บทที่ 21 - ประลองฝีมือ

บทที่ 21 - ประลองฝีมือ

ยามพลบค่ำ ตะวันรอนที่ขอบฟ้าแดงฉานดุจโลหิต

ลานฝึกยุทธ์แห่งสำนักชางอวิ๋น

วันนี้หลินเฉียนเพิ่งจะกลับจากหอโอสถมาถึงห้องพัก ก็ถูกสวี่หยางตื๊อไม่เลิก ลากตัวมาที่ลานฝึกยุทธ์จนได้

หลินเฉียนเดินตามหลังสวี่หยางด้วยสีหน้าอิดหนาระอาใจ ท่าทางดูไร้เรี่ยวแรง

ตรงข้ามกับสวี่หยางที่กระตือรือร้นสุดขีด เอาแต่พร่ำบอกว่าตนได้พบกับศิษย์พี่แสนดีผู้หนึ่งที่คอยชี้แนะเพลงหมัดทะลวงหลังให้ จนฝีมือรุดหน้าไปมาก

ที่พากันมาลานฝึกยุทธ์ในวันนี้ ก็เพื่อจะขอให้ศิษย์พี่ผู้นั้นช่วยชี้แนะเพลงหมัดทะลวงหลังให้หลินเฉียนบ้าง

สวี่หยางยิ้มแฉ่ง กอดคอหลินเฉียน ทำทีราวกับเป็นสหายรักมีสุขร่วมเสพ

เมื่อหลินเฉียนรับรู้ถึงเจตนาของสวี่หยาง ก็รู้สึกทั้งขำทั้งโมโห ทว่าก็ไม่อาจปฏิเสธความหวังดีของอีกฝ่ายได้

เขามีนิ้วทองคำ ความเชี่ยวชาญเพลงหมัดทะลวงหลังในตอนนี้ ต่อให้ไม่กล้าอวดอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่งในสำนัก แต่อย่างน้อยๆ ก็ต้องติดหนึ่งในสิบอย่างแน่นอน

ทว่าในเมื่อสวี่หยางนัดแนะไว้แล้ว หากจะปฏิเสธเอาป่านนี้ ก็คงทำให้สวี่หยางต้องเสียหน้าต่อหน้าผู้อื่นเปล่าๆ

"ถึงตอนนั้น แกล้งแสดงละครสักหน่อยก็แล้วกัน" หลินเฉียนลอบคิดในใจ

เขาไม่อยากให้ใครล่วงรู้ถึงความก้าวหน้าในการฝึกยุทธ์ของตนเองเลยสักนิด

เวลานี้เป็นเวลาอาหารเย็น บนลานฝึกยุทธ์จึงไม่ค่อยมีผู้คนพลุกพล่านนัก

ทว่าที่ขอบเวทีประลอง กลับมีชายฉกรรจ์สวมชุดดำยืนอยู่ผู้หนึ่ง ซึ่งก็คือถังเจี๋ยนั่นเอง

"ศิษย์น้องสวี่ นี่คือสหายของเจ้าหรือ?" ถังเจี๋ยปรายตามองหลินเฉียนที่อยู่ข้างกายสวี่หยางพลางเอ่ยถาม

"ศิษย์พี่ถัง นี่คือสหายของข้า และเป็นพี่ชายของข้าด้วย นามว่าหลินเฉียนขอรับ" สวี่หยางแนะนำด้วยความเบิกบาน

"คารวะศิษย์พี่ถังขอรับ" หลินเฉียนเอ่ยทักทาย

ถังเจี๋ยไม่อ้อมค้อม เอ่ยถามตรงประเด็น "ศิษย์น้องหลิน ต้องการให้ข้าช่วยชี้แนะเพลงหมัดทะลวงหลังให้หรือไม่?"

"ไม่ต้องรีบร้อนไปขอรับ ท่านช่วยชี้แนะสวี่หยางก่อนเถิด ข้าขอขอดูอยู่ตรงนี้ก่อน" หลินเฉียนแย้มยิ้มบางๆ

"เช่นนั้นก็ได้ ศิษย์น้องสวี่ พวกเราขึ้นไปประลองกันบนเวทีสักตั้งเป็นอย่างไร?" ถังเจี๋ยหันไปเอ่ยกับสวี่หยาง

เมื่อได้ยินคำชวน สวี่หยางก็ไม่รอช้า กระโดดขึ้นไปบนแท่นสูงทันที ท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่องเตรียมพร้อมเต็มที่

จากนั้นถังเจี๋ยก็กระโจนตามขึ้นไป ทั้งสองเริ่มประลองฝีมือกันด้วยเพลงหมัดทะลวงหลัง

เพลงหมัดทะลวงหลังของถังเจี๋ยนั้นหนักหน่วงทรงพลัง ทว่ายังขาดความพลิ้วไหวพลิกแพลง ส่วนเพลงหมัดทะลวงหลังของสวี่หยางนั้นทำได้เพียงแค่เป็นไปตามแบบแผนเท่านั้น

