บทที่ 17 - ท่านหมอเฉินผู้ตื่นตะลึง

บทที่ 17 - ท่านหมอเฉินผู้ตื่นตะลึง

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว สองสัปดาห์ผ่านพ้นไป

วันนี้ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าครามแจ่มใส แสงแดดสาดส่องให้ความอบอุ่น ปุยเมฆสีขาวสองสามก้อนลอยล่องอยู่บนผืนฟ้า ราวกับเรือใบสีขาวที่ลอยอยู่กลางมหาสมุทร

หลินเฉียนกำลังก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังหอโอสถ วันนี้คือวันที่ท่านหมอเฉินจะทำการทดสอบความคืบหน้าในการท่องจำสมุนไพรของศิษย์ฝึกหัดทั้งหลาย

หากทำสำเร็จก็เท่ากับก้าวเข้าใกล้อาชีพแพทย์ไปอีกขั้น หลินเฉียนย่อมไม่ยอมพลาดโอกาสนี้อย่างแน่นอน

เขาเรียกหน้าจอความชำนาญสีเทาออกมา เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของวิทยายุทธ์ในช่วงเวลาที่ผ่านมา

ชื่อ : หลินเฉียน

อาชีพ : แพทย์ (ขั้นที่ 1 82%)

อายุขัย : 15/70

ขอบเขต : ขอบเขตชำระร่างกาย--เปลี่ยนเส้นเอ็น

วิทยายุทธ์ : เพลงหมัดทะลวงหลัง (ขั้นที่ 3 64%) , เข็มไร้เงา (ขั้นที่ 1 10%)

อาชีพแพทย์ใกล้จะทะลวงสู่ขั้นที่สองแล้ว ส่วนเพลงหมัดทะลวงหลังก็อีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะเข้าสู่ระดับหลอมกระดูก

เท่าที่เขารู้ ในบรรดาศิษย์ที่เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกรุ่นเดียวกันกับเขา ตอนนี้ยังไม่มีผู้ใดทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนเส้นเอ็นได้เลยแม้แต่คนเดียว

ในช่วงสองสัปดาห์นี้ หลินเฉียนไม่ได้ใช้เวลาไปกับการฝึกวิชาเข็มไร้เงามากนัก เพียงแต่หยิบเข็มเงินออกมาฝึกซ้อมบ้างเป็นครั้งคราวในยามที่ต้องการผ่อนคลาย

เนื่องจากหลินเฉียนเอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในสำนัก ไม่ได้ออกไปไหน การฝึกวิชาเข็มไร้เงาจึงไม่ได้เร่งด่วนนัก

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หลินเฉียนทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังและปั่นค่าความชำนาญอาชีพแพทย์

ช่วงเช้าเขาจะฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังสองชั่วยาม จากนั้นก็ไปอ่านตำราแพทย์

พอกินข้าวเที่ยงเสร็จ ก็อ่านตำราแพทย์ต่ออีกสองชั่วยาม จากนั้นก็กินผงยาเปลี่ยนเส้นเอ็น แล้วจึงไปฝึกเพลงหมัดทะลวงหลัง

ตกกลางคืนก็จุดตะเกียงน้ำมัน นั่งปั่นค่าความชำนาญอาชีพแพทย์ต่อในห้องที่มีแสงไฟสลัว

ใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบแบบแผนและยุ่งเหยิงยิ่งกว่ามนุษย์เงินเดือนยุค 996 ในอดีตชาติเสียอีก แถมยังไม่มีวันหยุดพักผ่อนเลยตลอดเจ็ดวัน

ทว่าหลินเฉียนกลับไม่รู้สึกเบื่อหน่ายหรือเหนื่อยล้าเลยสักนิด

นับตั้งแต่ที่ฝึกเพลงหมัดทะลวงหลัง เขาก็รู้สึกว่าตนเองมีเรี่ยวแรงมหาศาลดุจมังกรและพยัคฆ์ จิตใจเบิกบานแจ่มใส ไร้ซึ่งความรู้สึกเหนื่อยล้าอ่อนเพลียเหมือนตอนที่เลิกงานกลับมาถึงบ้านแล้วต้องทิ้งตัวลงนอนบนเตียงในอดีตชาติอย่างสิ้นเชิง

ประกอบกับค่าความชำนาญที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลินเฉียนก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จ และมีแรงผลักดันที่จะลงมือทำสิ่งต่างๆ มากยิ่งขึ้น

เขายังเฝ้าฝันที่จะได้ออกไปท่องโลกกว้างใบนี้ เพื่อสัมผัสประสบการณ์การเดินทางอันน่าตื่นตาตื่นใจอีกด้วย

......

