บทที่ 2 ไร้ซึ่งพรสวรรค์

บทที่ 2

“เย่ลั่วลั่ว หญิงสาวคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ! เทพวารีคุ้มครองสำนักเราแล้ว!  หลังจากผ่านไปสิบห้าปี ในที่สุดก็มีผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงอีกครั้ง มิหนำซ้ำยังเป็นสายธาตุน้ำและไม้!”

ผู้อาวุโสหูเทียนเฉิง แห่งยอดเขาหลอมศัสตรา หัวเราะลั่นด้วยความดีใจ

“เจ้าแก่นั่น เย่หยูชุน! ข้าเสนออะไรสักอย่างดีไหม? นางมีพรสวรรค์ทั้งธาตุน้ำและไม้ นับเป็นยอดฝีมือด้านการปรุงโอสถโดยแท้! หากเจ้ามอบตัวนางให้แก่ยอดเขาโอสถเทพ ข้ายินดีรับเป็นศิษย์เอกเลยนะ!”

ผู้อาวุโสซุนซูฉวน แห่งยอดเขาโอสถเทพ เอ่ยขึ้นพลางจับจ้องเย่หยูชุนตาเป็นประกาย

“ฮ่าๆ ฝันไปเถอะ! หลานสาวสุดที่รักของข้า ข้าจะถ่ายทอดวิชาด้วยตัวเอง! น้ำไหลเชี่ยวไม่ขาดสาย ไม้เขียวขจีเต็มไปด้วยชีวิตชีวา นี่มันเหมาะสมที่สุดกับกระบวนวิชา 'คัมภีร์เทพวารี' ของข้าแล้ว!”

แม้บนแท่นสูงจะยังถกเถียงกันไม่หยุด แต่การทดสอบคัดเลือกศิษย์ยังคงดำเนินต่อไป...

---

เฉิงชงสูดลมหายใจลึก กำหมัดแน่น แล้วค่อยๆ ก้าวขึ้นไปยังแท่นทดสอบ

“ชื่อ  เฉิงชง, อายุ  14 ปี วางมือบนศิลาทดสอบวิญญาณ!”

เสียงของผู้ดูแลการคัดเลือกดังขึ้น

เฉิงชงกลั้นหายใจแล้วแนบมือลงบนศิลาทดสอบ พลันศิลาก็เรืองแสงขึ้น

แดง... ตามด้วย เขียว... ต่อมาเป็น ฟ้า, น้ำเงิน, ม่วง และทอง ทุกสีล้วนส่องแสงริบหรี่ราวกับเปลวเทียนใกล้ดับ

ผู้ดูแลขมวดคิ้ว ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ

“ธาตุไฟ ไม้ น้ำ ลม สายฟ้า แม้กระทั่งพลังดาบ แต่ทั้งหมดล้วนสีจางบางๆนี่มันพรสวรรค์บ้าอะไรกัน?”

เขาส่ายหน้าแล้วตะโกนลั่น

“เฉิงชงไร้คุณสมบัติ! ถูกคัดออก!”

เสียงหัวเราะเย้ยหยันพลันดังสนั่นไปทั่วลานประลอง

“ฮ่าๆๆ นี่มันน่าขันจริงๆ! ไอ้ลูกนอกคอก กลายเป็นเศษสวะที่ไร้พรสวรรค์โดยสมบูรณ์!”

“สวะก็เป็นได้แค่สวะ! นี่มันตลกชะมัด!”

“ไสหัวออกไปจากสำนักเทพวารีได้แล้ว!”

เฉิงชงกำหมัดแน่น นี่เรามีระบบ แต่กลับไร้พรสวรรค์งั้นรึ?

ไม่สิ! ระบบมอบร่างกายแห่งการฝึกฝนขั้นสุดยอดให้เรา เพียงแต่... ยังไม่ได้ถูกกระตุ้นใช่ไหม?!

คิดได้ดังนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นหัวเราะเสียงดัง!

เสียงหัวเราะของเขาทำให้ฝูงชนพากันตกตะลึง

“ดูสิ! เจ้าคนไร้ค่าโดนทำให้อับอายจนเสียสติไปแล้ว!”

เสียงเย้ยหยันดังขึ้นเรื่อยๆ

เบื้องล่างแท่นทดสอบ เย่ลั่วลั่ว ที่งามดุจบุปผาแรกแย้ม ยืนเม้มริมฝีปากมองเฉิงชงด้วยความกังวล

“พี่เฉิงชง... อย่าเสียใจเลยนะ แม้ลั่วลั่วจะไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงบอกว่าพี่ไร้พรสวรรค์ แต่ข้าเชื่อมั่นในตัวพี่! สักวันหนึ่ง ทุกคนจะต้องทึ่งกับสิ่งที่พี่ทำได้แน่นอน! พี่ต้องสู้นะ!”

