บทที่ 14: ความสิ้นหวัง

ในขณะที่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 1 สามารถใช้มันพันธนาการผู้ใหญ่ได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น วิชานี้มีเส้นทางการอัปเกรดในระยะหลังๆ

ไม่ว่าจะเป็นหนามเหล็ก ซึ่งมีเถาวัลย์ที่แข็งราวกับโลหะและสามารถฉีกทึ้งแม้กระทั่งชุดเกราะเหล็กได้...

หรือหนามโลหิต ซึ่งจะดูดเลือดของเป้าหมายและส่งมอบพลังชีวิตจำนวนเล็กน้อยกลับคืนมายังผู้ร่าย

ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มต้นจากอักษรรูนพื้นฐานที่อ่อนแออย่าง แส้หนาม และได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นทีละขั้น

นอกจาก แส้หนาม แล้ว อีกสิ่งหนึ่งที่ออเดรย์สนใจก็คือ ระเบิดฮิวมัส

ผลลัพธ์ของมันคือการขว้างลูกกลมๆ ที่อัดแน่นไปด้วยพืชเน่าเปื่อย ซึ่งจะปลดปล่อยกลุ่มหมอกสปอร์ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนออกมาเมื่อเกิดการระเบิด และสามารถกัดกร่อนเนื้อและโลหะได้

นี่เป็นเวทมนตร์โจมตีวงกว้างที่หาได้ยากในบรรดาอักษรรูนพื้นฐาน

นอกจากจะมีผลลัพธ์ที่ย่ำแย่เมื่อใช้กับหุ่นเชิดที่ไร้เนื้อหนังและสิ่งมีชีวิตอันเดดแล้ว มันก็ไม่มีข้อเสียที่ชัดเจนเลย

ในบรรดาเส้นทางการอัปเกรดในภายหลัง ทั้งสปอร์ปรสิตและเชื้อราสกัดกั้นการหายใจล้วนทรงพลังเป็นอย่างมาก

สปอร์ปรสิต: สปอร์จะอาศัยเป็นปรสิตในเนื้อของฝ่ายตรงข้ามและเติบโตขึ้นเป็นเถาวัลย์ดูดเลือด

เถาวัลย์ดูดเลือดเป็นวัสดุทดลองที่ดีเช่นกัน

ออเดรย์เคยเห็นสิ่งเหล่านี้วางขายที่ตลาดผู้ฝึกหัด ราคาของพวกมันถูกกว่าเนื้อของสัตว์กลายพันธุ์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ฟังก์ชันและผลลัพธ์ของพวกมันโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน เถาวัลย์ดูดเลือดก็เป็นสัตว์กลายพันธุ์ประเภทหนึ่งที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งมาก

แต่สัตว์กลายพันธุ์นั้นหายาก ในขณะที่พ่อมดหลายคนจากสถาบันแห่งชีวิตได้เรียนรู้เวทมนตร์ ระเบิดฮิวมัส เมื่อมันวิวัฒนาการไปเป็นสปอร์ปรสิต ตราบใดที่พวกเขาสังหารคนได้สองสามคน เถาวัลย์ดูดเลือดก็จะหาได้ง่ายๆ

ความต้องการของตลาดเป็นตัวกำหนดมูลค่า ในเมื่อเถาวัลย์ดูดเลือดไม่เคยขาดตลาด ราคาของพวกมันก็ยังคงทรงตัวตลอดทั้งปีและบางครั้งก็อาจจะลดลงด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เกิดขึ้นเฉพาะที่สถาบันแห่งชีวิตเท่านั้น

ในสถาบันอื่นๆ ราคาของเถาวัลย์ดูดเลือดจะสูงกว่าอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์ แต่สถาบันเนื้อหนังก็ต้องการพวกมันเช่นกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สถาบันมักจะใช้เถาวัลย์ดูดเลือดเพื่อแลกเปลี่ยนกับสัตว์กลายพันธุ์ประเภทอื่นๆ กับสถาบันนั้น

