บทที่ 3 ชีวิตรันทด

บทที่ 3

หน้าผาเชิงเขา หน้ากระท่อมไม้หลังเล็ก

เสี่ยวเตี๋ยยืนรออยู่ที่เดิม ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"คุณชาย!"

เมื่อมองเห็นเฉิงชงเดินกลับมาแต่ไกล เด็กสาวก็ร้องเรียกพลางวิ่งเข้ามาหาเขาทันที

แต่พอใกล้ถึงตัว เธอกลับชะงักฝีเท้าและหยุดลงด้วยความเคอะเขิน ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่วเบา "พี่ลั่วลั่ว"

เย่ลั่วลั่วยิ้มบาง ๆ แล้วจับมือน้อย ๆ ของนางไว้พลางกล่าว "อื้ม เสี่ยวเตี๋ย"

เฉิงชงมองดูเด็กสาวที่ใบหน้าแดงเรื่อเพราะวิ่งมาอย่างรวดเร็ว รู้สึกเอ็นดูจึงยื่นมือไปลูบศีรษะของนางเบา ๆ

"ครั้งหน้าก็อย่าวิ่งเร็วเกินไปล่ะ ระวังล้ม"

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะคุณชาย! แล้ววันนี้การทดสอบล่ะเป็นยังไงบ้าง? คุณชายของข้าทั้งเก่งทั้งฉลาด ต้องได้ผลดีแน่ ๆ ใช่ไหม?"

เย่ลั่วลั่วที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้ยินดังนั้นก็รีบจะพูดขัดเพื่อให้เสี่ยวเตี๋ยไม่พูดถึงเรื่องนี้ต่อ แต่เฉิงชงกลับส่ายหัวเล็กน้อยเป็นเชิงบอกให้นางไม่ต้องกังวล ก่อนจะเอ่ยกับหญิงสาวด้วยรอยยิ้ม

"แน่นอนอยู่แล้ว! คุณชายของเจ้าทั้งแข็งแกร่งและเก่งกาจ จะต้องปกป้องเจ้าได้แน่นอน!"

"อื้ม! ข้าเชื่อคุณชายเสมอ!"

เสี่ยวเตี๋ยพยักหน้าหงึก ๆ ก่อนจะหน้าแดงจัด แล้วรีบวิ่งไปยังห้องครัวในกระท่อมไม้

"คุณชายกับพี่ลั่วลั่วต้องหิวแน่ ๆ ข้าจะไปทำอาหารให้เดี๋ยวนี้เลย!"

เย่ลั่วลั่วยกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"เสี่ยวเตี๋ยยังคงเรียกเจ้าว่าคุณชายอยู่อีกหรือ?"

เฉิงชงไอเบา ๆ อย่างกระอักกระอ่วนก่อนจะเบี่ยงสายตาไปทางอื่น

"ข้าให้เรียกว่าพี่ชาย นางก็ยังดื้อดึงจะเรียกว่าคุณชายต่อไป เอาเถอะ ปล่อยนางไปเถอะ!"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องโดยเอ่ยแสดงความยินดีกับลั่วลั่ว

"จริงสิ ข้ายังไม่ได้แสดงความยินดีกับเจ้าที่ได้เป็นศิษย์หลักของสำนักเลยนะ!"

เย่ลั่วลั่วจ้องหน้าเฉิงชงอยู่นาน นางต้องการมองให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้มีท่าทางหดหู่หรือเศร้าสร้อยจริง ๆ จึงค่อยถอนหายใจเบา ๆ

"พี่เฉิงชง ข้ายังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าจะไม่มีพรสวรรค์ทางการบำเพ็ญเพียรเลย ข้าว่าต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ ๆ! ข้าจะกลับไปให้ท่านปู่ช่วยทดสอบเจ้าใหม่อีกครั้ง!"

"ไม่ต้องหรอก ลั่วลั่ว... ที่จริงแล้วข้า"

เฉิงชงอยากจะบอกนางเหลือเกินว่า เขามีระบบอัจฉริยะติดตัวมาด้วย ทำให้ไม่มีอะไรที่ต้องกังวลเลย

แต่เมื่อคิดดูแล้ว เรื่องเช่นนี้ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไป พูดออกไปคงไม่มีใครเข้าใจ เขาจึงกลืนคำพูดนั้นลงไป ก่อนจะยิ้มบาง ๆ

"ที่จริงแล้ว... เรื่องข้ามีพลังหรือไม่ๆสำคัญหรอก วันหนึ่งเจ้าจะเข้าใจเอง เชื่อข้าเถอะ"

เย่ลั่วลั่วไม่เข้าใจสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ นางนึกว่าเป็นเพียงคำพูดปลอบใจ จึงพยักหน้ารับเบา ๆ

"อื้ม"

"เอาล่ะ เจ้ารีบกลับเถอะ ไม่อย่างนั้นท่านปู่ของเจ้าคงได้มาตามหาข้าเพื่อฟาดก้นเป็นแน่!"

