บทที่ 15 - เลือกสรรวิทยายุทธ์

บทที่ 15 - เลือกสรรวิทยายุทธ์

หอถ่ายทอดวิทยายุทธ์แห่งสำนักชางอวิ๋นตั้งอยู่ทางด้านขวาของโถงประชุมสำนัก ห่างกันประมาณร้อยกว่าก้าว

สองข้างประตูใหญ่ของหอถ่ายทอดวิทยายุทธ์มีรูปปั้นสิงโตหินตั้งตระหง่านน่าเกรงขาม ประตูใหญ่สีดำเทาหล่อหลอมจากเหล็กบริสุทธิ์

เหนือประตูใหญ่แขวนป้ายไม้จารึกอักษรสีดำบนพื้นสีเหลือง เขียนอย่างตวัดวิจิตรพลิ้วไหวว่า "หอถ่ายทอดวิทยายุทธ์" ชวนให้รู้สึกถึงความเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์

เมื่อเดินผ่านประตูใหญ่เข้าสู่ภายในหอถ่ายทอดวิทยายุทธ์ เดินไปตามระเบียงทางเดินราวยี่สิบกว่าก้าว ก็จะพบกับหอคอยสูงห้าชั้นตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

หอคอยสร้างจากหินแกรนิตอันแข็งแกร่ง บริเวณหน้าต่างติดตั้งซี่กรงเหล็กไว้เรียงรายเพื่อระบายอากาศ

หากคิดจะอาศัยวิชาตัวเบาอันล้ำเลิศลักลอบเข้าไปทางหน้าต่าง ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้ ต้องเข้าทางประตูใหญ่เพียงทางเดียวเท่านั้น

หลินเฉียนยืนอยู่หน้าหอถ่ายทอดวิทยายุทธ์ แหงนมองหอคอยสูงตระหง่านด้วยความตื่นตะลึง

ตอนที่หลินเฉียนเพิ่งเข้าสำนัก เขาก็เคยเห็นหอคอยนี้จากที่ไกลๆ มาแล้ว ตอนนั้นเขาก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก ยิ่งมาได้เห็นใกล้ๆ ก็ยิ่งรู้สึกว่าตนเองช่างเล็กจ้อยเสียเหลือเกิน

บริเวณหน้าประตูมีโต๊ะไม้ตัวหนึ่งตั้งอยู่ ด้านหลังโต๊ะมีชายชราผู้มีใบหน้าแดงระเรื่อกำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์

ศิษย์ทุกคนที่เดินผ่านชายชราผู้นี้ จะต้องหยิบป้ายประจำตัวของตนเองออกมาให้ชายชราตรวจสอบ เมื่อตรวจสอบแน่ชัดแล้วจึงจะสามารถเดินเข้าไปในหอถ่ายทอดวิทยายุทธ์ด้วยความเคารพ

หลินเฉียนสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินไปที่ประตูใหญ่ ทำตามศิษย์คนอื่นๆ หยิบป้ายประจำตัวส่งให้ชายชราด้วยความเคารพ

"หืม? ศิษย์ฝึกหัดหอโอสถหรือ? เจ้าเป็นศิษย์ฝึกหัดหอโอสถแล้วมาทำสิ่งใดที่นี่?" ชายชราหรี่ตามองป้ายประจำตัวที่หลินเฉียนยื่นให้ พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ใช่แล้วขอรับ ศิษย์เป็นศิษย์ฝึกหัดหอโอสถ ทว่าในขณะเดียวกันข้าก็เป็นศิษย์สายนอกด้วย จึงอยากจะหาวิทยายุทธ์ไว้ป้องกันตัวสักวิชาขอรับ" หลินเฉียนตอบกลับด้วยความเคารพ

ชายชราถามด้วยความสงสัย "เจ้าไม่ตั้งใจศึกษาวิชาแพทย์และปรุงยาให้ดี เหตุใดจึงวิ่งมาฝึกยุทธ์ที่นี่เล่า?"

"ทั้งการเรียนแพทย์และฝึกยุทธ์ล้วนต้องใช้เวลาและพละกำลังอย่างมาก เจ้าจะเรียนไหวหรือ?"

