บทที่ 27: น้ำยาพันหน้า

ความแม่นยำนั้นสูงมากทีเดียว

แม้แต่คนอย่างออเดรย์ ซึ่งครอบครองพลังจิตที่น่าทึ่งและมีความจำที่เป็นเลิศ การจดบันทึกและจัดระเบียบบ่อยครั้งเช่นนี้ก็ยังคงเป็นประโยชน์ต่อเธออย่างมหาศาล

การจดจำได้มากไม่ได้หมายความว่าจะสามารถใช้งานมันได้ดีเสมอไป

ความจำจำเป็นต้องได้รับการจัดระเบียบ และความรู้ก็จำเป็นต้องได้รับการตกตะกอน

เมื่อปลายปากกาของเธอพลิ้วไหว ความคิดของเธอก็กระจ่างชัดขึ้น และการตระหนักรู้ในตนเองของเธอก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เธอได้สร้างพระราชวังขึ้นมาในส่วนลึกของความทรงจำของเธอโดยไม่รู้ตัว

เธอจัดหมวดหมู่ความรู้ประเภทต่างๆ จัดเรียงตามความลึกซึ้ง และจัดแสดงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ประสิทธิภาพในการเรียนรู้ของเธอเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่าในทันที

คนเราไม่ควรประมาทการเพิ่มขึ้นถึงสามเท่านี้นะ

เธอเป็นนักเรียนระดับหัวกะทิอยู่แล้ว ด้วยการสนับสนุนเช่นนี้ เธอจึงสามารถทำให้วิชาปรุงยา ซึ่งเป็นวิชาที่ยากที่สุดในการเชี่ยวชาญ ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะของเธอได้ภายในเวลาเพียงแค่ครึ่งปี

นี่หมายความว่าในเวลาเพียงแค่ครึ่งปี เธอก็มาถึงเกณฑ์ของการเริ่มต้นเรียนรู้แล้ว

ออเดรย์ไม่รู้ว่าคนอื่นๆ มีความก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว

แต่เธอเชื่อว่าเธอจะต้องเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่เร็วที่สุดอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การปรุงน้ำยาวิเศษก็เป็นอีกหนึ่งงานที่สิ้นเปลืองเงินทอง

ออเดรย์ถอนหายใจออกมาเบาๆ "ทำไมดิฉันถึงได้ยากจนแบบนี้ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหนก็ตามกันนะ"

สิ่งที่น่าปวดหัวยิ่งกว่าก็คือ นอกเหนือจากน้ำยาวิเศษพื้นฐานที่สุดสามชนิดแล้ว วัสดุและพิธีกรรมสำหรับน้ำยาวิเศษอื่นๆ เกือบทั้งหมดล้วนเป็นสารควบคุมทั้งสิ้น

ตัวสูตรผสมน้ำยาเองนั้นไม่ได้มีราคาแพงเลย ในความเป็นจริงแล้ว มันมีราคาต่ำกว่ามูลค่าที่แท้จริงของมันมาก

แต่สำหรับผู้ที่ศึกษาวิชาปรุงยา พวกมันมีไว้เพื่อใช้อ้างอิงเท่านั้น

การเพียงแค่ลอกเลียนแบบสัดส่วนของสูตรผสมจะไม่มีวันนำไปสู่ความสำเร็จได้ แม้จะผ่านไปหมื่นปีก็ตาม

มันย้อนกลับไปที่คำกล่าวเดิม

วิชาปรุงยาเป็นสาขาวิชาที่มีความโดดเด่นเฉพาะตัวอย่างยิ่ง

แม้ว่าท่านจะเรียนรู้ขั้นตอนจากคนรุ่นก่อนๆ มาถึง 99% แต่หากปราศจากแรงบันดาลใจของท่านเองอีก 1% ท้ายที่สุดแล้วท่านก็จะต้องเผชิญกับความล้มเหลว