ออเดรย์ได้เตรียมช่องใส่อักษรรูนไว้สามช่อง ซึ่งหนึ่งในนั้นจะเป็นสำหรับ ระเบิดฮิวมัส หรือ แส้หนาม

สิ่งเหล่านี้เป็นหนึ่งในเวทมนตร์โจมตีที่ทรงพลังที่สุดภายในอักษรรูนพื้นฐาน

คาถาอื่นๆ ไม่ดีเท่าสองอย่างนี้

ต่อไปคือการดูเวทมนตร์ป้องกัน

วิชาเปลือกไม้ผิวหนัง

เคลือบผิวหนังด้วยเปลือกไม้ชั่วครู่เพื่อสกัดกั้นการโจมตีทางกายภาพ เช่น ลูกธนูและดาบ

ข้อเสียคือความต้านทานต่อไฟลดลง

มันเหมาะสำหรับการป้องกันการโจมตีระยะประชิด อักษรรูนพื้นฐานนี้สามารถใช้เพื่อซ้อนทับการสะท้อนความเสียหายของหนามได้ ทำให้ศัตรูที่สัมผัสกับเปลือกไม้ผิวหนังถูกทิ่มแทง

เส้นทางการอัปเกรดคือเกราะไม้มีชีวิต ในระดับนี้ เปลือกไม้จะสามารถงอกใหม่ได้อย่างยั่งยืนและสามารถคงอยู่ได้อย่างไม่มีกำหนดตราบเท่าที่มีการใช้มานา

แต่จุดอ่อนโดยธรรมชาติของพืชที่กลัวไฟก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

จุดอ่อนนั้นชัดเจนเกินไป มันใช้ได้ดีกับมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น ในการต่อสู้จริงกับพ่อมด เวทมนตร์นี้ช่างไร้ประโยชน์เหลือเกินแม้จะผ่านการเลื่อนระดับไปแล้วก็ตาม

ออเดรย์ข้ามเวทมนตร์นี้ไป

เธอมองไปที่คาถาต่อไป

ไม่ล่ะ

คาถาต่อไป

คิ้วของออเดรย์ขมวดเข้าหากันขณะที่เธอมองดูพวกมัน

เธอไม่ค่อยพอใจกับอักษรรูนป้องกันเหล่านี้มากนัก

อาจเป็นเพราะพวกมันล้วนเป็นธาตุไม้ และล้วนมีจุดอ่อนที่ชัดเจน

แม้ว่าการสร้างเวทมนตร์เช่นนี้ในตอนนี้จะดูไม่เป็นไร แต่อันตรายที่ซ่อนเร้นสำหรับอนาคตนั้นก็ใหญ่หลวงเกินไป

แม้ว่าเธอจะอยู่ที่สถาบันแห่งชีวิตเป็นเวลานาน แต่เธอก็ไม่สามารถอยู่ที่นี่ไปได้ตลอดกาล

เมื่อเธอจากไป หากระบบอักษรรูนทั้งหมดของเธอถูกสร้างขึ้นโดยมีธาตุไม้เป็นแกนกลาง เธอจะเสียเปรียบอย่างมหาศาลหากต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่เชี่ยวชาญด้านธาตุไฟ

ธาตุไฟ...

เธอคิดถึงความเข้ากันได้กับธาตุไฟของเธอในตอนที่เธอได้รับการทดสอบ

ออเดรย์ตกอยู่ในห้วงความคิด

บางทีเธออาจจะสงวนช่องใส่อักษรรูนไว้หนึ่งช่องสำหรับธาตุไฟก็ได้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ออเดรย์ดูอักษรรูนพื้นฐานที่สามารถเลือกได้บนชั้นวางทั้งหมดเสร็จสิ้น

หลังจากการเปลี่ยนแปลงความคิดของเธอ เธอก็เลิกมองแค่หมวดหมู่ธาตุไม้เพียงอย่างเดียว และหันไปมองธาตุอื่นๆ ทั้งหมด

