บทที่ 14 - รนหาที่ตาย

บทที่ 14 - รนหาที่ตาย

การกระทำที่รู้จักรักษารอดเป็นยอดดีและยอมจำนนของหลินเฉียน ทำให้โจรป่าทั้งสามถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาของพวกมันจะฉายแววเหยียดหยาม ร่างกายที่ตึงเครียดเตรียมพร้อมรบก็เริ่มผ่อนคลายลง

"เจ้าหนู รูปร่างหน้าตาก็กำยำล่ำสันดีแท้ๆ ไม่นึกว่าจะเป็นแค่กุ้งเท้าอ่อน" บุรุษหน้าบากอีกคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดูแคลน

ทว่านั่นก็เป็นเรื่องปกติ ในชาติก่อนของหลินเฉียน เขาใช้ชีวิตอยู่ในยุคที่สงบสุขร่มเย็นมาหลายสิบปี ไม่เคยพบเจอเหตุการณ์ระทึกขวัญเช่นนี้มาก่อน

เมื่อเห็นชายฉกรรจ์สามคนถืออาวุธฆ่าคนต่อหน้าต่อตา ปฏิกิริยาแรกก็คือหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว จะให้คิดเป็นอื่นได้อย่างไร

"เจ้าหนู จะโทษก็ต้องโทษที่เจ้าดวงซวยเองนะ ใครใช้ให้เจ้าบังเอิญมาเจอเข้าล่ะ! แต่เจ้าวางใจเถอะ ดาบของข้าคมกริบ จะไม่ทำให้เจ้าต้องทรมานแน่นอน"

โดยปกติแล้ว พวกมันสามคนมักจะแค่ดักปล้นชิงทรัพย์ ไม่ได้เข่นฆ่าผู้คน

ทว่าวันนี้กลับเจอคนผ่านทางที่ไม่เพียงไม่ยอมให้ความร่วมมือ แต่ยังต่อสู้ขัดขืนสุดกำลัง เกือบจะหลบหนีไปได้ ทำให้พวกมันโกรธจัดจนเผลอพลั้งมือฆ่าทิ้ง

ตอนนี้เมื่อหลินเฉียนบังเอิญมาเห็นเหตุการณ์เข้า ฆ่าหนึ่งคนหรือฆ่าสองคนก็มีค่าเท่ากัน คนตายเท่านั้นถึงจะเก็บความลับได้

เพื่อความปลอดภัย ทำแล้วต้องทำให้ถึงที่สุด สังหารหลินเฉียนเพื่อปิดปากเสีย นั่นแหละคือวิธีที่รัดกุมที่สุด!

"อย่าฆ่าข้าเลย ในตะกร้าข้ามีเห็ดหลินจือ ข้า...ข้าให้พวกท่านหมดเลย อย่าฆ่าข้าเลยนะ" เมื่อเห็นชายหน้าบากเดินตรงเข้ามา หลินเฉียนก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงลุกลี้ลุกลน พร้อมกับวางตะกร้าลงบนพื้น

"หืม? จริงหรือ?" พอได้ยินว่ามีเห็ดหลินจือ ทั้งสามคนก็มีสีหน้ายินดีขึ้นมาทันที

แม้จะเป็นโจรป่า ทว่าพวกมันก็รู้ดีว่าเห็ดหลินจือเป็นสมุนไพรล้ำค่า ราคาแพงลิบลิ่ว หากนำไปขายต่อ คงมีเงินให้พวกมันเสวยสุขไปได้อีกนาน

ชายหน้าบากรีบสาวเท้าเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินเฉียน ก้มตัวลงคุ้ยของในตะกร้า โดยไม่ระแวดระวังหลินเฉียนเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของมัน หลินเฉียนก็เปรียบเสมือนเนื้อบนเขียงที่ไร้ทางสู้ ได้แต่ยอมให้มันเชือดเฉือนตามอำเภอใจ

เมื่อเห็นสมุนไพรในตะกร้าถูกชายหน้าบากรื้อค้นจนกระจุยกระจาย ส่วนบุรุษอีกสองคนก็พุ่งความสนใจไปที่ตะกร้า

จู่ๆ หลินเฉียนก็ก้าวพรวดไปข้างหน้า พร้อมกับซัด 'หมัดแหลม' ออกไป

หลินเฉียนกำหมัดขวา ฟาดจากขวาไปซ้าย พร้อมกับยื่นนิ้วหัวแม่มือขวาไปข้างหน้า กำหมัดซ้าย ฟาดจากซ้ายไปขวา พร้อมกับยื่นนิ้วหัวแม่มือซ้ายไปข้างหน้า ดึงหมัดขวากลับ สลับหมัดซ้ายขวาซัดออกไปรวดเร็วดุจของแหลมคม พุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของชายหน้าบากอย่างจัง

"พลั่ก พลั่ก พลั่ก!"

"กร๊อบ!"

