บทที่ 28 - พบเฒ่าเหยียนอีกครา

บทที่ 28 - พบเฒ่าเหยียนอีกครา

เวลาสองวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

บัดนี้ บริเวณหน้าประตูใหญ่สำนักชางอวิ๋น มีรถม้าหรูหราประณีตจอดเทียบอยู่

ด้านหน้ารถม้ามีศิษย์รับใช้ผู้หนึ่งยืนกุมบังเหียนม้าอยู่

รอบด้านยังมีม้าพันธุ์ดีรูปร่างสูงใหญ่อีกหลายตัว โดยมีศิษย์ของสำนักชางอวิ๋นยืนประจำการอยู่ข้างๆ

การที่ท่านหมอเฉินลงจากเขาในครั้งนี้ พวกเขาได้รับมอบหมายให้เป็นผู้คุ้มกัน

ไม่ปล่อยให้บรรดาศิษย์ต้องรอนาน ท่านหมอเฉินก็ก้าวเดินออกมาอย่างมั่นคง

หลินเฉียนสะพายกล่องยา เดินตามหลังท่านหมอเฉินมาติดๆ

"คารวะท่านหมอเฉิน" บรรดาศิษย์ประสานมือคารวะท่านหมอเฉิน

ศิษย์เหล่านี้ล้วนสวมชุดรัดกุม ที่เอวคาดดาบ ดูหน่วยก้านแล้วฝีมือคงไม่ธรรมดา

"เสี่ยวกัว คราวนี้เป็นเจ้าเองหรือ" เมื่อเห็นผู้นำกลุ่ม ท่านหมอเฉินก็แย้มยิ้มเอ่ยทักทาย

เมื่อเห็นบุคคลที่ท่านหมอเฉินเอ่ยทักทาย หลินเฉียนก็หรี่ตาลง ศิษย์พี่ผู้นี้เขารู้จักดี

ตอนที่หลินเฉียนเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก ภารกิจแรกคือการคุ้มกันเสบียงไปส่งที่เมืองเผิงอัน และผู้ที่นำทีมในครั้งนั้นก็คือศิษย์พี่ผู้นี้ ศิษย์พี่กัวนั่นเอง

"พอดีว่าข้ากำลังจะลงเขาไปทำภารกิจ เมื่อทราบว่าท่านหมอเฉินก็จะลงเขาด้วย จึงขอร่วมเดินทางไปด้วยกันเสียเลย" ศิษย์พี่กัวแย้มยิ้มตอบท่านหมอเฉิน ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับดูฝืนธรรมชาติชอบกล

ดูเหมือนคนที่ปกติเอาแต่ทำหน้าเคร่งขรึม จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา ย่อมดูขัดตาเป็นธรรมดา

ท่านหมอเฉินไม่ได้ใส่ใจนัก เขารู้เรื่องราวของเสี่ยวกัวดี

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ครั้งนั้น เสี่ยวกัวก็แทบจะไม่เคยยิ้มอีกเลย

การที่อีกฝ่ายยอมฝืนยิ้มให้ ก็ถือเป็นการแสดงความเคารพอย่างสูงสุดแล้ว

หลินเฉียนประคองท่านหมอเฉินขึ้นรถม้า เมื่อท่านหมอเฉินนั่งเรียบร้อย หลินเฉียนก็ก้าวตามขึ้นไปนั่งด้านใน

คนขับรถม้าขึ้นนั่งบนอานม้า ขยับแส้ม้าเบาๆ

อาชาสีดำรูปร่างกำยำสองตัวออกแรงลากรถม้าหรูหรางดงาม ค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปตามทาง เสียงล้อรถบดถนนดังกุกกัก

ศิษย์พี่กัวควบม้านำหน้า ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ก็ควบม้าขนาบข้างรถม้า ราวกับดวงดาวล้อมจันทร์

......