เมื่อทำเช่นนั้น เธอก็ค้นพบเวทมนตร์อักษรรูนมากมายที่เธอสนใจ

ในที่สุดออเดรย์ก็เลือกช่องใส่อักษรรูนทั้งสามช่องของเธอ

หนึ่งคือ ระเบิดฮิวมัส อีกหนึ่งคือ วิชาหลบหนีอัคคี และสุดท้ายคือ เวทดูดกลืนชีวิต

ระเบิดฮิวมัส นั้นไม่ต้องพูดถึง ในฐานะเวทมนตร์โจมตีวงกว้าง มันเป็นหนึ่งในเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันแห่งชีวิต ไม่ว่าจะเป็นในฐานะอักษรรูนพื้นฐานหรือในเส้นทางการอัปเกรดในภายหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น หากออเดรย์วางแผนที่จะพัฒนามันไปสู่สปอร์ปรสิต เธอก็สามารถได้รับเถาวัลย์ดูดเลือดที่เป็นผลพลอยได้เช่นกัน

วิชาหลบหนีอัคคี คือเวทมนตร์ธาตุไฟที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเปลี่ยนร่างเป็นไฟและพุ่งไปที่ตำแหน่งใดก็ได้ในระยะ 10 เมตร โดยทิ้งกำแพงไฟไว้ตามเส้นทางชั่วครู่

มันมีเส้นทางการอัปเกรดมากมาย รวมถึงพริบตาเพลิงลูกโซ่

หลังจากใช้วิชาหลบหนีอัคคีแล้ว ผู้ใช้สามารถพริบตาได้สองครั้งติดต่อกัน รวมทั้งหมดสามครั้ง ทำให้ศัตรูเข้าถึงตัวได้ยาก นอกจากนี้ยังสามารถใช้ไปอยู่ด้านหลังของผู้โจมตีระยะไกลได้อีกด้วย การพริบตาแต่ละครั้งใช้เวลาไม่เกินหนึ่งวินาที และจะทิ้งกำแพงไฟไว้ ณ จุดเดิม

หากศัตรูที่โง่เขลาพยายามเข้าใกล้เธอ พวกเขาก็จะเจอแต่กำแพงไฟอัดหน้าเท่านั้น

มีอีกหนึ่งเส้นทางการอัปเกรดที่ออเดรย์สนใจค่อนข้างมากเช่นกัน

นั่นคือการแปลงกายอีกาเพลิง

ในระหว่างการใช้วิชาหลบหนีอัคคี ร่างกายจะแยกออกเป็นอีกาเพลิงหลายสิบตัว ซึ่งจะบินเกาะกลุ่มกันไปยังจุดเป้าหมายที่เลือกเพื่อรวมร่างใหม่ ในช่วงเวลานี้ ผู้ใช้สามารถทะลุผ่านสิ่งกีดขวางได้และไม่สามารถตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีได้

ออเดรย์ไม่คาดคิดว่าจะมีเวทมนตร์ที่คล้ายคลึงกับซูเปอร์อาร์เมอร์ การแปลงกายอีกาเพลิงผสมผสานการหลบหลีก การโจมตี และการป้องกันเข้าไว้ด้วยกัน ทำให้มันทั้งมีความหลากหลายและทรงพลัง

ยิ่งไปกว่านั้น เวทมนตร์แปลงกายอีกาเพลิงยังสามารถเลื่อนระดับไปได้จนถึงระดับที่สี่ ว่ากันว่าปรมาจารย์หอคอยพ่อมดระดับสี่จากสถาบันเพลิงแผดเผาเป็นผู้สร้างเวทมนตร์นี้ขึ้นมา และ วิชาหลบหนีอัคคี ระดับสี่ก็ได้กลายมาเป็นร่างเพลิงไหลริน

