บทที่ 19: แสงสว่าง

สองชั่วโมงต่อมา

ณ ที่แห่งหนึ่งในป่ามืดมิด

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมาอย่างเกียจคร้าน ส่องทะลุใบไม้ในป่าลงมากระทบกับดินฮิวมัส

เมื่อมองแวบแรก สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหมูป่ายักษ์ที่ล้มลงบนดินที่เน่าเปื่อย

อย่างไรก็ตาม เขี้ยวของหมูป่าได้ถูกตัดออกไปแล้ว

ไม่ไกลออกไป เด็กสาวผมสีเงินในชุดคลุมสีเทายืนจมอยู่ในห้วงความคิด มือเล็กๆ ของเธอกำเขี้ยวที่ใหญ่กว่าหัวของเธอเองไว้แน่น พลางตรวจสอบมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่องลงมา

"สัตว์ป่าบริเวณรอบนอกเหล่านี้เพียงแค่ปนเปื้อนมานา ทำให้พวกมันมีลักษณะบางอย่างที่แตกต่างจากสัตว์ธรรมดา ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็ไม่ใช่สัตว์เวทมนตร์ที่แท้จริง"

"โดยทั่วไป หากพวกมันไม่มีแกนกลางมานาอยู่ในร่างกาย ส่วนที่มีค่าที่สุดก็คือส่วนที่พวกมันกลายพันธุ์"

หมูป่าตัวนี้ถูกล่อมาที่นี่โดยการเตรียมการที่เจาะจงของออเดรย์ หลังจากกิน 'เนื้อ' ที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ แม้ว่ามันจะมีขนาดใหญ่กว่าเธอหลายเท่า แต่มันก็ไม่ได้ฆ่าได้ยากเลยในความเป็นจริง

แม้ว่ามันจะมีพละกำลังมหาศาลและมีเขี้ยวที่แหลมคม แต่มันก็ไม่มีทางต่อกรกับแผนการและการคำนวณของมนุษย์ได้ และตายไปในสภาพที่สับสนงุนงง

"ไม่ว่าสัตว์ป่าหรือสัตว์เวทมนตร์จะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกมันก็ยังรับมือได้ง่ายกว่ามนุษย์อยู่ดี"

ออเดรย์ถอนหายใจออกมาเบาๆ และตัดเขี้ยวที่เป็นเอกลักษณ์ที่สุดจากหมูป่า

ตอนนี้ เธอถือพวกมันไว้ในมือ พลางทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพวกมันสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ กับหน้าต่างระบบภายในจิตใจของเธอได้หรือไม่

หน้าต่างระบบที่สามารถเชื่อมต่อกับอีกมิติหนึ่งและทำให้ความสามารถของเธอกลายเป็นตัวเลขนั้นคือสูตรโกงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของออเดรย์ เธอไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองเพิกเฉยหรือไม่มีความรู้เกี่ยวกับมันเลยได้

"ถือมันไว้ในมือก็ไร้ประโยชน์..."

"แล้วถ้าดิฉันบดมันให้เป็นผงล่ะ"

"ดิฉันควรลองกับสัตว์ป่าตัวอื่น หรืออาจจะไปฆ่าสัตว์เวทมนตร์จริงๆ ดีไหมนะ"

"เมื่อลองคิดดู หนูและแมลงสาบจากครั้งที่แล้วไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของดิฉัน แต่พวกมันฆ่ากันเอง ดิฉันยังไม่ได้ทดสอบมันเลย บางทีประสบการณ์ที่แท้จริงอาจจะได้รับมาจากการฆ่าสัตว์เวทมนตร์เท่านั้นก็ได้"

เมื่อคิดแบบนี้ มันก็ค่อนข้างจะสมเหตุสมผลทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ออเดรย์ก็มีความยากลำบากของเธอเอง

ด้วยสกิลในปัจจุบันของเธอ เธอต้องใช้กับดักเพื่อฆ่าสัตว์ป่าที่มีความผิดปกติเพียงเล็กน้อย การเผชิญหน้ากับสัตว์เวทมนตร์ที่แท้จริงก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

แต่การเลื่อนระดับของพ่อมดไม่สามารถเร่งรีบได้

ไม่ว่าเธอจะร้อนรนแค่ไหน เธอก็ทำได้เพียงพึ่งพา วิธีทำสมาธิ เพื่อค่อยๆ เติมมานาให้เต็มทะเลวิญญาณของเธอเท่านั้น

สัตว์เวทมนตร์ที่แท้จริงคือสิ่งที่อย่างน้อยที่สุดต้องเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 3 ถึงจะสามารถรับมือได้

จากพรสวรรค์และความเร็วในการทำ วิธีทำสมาธิ ของเธอ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาถึงสิบปี

แต่มันเจ็บปวดเกินไปที่จะจ้องมองดูสูตรโกงในหัวของเธอแต่กลับใช้มันไม่ได้

เธอไม่เต็มใจที่จะยอมรับสิ่งนี้

แต่ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ เธอก็ทำได้เพียงมุ่งเน้นไปที่ตัวเองในตอนนี้ วางสูตรโกงทิ้งไว้ก่อน และรอคอยในอนาคต