เมื่อหลินเฉียนมาถึงลานกว้างของหอโอสถ จางผิงและจางซิวก็มารออยู่ก่อนแล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลินเฉียนประหลาดใจก็คือ ทั้งสองยืนอยู่คนละฝั่ง ต่างฝ่ายต่างไม่สนใจซึ่งกันและกัน

เมื่อเห็นหลินเฉียนเดินเข้ามา ทั้งสองก็เอ่ยทักทาย หลินเฉียนพยักหน้ารับเล็กน้อยเป็นการตอบกลับ

เดิมทีหลินเฉียนก็ไม่ใช่คนช่างพูดอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่าทั้งสองไม่มีทีท่าอยากจะสนทนาด้วย เขาก็ไม่อ้าปากพูดอันใดอีก ยืนรอการปรากฏตัวของท่านหมอเฉินอย่างสงบ

ทว่าหลินเฉียนสังเกตเห็นว่า สีหน้าของจางซิวนั้นดูเคร่งเครียด หวาดวิตกกระสับกระส่าย ในขณะที่แววตาของจางผิงกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและร้อนรน ราวกับแทบจะรอไม่ไหวแล้ว

ผ่านไปไม่นาน ท่านหมอเฉินในชุดคลุมยาวสีเขียวอมฟ้าก็เดินเข้ามา

"คารวะท่านหมอเฉินขอรับ!" เมื่อเห็นท่านหมอเฉินมาถึง หลินเฉียนและอีกสองคนก็ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"เอาล่ะ มากันครบแล้วก็เตรียมตัวทดสอบได้เลย" ท่านหมอเฉินกวาดตามองทั้งสามคน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

ท่านหมอเฉินชี้ไปที่คนผู้หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าเข้ามาทีละคน เริ่มจากเจ้าก่อนก็แล้วกัน"

กล่าวจบ ท่านหมอเฉินก็เดินเข้าไปในห้อง ส่วนจางซิวที่ถูกเรียกชื่อก็เดินตามท่านหมอเฉินเข้าไปในห้องด้วยใบหน้าอมทุกข์

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป (15 นาที) จางซิวก็เดินออกมา ใบหน้าซีดเผือด หน้าผากมีเหงื่อผุดพราย ดูทรงแล้วผลการทดสอบคงไม่ค่อยสู้ดีนัก

"คนต่อไป!" เสียงแหบพร่าทว่าอ่อนโยนของท่านหมอเฉินดังมาจากในห้อง

"ศิษย์พี่หลิน ไม่ทราบว่าท่านจะเข้าไปก่อนหรือข้าเข้าไปก่อนดีขอรับ" เสียงแหลมเล็กของจางผิงดังขึ้น

"เจ้าเข้าไปก่อนเถิด" หลินเฉียนเอ่ยเสียงเรียบ

หลินเฉียนเกรงว่าหากตนเองเข้าไปก่อน จางผิงจะไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ

แม้ค่าความชำนาญอาชีพแพทย์จะยังไม่ทะลวงสู่ขั้นที่สอง ทว่าข้อมูลสมุนไพรต่างๆ ที่บันทึกไว้ในตำราแพทย์กลับสลักแน่นอยู่ในหัวของเขาอย่างแจ่มชัด

"เช่นนั้นข้าก็ขอทำตามที่ศิษย์พี่หลินว่าก็แล้วกัน" กล่าวจบ จางผิงก็จัดแจงเสื้อผ้าของตนเองให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวเข้าไปในห้อง

......