"เสี่ยวหลิน เจ้ารู้สึกไม่สบายหรือ?" ภายในรถม้า ท่านหมอเฉินเอ่ยถามหลินเฉียน

ก็ไม่แปลกที่ท่านหมอเฉินจะเอ่ยถามเช่นนั้น สาเหตุหลักก็คือการแต่งกายของหลินเฉียนในวันนี้ เขาสวมเสื้อผ้าหนาเตอะหลายชั้น ดูเทอะทะพิลึก

ปกติเขาจะสวมเพียงเสื้อคลุมยาว รูปร่างดูผอมบางอ้อนแอ้น

แต่วันนี้กลับแต่งตัวหนาเตอะ ดูผิดหูผิดตายิ่งนัก

"เปล่าขอรับ เพียงแต่วันนี้ศิษย์รู้สึกหนาวขึ้นมาเสียดื้อๆ เลยสวมเสื้อผ้าเพิ่มอีกสองตัวขอรับ" หลินเฉียนตอบ

ท่านหมอเฉินยังคงไม่วางใจ เขาเข้ามาจับชีพจรและตรวจดูลิ้นของหลินเฉียน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ จึงคลายความกังวลลง

"อาจจะเป็นเพราะเลือดลมพร่องไปบ้าง เมื่อไปถึงร้านยาชางอวิ๋น ข้าจะเขียนเทียบยาบำรุงเลือดลมให้เจ้าสักขนานก็แล้วกัน" ท่านหมอเฉินกล่าว

"ขอบพระคุณท่านหมอเฉินขอรับ" หลินเฉียนเอ่ยขอบคุณ

เทือกเขาชางอวิ๋นถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางเบา ดูสลัวราง สองข้างทางอันคดเคี้ยวเต็มไปด้วยแมกไม้ขึ้นทึบ เมื่อลมภูเขาพัดโชยมาก็เกิดเสียงดังสวบสาบ นานๆ ครั้งก็จะได้ยินเสียงนกแปลกๆ ร้องดังแว่วมา

กลุ่มคนออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่ ทว่าเนื่องจากท่านหมอเฉินอายุมากแล้ว การเดินทางจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้า กว่าจะเดินทางมาถึงร้านยาชางอวิ๋น ก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี

เถ้าแก่เซี่ยของร้านยาได้รับแจ้งข่าวล่วงหน้าแล้ว จึงได้จัดเตรียมอาหารเลิศรสไว้คอยต้อนรับทุกคน

หลังจากศิษย์พี่กัวและพรรคพวกรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ ก็ควบม้ามุ่งหน้าออกนอกเมืองไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนท่านหมอเฉิน หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ ก็หยิบพู่กันและหมึกมาเขียนเทียบยา ส่งให้หลินเฉียน

หลินเฉียนยิ้มเจื่อนๆ จำใจต้องรับมา

ภายใต้การจัดการของเถ้าแก่เซี่ย ท่านหมอเฉินก็ได้เข้าไปพักผ่อนในห้อง

ท่านหมอเฉินอายุมากแล้ว จึงมักจะพักผ่อนในช่วงกลางวันเป็นประจำ

โดยเฉพาะวันนี้ที่ต้องนั่งรถม้ามาหลายชั่วยาม ย่อมรู้สึกเหน็ดเหนื่อยเป็นธรรมดา

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ หลินเฉียนก็ไม่มีสิ่งใดทำ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจไปเดินเล่นที่ตลาดตะวันตก เพื่อแวะไปทักทายสหายเก่าสักหน่อย ไม่ได้พบกันเสียนาน หาของขวัญไปฝากสักชิ้นสองชิ้น คงไม่ผิดมารยาทกระมัง

เขาเป็นคนรำลึกถึงความหลังอยู่แล้วนี่นา

ส่วนเรื่องภยันตรายจากตระกูลเกานั้น กลางวันแสกๆ ผู้คนพลุกพล่าน อีกฝ่ายคงไม่โง่เขลาถึงขั้นมาหาเรื่องเขาในตอนนี้หรอก

......

นับตั้งแต่เฒ่าเหยียนโดนลอบตีหัวสลบและถูกปล้นเงินไปเมื่อคราวก่อน ชีวิตของเขาก็มีแต่อุปสรรคขวากหนาม

ไม่เพียงแต่จะเล่นไพ่พนันทีไรเสียทุกที

กระทั่งช่องทางการรีดไถพวกขอทาน ก็ยังถูกคุณชายผู้รักความยุติธรรมผู้หนึ่งมาขัดขวาง ตอนนั้นเขาถูกคุณชายผู้นั้นซ้อมเสียยับเยิน จนต้องนอนซมอยู่บนเตียงตั้งครึ่งค่อนเดือนจึงจะลุกขึ้นเดินได้

คุณชายผู้นั้นยังขู่อีกว่า "หากข้าเห็นเจ้ามารังแกคนอ่อนแออีก ข้าจะหักขาเจ้าทิ้งเสีย"

