บทที่ 27 - การเตรียมตัวของหลินเฉียน

บทที่ 27 - การเตรียมตัวของหลินเฉียน

นับตั้งแต่คืนนั้น หลินเฉียนก็ใช้เวลาศึกษาเคล็ดลมหายใจมาเป็นเวลาสองวันเต็มแล้ว

ทว่ากลับไม่มีความคืบหน้าเป็นชิ้นเป็นอันเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขาทำได้เพียงแค่ควบคุมลมหายใจในช่วงแรกๆ เท่านั้น ซ้ำยังกะจังหวะพลาดอยู่บ่อยครั้ง ห่างไกลจากเป้าหมายหกสิบอึดใจอยู่อีกโข

"สงสัยข้าคงไม่ใช่อัจฉริยะ คงเป็นได้แค่คนธรรมดาเดินดินจริงๆ สินะ" หลินเฉียนคิดอย่างท้อแท้

ความจริงแล้วหลินเฉียนเข้าใจผิดไปถนัด คนธรรมดาทั่วไปกว่าจะฝึกเคล็ดลมหายใจให้ครบรอบได้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือน หรืออาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ

และการที่สามารถทำได้ครบหนึ่งรอบ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเชี่ยวชาญเคล็ดลมหายใจนั้นอย่างถ่องแท้ หรือจะทำสำเร็จได้ทุกครั้งเสมอไป

การทำสำเร็จหนึ่งรอบ เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นแห่งการเข้าถึง หลังจากนั้นยังต้องทุ่มเทเวลาฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง เพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จให้สูงขึ้นเรื่อยๆ

เปรียบเสมือนช่างแกะสลักมือใหม่ ที่ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะแกะสลักชิ้นงานออกมาได้สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ จำเป็นต้องฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อพัฒนาฝีมือและเพิ่มโอกาสแห่งความสำเร็จ

การที่หลินเฉียนหวังจะเชี่ยวชาญเคล็ดลมหายใจภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันเสียจริง

"แต่ช่างเถิด ข้ามีนิ้วทองคำ อย่างน้อยๆ ก็น่าจะเร็วกว่าคนทั่วไปอยู่บ้าง" หลินเฉียนหัวเราะหึๆ

เขาพบว่าการฝึกฝนตลอดสองวันที่ผ่านมานี้ไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว

ขอเพียงเขาตั้งใจฝึกเคล็ดลมหายใจ ภายในหัวก็จะปรากฏความเข้าใจอันถ่องแท้เกี่ยวกับเคล็ดวิชานี้ขึ้นมา

และเมื่อเขาปรับจังหวะการหายใจตามความเข้าใจเหล่านั้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็ทวีคูณ

สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือหมั่นฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่อง เพื่อเพิ่มความชำนาญ และบรรลุรอบการหายใจแรกให้ได้โดยเร็วที่สุด

หลินเฉียนเรียกหน้าจอความชำนาญสีเทาโปร่งแสงออกมา

ชื่อ : หลินเฉียน

อาชีพ : แพทย์ (ขั้นที่ 2 85%)

อายุขัย : 15/90

ขอบเขต : ขอบเขตชำระร่างกาย--หลอมกระดูก

วิทยายุทธ์ : เพลงหมัดทะลวงหลัง (ขั้นที่ 4 1%) , เข็มไร้เงา (ขั้นที่ 2 92%)

"การทะลวงสู่ระดับหลอมกระดูกคราวนี้ ทำให้อายุขัยเพิ่มขึ้นถึงยี่สิบปีเชียวหรือ"

"หากข้าสามารถทะลวงระดับไปได้เรื่อยๆ ข้าคงมีชีวิตยืนยาว หรือกระทั่งเป็นอมตะเลยก็เป็นได้นะ" หลินเฉียนคิดพลางยิ้มแฉ่ง

"วิชาเข็มไร้เงาใกล้จะบรรลุขั้นที่สามแล้ว ช่วงสองสามวันนี้คงต้องทุ่มเวลาให้มันมากหน่อย" หลินเฉียนตั้งตารอคอยความก้าวหน้าของวิชาเข็มไร้เงาในขั้นที่สามอย่างใจจดใจจ่อ

......