ร่างกายจะกลายเป็นธาตุโดยสมบูรณ์ ซึ่งครอบครองความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัว

เขาคือผู้ที่มีพลังโจมตีที่น่าเกรงขามที่สุดในบรรดาพ่อมดระดับสี่หลายคน

อย่างไรก็ตาม ระดับที่สี่นั้นเป็นสิ่งที่อยู่ไกลเกินเอื้อมของออเดรย์ในตอนนี้

เธอไม่ได้คิดไปไกลขนาดนั้น

เหตุผลพื้นฐานในการเลือก วิชาหลบหนีอัคคี ก็คือ ทั้งคัมภีร์และไอเทมเทเลพอร์ตระยะไกลและระยะใกล้มีราคาแพงเกินไป

เธอคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และตัดสินใจว่าเธอจะต้องมีมันไว้สักอย่าง

ระเบิดฮิวมัส เทียบเท่ากับการโจมตีวงกว้าง วิชาหลบหนีอัคคี มีไว้สำหรับป้องกันและหลบหลีก และ เวทดูดกลืนชีวิต มีไว้สำหรับรักษาและมอบความยั่งยืน

เวทมนตร์นี้ไม่ใช่ธาตุไม้และไม่ใช่ธาตุไฟ แต่ออเดรย์ชอบมันมากและตัดสินใจสงวนช่องใส่อักษรรูนช่องสุดท้ายไว้ให้มัน

เวทดูดกลืนชีวิต

มันสามารถดึงดูดพลังชีวิตจากศัตรูหรือพืชเพื่อนำมารักษาตนเองได้ หากดึงดูดมากเกินไปอาจทำให้เป้าหมายเหี่ยวเฉาได้

มันเป็นเวทมนตร์ที่สนับสนุนการต่อสู้ด้วยการต่อสู้อย่างสมบูรณ์แบบ เหมาะสำหรับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อและเพิ่มความยั่งยืนให้ได้มากที่สุด

หากเธอเรียนรู้เวทมนตร์นี้และกลับไปที่มิติซากปรักหักพัง เธอก็ไม่ต้องกังวลว่าจะได้รับบาดเจ็บหรือถูกล้อมรอบด้วยสัตว์ประหลาด

แม้ว่าผลลัพธ์ของ เวทดูดกลืนชีวิต จะขึ้นอยู่กับปริมาณมานาก็ตาม

ด้วยมานาที่เพียงพอ เวทมนตร์นี้ก็ทั้งทรงพลังและวิปริต สามารถทั้งรักษาและโจมตี ทำให้ศัตรูรู้สึกสิ้นหวัง

แต่หากคนผู้นั้นมีมานาไม่มากนัก มันก็ไม่เพียงพอแม้แต่จะรักษาตัวเอง และผลลัพธ์ของมันก็คงจะไม่ยิ่งใหญ่เท่าที่จินตนาการไว้

ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพลังของเวทมนตร์นี้เลยแม้แต่น้อย

ออเดรย์ถึงกับอยากจะสร้างระบบอักษรรูนเวทมนตร์ในอนาคตของเธอโดยมี เวทดูดกลืนชีวิต เป็นแกนกลางด้วยซ้ำ

สำหรับเส้นทางการอัปเกรดหลังจาก เวทดูดกลืนชีวิต นั้น...

มันก็ทรงพลังมากเช่นกัน

มีการดึงดูดหมู่

ระยะการร่ายจะขยายออกเป็นรัศมีห้าเมตร โดยดึงดูดพลังชีวิตของศัตรูทั้งหมดภายในระยะนั้นไปพร้อมๆ กัน

แม้ว่าประสิทธิภาพการดึงดูดสำหรับศัตรูเพียงคนเดียวจะลดลงในระหว่างขั้นตอนการร่าย แต่เมื่อจำนวนเพิ่มขึ้น ปริมาณรวมที่ดึงดูดได้ก็จะสูงกว่ามาก