เธอมองไปรอบๆ

หลังจากหาสถานที่ซ่อนเขี้ยวได้แล้ว เธอก็กลับไปกรีดบาดแผลบนตัวหมูป่าให้กว้างขึ้น ทำให้กลิ่นเลือดรุนแรงยิ่งขึ้น

เธอดำเนินการวางกับดักต่อไป เพื่อล่อหนูทดลองตัวต่อไปมา

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า วนเวียนเป็นวัฏจักร

จนกระทั่งท้องฟ้ามืดมิดและดวงอาทิตย์เริ่มตกดิน

ออเดรย์จึงต้องเดินทางกลับ

เธอยังไม่พร้อมที่จะค้างคืนใน ป่ามืดมิด

...

ดึกดื่นค่ำคืน

หอคอยม่วงทอง

ออเดรย์ตรวจสอบหน้าต่างระบบอย่างใจเย็น

【ชื่อ: ออเดรย์】

【อายุ: 8】

【ระดับ: ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 1】

【สกิล 1: ระเบิดฮิวมัส lv1】

【สกิล 2: วิชาหลบหนีอัคคี lv1】

【สกิล 3: เวทดูดกลืนชีวิต lv1】

【แต้มแหล่งกำเนิด ที่มี: 1】

การฆ่าหมูป่าหนึ่งตัวไม่ได้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ในเวลาต่อมา ด้วยการกระตุ้นจากเครื่องหอมที่เอมี่ทำขึ้นเป็นพิเศษและกลิ่นเลือดของหมูป่า สัตว์ป่าตัวอื่นๆ ก็ถูกดึงดูดเข้ามาทีละตัว

เริ่มจากแพะคู่หนึ่ง ตัวผู้หนึ่งตัวและตัวเมียหนึ่งตัว ซึ่งมีเขาที่แปลกประหลาดเป็นพิเศษอยู่บนหัว

พวกมันพุ่งตรงไปที่หมูป่า

แพะมีท่าทีก้าวร้าวต่อซากของหมูป่า ออเดรย์ตกตะลึงไปชั่วขณะเพราะเรื่องนี้

เมื่อตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เธอก็พบว่าแม้ว่าพวกมันจะกลายพันธุ์แล้ว แต่แพะก็ยังคงรับมือได้ง่ายกว่าหมูป่า

หลังจากจัดการกับแพะแล้ว เธอก็ทำซ้ำขั้นตอนเดิม

แต่เลือดของแพะกลับมีประสิทธิภาพมากกว่าเลือดของหมูป่าอย่างไม่คาดคิด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันดึงดูดหนูแดงชนิดหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเสือดาวเสียอีก

สิ่งที่ตามมาคือออเดรย์จัดการกับซากสัตว์ทีละตัวๆ ด้วยความชำนาญที่เพิ่มมากขึ้น

เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นเลือดรุนแรงจนเกินไปและดึงดูดสัตว์ประหลาดที่เธอรับมือไม่ไหวมา โดยพื้นฐานแล้วเธอจะฝังซากของทุกตัวที่เธอฆ่าและย้ายไปยังจุดอื่น

พื้นที่ในกล่องบีบอัดมีจำกัด แน่นอนว่าเธอไม่สามารถนำเนื้อจากสัตว์ป่ากลับไปได้ แม้ว่าจะเสียดายอยู่บ้าง แต่โชคดีที่เธอสามารถรวบรวมและนำอวัยวะที่มีค่าที่สุดของพวกมันกลับไปได้

เมื่อคำนวณอย่างรอบคอบแล้ว แม้ว่าเธอจะขายผลกำไรทั้งหมดเหล่านี้ไป มันก็แทบจะไม่เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายสำหรับเครื่องหอม กับดัก และไอเทมอื่นๆ ในวันนี้

แต่หลังจากฆ่าหนูแดงไปเป็นจำนวนที่ไม่สามารถบอกได้ ออเดรย์ก็ชำเลืองมองไปที่หน้าต่างระบบอย่างไม่ได้ตั้งใจ

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปในทันที

หน้าต่างระบบซึ่งไม่แสดงความเคลื่อนไหวใดๆ เลย ได้เปลี่ยนแปลงไปในบางจุด!

นอกจาก 【ชื่อ】, 【อายุ】, 【ระดับ】, 【มานา】 และ 【สกิล】 แล้ว ยังมีรายการใหม่ปรากฏขึ้นมา: 【แต้มแหล่งกำเนิด】!

และต่อหน้าต่อตาของเธอ แต้มแหล่งกำเนิด ก็เปลี่ยนจาก 0 เป็น 1

ในตอนแรกออเดรย์รู้สึกสับสน จากนั้นก็ตระหนักถึงบางสิ่งและเกิดความกระจ่างขึ้นมา

"นี่คือสัตว์ป่าตัวที่สิบที่ตายด้วยน้ำมือของดิฉันใช่ไหม"

ดังนั้นมันไม่ใช่ว่าการฆ่าสัตว์ป่าธรรมดาจะไม่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่มันเป็นเพราะเธอฆ่ายังไม่มากพอ!