โชคดีที่ปัจจุบันออเดรย์วางแผนที่จะปรุงเพียงน้ำยาระดับต่ำที่สุดที่มีผลลัพธ์ในการสร้างภาพลวงตาหรือความสับสนเพียงเล็กน้อย เพื่อรับคุณสมบัติในการเป็นผู้ฝึกหัดวิชาปรุงยาเท่านั้น

บังเอิญว่าวัสดุที่เธอต้องการนั้นอยู่ในกลุ่มวัสดุปรุงน้ำยาพื้นฐานสามชนิดที่สถาบันไม่ได้ควบคุม

เธอขายทุกอย่างที่ขายได้และใช้เวลาอีกครึ่งเดือนฝ่าฟันสภาพอากาศ เดินทางเข้าออกป่ามืดมิดบ่อยครั้ง

ในที่สุดเธอก็สามารถรวบรวมหินเวทมนตร์ได้มากพอที่จะสนับสนุนการปรุงน้ำยาสามครั้ง

ออเดรย์เดินทางไปที่หอคอยหลักแสงดาวเจิดจรัสเพื่อแลกเปลี่ยนวัสดุที่จำเป็น

ขั้นต่อไปคือการรอคอยอย่างใจเย็น

แม้แต่สำหรับน้ำยาพื้นฐานที่สุด ขั้นตอนการปรุงก็ยังซับซ้อนกว่าของน้ำยาทั่วไปมากนัก

แก่นแท้ของน้ำยาวิเศษคือผลิตภัณฑ์แบบสุ่มที่เกิดจากการใช้ค่ายกลเวทมนตร์และพิธีกรรมเพื่อบังคับหลอมรวมสสารที่เข้ากันไม่ได้และไม่มีวันหลอมรวมกันได้ตามธรรมชาติเข้าด้วยกัน

...

ออเดรย์ย้ายโต๊ะทำงานและโต๊ะอาหารออกจากห้อง

จัดการเคลียร์พื้นที่ในห้องใหญ่ที่ใช้เป็นห้องนั่งเล่น

เธอปูกระดาษหนังสีน้ำตาลอ่อนลงไปหนึ่งชั้น

ออเดรย์ตรวจสอบเวลา

เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงวัน เธอก็คุกเข่าลงต่อหน้าหม้อปรุงยาทันที

"ผงเงินผสมกับหมึกแสงจันทร์"

เธอวาดค่ายกลเวทมนตร์สำหรับน้ำยาพื้นฐานชนิดแรก

ปลายนิ้วของออเดรย์สั่นไหวเล็กน้อยในระหว่างขั้นตอนการวาด

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความประหม่า

ส่วนใหญ่เป็นผลพวงมาจากการอนุมานสูตรผสมน้ำยาเป็นเวลาหลายวันโดยไม่ได้นอนต่างหาก

ต้องหยดน้ำเลี้ยงของเถาวัลย์ภาพลวงตาลงไปตามเข็มนาฬิกา...

ต้องเติมผงปีกของผีเสื้อแสงจันทร์ลงไปในช่วงข้างขึ้นข้างแรมระยะที่สาม

ออเดรย์กระซิบขั้นตอนต่างๆ อยู่ในใจ ผมสีเงินของเธอดูอ่อนนุ่มและเงียบสงบภายใต้แสงจันทร์

ขั้นตอนต่อไป

จัดเรียงเทียนสีดำสามเล่มในรูปแบบสามเหลี่ยม

ในตอนนั้นเอง เปลวเทียนก็สั่นไหวโดยปราศจากสายลม ทำให้เกิดเงาที่บิดเบี้ยวทาบทับลงบนกำแพง

เสียงร้องอันแหบพร่าของอีกาดังมาจากนอกหน้าต่าง

มือของออเดรย์สั่นเทา

ผงเงินหกเลอะเทอะออกไปนอกขอบค่ายกลเวทมนตร์

รูม่านตาของเธอหดเกร็งลงเล็กน้อย

ในวิชาปรุงยา ความบริสุทธิ์ของพิธีกรรมนั้นอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

นี่หมายความว่าเธอล้มเหลวตั้งแต่ขั้นตอนแรกเสียแล้ว

"เริ่มใหม่"