เธอพยายามเอื้อมมือไปจับแขนเสื้อของเฉิงชงเพื่อปลอบโยน แต่เมื่อสังเกตว่ามีสายตานับไม่ถ้วนจ้องมองอยู่ เธอจึงหน้าแดงแล้วรีบหดมือลง

เฉิงชงยิ้มบางๆ ให้เธอ “ลั่วลั่ว ข้าไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง”

ถึงแม้เขาจะไร้พรสวรรค์แล้วอย่างไร? เขามีระบบ!

เย่ลั่วลั่วมองรอยยิ้มอ่อนโยนของเขา พลันรู้สึกว่าหัวใจเต้นระรัว

“รอยยิ้มของพี่เฉิงชง... ดูดีจริงๆ”

เธอหน้าแดงหนักกว่าเดิม

เฉิงชงไม่ได้สังเกตอาการของหญิงสาว เขาเพียงเงยหน้าขึ้นมองแท่นสูงอีกครั้งก่อนกล่าวว่า

“ลั่วลั่ว ข้าขอตัวก่อน แล้วเจอกันนะ”

เธอมองแผ่นหลังโดดเดี่ยวของเฉิงชงที่เดินจากไป ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งตามเขาไป!

แสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณทอดยาวเป็นเงาของสองร่างที่เดินเคียงกัน...

“เฉิงชงเด็กคนนี้ หน้าตาก็ดี นิสัยก็นับว่าใช้ได้ น่าเสียดายที่กลับไร้พรสวรรค์ในการฝึกตน...”

บนแท่นสูง จางซวนจี ถอนหายใจเบาๆ

เขาเองก็มีสัมพันธ์บางอย่างกับ ผู้อาวุโสเฉิงซาง ก่อนสิ้นลม เฉิงซางเคยฝากฝังให้ช่วยดูแลเฉิงชงด้วย

“ข้าดูแล้ว... เหมือนว่าเจ้าเด็กนั่นจะเป็นที่รักของลั่วลั่วไม่ใช่น้อยเลยนะ?”

เย่หยูชุน ผู้อาวุโสยอดเขาหยกกระบี่เหลือบมอง ซุนซูฉวน แห่งยอดเขาโอสถเทพที่กำลังส่งสายตาเย้าหยอก

ใบหน้าของเขาเริ่มมืดครึ้ม

“หึ! ไอ้เจ้าเด็กนั่น!”

ระหว่างเดินกลับ เฉิงชงมีโอกาสไล่เรียงความทรงจำของร่างนี้

ที่นี่คือ “ภาคพื้นลอยแห่งขอบฟ้าห้วงเมฆ” หนึ่งในดินแดนของ “อาณาจักรเมฆาทะเล”

อาณาจักรเมฆาทะเลประกอบด้วยห้าภูมิภาค ได้แก่ ตะวันออก (ภาคพื้นเมฆา), ตะวันตก (ภาคพื้นลอย), ใต้ (ภาคพื้นคันฉ่อง), เหนือ (ภาคพื้นหิมะ) และศูนย์กลาง (ภาคพื้นห้วงเมฆ) ซึ่งเป็นศูนย์รวมของผู้ฝึกตนและขุมพลังอันยิ่งใหญ่

ตามลำดับอำนาจแล้ว ภาคพื้นเมฆา ทางตะวันออกแข็งแกร่งที่สุด ส่วน ภาคพื้นลอย ทางตะวันตกถือว่าอ่อนแอที่สุด

ภาคพื้นลอย ล้อมรอบด้วยมหาสมุทรถึงสามด้าน ครึ่งหนึ่งของดินแดนเต็มไปด้วยชายฝั่งทะเล

ส่วนอีกฟากของทะเลนั้นคืออะไร... ไม่มีใครรู้!

มีตำนานเล่าว่า ครั้งหนึ่งเคยมีผู้ฝึกตนระดับ เทพเซียน ขี่อสูรศึกเหาะข้ามมหาสมุทรเพื่อสำรวจ แต่เหาะไปนานกว่าหนึ่งปีก็ยังไม่พบฝั่ง สุดท้ายจำต้องถอยกลับมาอย่างทุลักทุเล เกือบเอาชีวิตไม่รอด

จากนั้นเป็นต้นมา... ก็ไม่มีผู้ใดกล้าหาญพอจะข้ามไปสำรวจอีกเลย!

ในภาคพื้นลอย มีหกสำนักหลัก สำนักที่แข็งแกร่งที่สุดคือ สำนักกระบี่เขียวมรกต

เป็นสำนักแห่งกระบี่โดยแท้ ศิษย์ทุกคนล้วนมุ่งฝึกวิถีกระบี่เพียงอย่างเดียว!

