บทที่ 13: หนาม

สถาบันแห่งชีวิต ตลาดผู้ฝึกหัด

ออเดรย์เดินผ่านหอคอยพ่อมดหลายแห่ง ตลาดผู้ฝึกหัดไม่ได้ตั้งอยู่ในอาณาเขตของกลุ่มหอคอยพ่อมดหลักทั้งสี่แห่ง

แต่มันกลับตั้งอยู่ในส่วนลึกที่ค่อนข้างเงียบสงบ

การจะเข้าไปได้นั้นจำเป็นต้องผ่านโพรงไม้กลวง

ทันทีที่เธอก้าวเข้าไปด้านใน เธอก็ได้กลิ่นอับชื้นของดินและกลิ่นหอมของสมุนไพร

ตลาดนั้นอยู่ใต้ดิน

สำหรับแสงสว่างใต้ดินนั้นมาจากเห็ดเรืองแสงและตะเกียงหิ่งห้อย

รัศมีแสงสีเขียวน่าขนลุกและสีฟ้าอ่อนลอยล่องไปมา

พ่อมดส่วนใหญ่มีนิสัยแบบนักวิชาการ คล้ายกับรัลด์ ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 3 ที่ออเดรย์เคยพบในตอนแรก

เขาคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของบุคลิกพ่อมด

เงียบขรึม เข้มงวด และจริงจัง

ส่วนใหญ่แล้ว พ่อมดจะอยู่โดดเดี่ยวบนเส้นทางแห่งการแสวงหาความรู้นี้ คำตอบของผู้อื่นเป็นเพียงแค่การอ้างอิงชั่วคราวเท่านั้น และในท้ายที่สุด ทุกคนก็ต้องพึ่งพาความสามารถของตนเองในการทำความเข้าใจอักษรรูนและกฎเกณฑ์ต่างๆ

นอกเหนือจากนั้นแล้ว ไม่มีทางลัดใดๆ ทั้งสิ้น

ออเดรย์สังเกตเห็นว่าเมื่อเข้ามาในครั้งนี้ มีป้ายประกาศตั้งอยู่ที่ทางเข้าตลาด

มีกฎระเบียบของสถานที่หลายข้อเขียนไว้บนนั้น

ห้ามตะโกนเสียงดัง ใช้วิธีการแลกเปลี่ยนสินค้าเป็นหลัก ห้ามสอบถามถึงที่มา และอื่นๆ

เมื่อเทียบกับการมาเยือนครั้งล่าสุดของเธอ มันดูเป็นทางการและเป็นระเบียบเรียบร้อยมากขึ้น

ออเดรย์ไปที่สถานที่ที่ระบุไว้ในประกาศเป็นอันดับแรก เพื่อเตรียมที่จะเช่าแผงลอย

อย่างไรก็ตาม เธอหมดเนื้อหมดตัวไปแล้ว แม้ว่าค่าเช่าจะถูกมาก แต่เธอก็ไม่สามารถจ่ายได้อีกต่อไป

แต่วัสดุจากสัตว์กลายพันธุ์นั้นมักจะได้รับความนิยมอยู่เสมอ

หลังจากที่ออเดรย์แสดงสินค้าของเธอ ผู้ฝึกหัดพ่อมดที่ดูแลแผงลอยก็ดวงตาเป็นประกายในทันที

เขาเลือกที่จะใช้หน่วยกิตการศึกษาเพื่อซื้อทุกอย่างที่เธอนำมา

ด้วยวิธีนี้ เธอจึงไม่ต้องกังวลว่าจะไม่สามารถจ่ายค่าเช่าได้

เขายังบอกออเดรย์ด้วยว่า เธอสามารถติดต่อเขาได้โดยตรงหากเธอมีสินค้าเช่นนี้อีกในอนาคต

"ผมชื่อไซมอน โดยปกติแล้วผมจะอยู่ที่นี่ประมาณสามหรือสี่ชั่วโมงในเวลานี้ หากคุณมีสินค้าแบบนี้อีก คุณสามารถขายให้ผมได้โดยตรงเลยนะ"

"ไม่ต้องกังวล ผมรับประกันว่าราคาที่ผมให้จะสูงกว่าตลาดเท่านั้น จะไม่มีทางต่ำกว่าแน่นอน"

ออเดรย์ครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาทีและตัดสินใจว่าสิ่งนี้สะดวกและประหยัดเวลาสำหรับเธอมากกว่า เธอจึงจดจำชื่อและรูปร่างหน้าตาของไซมอนเอาไว้

เธอไปสำรวจตลาดอีกครั้งและพบว่าไซมอนไม่ได้โกหกเธอ ราคาที่เขาให้นั้นสูงกว่าราคาตลาดเล็กน้อยจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ไซมอนก็ไม่ได้ขาดทุนเช่นกัน วัสดุสัตว์กลายพันธุ์ที่หายากนั้นเป็นที่ต้องการค่อนข้างมากในตลาดผู้ฝึกหัด