"เป้าหมายหลักของข้าคือการศึกษาวิชาแพทย์ขอรับ เพียงแต่บางครั้งข้าต้องการเวลาพักผ่อนหย่อนใจ จึงคิดอยากจะมาดูว่ามีวิทยายุทธ์ใดที่เหมาะกับข้าบ้าง ข้าจะได้นำไปฝึกซ้อมในยามว่าง เพื่อคลายเครียด อีกทั้งยังช่วยเสริมสร้างสุขภาพร่างกายและยืดอายุขัยได้อีกด้วยขอรับ" หลินเฉียนตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง

"เช่นนั้นเจ้าก็เข้าไปดูเถิด" เมื่อเห็นหลินเฉียนกล่าวเช่นนี้ ชายชราก็ไม่ซักไซ้ไล่เลียงอีก

เหตุผลหลักเป็นเพราะชายชราเห็นว่าหลินเฉียนยังอายุน้อย ทว่ากลับจับปลาสองมือทั้งเรียนแพทย์และฝึกยุทธ์ จึงเกรงว่าหลินเฉียนจะไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านการจัดการเวลา ท้ายที่สุดอาจจะเรียนไม่สำเร็จทั้งสองอย่าง สูญเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

อันที่จริงแม้หอโอสถจะมีหน้าที่หลักในการรักษาโรค บรรเทาอาการบาดเจ็บ และปรุงยา แต่แพทย์บางคนก็มีวิทยายุทธ์ติดตัวไว้ป้องกันตัวเช่นกัน

และเจ้าหอหลิวแห่งหอโอสถก็คือผู้ที่โดดเด่นในเรื่องนี้ ไม่เพียงแต่จะมีวิชาแพทย์ที่สูงส่งล้ำเลิศเท่านั้น ทว่าในด้านวิถียุทธ์เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าหอคนอื่นๆ เลย ดีไม่ดีอาจจะเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ

......

ที่นี่มีชั้นหนังสือไม่มากนัก มีเพียงเจ็ดแปดชั้นเท่านั้น

บนชั้นหนังสือมีตำราวรยุทธ์วางเรียงรายอยู่อย่างกระจัดกระจาย กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีสักหลายสิบเล่ม

ซึ่งก็ถือเป็นเรื่องปกติ สำนักที่อยู่ใกล้เมืองเล็กๆ เช่นนี้ มีตำราวรยุทธ์ให้เลือกศึกษามากถึงเพียงนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว

ตำราวรยุทธ์เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่สำนักรวบรวมมาจากสถานที่ต่างๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มิเช่นนั้นคงไม่มีเยอะขนาดนี้

บางเล่มก็เป็นตำราวรยุทธ์ที่ศิษย์นำมามอบให้สำนัก แน่นอนว่าสำนักย่อมไม่เอาเปรียบศิษย์ โดยจะให้ศิษย์เลือกตำราวรยุทธ์ที่มีระดับใกล้เคียงกันไปศึกษา หรือไม่ก็มอบเงินทองหรือยาต้มสำหรับการฝึกยุทธ์ให้เป็นการตอบแทน

หลินเฉียนหยิบตำราวรยุทธ์เล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดูอย่างลวกๆ ก็พบว่าตำราวรยุทธ์บนชั้นหนังสือเหล่านี้ ไม่ได้ระบุกระบวนท่าและวิธีการฝึกฝนไว้เลย มีเพียงชื่อวิชา กระบวนท่า และข้อดีข้อเสียของวิชานั้นๆ อธิบายไว้เท่านั้น

ต่อเมื่อศิษย์ตัดสินใจเลือกวิชานั้นๆ แล้ว สำนักจึงจะมอบตำราวรยุทธ์ฉบับจริงให้

หลินเฉียนเดินวนดูตามชั้นหนังสือต่างๆ หยิบตำราเพลงกระบี่บ้าง เพลงดาบบ้างขึ้นมาพลิกดู เมื่อเห็นตำราวรยุทธ์อันหลากหลายละลานตาอยู่ตรงหน้า เขาก็รู้สึกอยากได้ไปเสียหมด แทบอยากจะเหมาเรียนทุกวิชาเลยทีเดียว

โดยเฉพาะวิชา 'กระบี่ไล่วายุ' หากฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูง เมื่อตวัดกระบี่ออกไปจะรวดเร็วดุจสายลม ผู้คนไม่อาจมองเห็นเงากระบี่ได้เลย หลินเฉียนรู้สึกถูกใจวิชานี้เป็นอย่างมาก

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ภายนอกใกล้จะพลบค่ำแล้ว ทว่าหลินเฉียนยังคงพลิกตำราดูอยู่ที่นี่ เขาเกือบจะอ่านตำราวรยุทธ์ทั้งหมดที่มีอยู่ที่นี่จบแล้ว