หลินเฉียนยืนดูทั้งสองประลองกัน หากถังเจี๋ยไม่ออมมือล่ะก็ สวี่หยางคงพ่ายแพ้ไปตั้งนานแล้ว

นอกจากนี้ หลินเฉียนยังสังเกตเห็นว่า ถังเจี๋ยมักจะชำเลืองหางตามามองตนอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งทำให้เขารู้สึกแปลกใจอยู่ลึกๆ

การประลองจบลงอย่างรวดเร็ว สวี่หยางหอบแฮกๆ เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก ผิดกับถังเจี๋ยที่ยังคงดูสงบนิ่งไร้ซึ่งอาการเหน็ดเหนื่อย

ตลอดการประลอง ถังเจี๋ยจงใจออมมือและยั้งแรงไว้ทุกกระบวนท่า เหตุผลหลักคือเกรงว่าหากตนแสดงความดุดันออกมามากเกินไป จะทำให้หลินเฉียนหวาดกลัวจนไม่กล้าขึ้นเวที

หากเป็นเช่นนั้น ความพยายามตลอดหลายวันที่ผ่านมาของเขาก็คงสูญเปล่า

"ศิษย์น้องหลิน อยากจะขึ้นมาประลองดูบ้างหรือไม่" ถังเจี๋ยมองหลินเฉียนพลางเอ่ยชวน

สวี่หยางเองก็มองหลินเฉียนด้วยแววตากระตือรือร้น

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนศิษย์พี่ถังช่วยชี้แนะแล้วขอรับ" กล่าวจบ หลินเฉียนก็เดินขึ้นบันไดด้านข้างไปอย่างอืดอาด

เมื่อเห็นภาพนั้น ในแววตาของศิษย์พี่ถังก็ฉายแววเหยียดหยามที่ยากจะสังเกตเห็นได้

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าหลินเฉียนไปทำอีท่าไหนถึงได้ไปล่วงเกินศิษย์พี่เกาเข้า ทว่าเขาก็ไม่อยากเสียเวลาไปสืบสาวราวเรื่อง แค่สั่งสอนหลินเฉียนให้หลาบจำก็พอแล้ว

โลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ ผู้อ่อนแอย่อมต้องถูกรังแก

ต่อให้ไม่ถูกรังแก สักวันหนึ่งภัยพิบัติก็อาจร่วงหล่นใส่หัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย จะต้านทานได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันบนเวทีประลอง ถังเจี๋ยผายมือเป็นเชิงให้หลินเฉียนลงมือก่อน

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเฉียนก็ไม่เกรงใจ เขากดพลังของตนเองไว้ให้อยู่ในระดับเดียวกับผู้ที่เพิ่งทะลวงสู่ระดับฝึกหนังใหม่ๆ

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ซัด 'ท่าฝ่ามือโยกเดี่ยว' ออกไป ฝ่ามือซ้ายพุ่งตรงไปยังหน้าอกของถังเจี๋ย ส่วนฝ่ามือขวาฟาดตวัดจากล่างขึ้นบนเข้าใส่หน้าท้องของถังเจี๋ย

ทว่าฝ่ามือซ้ายของเขายังไม่ทันถึงหน้าอก ถังเจี๋ยก็ใช้กำหมัดปัดป้องไว้ได้ทัน จากนั้นก็เบี่ยงตัวหลบฝ่ามือขวาของหลินเฉียนได้อย่างฉิวเฉียด

หลินเฉียนไม่ท้อถอย เขายังคงใช้กระบวนท่าเพลงหมัดทะลวงหลังที่ผู้ดูแลจางแห่งหอถ่ายทอดวิทยายุทธ์เคยสอน บุกโจมตีถังเจี๋ยอย่างต่อเนื่อง

สิบกว่ากระบวนท่าแรก ถังเจี๋ยทำเพียงแค่ตั้งรับและหลบหลีกการโจมตีของหลินเฉียน จนกระทั่งคิดว่าตนเองจับทางและรู้ตื้นลึกหนาบางของหลินเฉียนได้แล้ว จึงตัดสินใจไม่ออมมืออีกต่อไป หมายจะเผด็จศึกให้จบโดยเร็ว

"ศิษย์น้องหลินเฉียน ระวังตัวให้ดีนะ คราวนี้ตาข้าเป็นฝ่ายโจมตีบ้างล่ะ รับมือ!" ถังเจี๋ยส่งเสียงคำรามต่ำ