วันรุ่งขึ้น ณ หอโอสถ

"เสี่ยวหลิน วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถิด" ท่านหมอเฉินเอ่ยกับหลินเฉียน

"อีกเรื่อง อีกสองวันข้าต้องลงเขาไปรักษาผู้ป่วยที่เมืองเผิงอัน เจ้าจงเตรียมตัวให้พร้อม อีกสองวันเจ้าต้องลงเขาไปกับข้าด้วย" ท่านหมอเฉินกล่าวเสริม

"เอ๊ะ ปกติเห็นแต่ผู้ป่วยเดินทางมาขอรับการรักษาที่สำนักชางอวิ๋นของเรานี่ขอรับ" หลินเฉียนเอ่ยถามด้วยความงุนงง

อันที่จริงหลินเฉียนไม่อยากออกไปนอกสำนักเลยแม้แต่น้อย การได้อยู่แต่ในสำนักทำให้เขารู้สึกปลอดภัยมากกว่า

"ผู้ป่วยรายนี้อายุมากแล้ว ไม่อาจทนรับการเดินทางด้วยรถม้าได้น่ะ" สีหน้าของท่านหมอเฉินดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าใดนัก

ผู้ป่วยที่สามารถเชิญท่านหมอเฉินไปรักษาถึงที่ได้ ย่อมต้องมีฐานะไม่ธรรมดา ไม่ร่ำรวยก็ต้องมีอำนาจบารมีล้นฟ้า

"เป็นคนของตระกูลใดหรือขอรับ?" หลินเฉียนถามต่อ

"ตระกูลเกา"

"ใช่ตระกูลเกาของศิษย์พี่เกาเหวินจวิ้นหรือเปล่าขอรับ?" ภายนอกหลินเฉียนดูสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับเริ่มตื่นตระหนก

เกาเหวินจวิ้นเคยส่งคนมาสั่งสอนเขา การไปที่ตระกูลเกาในครั้งนี้ จะไม่เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายหรืออย่างไร

"โอ้? เจ้ารู้จักเกาเหวินจวิ้นด้วยหรือ" ท่านหมอเฉินประหลาดใจเล็กน้อย

ปกติเขาเห็นว่าหลินเฉียนไม่ค่อยสุงสิงกับใคร จึงไม่คิดว่าจะรู้จักเกาเหวินจวิ้นด้วย

"ข้าเคยได้ยินศิษย์คนอื่นๆ พูดถึงน่ะขอรับ ต่างก็ลือกันว่าครอบครัวของศิษย์พี่เกานั้นมั่งคั่งร่ำรวยยิ่งนัก" หลินเฉียนอธิบาย

"ท่านหมอเฉินขอรับ พอดีว่าอีกสองวันข้ามีธุระด่วน ข้าขอไม่ไปได้หรือไม่ขอรับ" หลินเฉียนพยายามบ่ายเบี่ยง

สำหรับหลินเฉียนแล้ว ตระกูลเกาก็ไม่ต่างอะไรกับถ้ำเสือแดนมังกร เขาไม่อยากเอาตัวไปเสี่ยงอันตราย

"เจ้าหอหลิวชื่นชมในตัวเจ้ามาก และเจาะจงให้เจ้าติดตามข้าไปด้วย" ท่านหมอเฉินอธิบาย

จากนั้นท่านหมอเฉินก็เล่าเรื่องที่ตนเคยกล่าวชื่นชมหลินเฉียนต่อหน้าเจ้าหอหลิวในคืนนั้นให้ฟัง

หลินเฉียนฟังแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก

ไม่นึกเลยว่าความตั้งใจที่จะแสดงพรสวรรค์ทางวิชาแพทย์ให้ประจักษ์ กลับกลายเป็นต้นเหตุให้ตนเองต้องเผชิญหน้ากับอันตรายเสียเอง ราวกับเป็นการ 'ยกหินทุ่มทับเท้าตนเอง' อย่างแท้จริง

ส่วนเรื่องที่บอกว่ามีธุระนั้น ก็เป็นเพียงข้ออ้างของหลินเฉียนเท่านั้น

เขาเป็นเพียงตัวคนเดียว จะไปมีธุระปะปังอันใดได้ หากเจ้าหอหลิวล่วงรู้เข้า มีหวังโดนเรียกไปอบรมชุดใหญ่เป็นแน่

สุดท้ายก็คงต้องไปอยู่ดี

"สองวันให้หลัง ศิษย์ยินดีติดตามไปขอรับ"

เมื่อเห็นท่าทียอมจำนนของหลินเฉียน ท่านหมอเฉินก็เผยสีหน้าพึงพอใจ ราวกับเห็นศิษย์ผู้รู้ความ

......