"มีอยู่เจ็ดแปดวิชาที่ดูน่าสนใจทีเดียว..." ขณะที่หลินเฉียนกำลังชั่งใจว่าจะเลือกวิชาใดดี จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นตำราเก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่งวางอยู่ตรงมุมสุดของชั้นหนังสือ บนปกมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ จนแทบจะมองไม่เห็นชื่อวิชา

เพียงแค่ปรายตามอง หลินเฉียนก็ถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง นัยน์ตาทอประกายตื่นเต้นยินดี ราวกับพบเจอวิชาที่ตนกำลังตามหาอยู่

"เข็มไร้เงา" เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ปัดฝุ่นบนปกตำราออก แล้วอ่านคำอธิบายวิชาอย่างละเอียด จึงได้รู้ว่านี่คือวิชาอาวุธลับ หากฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูง จะสามารถสังหารศัตรูในระยะไกลหลายสิบก้าวได้อย่างไร้ร่องรอย ศัตรูยังไม่ทันรู้ตัวก็ตกตายไปเสียแล้ว

"นี่มันปืนพกในโลกต่างมิติชัดๆ แถมยังเก็บเสียงเสียด้วย" หลินเฉียนกอดตำราแน่นพลางยิ้มอย่างคนโง่งม ในหัวจินตนาการไปถึงภาพที่ตนเองเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ศัตรูก็ล้มฟุบลงไปกองกับพื้น

เขามีหน้าจอความชำนาญอยู่ ขอเพียงขยันฝึกฝน การจะฝึกวิทยายุทธ์จนบรรลุขั้นสูงสุดก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา อีกทั้งยังได้รับความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเป็นของแถม ซึ่งจะทำให้อานุภาพของวิทยายุทธ์เพิ่มสูงขึ้นไปอีกระดับ

หลินเฉียนดึงสติกลับมา เขารู้สึกว่าวิชาเข็มไร้เงาเหมาะกับเขามาก วิชาเข็มไร้เงาต้องอาศัยพละกำลังจากข้อมือ

เขาฝึกฝนเพลงหมัดทะลวงหลังมา ซึ่งอานุภาพของเพลงหมัดทะลวงหลังก็ขึ้นอยู่กับพละกำลังของข้อมือเป็นหลัก ตอนนี้เขาฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังจนถึงขั้นที่สามแล้ว พละกำลังข้อมือของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ หลินเฉียนจึงไม่ลังเลที่จะเลือกวิชาเข็มไร้เงาเล่มนี้ แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางประตูใหญ่

ณ บริเวณประตูใหญ่ ชายชราหลังโต๊ะไม้กำลังหลับตาพักผ่อน เมื่อหลินเฉียนวางตำราวรยุทธ์ที่เลือกไว้ลงบนโต๊ะไม้ ชายชราก็ลืมตาขึ้นทันที แล้วปรายตามองหลินเฉียน

สายตาที่ปรายมองมานั้น ทำให้หลินเฉียนถึงกับสะดุ้งเฮือก เขารู้สึกว่าสายตาของชายชราช่างคมกริบดุจมีดโกน ชวนให้ขนลุกซู่ หลินเฉียนรีบปรับสีหน้าให้ดูเคารพนบนอบทันที

โชคดีที่ชายชราละสายตาไปอย่างรวดเร็ว

"ปล่อยให้ตาเฒ่าอย่างข้ารอเสียนาน ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่าเจ้าเลือกวิชาอันใดมา?" น้ำเสียงของชายชราฟังดูหงุดหงิดเล็กน้อย เดิมทีเขาเลิกงานก่อนยามโหย่ว (17.00 น.) แต่กลับถูกหลินเฉียนถ่วงเวลาจนลากยาวมาถึงปลายยามโหย่ว (18.00 น. กว่า)

โดยปกติแล้ว ศิษย์ที่มาเลือกตำราวรยุทธ์มักจะใช้เวลาราวหนึ่งถ้วยชาหรือครึ่งชั่วยามก็เลือกเสร็จแล้ว และส่วนใหญ่ก็มักจะกลับออกมาก่อนยามโหย่ว (17.00 น.)

ทว่าหลินเฉียนกลับแปลกประหลาดกว่าใคร หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จ ก็มุ่งตรงมาที่หอถ่ายทอดวิทยายุทธ์ แล้วใช้เวลาเลือกตลอดทั้งบ่าย จนล่วงเลยมาถึงปลายยามโหย่ว (18.00 น.)

