บทที่ 11: น้ำยา

ท้ายที่สุดแล้ว ออเดรย์ซื้อของห้าอย่างจากแผงของเอมี่ ได้แก่ รองเท้าไร้เสียง คัมภีร์หลบหนีโลหิต ผงวิญญาณทะลวง หุ่นลวงตา และรูนสโตนเทเลพอร์ตระยะสั้น

เธอไม่เพียงแต่ใช้หินเวทมนตร์ก้อนสุดท้ายที่มีอยู่จนหมดเท่านั้น แต่เธอยังเหลือหน่วยกิตการศึกษาเป็นศูนย์อีกด้วย

รองเท้าไร้เสียงช่วยให้เดินได้แทบจะไม่มีเสียงเลย พวกมันใช้ประโยชน์ได้จริงไม่ว่าคนผู้นั้นจะไปที่ไหนหรือทำอะไรก็ตาม

สำหรับคัมภีร์หลบหนีโลหิต มันใช้เลือดของผู้ใช้เป็นสื่อกลางในการเทเลพอร์ตระยะไกลในพริบตา โดยแลกกับอาการอ่อนแอลงเป็นเวลาสามวันเต็ม

เมื่อโรยผงวิญญาณทะลวงลงบนร่างกาย มันจะช่วยให้สามารถทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางที่เป็นของแข็งได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาสั้นๆ เช่น กำแพงและประตูหิน

เมื่อใส่มานาเข้าไปในหุ่นลวงตา มันจะกลายเป็นร่างจำลองแบบหยาบๆ ของผู้ใช้ ซึ่งมีประโยชน์ในการดึงดูดความสนใจของผู้ไล่ล่า

รูนสโตนเทเลพอร์ตระยะสั้นสามารถใช้งานได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เมื่อเปิดใช้งาน มันจะสามารถเทเลพอร์ตผู้ใช้ออกไปแบบสุ่มภายในรัศมีห้าร้อยเมตร

ระยะทางของมันด้อยกว่าคัมภีร์หลบหนีโลหิตมาก โดยทำหน้าที่เหมือนกับการกะพริบตาเพียงครั้งเดียว แต่ข้อดีก็เห็นได้ชัดเจน คือไม่มีผลข้างเคียงที่รุนแรง และราคาเป็นเพียงหนึ่งในสามของคัมภีร์หลบหนีโลหิตเท่านั้น

เธอซื้อไอเทมประเภทหลบหนีจนเต็มพิกัด ไอเทมเวทมนตร์ประเภทซ่อนตัวมักจะมีราคาแพง และของราคาถูกก็มีประสิทธิภาพน้อยกว่าการทำหน้ากากและหมวกมาคลุมตัวเอาไว้เสียอีก

หลังจากพิจารณาทุกอย่างแล้ว ออเดรย์ก็ไม่ได้ซื้อสิ่งเหล่านั้นเลย

"ถ้ามันใช้ได้ผลดี คราวหน้าก็กลับมาซื้ออีกนะ!" หลังจากทำกำไรได้งาม เอมี่ก็มีท่าทีเป็นมิตรกับออเดรย์มาก

เธอยิ้มแฉ่งเบิกบานราวกับดอกไม้

ออเดรย์ตบกระเป๋าสตางค์ที่ว่างเปล่าของเธอ รู้สึกว่าเธอคงจะไม่สามารถกลับมาได้อีกนานเลยทีเดียว

(น้ำยาถูกใช้ไปแล้ว จะอธิบายในภายหลัง)

...

เธอถอดชุดคลุมพ่อมดสีขาวที่สถาบันแจกให้ออก และเปลี่ยนไปใส่ชุดคลุมสีเทาฝุ่นเขรอะที่เธอคุ้ยเจอจากห้องโดยสารบนเรือของรัลด์

เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยชุดคลุม เธอก็ดูตัวเล็กลงและดูเป็นเด็กมากยิ่งขึ้นไปอีก

เธอดูเหมือนเด็กอย่างสมบูรณ์แบบ

ออเดรย์เย็บกระเป๋าหลายใบไว้ด้านในชุดคลุม โดยวางไอเทมที่เตรียมไว้ในตำแหน่งที่หยิบใช้ได้ง่าย

ว่ากันว่ามีไอเทมมิติที่สามารถเก็บของได้ แต่สำหรับผู้ฝึกหัดแล้วพวกมันมีราคาแพงลิบลิ่วเกินกว่าจะซื้อหามาได้

มิฉะนั้น ออเดรย์คงจะอยากซื้อไอเทมมิติสำหรับเก็บของเพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องแบกน้ำหนักจำนวนมากทุกครั้งที่ออกไปข้างนอกจริงๆ