เพียงชั่วพริบตา ถังเจี๋ยก็พุ่งพรวดเข้ามาประชิดตัวหลินเฉียน มือขวากำหมัดแน่น ซัดเข้าใส่หน้าอกของหลินเฉียนอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงลมแหวกอากาศดังฟิ้ว

เมื่อเห็นหมัดอันดุดันของถังเจี๋ยพุ่งเข้ามา สีหน้าของหลินเฉียนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อหลบไม่พ้น จึงทำได้เพียงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันเพื่อปัดป้อง ทว่าแรงปะทะอันมหาศาลก็กระแทกให้เขาต้องถอยร่นไปนับสิบก้าว รู้สึกได้ถึงเลือดลมภายในกายที่ตีกลับปั่นป่วน

เมื่อเห็นว่าหลินเฉียนสามารถรับหมัดของตนได้ ถังเจี๋ยก็ประหลาดใจเล็กน้อย

"ศิษย์พี่ถัง... ไม่..."

หลินเฉียนยังเอ่ยไม่ทันจบ ถังเจี๋ยก็พุ่งเข้ามาโจมตีอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ไม่เปิดโอกาสให้หลินเฉียนได้ปริปากพูดเลยแม้แต่น้อย

ถังเจี๋ยวิ่งเหยาะๆ สองก้าว ก่อนจะกระโดดลอยตัวขึ้น ซัดลูกเตะตวัดอันเกรี้ยวกราด พุ่งแหวกอากาศดุจสายฟ้าสีดำฟาดเข้าใส่หน้าอกของหลินเฉียน

หากโดนลูกเตะนี้เข้าจังๆ หลินเฉียนไม่ตายก็คงพิการ

เมื่อเห็นถังเจี๋ยสำแดงพลังที่เหนือกว่าระดับฝึกหนังออกมา ราวกับหมายจะเอาชีวิตเขา

แววตาของหลินเฉียนก็ฉายแววอำมหิตวาบขึ้น เขาไม่คิดจะออมรั้งพลังอีกต่อไป ระเบิดพละกำลังทั้งหมดที่มีออกมา สองขาก้าว 'ก้าวห่วงโซ่' หลบลูกเตะมรณะของถังเจี๋ยไปได้อย่างฉิวเฉียด แล้วพุ่งตัวไปโผล่ที่ด้านหลังของถังเจี๋ยในพริบตา

มือขวากำหมัดแน่น รวบรวม 'พลังภายนอก' ไว้ที่หมัด ซัดเข้าที่ไหล่ขวาของถังเจี๋ยอย่างแรงดุจค้อนเหล็ก

"ปัง!"

"กร๊อบ!"

หมัดแห่งความโกรธาของหลินเฉียนที่รวบรวมพละกำลังทั้งหมด กระแทกเข้าที่ไหล่ขวาของถังเจี๋ยอย่างจัง เสียงดังทึบๆ ประสานกับเสียงกระดูกแตกหักดังลั่น ถังเจี๋ยกระเด็นลอยละลิ่วออกไปด้านข้างทันที

ถังเจี๋ยยังไม่ทันได้ลุกขึ้นยืน หลินเฉียนก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวอีกครั้ง หมัดกำลังจะซัดเข้าที่ศีรษะของถังเจี๋ย ทว่าหลินเฉียนกลับหยุดหมัดไว้กะทันหัน ทำเอาถังเจี๋ยสะดุ้งโหยงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

ไม่ใช่ว่าหลินเฉียนไม่อยากลงมือขั้นเด็ดขาด ทว่าหากเขาฆ่าศิษย์ร่วมสำนักในนี้ เขาย่อมต้องรับโทษทัณฑ์อันหนักหน่วงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดีไม่ดีอาจถูกทำลายวรยุทธ์และขับไล่ออกจากสำนัก

ศิษย์ประลองฝีมือกัน บาดเจ็บเล็กน้อยถือเป็นเรื่องปกติที่สำนักจะไม่เอาความ ทว่าหากถึงขั้นลงมือฆ่าแกงกัน ความรุนแรงของเรื่องราวย่อมเปลี่ยนไป

หลินเฉียนมีสีหน้าเย็นชา นัยน์ตาจ้องเขม็งไปยังถังเจี๋ยอยู่นานหลายอึดใจ ก่อนจะค่อยๆ ลดหมัดลง

เอ่ยกับถังเจี๋ยที่นั่งทรุดกองอยู่บนพื้นเพียงสองคำ "ขอบคุณที่ออมมือ"

มุมปากของถังเจี๋ยมีเลือดไหลซึม ท่อนแขนขวาห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรง ดูทรงแล้วคงกระดูกหักเสียแล้ว

เขานั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้น ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด นัยน์ตาฉายความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ ราวกับถูกหมัดของหลินเฉียนกระแทกจนสติหลุดไปแล้ว