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก สีหน้าของหลินเฉียนก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาไม่หยุดหย่อน

ตามแผนการเดิมที่เขาวางไว้ เขาตั้งใจจะสอบเป็นแพทย์ให้สำเร็จเสียก่อน แล้วมุ่งมั่นฝึกฝนอยู่ในสำนักสักหลายปี

รอจนกว่าวิถียุทธ์จะก้าวหน้าไปพอสมควร จึงค่อยออกไปท่องโลกกว้าง

ทว่าแม้อยู่ในสำนัก เขาที่ไม่เคยไปก่อเรื่องก่อราวกับผู้ใด กลับยังถูกคนเพ่งเล็งจนได้

หากไม่ใช่เพราะเขาทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนเส้นเอ็นได้สำเร็จ ป่านนี้คงได้ลงไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่บนเตียงเป็นแน่แท้

การที่ท่านหมอเฉินต้องลงเขาไปรักษาผู้ป่วยในครั้งนี้ ซ้ำยังต้องไปที่ตระกูลเกาอีกด้วย หลินเฉียนคิดทบทวนอย่างไรก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีลับลมคมนัย และน่าจะแฝงไปด้วยอันตรายสำหรับเขา

"หากมีท่านหมอเฉินอยู่ด้วย อีกฝ่ายคงไม่กล้าลงมือกับข้าอย่างโจ่งแจ้งหรอกกระมัง"

"จะขอท้าประลองงั้นหรือ? ข้าก็แค่ศิษย์ฝึกหัดหอโอสถผู้ไร้เรี่ยวแรง ปฏิเสธไปตรงๆ ก็ไม่เห็นจะน่าอับอายตรงไหน"

"ที่น่ากลัวก็คือการลอบกัดลับหลังนี่แหละ ยากจะระวังป้องกันได้" หลินเฉียนเริ่มรู้สึกวิตกกังวล

จนบัดนี้หลินเฉียนก็ยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุที่แท้จริงว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงจ้องเล่นงานเขา การเดินทางไปตระกูลเกาในครั้งนี้ บางทีอาจจะช่วยให้เขาได้พบคำตอบก็เป็นได้

"การติดตามท่านหมอเฉินไปตระกูลเกาในครั้งนี้ คงต้องเตรียมการป้องกันไว้บ้างแล้ว"

"จิตคิดทำร้ายผู้อื่นไม่ควรมี จิตคิดระวังผู้อื่นไม่ควรขาด" หลินเฉียนเผยแววตาดุดัน หากมีผู้ใดหมายปองชีวิตเขา เขาย่อมต้องตอบโต้กลับด้วยสายฟ้าแลบ อย่างน้อยๆ ก็ต้องลากมันลงนรกไปพร้อมกันให้จงได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ไม่คิดฟุ้งซ่านอีก เดินออกจากห้องพักมุ่งหน้าไปยังป่าทึบ

เขาตั้งใจจะฝึกวิชาเข็มไร้เงา

เหลือเวลาอีกเพียงสองวัน การฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังคงไม่เห็นผลอันใดมากนัก แต่วิชาเข็มไร้เงากำลังจะบรรลุขั้นที่สาม มีลุ้นว่าจะทะลวงระดับได้ก่อนออกเดินทาง

......