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว

ออเดรย์สูดหายใจเข้าลึกๆ

เธอหลับตาลงและเริ่มสื่อสารกับปุ่มสีทองที่อยู่ลึกเข้าไปในจิตใจของเธอ

หลังจากการทำสมาธิเป็นเวลานานของเธอ ซึ่งทำให้อุปสรรคละลายหายไป เธอสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงประตูที่ปุ่มในจิตใจของเธอเปลี่ยนสภาพไป แรงดึงดูดที่มันมีต่อเธอแข็งแกร่งขึ้นในแต่ละวันที่ผ่านไป

ดังนั้น ในวินาทีที่ออเดรย์เป็นฝ่ายริเริ่มการสื่อสาร

เธอก็ถูกดึงดูดเข้าไปด้วยแรงดูดในทันที

คราวนี้เธอไม่ได้ต่อต้าน แต่กลับปล่อยวางและยอมรับมัน

ในชั่วพริบตา แสงสีทองเข้มก็กะพริบอย่างต่อเนื่องต่อหน้าต่อตาของเธอ

ความรู้สึกราวกับว่าสวรรค์และโลกกำลังหมุนวนปะทะเข้ากับเธอ

มันเหมือนกับการถูกปั่นอย่างต่อเนื่องในเครื่องซักผ้า เป็นความรู้สึกของการเคลื่อนย้ายมิติและการถูกดึงที่ทรงพลัง

โชคดีที่มันกินเวลาไม่นานก่อนที่ความรู้สึกนั้นจะผ่านไป

"ฉันมาถึงแล้วงั้นเหรอ"

ออเดรย์ลืมตาขึ้นด้วยความสับสน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเธอคือซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ไพศาล

ออเดรย์มองไปรอบๆ อยู่พักหนึ่งและหยุดอยู่กับที่ โดยพบว่านอกจากตัวเธอเองแล้ว ก็ไม่มีใครหรือสัตว์ตัวใดอยู่ในสายตาเลย

เมื่อสวมรองเท้าไร้เสียง เสียงฝีเท้าของเธอก็ถูกซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์

ออเดรย์เริ่มสำรวจบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง

อย่างแรกคือซากปรักหักพังที่อยู่ตรงหน้าเธอ ซึ่งดูราวกับว่ามันถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานานแสนนานแล้ว

"หอคอยทรงโค้งนี้... ทำไมมันถึงให้ความรู้สึกเหมือนสไตล์ของเอลฟ์เลยล่ะ"

เธอไม่แน่ใจ เธอจะมองดูให้ไกลกว่านี้

เอลฟ์เป็นที่รักของธรรมชาติและชีวิต

สถาบันแห่งชีวิตมีบันทึกที่เกี่ยวข้อง และแม้แต่ผู้ฝึกหัดมือใหม่อย่างออเดรย์ก็เพิ่มพูนความเข้าใจของเธอให้ลึกซึ้งขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจในช่วงเวลานี้

ลักษณะทางสถาปัตยกรรมของเผ่าพันธุ์เอลฟ์นั้นจดจำได้ง่าย นั่นคือ สไตล์ธรรมชาติที่หนักแน่น เถาวัลย์พันรอบภาพนูนต่ำ ซากปรักหักพังหลายแห่งที่นี่ก็มีลักษณะที่คล้ายคลึงกัน

ไม่นานนัก ออเดรย์ก็มั่นใจว่าการคาดเดาของเธอนั้นถูกต้อง

เธอค้นพบภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างค่อนข้างดี

บนภาพจิตรกรรมฝาผนังที่สีซีดจางลงไปมาก มีภาพแกะสลักเอลฟ์หูแหลมที่มีสีผมหลากหลายสีสัน

พวกเขากำลังร้องเพลงและเต้นรำมุ่งหน้าไปยังต้นไม้ยักษ์ ถวายสมบัติต่างๆ ที่อัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายของธรรมชาติให้กับต้นไม้ผ่านพิธีกรรม

บางครั้งรูปภาพก็เข้าใจได้ง่ายกว่าคำพูด

สายลมกระซิบ เกิดเป็นเสียงสวบสาบ

เมื่อออเดรย์ก้าวลึกเข้าไป เธอก็ได้ยินเสียงอื่นๆ ในที่สุด

พวกมันมาจากหนูและแมลงจริงๆ

เคยมีใครเห็นหนูตาแดงยักษ์ที่มีขนาดพอๆ กับรถยนต์บ้างไหม

รวมถึงแมลงตัวใหญ่ที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนแมลงสาบซึ่งมีขนาดไม่เล็กไปกว่ามันเลย

ทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

ออเดรย์ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหิน เฝ้าดูอยู่ห่างๆ

เธอไม่กล้าเข้าใกล้เพราะกลัวจะถูกจับได้

แม้ว่าในมิติพ่อมด ใหญ่ก็ไม่ได้หมายความว่าแข็งแกร่งเสมอไป

เธอก็ยังคงไม่ก้าวไปข้างหน้าโดยตรง

ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยนี้ การกระทำอย่างหุนหันพลันแล่นก็เท่ากับการลดโอกาสในการเอาชีวิตรอดของตัวเองลง

ทรัพยากรของเธอมีจำกัด

เธอไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและน้ำดื่มไปสักพัก เธอจงใจซื้อน้ำยาอิ่มท้องมา การดื่มหนึ่งขวดหมายความว่าเธอไม่จำเป็นต้องกินอะไรเลยเป็นเวลาครึ่งเดือน

เธอยังคงรู้สึกหิว แต่ส่วนประกอบทางโภชนาการที่ร่างกายมนุษย์ต้องการนั้นถูกจัดเตรียมไว้ให้แล้ว

นี่ก็เพื่อประหยัดพื้นที่ด้วยเช่นกัน

มิฉะนั้น แค่การพกพาอาหารที่เตรียมไว้ก็จะเป็นน้ำหนักที่มากพอดูแล้ว

เธอคิดเกี่ยวกับไอเทมที่อยู่บนตัวเธอ จำนวนของพวกมันมีจำกัด

ปัจจุบัน ยังไม่รู้ว่ามีหนูและแมลงที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่ในพื้นที่นี้จำนวนเท่าใด

การฆ่าที่ไม่ก่อให้เกิดผลกำไรควรหลีกเลี่ยงทุกครั้งที่ทำได้

ในช่วงเวลาไม่กี่วินาทีที่ออเดรย์ใช้ความคิด หนูยักษ์และแมลงสาบก็เริ่มต่อสู้กันแล้ว

หนูยักษ์มีขนาดพอๆ กับรถยนต์ มีกล้ามเนื้อเป็นมัด ขนเหนอะหนะเป็นสังกะตัง และมีดวงตาสีแดงเลือด

ฟันหน้าของมันคมกริบราวกับดาบโค้ง ส่องประกายแวววาวด้วยแสงอันเย็นเยียบ

แม้แต่หางของมันก็ยังหนาพอๆ กับแส้

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของมันเร็วราวกับแสงแฟลช

แม้ว่าวิธีการโจมตีของมันจะเหมือนกับหนูทั่วไป คือคุ้นเคยกับการพุ่งชนและตะครุบเพื่อกัด

แต่การพุ่งชนแบบเดียวกัน เมื่อถูกกระทำโดยหนูขนาดเท่าฝ่ามือเมื่อเทียบกับหนูขนาดเท่ารถยนต์ ย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

และแมลงสาบยักษ์ก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน

กระดองของมันมีสีดำและเงางาม ขาทั้งหกข้างมีรอยหยัก ส่วนปากเหมือนเครื่องบดเนื้อ และหนวดของมันสั่นด้วยความถี่สูง

มันยังสามารถบินเป็นระยะทางสั้นๆ เพื่อเปิดฉากโจมตีแบบพุ่งดิ่งได้อีกด้วย

หนูยักษ์เป็นฝ่ายเริ่มการโจมตีก่อน โดยพุ่งเข้าใส่แมลงสาบอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า แต่ตาประกอบของแมลงสาบก็ล็อกเป้าหมายไปที่มันไว้ล่วงหน้าแล้ว

ด้วยการก้าวหลบไปด้านข้าง ฟันของหนูกัดทะลุได้แค่กำแพงดินเท่านั้น

กรวดหินปลิวว่อนไปทั่ว

แมลงสาบตอบโต้ในทันที โดยใช้ขาหน้าที่มีรอยหยักฟาดฟันเข้าที่ท้องของหนู

แต่หนูยักษ์บิดตัวและฟาดหางของมัน หางฟาดเข้าที่หัวของแมลงสาบราวกับโซ่เหล็ก ทำให้เกิดเสียงดังทึบๆ

หนูยักษ์ยืนด้วยขาหลัง ใช้กรงเล็บหน้าตรึงหลังของแมลงสาบไว้ แล้วเริ่มแทะข้อต่อของกระดองอย่างบ้าคลั่ง

ของเหลวในร่างกายสีน้ำตาลเข้มฉีดพ่นออกมา

แมลงสาบส่งเสียงขู่ฟ่อ

ขาทั้งหกข้างของมันฟาดไปมาราวกับมีอาการชักกระตุก กรีดบาดแผลลึกถึงกระดูกลงบนขาของหนู