ในแง่หนึ่ง ของพวกนี้ก็หายากยิ่งกว่าน้ำยายกระดับวิญญาณเสียอีก

วัสดุสัตว์กลายพันธุ์เป็นประเภทที่หากไม่มีก็คือไม่มีเลย

มันขึ้นอยู่กับโชค

ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าผลผลิตที่แน่นอน

แม้จะมีการเพาะเลี้ยงแบบประดิษฐ์ ตัวแปรต่างๆ ก็ไม่สามารถควบคุมได้

จากความรู้ที่มีจำกัดของออเดรย์ การวิจัยหลักของสถาบันคือเรื่องชีวิตพืช ต้นไม้และพืชทุกชนิดภายในอาณาเขตนั้นมีอยู่ในรายการแลกเปลี่ยนของสถาบัน

พวกเขามีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในด้านการรักษาและการพึ่งพาอาศัยกัน

เพิ่งจะในช่วงไม่กี่ปีมานี้เองที่พวกเขาเริ่มเข้ามาเกี่ยวข้องกับสัตว์กลายพันธุ์

เธอได้ยินมาว่าหนึ่งในหอคอยสูงทั้งสี่แห่งถึงกับเปลี่ยนทิศทางการวิจัยและกำลังรับซื้อวัสดุเลือดเนื้อต่างๆ ตลอดทั้งปี

เมื่อวัสดุสัตว์กลายพันธุ์ปรากฏขึ้นในตลาด พวกมันก็จะขายออกไปอย่างรวดเร็วมาก ก่อนหน้านี้ เมื่อพ่อมดในสถาบันต้องการพวกมันและมีอุปทานไม่เพียงพอ พวกเขาเคยต้องแลกเปลี่ยนกับสถาบันอื่นๆ

มันช่วยไม่ได้ สัตว์กลายพันธุ์ไม่สามารถนำมาทำให้เชื่องได้ และสัตว์เวทมนตร์ก็ไม่สามารถนำมาทำให้เชื่องได้เช่นกัน

มันราวกับว่ามีกฎเกณฑ์พื้นฐานบางอย่างที่จำกัดพฤติกรรมนี้เอาไว้

สัตว์เวทมนตร์ที่แท้จริงสามารถถูกจับได้ในป่าหรือในสถานที่ที่มีกระแสมานาปั่นป่วนเท่านั้น

หลังจากบอกลาไซมอน

ออเดรย์ก็กลับมาอย่างพึงพอใจพร้อมกับหน่วยกิตการศึกษาของเธอ

หลังจากปิดประตู เธอก็ถอดป้ายสัญลักษณ์ออกจากปกเสื้อ

เมื่อบิดเถาวัลย์บนป้ายสัญลักษณ์เบาๆ หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเธอเมื่อเธอหมุนจนสุด

บนนั้นไม่เพียงแต่มีข้อมูลส่วนตัวและหน่วยกิตการศึกษาของเธอเท่านั้น แต่ยังมีวัสดุและความรู้ทั้งหมดที่มีให้แลกเปลี่ยนในสถาบันในปัจจุบันอีกด้วย

นี่คือไอเทมใหม่ที่พัฒนาโดยกลุ่มหอคอยโดมดารา

เมื่อมันปรากฏขึ้น มันก็ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วภายในสถาบัน

เพียงแต่ฟังก์ชันของมันยังค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับโทรศัพท์มือถือในยุคหลังๆ

แต่การที่สามารถบรรลุระดับนี้ได้ก็ถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว

มีข่าวลือว่าเมื่อเร็วๆ นี้หอคอยโดมดารากำลังค้นคว้าวิธีเพิ่มฟังก์ชันการสื่อสารระยะไกลเข้าไปในป้ายสัญลักษณ์

และก็มีความคืบหน้าอยู่บ้างแล้ว

หากฟังก์ชันนี้ได้รับการพัฒนาขึ้นมา มันก็จะเป็นโทรศัพท์มือถือฉบับพ่อมดอย่างแท้จริง

เมื่อมีหน่วยกิตการศึกษา สิ่งแรกที่ต้องทำคือไปที่หอคอยแห่งสรรพสิ่งเพื่อซื้อเทมเพลตเวทมนตร์พื้นฐาน

ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 1 มีช่องใส่อักษรรูนสามช่อง

เทียบเท่ากับช่องใส่คาถาในคำศัพท์ของเกม

ในทางทฤษฎี คนผู้นั้นสามารถเลือกสร้างอักษรรูนพื้นฐานอย่าง 'จุดไฟ' และ 'ตักน้ำ' ได้

แต่ออเดรย์ไม่ต้องการทำเช่นนั้น

ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 1 มีช่องใส่อักษรรูนสามช่อง และผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 2 และ 3 จะได้เพิ่มมาอีกแค่ครั้งละสามช่องเท่านั้น

การสร้างโครงสร้างอักษรรูนในทะเลวิญญาณเท่านั้นที่จะช่วยให้ดึงผลลัพธ์ของคาถาออกมาได้สูงสุดอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่จะลดการใช้มานาระหว่างการใช้งานให้เหลือเพียงหนึ่งในสิบหรือแม้กระทั่งหนึ่งในร้อยของของเดิมเท่านั้น แต่ยังช่วยลดระยะเวลาในการร่ายคาถาในขณะที่พัฒนาขึ้นอีกด้วย