จางผิงใช้เวลาอยู่ในห้องนานกว่าจางซิวมาก เมื่อก้าวพ้นประตูห้องออกมา จางผิงก็มองไปยังจางซิวที่ยืนอยู่ไม่ไกล ยิ้มบางๆ แววตาฉายความท้าทาย

เมื่อเห็นภาพนั้น จางซิวก็เม้มปากแน่น ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทว่ามือทั้งสองข้างกลับกำหมัดแน่นจนสั่นเทาเล็กน้อย บ่งบอกให้รู้ว่าภายในใจของเขานั้นไม่ได้สงบเงียบเลย

"คนต่อไป" เสียงของท่านหมอเฉินดังกังวานขึ้น

เมื่อได้ยินเสียง หลินเฉียนก็ก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังห้องทดสอบ

เมื่อเข้าไปในห้อง ก็พบว่าท่านหมอเฉินกำลังนั่งจิบชาอยู่หลังโต๊ะไม้จันทน์สีแดงเข้ม ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นหลินเฉียนเดินเข้ามา ท่านหมอเฉินก็วางถ้วยชาลงทางขวามือ บนโต๊ะไม้มีสมุนไพรหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่

ความประทับใจที่ท่านหมอเฉินมีต่อหลินเฉียนนั้นฝังรากลึกยิ่งนัก

ปกติท่านหมอเฉินมักจะเก็บตัวอยู่ที่หอโอสถ ภายในหอโอสถมีเรือนพักส่วนตัวสำหรับแพทย์โดยเฉพาะ ซึ่งท่านหมอเฉินก็พักอยู่ที่นั่น

บางครั้งเมื่อเขาเดินผ่านหอสมุดหอโอสถ หรือเข้าไปค้นคว้าหาข้อมูลในนั้น เขาก็มักจะเห็นเพียงจางผิงกับจางซิวขลุกตัวอยู่ด้านใน แต่ไม่เคยเห็นเงาของหลินเฉียนในหอสมุดเลยสักครั้งเดียว

เขาจึงทึกทักเอาเองว่าหลินเฉียนคงไม่มีใจรักในวิชาแพทย์ เพียงแต่ถูกบังคับให้มาทำตามหน้าที่พอเป็นพิธีเท่านั้น

ทีแรกท่านหมอเฉินคิดว่าวันนี้หลินเฉียนคงไม่มารับการทดสอบเสียแล้ว แต่ในเมื่อมาแล้ว เขาก็ตั้งใจจะทดสอบง่ายๆ เพื่อให้หลินเฉียนรู้ตัวแล้วล่าถอยไปเอง

"ศิษย์หลินเฉียน คารวะท่านหมอเฉินขอรับ" หลินเฉียนเอ่ยด้วยสีหน้าราบเรียบ

"นั่งลงสิ" ท่านหมอเฉินโบกมือให้หลินเฉียนนั่งลงที่เก้าอี้หน้าโต๊ะ น้ำเสียงเรียบเฉย

หลินเฉียนนั่งลงตามคำสั่ง

"เจ้าจงอธิบายสรรพคุณและหลักการแพทย์ของ 'เหลียนเฉียว' มาให้ละเอียด"

"เหลียนเฉียว เป็นสมุนไพรที่นิยมใช้ในการขับพิษร้อน มีรสขม ฤทธิ์เย็นเล็กน้อย ออกฤทธิ์ต่อเส้นลมปราณหัวใจ ปอด และลำไส้เล็ก เหลียนเฉียวมีสรรพคุณในการขับพิษร้อน สลายฝีหนอง และกระจายลมร้อน สามารถขับไฟในหัวใจและสลายฝีหนองได้ จึงได้รับการยกย่องว่าเป็น 'ยอดโอสถรักษาริดสีดวงและฝีหนอง' ขอรับ"

"แล้ว 'เจ้อเป้ยหมู่' เล่า"

"เจ้อเป้ยหมู่ มีชื่อเรียกอีกหลายชื่อ เช่น เซี่ยงเป้ย, เจ้อเป้ย เป็นต้น จัดอยู่ในกลุ่มยาสมุนไพรที่ช่วยระบายความร้อน ละลายเสมหะ สลายการอุดตัน และยุบฝีหนอง มีรสขม ฤทธิ์เย็น ออกฤทธิ์ต่อเส้นลมปราณหัวใจและปอด สามารถใช้ร่วมกับไป๋จื่อและใบจื่อซูได้ขอรับ"