วันรุ่งขึ้น เมื่อเฒ่าเหยียนฟื้นขึ้นมา ก็รู้สึกไม่ยอมความ จึงไปขอร้องให้ลูกเขยจอมปลอมช่วยไปสั่งสอนอีกฝ่าย

ผลกลับกลายเป็นว่า เขาโดนลูกเขยด่าเปิงกลับมาแทน จึงได้รู้ว่าภูมิหลังของอีกฝ่ายนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไปตอแยได้เลย

เรียกได้ว่า 'กลืนเลือดลงคอ' มีความทุกข์แต่ระบายให้ใครฟังไม่ได้

เฒ่าเหยียนเคียดแค้นคนที่ลอบตีหัวเขาเป็นอย่างมาก แทบอยากจะถลกหนังเลาะกระดูกมันเสียให้ได้

เขาเชื่อว่าคนผู้นั้นไม่เพียงแต่ขโมยเงินของเขาไป ทว่ายังขโมยโชคลาภของเขาไปด้วย

ทุกค่ำคืน เฒ่าเหยียนจะก่นด่าสาปแช่งไอ้สารเลวที่ขโมยของของเขาไป

เขาไม่กล้าไปปรับทุกข์กับลูกเขย จึงได้แต่แวะเวียนไปทำหน้าเศร้าเล่าความเท็จกับลูกสาวอยู่บ่อยๆ

และวันนี้ ลูกสาวของเขาก็ทนฟังคำบ่นของเขาไม่ไหว ยอมควักเงินเก็บส่วนตัวให้เฒ่าเหยียนไป เป็นเงินถึงสิบตำลึง

เมื่อเห็นก้อนเงินขาววับ เฒ่าเหยียนก็หน้าบานเป็นจานเชิง ตบอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะไม่มาสร้างความรำคาญให้นางอีก

นับตั้งแต่เกิดเรื่องคราวนั้น เฒ่าเหยียนก็ไม่กล้าปล่อยให้ผู้คุ้มกันกลับไปก่อนอีกเลย

ต้องให้ผู้คุ้มกันเดินไปส่งถึงหน้าประตูบ้าน จึงจะยอมให้กลับไป

ระหว่างทางกลับบ้าน เฒ่าเหยียนหน้าบานไม่หุบ เงินก้อนนี้พอให้เขาผลาญไปได้อีกระยะหนึ่ง

เขาตั้งใจว่ากลับไปถึงบ้านจะนอนหลับให้เต็มอิ่ม ตกกลางคืนค่อยไปเสี่ยงโชคที่บ่อนพนันให้หนำใจ เขาจะต้องเอาทุนที่เสียไปทั้งหมดกลับคืนมา พร้อมกับกำไรก้อนโตให้จงได้

......

ไม่นานนัก หลินเฉียนก็เดินมาถึงเขตตะวันตก

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ถนนหนทางทั้งสกปรกและทรุดโทรม ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาล้วนแต่งกายซอมซ่อ บางคนถึงกับใส่เสื้อผ้าปะชุน

ช่างแตกต่างกับถนนอันกว้างขวาง ปูด้วยแผ่นหินหยกสีเขียวในเขตตะวันออกราวฟ้ากับดิน

หลินเฉียนเดินทอดน่องไปตามทาง แวะดูโน่นดูนี่ไปเรื่อย

เมื่อเจอร้านแผงลอยที่น่าสนใจ ก็จะแวะซื้อของกินเล่นมาลิ้มลอง ท่าทางดูราวกับกำลังมาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจจริงๆ

เดินไปเดินมา หลินเฉียนก็มาโผล่ที่ตรอกแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาเคยมอบของขวัญให้เฒ่าเหยียนเมื่อคราวก่อน

ผู้คนสัญจรไปมายังคงบางตาเช่นเคย

ข้างๆ มีโรงน้ำชาเล็กๆ ผู้คนไม่ค่อยพลุกพล่านนัก

หลินเฉียนล้วงเหรียญทองแดงออกมาสองสามอีแปะ สั่งน้ำชาหนึ่งกาและกับแกล้มหนึ่งจานมานั่งกินดื่มในโรงน้ำชา