ชายชราทำงานอยู่ที่นี่มานานหลายปี เพิ่งจะเคยเจอเหตุการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก เขาจึงรู้สึกหงุดหงิดใจอยู่บ้าง

"หืม? เข็มไร้เงา เจ้าไม่ได้บอกหรอกหรือว่าอยากหาวิชาที่ใช้ฝึกฝนเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ?"

"นี่มันใช่วิชาที่ใช้ฝึกฝนเพื่อพักผ่อนหย่อนใจหรือ?" ทีแรกชายชราเพียงแค่ปรายตามองตำราวรยุทธ์ที่หลินเฉียนเลือกมา แต่พอเห็นชื่อวิชาบนปก เบิกตากว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ

วิชาเข็มไร้เงาเป็นวิชาที่สำนักชางอวิ๋นยึดมาได้หลังจากกวาดล้างรังโจรป่าแห่งหนึ่ง ช่วงแรกก็มีศิษย์นำไปฝึกฝนอยู่บ้าง ทว่าหลังจากฝึกไปได้ระยะหนึ่งก็พบว่าอานุภาพของมันไม่ต่างอันใดกับการเกาหมัดให้ศัตรู หลังจากนั้นก็ไม่มีศิษย์คนใดสนใจวิชานี้อีก ตำราวิชาเข็มไร้เงาจึงถูกเก็บเข้ากรุไปโดยปริยาย

"ผู้อาวุโส ข้าเป็นศิษย์ฝึกหัดหอโอสถ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้เข็มเงิน ข้าจึงอยากนำวิชานี้ไปฝึกซ้อมเข็มเล่นๆ ในยามว่างขอรับ" หลินเฉียนเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"เจ้าไม่ได้บอกว่าอยากจะยืดอายุขัยหรอกหรือ? วิชานี้ไม่มีสรรพคุณในการยืดอายุขัยหรอกนะ ข้าจำได้ว่ามีวิชา 'เพลงหมัดเบญจสัตว์บำรุงชีพ' อยู่เล่มหนึ่ง วิชานั้นต่างหากที่ช่วยยืดอายุขัยได้" ชายชราหันไปเสนอแนะหลินเฉียน

"ผู้อาวุโส ศิษย์ตัดสินใจแน่วแน่แล้วขอรับว่าจะเลือกวิชานี้" หลินเฉียนตอบกลับอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราก็ไม่คิดจะเกลี้ยกล่อมอีก เพียงแต่มองหลินเฉียนด้วยสายตาแปลกประหลาด

"รอเดี๋ยว" กล่าวจบ ร่างของชายชราก็หายวับไปต่อหน้าต่อตาหลินเฉียน

หลินเฉียนตกใจจนแทบช็อก นึกว่าเจอผีหลอกกลางวันแสกๆ เสียแล้ว กว่าเขาจะตั้งสติได้ ชายชราก็ถือตำราวิชาฉบับจริงกลับมายืนอยู่ข้างโต๊ะไม้แล้ว

"ลงชื่อเสีย!" ชายชราเอ่ยเสียงเรียบ

หลินเฉียนลงชื่ออย่างว่าง่าย เมื่อลงชื่อเสร็จก็ส่งคืนให้ชายชราด้วยความเคารพ

"สิบตำลึงเงิน" ชายชราเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"นี่ขอรับ!" หลินเฉียนหยิบตั๋วเงินมูลค่ายี่สิบตำลึงออกมาส่งให้ชายชรา

......

หลินเฉียนกอดตำราในอกแน่น แววตาทอประกายมุ่งมั่น ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้ากลับที่พักอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่หลินเฉียนจะมาที่หอถ่ายทอดวิทยายุทธ์ เขาได้สืบเสาะข้อมูลมาบ้างแล้ว หากศิษย์สายนอกต้องการฝึกฝนเคล็ดวิชาอื่น จะต้องจ่ายเงินเพื่อขอเรียน

ราคาของเคล็ดวิชาแต่ละแขนงจะแตกต่างกันไปตามระดับความร้ายกาจของวิชานั้นๆ ทว่าก็ยังถูกกว่าภายนอกมาก

หากเรียนจบแล้วนำตำรามาคืน ก็จะได้รับเงินคืนหนึ่งตำลึง

แน่นอนว่าหากเจ้าโชคดีได้เป็นศิษย์ของเจ้าหอหรือผู้ดูแลคนใดคนหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะได้ศึกษาวิทยายุทธ์ส่วนใหญ่ในหอถ่ายทอดวิทยายุทธ์โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายเท่านั้น ทว่าอาจจะได้เรียนเคล็ดวิชาขั้นสูงยิ่งขึ้นไปอีกด้วยซ้ำ

(จบแล้ว)