จะว่าถังเจี๋ยขี้ขลาดตาขาวก็ไม่ได้ ก่อนหน้านี้เขาก็เคยผ่านความเป็นความตายในการต่อสู้กับศัตรูมาบ้าง ทว่าครั้งนี้กลับเป็นครั้งที่เขาเฉียดใกล้ความตายมากที่สุด

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ศิษย์น้องหลินเฉียนผู้นี้เพิ่งจะได้เป็นศิษย์สายนอกมาไม่ถึงครึ่งปี ทว่าความแข็งแกร่งกลับไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย ซ้ำพละกำลังที่แสดงออกมาเมื่อครู่ ยังเหนือกว่าเขาเสียอีก

"พรสวรรค์ทางวิถียุทธ์ของเขาจะล้ำเลิศปานใดกันนะ!" ภายในใจของถังเจี๋ยพลุ่งพล่านไปด้วยความอิจฉาริษยา ตามมาด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง ทว่าสีหน้ากลับไม่ได้แสดงออกให้เห็น

สวี่หยางที่ยืนอยู่ด้านล่างเวทีเบิกตากว้างอ้าปากค้าง ทั้งที่เมื่อครู่ยังประลองกันอย่างฉันมิตรอยู่แท้ๆ จู่ๆ ก็กลายมาเป็นการต่อสู้เอาเป็นเอาตายในชั่วพริบตา

ต่อให้เขาจะโง่เขลาเพียงใด ก็มองออกว่าถังเจี๋ยเป็นฝ่ายลงมืออย่างเอาจริงก่อน หวังจะฉวยโอกาสทีเผลอจัดการหลินเฉียน หากพี่เฉียนไม่มีฝีมือร้ายกาจ คราวนี้คงต้องพบเจอเคราะห์ร้าย ไม่ตายก็คงพิการแน่

เขากระโจนขึ้นเวที วิ่งกระหืดกระหอบตรงดิ่งมาหาหลินเฉียน

"พี่เฉียน ท่านเป็นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?" สวี่หยางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

หลินเฉียนส่ายหน้า

เมื่อครู่ตอนที่การต่อสู้จบลง เขาปรายตามองสวี่หยางที่อยู่ด้านล่างเวที เห็นสีหน้าตกตะลึงและท่าทีไม่รู้เรื่องรู้ราวของอีกฝ่าย ก็เดาได้ทันทีว่าสวี่หยางคงถูกหลอกใช้เป็นเครื่องมือแน่ๆ

มิน่าเล่า ศิษย์พี่ถังผู้นี้ถึงได้หวังดีคอยชี้แนะสวี่หยางโดยไม่หวังผลตอบแทน ที่แท้เป้าหมายที่แท้จริงก็คือเขานี่เอง

"ศิษย์พี่ถัง ไม่ทราบว่าข้าไปมีเรื่องบาดหมางอันใดกับท่านหรือ?"

"ถึงได้ทำให้ท่านต้องวางแผนเข้าหาสวี่หยาง เพื่อหลอกล่อให้ข้ามาประลองกับท่าน ดูจากการลงมือของท่านแล้ว กะจะอัดข้าให้ลุกจากเตียงไม่ได้ไปเป็นปีครึ่งปีเลยสินะ" หลินเฉียนพยายามข่มเพลิงโทสะพลางเอ่ยถาม

"ว่ากระไรนะ? ศิษย์พี่ถัง ที่แท้ท่านก็หลอกใช้ข้ามาตลอดเลยหรือนี่" สวี่หยางได้ยินคำพูดของหลินเฉียน ก็กระจ่างแจ้งในทันที หันไปตวาดใส่ถังเจี๋ยด้วยความโกรธจัด

สวี่หยางรู้สึกใจหายวาบ โชคดีที่พี่เฉียนปลอดภัย มิเช่นนั้นเขาคงต้องรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต

ถังเจี๋ยรู้ตัวว่าผิด จึงได้แต่นิ่งเงียบกุมแขนขวาไว้แน่น

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายปิดปากเงียบ หลินเฉียนก็รู้ดีว่าคงถามอะไรไม่ได้อีก จึงไม่คิดจะพูดให้มากความ หันหลังเดินมุ่งหน้ากลับที่พัก

ส่วนสวี่หยางก็ถลึงตาใส่ถังเจี๋ยอย่างเคียดแค้น ก่อนจะรีบวิ่งตามหลังหลินเฉียนไป

เนื่องจากเป็นเวลาอาหารเย็น การประลองของทั้งสองเมื่อครู่จึงไม่มีผู้ใดในลานฝึกยุทธ์สังเกตเห็น

ทว่าบริเวณนอกลานฝึกยุทธ์ กลับมีผู้หนึ่งที่เฝ้าจับตาดูการประลองของทั้งสองตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียดถ้วนถี่

(จบแล้ว)