หากเจอสหายเก่า ก็จะมอบของขวัญให้สักชิ้น

ดื่มชาไปได้เพียงครึ่งกา สายตาของหลินเฉียนก็หรี่ลง บังเอิญเจอสหายเก่าเข้าจริงๆ ด้วย

ทว่าด้านหลังของอีกฝ่ายมีชายฉกรรจ์ร่างยักษ์เดินตามมาด้วยถึงสองคน การจะมอบของขวัญให้คงไม่สะดวกนัก

หลินเฉียนนั่งสังเกตการณ์อีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเดินเข้าไปในลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง และชายฉกรรจ์ทั้งสองคนก็เดินจากไป

หลินเฉียนก็เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา

เมื่อเฒ่าเหยียนกลับมาถึงบ้าน ก็ไม่ได้เข้านอนในทันที

เขานำเงินก้อนนั้นออกมาประคองไว้อย่างทะนุถนอม วางไว้ตรงหน้าพลางจ้องมองอย่างหลงใหล มือก็ลูบคลำไปมาไม่หยุด

สายตาเริ่มเหม่อลอย ราวกับกำลังวาดฝันถึงฉากที่ตนกวาดเงินรางวัลอย่างบ้าคลั่งในบ่อนพนัน ปากก็ส่งเสียงหัวเราะ "ฮี่ฮี่ฮี่" อย่างคนโง่งม

"ฟุ่บ!"

เสียงลมแหวกอากาศดังก้องขึ้นอย่างกะทันหัน

ตามมาด้วยละอองเลือดสาดกระเซ็น

เฒ่าเหยียนสะดุ้งสุดตัว ความเจ็บปวดปลุกให้เขาตื่นจากภวังค์

หน้าผากโดนอะไรบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจัง เลือดไหลอาบหน้า

เขารีบคว้าเงินยัดใส่เสื้ออย่างลนลาน

"ฟิ้ว......"

เสียงลมแหวกอากาศดังขึ้นอีกครา

หน้าผากถูกโจมตีซ้ำอีกครั้ง

ศีรษะมึนงง ร่างกายโอนเอนไปมา ท้ายที่สุดก็ทรุดตัวลงกองกับพื้น

มือขวายังคงกำเงินก้อนนั้นไว้แน่น พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวน

"ผู้กล้าโปรดไว้... อ๊าก!"

ปัง ปัง!

เฒ่าเหยียนยังไม่ทันเอ่ยจบ เสียงลมแหวกอากาศก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ก้อนดินแห้งกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของเฒ่าเหยียนอย่างจัง

เฒ่าเหยียนร้องเสียงหลง ราวกับเป็ดถูกเชือดคอ ก่อนจะสลบเหมือดไปในทันที

หลินเฉียนก้าวออกมาจากเงามืดนอกประตู มองดูก้อนเงินในมือเฒ่าเหยียนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"รวยจริงแฮะ" หลินเฉียนหัวเราะหึๆ พลางงัดมือของเฒ่าเหยียนออก

หยิบก้อนเงินขึ้นมาเดาะดูสองสามที

"น่าจะราวๆ สิบตำลึง"

จากนั้นหลินเฉียนก็ค้นตัวเฒ่าเหยียนและรื้อค้นภายในห้อง ทว่าก็เจอเพียงเหรียญทองแดงไม่กี่อีแปะ จึงรู้สึกหมดสนุก

เขาเดินออกจากห้อง กระโดดข้ามกำแพงเบาๆ แล้วจากบ้านเฒ่าเหยียนไป

ไม่ใช่ว่าหลินเฉียนไม่อยากฆ่าเฒ่าเหยียนให้ตายตกไปตามกัน

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าจะต้องพำนักอยู่ในเมืองเผิงอันอีกกี่วัน ซ้ำเฒ่าเหยียนยังมีผู้มีอิทธิพลหนุนหลังอยู่ หากลงมือฆ่าอาจก่อให้เกิดเรื่องวุ่นวายบานปลายได้

อีกทั้งภายในเมืองยังมีที่ว่าการอำเภอ หากเกิดคดีฆาตกรรมขึ้นมา เรื่องราวคงบานปลายใหญ่โต ดีไม่ดีอาจถึงขั้นสะเทือนไปถึงทางการ

ทว่าเขาเชื่อมั่นว่า การมอบของขวัญให้ถึงสองครา คงทำให้เฒ่าเหยียนจดจำไปจนวันตายเป็นแน่

(จบแล้ว)