"เซิงหมา"

"เซิงหมา หรือที่เรียกอีกชื่อว่า รากตามังกร มีรสเผ็ด อมหวานเล็กน้อย ฤทธิ์เย็นเล็กน้อย ออกฤทธิ์ต่อเส้นลมปราณปอด ม้าม กระเพาะอาหาร และลำไส้ใหญ่ สรรพคุณหลักคือกระทุ้งผื่น ขับพิษร้อน และยกชี่หยาง ใช้รักษาอาการชี่พร่องอวัยวะหย่อนคล้อย อวัยวะภายในหย่อนคล้อย สตรีมีเลือดออกผิดปกติทางช่องคลอด... ขอรับ"

เมื่อเห็นหลินเฉียนตอบคำถามได้อย่างฉะฉานโดยไม่ต้องหยุดคิด ท่านหมอเฉินก็แอบประหลาดใจ ดวงตาที่หรี่ลงเมื่อครู่ก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเพิ่มระดับความยากในการทดสอบ

"ซื่อเสี่ยวโต้ว (ถั่วแดง), เซิงตี้หวง, นวี่เจินจื่อ อธิบายสรรพคุณของยาสามชนิดนี้มาที"

"ซื่อเสี่ยวโต้ว คือ..."

"สมุนไพรบนโต๊ะเหล่านี้ เจ้าลองบอกชื่อ รสชาติ และสรรพคุณของพวกมันมาทีละอย่างสิ?" ท่านหมอเฉินหยิบสมุนไพรบนโต๊ะแยกออกมาสองสามชนิดแล้วเอ่ยถาม

"สมุนไพรเหล่านี้คือ ใบจื่อซู, หงจิ่งเทียน และอู่เว่ยจื่อ สรรพคุณของพวกมันคือ บำรุงชี่ทะลวงเลือด, ทะลวงชีพจรระงับหอบ และบำรุงชี่สร้างสารคัดหลั่ง... ขอรับ" หลินเฉียนตอบได้อย่างรวดเร็วและละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อท่านหมอเฉินเห็นว่าหลินเฉียนตอบคำถามได้คล่องแคล่วราวกับสายน้ำไหล คำถามก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ จังหวะการถามก็เร็วขึ้นตามไปด้วย

บางครั้งท่านหมอเฉินก็นำสมุนไพรที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันสองชนิดมาวางคู่กัน แล้วให้หลินเฉียนบอกชื่อและสรรพคุณ

บางครั้งก็ถามถึงสรรพคุณของสมุนไพรที่แทบจะไม่ค่อยได้ใช้ หรือแม้กระทั่งสมุนไพรที่ไม่มีบันทึกไว้ในตำราแพทย์

ทว่าหลินเฉียนก็สามารถให้คำตอบได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ตลอดกระบวนการทดสอบ หลินเฉียนถูกซักไซ้จนคอแห้งผาก หน้าผากมีเหงื่อซึม

ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้น ทว่าเป็นการเค้นความจำในสมองอย่างหนักหน่วงจนเกินขีดจำกัด

ไม่ใช่แค่หลินเฉียนที่รู้สึกเช่นนี้ แม้แต่ท่านหมอเฉินเองก็เช่นกัน ไม่เพียงหลินเฉียนที่ต้องนึกทบทวนความจำ ท่านหมอเฉินเองก็ต้องเค้นความจำเพื่อประเมินว่าสิ่งที่หลินเฉียนพูดนั้นถูกต้องหรือไม่

หลังจากซักถามไปราวครึ่งชั่วยาม ท่านหมอเฉินก็หยุดถาม หยิบถ้วยชาที่เย็นชืดไปแล้วขึ้นมาจิบอึกใหญ่

สีหน้าของท่านหมอเฉินเปลี่ยนจากความเรียบเฉยในตอนแรก กลายเป็นความตื่นเต้นปิติยินดี สายตาจ้องมองหลินเฉียนเขม็ง ราวกับกำลังมองดูหยกหยาบชิ้นงาม