ไม่ว่าวิชาเวทมนตร์หรือเวทมนตร์นั้นจะมีการสร้างโครงสร้างอักษรรูนและสลักไว้ในทะเลวิญญาณหรือไม่ มันก็สร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ

ในการสร้างอักษรรูน สิ่งที่ได้รับการทดสอบก็คือความสามารถในการทำความเข้าใจอักษรรูน

ในเรื่องนี้ ผู้ที่มีพลังจิตแข็งแกร่งจะสร้างพวกมันได้เร็วกว่าและทำความเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ออเดรย์ไปที่จุดรับเสบียงใกล้กับหอคอยแสงดาว ที่นี่เท่านั้นที่จะสามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรทั้งหมดที่เห็นบนป้ายสัญลักษณ์ได้

ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้ในระดับหนึ่งที่จะได้พบกับพ่อมดทางการที่นี่

เมื่อเดินเฉียดผ่านพ่อมดชุดคลุมสีดำซึ่งแผ่กลิ่นอายแห่งการกดขี่อย่างรุนแรงในระยะไกล ออเดรย์ก็เร่งฝีเท้าของเธอให้เร็วขึ้น อีกฝ่ายได้เก็บงำสนามพลังของตนเองภายในสถาบันอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังมีมานารั่วไหลออกมาเล็กน้อยรอบๆ ตัวเขา

ภายใต้พลังอำนาจเช่นนี้ แม้แต่ความคิดของผู้ฝึกหัดพ่อมดก็ยังรู้สึกหยุดนิ่ง

การต่อสู้ข้ามระดับเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ในระบบพลังของพ่อมด

ช่องว่างระหว่างพ่อมดทางการและผู้ฝึกหัดพ่อมดนั้นไม่ใช่แค่กว้างใหญ่แบบธรรมดา

มันไม่ใช่แค่การสะสมค่ามานาเท่านั้น

แต่มันเป็นการยกระดับในทุกๆ ด้าน

ทุกๆ การเลื่อนขั้นคือการก้าวกระโดดในระดับของชีวิต

"โครงสร้างอักษรรูนทั้งหมดอยู่บนชั้นหนังสือเหล่านี้ คุณสามารถตรวจสอบแคตตาล็อกและหินฉายภาพการต่อสู้ที่เหลืออยู่ก่อนได้ แล้วค่อยมาหาฉันเมื่อคุณเลือกได้แล้ว"

ในหอคอยแห่งสรรพสิ่ง ผู้ดูแลเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 3 อีกคนหนึ่งซึ่งมีกลิ่นอายไม่ได้อ่อนแอกว่ารัลด์เลย

เขาสวมชุดคลุมสีขาวทั่วไปของสถาบัน โดยมีป้ายสัญลักษณ์ที่มีวงแหวนเถาวัลย์สามวงอยู่บนปกเสื้อ

บุคลิกของเขาไม่ได้เย่อหยิ่ง ในทางกลับกัน คำพูดของเขาให้ความรู้สึกที่อ่อนโยนมาก

เมื่อร่างของรีอาผู้ดูแลหายไป ออเดรย์ก็เริ่มมุ่งหน้าไปในทิศทางที่เขาชี้ไปเช่นกัน

สถาบันแห่งชีวิตมีความเป็นเลิศในการพัฒนาเวทมนตร์ประเภทธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับธาตุไม้ โดยปกติแล้วจะมุ่งเน้นไปที่การรักษา การควบคุมพืชพรรณ และการพึ่งพาอาศัยกัน

เกี่ยวกับอักษรรูนที่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ขั้นที่ 1 สามารถสร้างได้นั้น มีตัวเลือกมากมายที่สะสมมานานหลายปี

พวกมันถูกแบ่งออกเป็นสามทิศทาง ได้แก่ โจมตี ป้องกัน และรักษา

นอกจากนี้ยังมีอักษรรูนเสริมอื่นๆ ด้วย แต่พวกมันค่อนข้างจะเป็นเฉพาะกลุ่ม

ออเดรย์มองดูเวทมนตร์โจมตีก่อนเป็นอันดับแรก

แส้หนาม

ยิงเถาวัลย์หนามจากฝ่ามือหรือผ่านไม้กายสิทธิ์ ซึ่งสามารถเฆี่ยนตีหรือพันธนาการศัตรูจากระยะไกลได้ หนามเหล่านี้มีพิษที่ทำให้เป็นอัมพาต

เวทมนตร์ประเภทควบคุมระยะกลาง

มันสามารถพันธนาการแขนขาและอาวุธของศัตรูได้ และยังสามารถชะลอการกระทำของเป้าหมายได้ชั่วครู่ผ่านพิษที่ทำให้เป็นอัมพาต โดยมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษกับสัตว์ร้ายและผู้ที่มีความต้านทานเวทมนตร์ต่ำ