เธอเช็ดเส้นสีเงินออกอย่างเด็ดขาด

วัสดุมีเพียงพอสำหรับการลองเพียงสามครั้งเท่านั้น ความล้มเหลวทุกครั้งคือการสูญเสียหินเวทมนตร์อันล้ำค่า

แต่เธอได้เตรียมใจรับความล้มเหลวมานานแล้ว

เธอสลักความผิดพลาดของเธอลงในหัวใจ

และจดบันทึกพวกมันลงในสมุดบันทึกที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีไว้สำหรับคู่มือการทดลองปรุงน้ำยาโดยเฉพาะ

วันรุ่งขึ้น

ตอนเที่ยงคืน

ออเดรย์พยายามเป็นครั้งที่สอง

คราวนี้ เธอได้ปิดผนึกทั้งห้องด้วยบาเรียแห่งความเงียบไว้ล่วงหน้า

ขั้นตอนก่อนหน้านี้สมบูรณ์แบบมาก แต่ในขั้นตอนสุดท้าย เมื่อวางเกล็ดกิ้งก่าชิ้นสุดท้ายลงในตาข่ายกล ของเหลวในหม้อปรุงยาก็ส่องประกายด้วยความแวววาวราวกับหอยมุกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ออเดรย์สะดุ้งตกใจ

นี่คือสัญญาณแห่งความสำเร็จ!

ในขณะที่เธอกำลังจะเสร็จสิ้นขั้นตอนสุดท้ายนี้ ของเหลวที่อยู่ตรงกลางค่ายกลเวทมนตร์ก็เดือดพล่านอย่างรุนแรง

ออเดรย์รีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีต่อมา หม้อปรุงยาก็ระเบิด!

เมือกสีเขียวเข้มสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

พื้นที่ครึ่งห้องปนเปื้อนไปหมด

"บ้าเอ๊ย!"

เธอจ้องมองไปที่พื้น ซึ่งถูกกัดกร่อนจนเป็นรูพรุน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าการซ่อมแซมห้องในภายหลังจะเป็นค่าใช้จ่ายอีกก้อนหนึ่ง

เมื่อท่านถูกเหาเกาะเต็มตัวแล้ว ท่านก็จะเลิกรู้สึกคัน เมื่อเทียบกับราคาของวัสดุปรุงน้ำยาแล้ว เงินจำนวนนี้ก็เป็นเพียงแค่เศษเงินเท่านั้น

แต่ครั้งนี้ปัญหาอยู่ที่ตรงไหนกันล่ะ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ออเดรย์ก็ตระหนักได้ว่าปัญหาคืออะไร

"ปีกผีเสื้อแสงจันทร์..."

"ดิฉันไม่ควรใช้ตัวอย่างจากช่วงลอกคราบเลย!"

เธอได้ดัดแปลงสูตรผสมน้ำยาของคนอื่น ด้วยการใช้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในความรู้ที่เกี่ยวข้องกับน้ำยาประเภทต่างๆ เธอจึงสามารถถอดรหัสสูตรผสมพื้นฐานได้หากมีเวลาเพียงพอ

ครั้งก่อนหน้านั้นเป็นเพียงแค่ความผิดพลาดในขั้นตอน

ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วเป็นเพราะขาดความชำนาญ

ไม่ใช่ว่าสูตรผสมที่เธออนุมานขึ้นมานั้นมีข้อบกพร่อง

แต่ในครั้งที่สองนี้ ปัญหาเกิดขึ้นในตอนท้ายสุดเลย

"โชคดีที่สูตรผสมส่วนใหญ่ของดิฉันนั้นใช้ได้ ดิฉันก็แค่ต้องเปลี่ยนวัสดุที่ใช้สำหรับการตกแต่งขั้นสุดท้ายเท่านั้นเอง"

ความมั่นใจของออเดรย์พุ่งปรี๊ดสำหรับการลองครั้งที่สาม

เธอทำวิธีทำสมาธิมาทั้งวันและได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ในตอนกลางคืน