"ก่อนหน้านี้เจ้าเคยท่องจำตำราแพทย์เหล่านี้มาก่อนหรือไม่?" ท่านหมอเฉินกระแอมล้างคอ ก่อนจะเอ่ยถาม

"ไม่เคยขอรับ ศิษย์เริ่มท่องจำตั้งแต่วันที่ท่านหมอเฉินมอบตำราแพทย์ให้พวกข้าขอรับ" หลินเฉียนตอบตามความจริง

"โอ้? แต่สมุนไพรบางชนิดที่ข้าถามเมื่อครู่นี้ ไม่มีบันทึกอยู่ในตำราแพทย์ที่ข้าให้เจ้าไปนะ!" ท่านหมอเฉินเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"ศิษย์ท่องจำตำราแพทย์ที่ท่านหมอเฉินให้มาจนจบภายในหนึ่งเดือนแรกขอรับ เวลาที่เหลือข้าก็ไปยืมตำราแพทย์เล่มอื่นจากหอสมุดมาอ่านเพิ่มเติม" หลินเฉียนตอบกลับตามตรง

"เช่นนั้น ตอนนี้เจ้าจดจำสมุนไพรได้กี่ชนิดแล้ว?" ท่านหมอเฉินถามด้วยความตกตะลึง

"ตำราแพทย์ที่ท่านหมอเฉินให้มา บันทึกสมุนไพรไว้หนึ่งพันสามร้อยห้าสิบเจ็ดชนิด รวมกับที่ข้าอ่านเพิ่มเติมเอง เบ็ดเสร็จแล้วก็มีประมาณสี่พันห้าร้อยสี่สิบสองชนิดขอรับ" หลินเฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบออกไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านหมอเฉินก็ตบฝ่ามือลงบนโต๊ะดังปัง พร้อมกับกล่าวว่า "ดี ดี ดี! ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้าคือผู้ช่วยของข้า พรุ่งนี้เจ้าไปหาข้าที่ห้องปรุงยา ข้าจะสอนวิชาปรุงยาและการรักษาโรคให้เจ้า"

"และเจ้ายังมีหน้าที่จัดระเบียบสมุนไพร คัดแยกตามอายุและสรรพคุณ รวมถึงการแปรรูปสมุนไพรด้วย" น้ำเสียงของท่านหมอเฉินดังขึ้นกว่าเดิมด้วยความตื่นเต้น

"รับทราบขอรับ ท่านหมอเฉิน" หลินเฉียนแสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

ผลงานอันน่าทึ่งของหลินเฉียนอยู่เหนือความคาดหมายของท่านหมอเฉินอย่างสิ้นเชิง คนที่เขาเคยมองข้าม กลับมอบความประหลาดใจและน่าตกตะลึงให้เขาอย่างใหญ่หลวง

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะเลือกจางผิงหรือจางซิวคนใดคนหนึ่งมาเป็นผู้ช่วย และผลการทดสอบของจางผิงก็พอจะถูไถไปได้ตามมาตรฐานที่เขาตั้งไว้

ทว่าหลินเฉียนกลับกลายเป็นม้ามืดนอกสายตา ใช้ชีวิตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเจอคนที่สามารถจดจำสมุนไพรได้มากกว่าสี่พันชนิดภายในเวลาเพียงสามเดือน

พรสวรรค์ระดับนี้ การจะก้าวขึ้นเป็นแพทย์ผู้เลื่องชื่อย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เดิมทีท่านหมอเฉินตั้งใจจะถ่ายทอดวิชาแพทย์ทั้งหมดให้แก่บุตรหลาน ทว่าบุตรหลานของเขากลับไม่มีผู้ใดเอาถ่านเลยสักคน แค่เห็นตำราแพทย์ก็ง่วงหงาวหาวนอนแล้ว

เขามักจะทอดถอนใจอยู่เสมอที่วิชาแพทย์ของตนไร้ผู้สืบทอด ทว่าการปรากฏตัวของหลินเฉียน กลับทำให้ท่านหมอเฉินเริ่มมีความหวังขึ้นมา

"ไปเถอะ พวกเราออกไปข้างนอกด้วยกันเถิด" ท่านหมอเฉินกล่าว

(จบแล้ว)