ภายในสำนักมีผู้อาวุโสระดับ “เยวี่ยนอิง” มากมาย และพวกเขาใช้ชื่อเรียงลำดับตามฝีมือ ตั้งแต่ กระบี่หนึ่ง, กระบี่สอง, กระบี่สาม… ไล่ไปจนถึง กระบี่สามสิบหก ครบตามจำนวนดาราฟ้าพิฆาต

ว่ากันว่า ศิษย์ขั้น จินตัน ที่ไร้ชื่อเสียงในสำนักนี้มีมากจนนับไม่ถ้วน และผู้อาวุโสขั้น เยวี่ยนอิง ก็มีมากเสียจนถูกกล่าวขานว่า

"ผู้ฝึกกระบี่จินตันเดินกันเกลื่อน ผู้ฝึกกระบี่เยวี่ยนอิงมากราวกับสุนัข!"

ที่สำคัญคือ ในสำนักยังมี ผู้ฝึกตนระดับ “ฮว่าเสิน” นั่งบัญชาการอยู่!

ส่วนสำนักที่เฉิงชงอยู่คือ สำนักเทพวารี สำนักนี้เชี่ยวชาญสายพลัง ลมปราณ และเป็นขุมอำนาจอันดับสองรองจากสำนักกระบี่เขียวมรกต

สำนักเทพวารีมีจอมยุทธ์ระดับ ฮว่าเสิน อยู่หนึ่งคน คือนักพรตหญิง สุ่ยเพียวเมี่ยว อดีตเจ้าสำนักรุ่นก่อน

ในปัจจุบัน สำนักมีผู้อาวุโสระดับ เยวี่ยนอิง อยู่หกคน แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือแห่งหกยอดเขา

โดยเฉพาะยอดเขาหลัก “ยอดเขาเทพวารี” ที่มี สุ่ยหลิงหลง บุตรีเพียงหนึ่งเดียวของสุ่ยเพียวเมี่ยวเป็นเจ้าสำนัก

นางไม่เพียงเกิดมาพร้อมพรสวรรค์อันล้ำเลิศ แต่ยังมีโฉมงามดุจเทพธิดา จนได้รับการยกย่องเป็น

"สตรีงามอันดับหนึ่งแห่งภาคพื้นลอย และเป็นสตรีที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นเดียวกัน!"

เป็นหญิงงามที่ทำให้บุรุษมากมายต้องพ่ายแพ้ต่อเสน่ห์ของนาง!

สำนักอันดับสามคือ วิหารกระบี่พิสุทธิ์ แม้ชื่อจะบ่งบอกถึง กระบี่ แต่แท้จริงแล้ว สำนักนี้ก็มุ่งฝึกสาย ลมปราณ เช่นกัน

สำนักนี้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับสำนักเทพวารีมานาน ทั้งสองฝ่ายมักจะปะทะกันแย่งชิงศิษย์ที่มีพรสวรรค์

หลายครั้งที่เพียงแค่พูดไม่เข้าหูกันก็ลงเอยด้วยการชักกระบี่ฟาดฟันกันแล้ว!

วิหารกระบี่พิสุทธิ์เฝ้าจับตาสำนักเทพวารีมาตลอด และต้องการโค่นล้มเพื่อขึ้นแทนที่มาโดยตลอด!

สำนักอันดับสี่คือ หุบเขาสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ สำนักที่เชี่ยวชาญในการ ควบคุมสัตว์อสูร

ศิษย์ของสำนักนี้สามารถทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรได้หลายตัว!

โดยปกติ ผู้ฝึกตนทั่วไปสามารถทำพันธสัญญากับอสูรศึกได้เพียงตัวเดียว

แต่หากฝึก "ศาสตร์ควบคุมสัตว์ศักดิ์สิทธิ์" จนถึงระดับสมบูรณ์ ศิษย์ของสำนักนี้สามารถควบคุมสัตว์อสูรได้ถึง ห้าตัวในคราวเดียว!

อย่างไรก็ตาม หุบเขาสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก พวกเขาเก็บตัวอยู่ในหุบเขา และไม่ค่อยมีเรื่องบาดหมางกับสำนักอื่น

สำนักอันดับห้า และ อันดับหก ได้แก่ “ลั่วเซิงเหมิน” และ “สำนักวชิระทองคำ”

ลั่วเซิงเหมิน เป็นสำนักที่เชี่ยวชาญด้าน การลอบสังหาร และ การซ่อนเร้นตัวตน พวกเขาโหดเหี้ยมไร้ปรานี ทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย

เงามืดของพวกเขาปกคลุมไปทั่วทั้งภาคพื้นลอย ไม่มีใครรู้ว่าภายในลั่วเซิงเหมินมีศิษย์อยู่กี่คนแม้แต่ตัวประมุขเองก็คงไม่อาจนับได้!

ส่วน สำนักวชิระทองคำ เป็นสำนักที่เชี่ยวชาญด้าน การฝึกกายา

ศิษย์ของพวกเขาแม้จะมีจำนวนน้อย แต่ทุกคนล้วนมีร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า มีพละกำลังมหาศาล

แต่ที่แตกต่างจากลั่วเซิงเหมินโดยสิ้นเชิงคือ…

เหล่านักบวชวชิระทองคำล้วนเป็นผู้มีเมตตา รักสันติ และมีชื่อเสียงอันดีเลิศในหมู่ชาวยุทธ์!