ภายในห้องพักอันหรูหราโอ่อ่า ชายหนุ่มสองคนนั่งเผชิญหน้ากัน

หนึ่งในนั้นคือเกาเหวินจวิ้นที่เดินทางกลับมาถึงตระกูลเกาล่วงหน้า ส่วนอีกคนคือเกาเหวินเฉิง ผู้เป็นพี่ชาย

เกาเหวินจวิ้นเดินทางล่วงหน้ากลับมาถึงที่บ้านแล้ว

"เหวินจวิ้น เรื่องนั้นจัดการไปถึงไหนแล้ว?" เกาเหวินเฉิงมองหน้าน้องชายพลางเอ่ยถาม

"ท่านพี่ เรื่องยังไม่สำเร็จขอรับ ทว่าคราวนี้ท่านหมอเฉินจะพาตัวมันลงเขามาด้วย ข้าเห็นว่าพวกเราน่าจะลองติดสินบนมันดูก่อน จะได้ไม่ต้องวุ่นวายสร้างเรื่องให้ยืดยื้อ" เกาเหวินจวิ้นเสนอแนะ

"จะเชื่อใจได้หรือ?" เกาเหวินเฉิงยังคงคลางแคลงใจ

"ข้าสืบประวัติมันมาแล้ว มันเป็นแค่เด็กกำพร้า เพิ่งจะเข้าสำนักชางอวิ๋นมาได้ไม่ถึงสองปี ความจงรักภักดีต่อสำนักคงมีไม่มากนักหรอก"

"อีกอย่าง ในโลกใบนี้ จะมีสักกี่คนกันเชียวที่ต้านทานอำนาจของเงินตราและอิสตรีได้" เกาเหวินจวิ้นเอ่ยอย่างมั่นใจ

"ดี เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน ทว่าอย่าเพิ่งพูดออกไปตรงๆ ลองหยั่งเชิงถามไถ่ดูก่อน"

"หากมันปฏิเสธ ก็อย่าได้เซ้าซี้ ข้าจะหาทางอื่นจัดการมันเอง" รังสีอำมหิตพาดผ่านดวงตาของเกาเหวินเฉิง

"รับทราบขอรับ" เกาเหวินจวิ้นรับคำ

......

หลินเฉียนใช้เวลาเพียงวันเดียว ก็สามารถฝึกวิชาเข็มไร้เงาจนบรรลุขั้นที่สามได้สำเร็จ

ในตอนที่ทะลวงระดับ พละกำลังก็เพิ่มขึ้นมาราวหนึ่งในสี่ ส่วนใหญ่จะไปเน้นที่พละกำลังแขน

ไม่เพียงเท่านั้น วิชาเข็มไร้เงาขั้นสามนี้ ภายในระยะห้าก้าว เขาสามารถซัดเข็มไปปักในจุดที่ต้องการได้อย่างแม่นยำดั่งใจนึก ภายในระยะสิบก้าว ก็สามารถซัดเข้าเป้าหมายที่มีขนาดเท่าหัวคนได้อย่างแม่นยำ ซ้ำท่วงท่าการซัดเข็มก็ยิ่งแนบเนียนไร้ร่องรอยมากยิ่งขึ้น

ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ภายในหัวของเขากลับปรากฏวิธีการสร้างเข็มไร้เงาขึ้นมาด้วย

วิธีการสร้างคือการนำเหล็กดำมาตีขึ้นรูป จากนั้นนำไปแช่ในน้ำยาชนิดพิเศษเป็นเวลาสามวันสามคืน ต้องแสงตะวันจะสว่างจ้า ต้องแสงจันทร์จะมืดมิด เล็กละเอียดดุจขนวัว สังหารคนไร้ร่องรอย

ทว่าเวลาจวนตัวเช่นนี้ คงไม่ทันการณ์เสียแล้ว

หลินเฉียนจึงทำได้เพียงไปหาซื้อเข็มเงินมาตุนไว้จากหอโอสถจำนวนหนึ่ง นอกจากนี้ เขายังอาศัยสถานะผู้ช่วยแพทย์ แอบเบิกสมุนไพรบางชนิดมาจากห้องจ่ายยา โดยเลือกเบิกมาอย่างละนิดอย่างละหน่อยเพื่อไม่ให้ผิดสังเกต

จากนั้นหลินเฉียนก็สวมผ้าปิดปากหนาเตอะ หมกตัวปรุงยาอยู่ในห้องจ่ายยา

(จบแล้ว)