"หึ! เจ้ากลัวท่านปู่ของข้าขนาดนั้นเลยรึ?"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่เย่ลั่วลั่วก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ นางเหลือบมองเขาอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยเบา ๆ

"แล้วก็... ฝากบอกเสี่ยวเตี๋ยด้วยว่าข้าจะช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้"

พูดจบ นางก็ถลึงตาใส่เขาเล็กน้อย หน้าของนางขึ้นสีแดงระเรื่อ ก่อนจะรีบเดินจากไป

เมื่อเย่ลั่วลั่วจากไปแล้ว เฉิงชงก็นึกถึงสิ่งที่ตนเฝ้ารอจะทดสอบมาตลอด

"ปืน มา!"

เมื่อสิ้นเสียงเรียก ปรากฏแสงสว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือของเขา

ปืนกระบอกหนึ่งที่มีรูปลักษณ์แปลกตาปรากฏขึ้นในมือ มันถูกสร้างจากแร่โลหะลึกลับที่โปร่งใสแต่กลับแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

นี่คือปืนเลเซอร์พลังสูง "LS-1" ที่เขาสร้างขึ้นในชาติก่อน!

ปืนกระบอกนี้ใช้พลังงานจาก *แบตเตอรี่นิวเคลียร์จิ๋ว* ซึ่งสามารถยิงได้ต่อเนื่องนานนับร้อยปีโดยไม่ต้องเปลี่ยนพลังงาน

"สุดยอด! พลังของมันข้าต้องทดสอบให้ได้!"

“ปืนกระบอกนี้จะปลดล็อกความสามารถใหม่ตามระดับของระบบเนตรสวรรค์

ของ ผู้ครอบครอง ปัจจุบันระดับของระบบเนตรสวรรค์อยู่ที่ขั้นแรก ปืนนี้จึงมีเพียงโหมดยิงปกติ”

เสียงกลไกของระบบดังขึ้นในจิตของเฉิงชง

“เดี๋ยวๆ! ปืนกระบอกนี้ข้าสร้างขึ้นมากับมือนะ! เหตุใดข้าถึงไม่รู้ว่ามันมีความสามารถพิเศษอะไรอีก? แล้วข้าจะต้องทำอย่างไรถึงจะเพิ่มระดับระบบเนตรสวรรค์ได้?”

“คำถามแรก  ผู้ครอบครองมีสิทธิ์ไม่เพียงพอ ปฏิเสธการตอบกลับ คำถามที่สอง ระดับของระบบเนตรสวรรค์จะเพิ่มขึ้นตามระดับการบำเพ็ญเพียรของ ผู้ครอบครอง ปัจจุบันระดับของ ผู้ครอบครอง: ‘ร่างมนุษย์ธรรมดา’  กรุณาเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรโดยเร็ว”

“เอ่อ... เจ้าระบบอัจฉริยะ ข้าต้องทำอย่างไรจึงจะเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้? ปกติระบบควรจะมีตำราฝึกเซียนให้สิ!”

เฉิงชงยิ้มเจ้าเล่ห์พลางเอ่ยถาม

“การปลดล็อกตำราฝึกเซียน จำเป็นต้องให้ ผู้ครอบครองเอาชนะอสูรเวทย์ที่มีพลังอยู่ในระดับ ‘ขั้นกลางของการหลอมปราณ’ ขึ้นไป”

“หา?! ต้องล้มอสูรที่อยู่ในระดับกลางของการหลอมปราณก่อนหรือ? นี่มันโหดเกินไปแล้ว!”

เฉิงชงสะดุ้งเฮือก แต่เมื่อคิดอีกที เขามี LS-1 อยู่ในมือแล้ว อสูรเวทย์ระดับหลอมปราณขั้นกลางจะกลัวไปทำไม?

การหลอมปราณ ของโลกนี้แบ่งออกเป็น เก้าขั้น โดยอ้างอิงตาม “เก้าช่องลมปราณ” ของร่างมนุษย์

- ขั้นที่ 1-3: เพียงแค่สะสมพลังปราณไว้ในร่าง แต่ยังใช้งานจริงไม่ได้ พื้นฐานไม่ต่างจากคนธรรมดา

- ขั้นที่ 4-6: สามารถใช้พลังปราณหล่อเลี้ยงร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก

- ขั้นที่ 7-9: เข้าสู่ช่วงสูงสุดของการหลอมปราณ ผู้ฝึกตนในระดับนี้จะเริ่มใช้ พลังจิตสัมผัส ควบคุมพลังปราณจากภายนอกร่างได้ รวมถึงใช้ กระบี่เหาะ ต่อสู้

“เข้าใจล่ะ! เริ่มภารกิจได้เลย!”