หลังจากปรับสภาพร่างกายของเธอให้สมบูรณ์แบบแล้ว เธอก็เริ่มการพยายามครั้งสุดท้าย

ถ้ามันล้มเหลวอีกในครั้งนี้... ก็ช่างมันเถอะ

เธอก็แค่กลับไปทำงานที่ป่ามืดมิด เก็บเงิน และพยายามต่อไปก็พอ

สูตรผสมที่ปรับเปลี่ยนใหม่ของออเดรย์ไม่ได้เปลี่ยนผีเสื้อแสงจันทร์ แต่เธอกลับลดสัดส่วนของเถาวัลย์ภาพลวงตาลง 15% แทน

เธอยังเติมหญ้าเงาราตรีลงไปเล็กน้อยเพื่อทำให้สรรพคุณทางยาเป็นกลาง

เมื่อพระจันทร์เต็มดวงขึ้นสู่จุดสูงสุด ออเดรย์ก็วาดอักษรรูนตัวสุดท้ายจนเสร็จสิ้น

ของเหลวในหม้อปรุงยาค่อยๆ แข็งตัวกลายเป็นเจลกึ่งโปร่งใส

รัศมีแสงสีรุ้งส่องประกายอยู่บนพื้นผิว

การปรุงน้ำยาประสบความสำเร็จแล้ว!

เธอเทมันลงในขวดคริสตัลอย่างระมัดระวัง ของเหลวกลายเป็นกระแสน้ำวนที่สมบูรณ์แบบอยู่ด้านใน

ด้วยการปรุงน้ำยาที่ประสบความสำเร็จ ประสบการณ์วิชาปรุงยาของเธอก็เพิ่มขึ้นสิบแต้มโดยอัตโนมัติ

ประสบการณ์สิบแต้มเทียบเท่ากับแต้มแหล่งกำเนิดสิบแต้ม

นี่เทียบเท่ากับการที่ออเดรย์ฆ่าสัตว์ป่าไปหนึ่งร้อยตัว

เธอได้ค้นพบอีกวิธีหนึ่งในการเพิ่มประสบการณ์ของเธอแล้ว

ออเดรย์รู้สึกเบิกบานใจ

ก่อนหน้านี้ เมื่อตอนที่เธออนุมานสูตรผสม เธอมักจะรู้สึกว่ามันทำให้เหนื่อยล้า เธอจึงจัดสรรแต้มแหล่งกำเนิดทั้งหมดที่เดิมทีเธอตั้งใจจะเก็บไว้ให้กับวิชาปรุงยา

หลังจากที่วิชาปรุงยาก้าวหน้าจากระดับเริ่มต้นไปสู่ความสำเร็จระดับย่อย แต้มแหล่งกำเนิดที่จำเป็นในการเลื่อนระดับก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเหมือนกับพลังเวทมนตร์

นี่ถือเป็นเรื่องที่ดี

ออเดรย์มองดูขวดล้ำค่าในมือของเธอ ซึ่งเป็นน้ำยาวิเศษขวดแรกที่เธอเคยปรุงในชีวิต

เธอตั้งชื่อมันว่า "น้ำยาพันหน้า"

หลังจากการปรุงสำเร็จ ในฐานะผู้สร้างน้ำยาวิเศษ สัญชาตญาณทางวิญญาณของเธอก็บอกให้เธอรู้ถึงผลลัพธ์ของมัน

มันช่วยให้คนผู้นั้นสามารถเปลี่ยนสีผมและสีตาของตนเองได้ในระยะเวลาสั้นๆ โดยคงอยู่ได้ครึ่งชั่วโมง

น้ำยาพื้นฐานโดยทั่วไปจะมีผลลัพธ์ที่ธรรมดา

แต่น้ำยาวิเศษสามารถเลื่อนระดับและวิวัฒนาการได้อย่างต่อเนื่องในขณะที่ผู้สร้างพัฒนาขึ้น

ศักยภาพของ น้ำยาพันหน้า นั้นไม่ต่ำเลย

ในอนาคต ออเดรย์จะทำให้มันวิวัฒนาการไปสู่น้ำยาแปลงกายที่ทรงพลังอย่างแท้จริง