เมื่อคิดแบบนี้ มันก็สมเหตุสมผลจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์ป่าก็ไม่ใช่สัตว์เวทมนตร์ที่แท้จริง แม้ว่าออเดรย์จะเตรียมการมาอย่างดีสำหรับการเดินทางมายัง ป่ามืดมิด ในวันนี้ แต่วิธีการจัดการกับสัตว์ป่าเหล่านี้ของเธอก็ไม่ได้เป็นการจัดการโดยตรง

แต่ในความจริงแล้ว สำหรับผู้ฝึกหัดพ่อมดอย่างเธอ ตราบใดที่เธอไม่ได้เข้าไปในส่วนลึกหรือชั้นกลางของ ป่ามืดมิด การฆ่าสัตว์ป่าบริเวณรอบนอกนั้นก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย

ในความเป็นจริงแล้ว เมื่อออเดรย์ได้ทำ วิธีทำสมาธิ เป็นเวลาหนึ่งถึงหกเดือน และมานาของเธอถึงขีดจำกัดที่สองหรือสามแต้ม ซึ่งตรงตามเงื่อนไขการร่ายคาถา กับดักเหล่านี้ก็ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป

เธอสามารถรับมือกับสัตว์ป่าระดับต่ำเหล่านี้ได้ด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย โดยปกติแล้วจะมีเพียงผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 2 เท่านั้นที่จะมาล่าสัตว์บริเวณรอบนอกของ ป่ามืดมิด ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 1 มีมานาน้อยเกินไป แม้ว่าพวกเขาจะสามารถฆ่าสัตว์ป่าได้ แต่พวกเขาก็ต้องดิ้นรนกับความยั่งยืนของมานา โดยต้องหยุดพักและทำ วิธีทำสมาธิ เพื่อฟื้นฟูหลังจากฆ่าไปได้เพียงไม่กี่ตัว

เมื่อพิจารณาทุกอย่างแล้ว ข้อเสียนั้นมีมากกว่าข้อดี

ในตอนแรกออเดรย์ก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

แต่เพื่อทดสอบสูตรโกงของเธอ เธอจึงไม่ลังเลที่จะใช้หินเวทมนตร์ไปเยือน ป่ามืดมิด ก่อนเวลาอันควร

ด้วยการเตรียมการอย่างครอบคลุม เธอได้เพิ่มความน่าจะเป็นในการเอาชีวิตรอดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่มันก็ไม่ได้ปราศจากความเสี่ยง ออเดรย์เข้าใจเรื่องนี้ดีแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

มันย้อนกลับไปที่คำกล่าวเดิม

สำหรับพ่อมด สิ่งที่ไม่รู้และการสูญเสียความปรารถนาในความรู้คืออันตรายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ออเดรย์เริ่มทดลองการใช้ แต้มแหล่งกำเนิด

ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นระดับหรือสกิล หน้าต่างระบบจะแสดงพวกมันหรือพวกมันจะเปลี่ยนแปลงไปเองตามสถานการณ์ของเธอ เธอไม่มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งใด

แต่ แต้มแหล่งกำเนิด นั้นแตกต่างออกไปมาก

เธอพบว่าเมื่อเธอมีความคิดที่จะใช้ แต้มแหล่งกำเนิด ในหัวของเธอ แถวของเครื่องหมายบวกก็ปรากฏขึ้นหลังตัวเลือกอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม เครื่องหมายบวกบางอันก็กะพริบด้วยแสงจางๆ ในขณะที่บางอันก็ดูหรี่ลงเมื่อมองดูใกล้ๆ

ราวกับสวรรค์บันดาล ข้อมูลชิ้นหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในจิตใจของเธอ

มันทำให้เธอรู้ว่าแสงที่กะพริบหมายความว่าสามารถนำ แต้มแหล่งกำเนิด ไปใช้ได้โดยตรง ในขณะที่แสงที่หรี่ลงก็สามารถนำไปอัปเกรดได้เช่นกัน แต่แต้มเพียงแต้มเดียวไม่เพียงพอ พวกมันจะกะพริบเมื่อสะสม แต้มแหล่งกำเนิด ได้มากพอ

ในขณะนี้ แสงจางๆ ก็สว่างวาบขึ้นผ่านดวงตาของออเดรย์ ซึ่งดูมืดมนเล็กน้อยเนื่องจากขนตาที่หนาและยาวเกินไปของเธอ

ไม่มีการเปลี่ยนแปลงหลังจาก 【ชื่อ】 ซึ่งหมายความว่าไม่สามารถใช้ แต้มแหล่งกำเนิด ที่นั่นได้

นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ

【อายุ】 และ 【ระดับ】 หรี่ลง

นี่หมายความว่า แต้มแหล่งกำเนิด หนึ่งแต้มไม่เพียงพอที่จะนำไปเพิ่มแต้มได้

สายตาของออเดรย์เลื่อนต่ำลง

【มานา】: 0.7 (+)