เฉิงชงที่เบื่อหน่ายกับสายตาเยาะเย้ยของคนอื่น รู้สึกว่า โอกาสของเขามาถึงแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะต้องพิสูจน์ตัวเอง และ เอาคืนพวกที่เคยรังแกเขาและเสี่ยวเตี๋ย!

แต่ก่อนอื่น...

“กินข้าวก่อน! หิวจะตายอยู่แล้ว!”

หลังจากรับประทานอาหารร่วมกับเสี่ยวเตี๋ย เฉิงชงก็หาข้ออ้างออกไปยัง ชายหาดหลังภูเขา

เขาทดลองยิง LS-1 อยู่ครึ่งค่อนวัน ค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับมัน

แม้ว่าสัญชาตญาณของ ยอดนักแม่นปืนและยอดนักสู้ในชาติก่อน ของเขาจะยังอยู่ แต่ร่างนี้ยังคงเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปี ไม่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าตัวเขาในชาติที่แล้วได้เลย

อย่างไรก็ตาม...

"ขอแค่บำเพ็ญเพียรได้ ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นแน่นอน!"

ตลอดหลายวันถัดมา เฉิงชงฝึกฝนยิงปืนและฝึกฝนร่างกายของตนให้สามารถตอบสนองได้ดียิ่งขึ้น

รุ่งอรุณของวันออกเดินทาง

“เสี่ยวเตี๋ย ครั้งนี้ข้าอาจต้องออกไปหลายวัน เจ้าอยู่ที่นี่ดูแลตัวเองให้ดี หากเกิดเรื่องอะไรให้ไปขอความช่วยเหลือจากลั่วลั่ว เข้าใจไหม?”

เฉิงชงจัดเตรียมสัมภาระเรียบร้อย เตรียมตัวออกเดินทางไป ป่าอสูร เพื่อล่าอสูรเวทย์

“คุณชายต้องรีบกลับมานะ!”

เสี่ยวเตี๋ยขมวดจมูกเล็กๆ ของนาง ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ราวกับจะร้องไห้ออกมา

เฉิงชงยิ้มบางๆ พลางยื่นมือไปบีบแก้มนุ่มๆ ของนางเบาๆ

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะรีบกลับมา”

เขาหันหลังให้เด็กสาว แล้วก้าวขึ้นรถม้า

“คุณชาย~~~!”

เสียงของเสี่ยวเตี๋ยดังสะท้อนอยู่เบื้องหลัง

เฉิงชงไม่ได้หันกลับไป เพียงแค่ยกมือขึ้นโบกเบาๆ

“ไปล่ะ!”

เสียงกีบม้าดังก้อง รถม้าค่อยๆ มุ่งหน้าสู่เขตของ ป่าอสูร ผ่านม่านพลังคุ้มกันของ สำนักเทพวารี

ภายในรถม้า เฉิงชงกำลังนั่งหลับตาพักผ่อน

ทันใดนั้น ลมแรงสายหนึ่งพัดโหมเข้ามา ก่อนที่ร่างของหญิงสาวงามผู้หนึ่งจะพุ่งเข้ามาในรถม้า รวดเร็วยิ่งกว่าลมปราณกระบี่

"เฮ้ย! เจ้ามาได้อย่างไร?!"

เฉิงชงสะดุ้งโหยง คำอุทานของชาติที่แล้วเผลอหลุดออกมาโดยไม่รู้ตัว

หญิงสาวที่เข้ามาไม่ใช่ใครอื่น นางคือ เย่ลั่วลั่ว!

แก้มของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย นางกัดริมฝีปากแล้วกล่าวเสียงเบา

"ข้าได้ยินจากเสี่ยวเตี๋ยว่า เจ้าอาจจะไปป่าอสูร"

"ป่าอสูรนั้นเต็มไปด้วยอสูรเวทย์มากมาย อันตรายนัก ข้าเป็นห่วงเจ้า จึงแอบตามมาด้วย"

เฉิงชงมองนางอย่างจนใจ นางมาแล้วจะให้ไล่กลับก็คงไม่ได้

"เอาเถอะ! จะไปด้วยก็ได้ แต่เจ้าต้องฟังคำสั่งของข้า ห้ามออกนอกแผนเด็ดขาด!"

"อื้ม..."

เย่ลั่วลั่วรับคำเสียงเบา ใบหน้ายังคงแดงก่ำ ราวกับมีอะไรอยากพูดแต่ไม่กล้ากล่าวออกมา

เฉิงชงได้แต่มองนางแล้วส่ายหน้าเบาๆ

การเดินทางสู่ป่าอสูรเริ่มต้นขึ้น...