หมัดซ้ายขวาของหลินเฉียนซัดออกไปอย่างรวดเร็ว กระแทกเข้าที่ใบหน้าของชายหน้าบาก เสียงร้องครางอู้อี้ดังประสานกับเสียงกระดูกแตกหัก ใบหน้าซีกซ้ายขวาของชายหน้าบากยุบลงไปในทันที

หมัดสุดท้ายของหลินเฉียนถึงกับทำให้ชายหน้าบากกระเด็นลอยละลิ่ว ร่างกระแทกพื้นอย่างแรง พ่นเลือดคำโตออกมา เสียงร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดปาก

"ฆ่า... ฆ่ามัน ฆ่ามันซะ" ชายหน้าบากเอ่ยเสียงอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์ ฟันในปากร่วงหล่นแทบไม่เหลือชิ้นดี

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้โจรป่าอีกสองคนทั้งตกใจและโกรธแค้น ปากก็ส่งเสียงตวาดลั่น

โจรป่าทั้งสองคนพุ่งเข้ามาประกบหน้าหลัง ตวัดดาบยาวฟันฉับ ประกายดาบเย็นยะเยือกวาบวับ หมายจะสับหลินเฉียนให้แหลกเป็นชิ้นๆ

หลินเฉียนกลั้นหายใจ เมื่อเห็นโจรป่าพุ่งเข้ามาใกล้

มือขวาตวัดขวับ โยนถุงผ้าใบเล็กใส่โจรป่า โจรป่าฟันดาบเข้าใส่ถุงผ้า ถุงผ้าขาดวิ่น ผงปูนขาวที่อยู่ด้านในฟุ้งกระจายคลุมตัวโจรป่าในทันที

"อ๊าก! อ๊าก! ตาข้า!" โจรป่ายกมือปิดตาพลางร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

จังหวะนั้นเอง หลินเฉียนก็หมุนตัวกลับ ใช้มีดโต้รับการโจมตีจากดาบยาวที่ฟันมาจากด้านหลัง

"เคร้ง!"

ประกายไฟแลบแปลบปลาบ

ใบหน้าของหลินเฉียนถมึงทึง ใช้มีดโต้ฟาดฟันกับดาบยาวของชายฉกรรจ์อย่างดุเดือด ทว่าสถานการณ์ของเขากลับตกเป็นรอง เข้าตาจนอย่างเห็นได้ชัด

หลินเฉียนไม่สันทัดเพลงดาบเลยแม้แต่น้อย อาศัยเพียงพละกำลังในการรับมือกับชายฉกรรจ์ หากปล่อยให้โจรป่าอีกคนเข้ามาสมทบ เขาคงสิ้นชีพในไม่ช้า

มีดโต้กลับกลายเป็นสิ่งกีดขวาง ทำให้หลินเฉียนไม่อาจสำแดงอานุภาพของเพลงหมัดทะลวงหลังออกมาได้อย่างเต็มที่

หลินเฉียนตัดสินใจเด็ดขาด ขว้างมีดโต้ใส่ชายฉกรรจ์อย่างแรง

ชายฉกรรจ์หนังตากระตุก เบี่ยงตัวหลบมีดโต้ที่ลอยละลิ่วมา เมื่อเห็นหลินเฉียนไร้อาวุธในมือ ชายฉกรรจ์ก็แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม เงื้อดาบยาวฟันฉับลงที่คอของหลินเฉียน

หลินเฉียนย่อตัวหลบ รวบรวมพลังไว้ที่แขนทั้งสองข้าง ซัด 'ฝ่ามือทะลวงกระดูก' เข้าที่หน้าอกของชายฉกรรจ์อย่างจัง

"อั้ก!" ชายฉกรรจ์พ่นเลือดคำโต ร่างกระเด็นถอยหลังไปไกลสองสามเมตร กระแทกพื้นดังอั้ก ร่างกายกระตุกเกร็ง ดูท่าทางคงลุกไม่ขึ้นอีกแล้ว

หลินเฉียนทุ่มเทฝึกฝนเพลงหมัดทะลวงหลังจนบรรลุถึงขั้นสูงส่ง จดจำกระบวนท่าต่างๆ ได้ขึ้นใจ ประกอบกับการทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนเส้นเอ็น ทำให้พละกำลังเพิ่มขึ้นมหาศาล

ทีแรกหลินเฉียนนึกว่าทั้งสามคนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ จึงทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่ม ทว่ากลับพบว่าทั้งสามคนเป็นเพียงคนธรรมดาที่มีอาวุธครบมือเท่านั้น

โจรป่าคนสุดท้ายจัดการปัดเป่าผงปูนขาวออกจากดวงตาได้สำเร็จ ดวงตาแดงก่ำ หมายจะเข้ามาเอาคืนหลินเฉียนอย่างเคียดแค้น

ทว่าเมื่อเห็นพรรคพวกทั้งสองถูกหลินเฉียนจัดการจนหมอบกระแตตุ๋ย นอนแน่นิ่งเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่อาจทราบได้ มันก็ถึงกับหดหัว สีหน้าหวาดผวา หันหลังเตรียมจะวิ่งหนี

"หนี... หนี..."

แม้ในมือจะมีอาวุธ ทว่ามันก็ขวัญหนีดีฝ่อ ไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับหลินเฉียนอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าถูกทำให้ขวัญกระเจิงไปเสียแล้ว

วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว หลินเฉียนก็พุ่งตัวดุจพยัคฆ์ร้ายตะครุบเหยื่อ ฝ่ามือขวาฟาดลงมาจากบนลงล่าง ซัดเข้าที่ท้ายทอยของโจรป่าอย่างแรง

"พลั่ก!"

โจรป่ายังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ร่างก็ลอยละลิ่วดุจว่าวสายป่านขาด ร่วงหล่นกระแทกพื้น กระดูกคอหักสะบั้น สิ้นใจตายในทันที

"แฮก แฮก แฮก!"

หลินเฉียนทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้น หัวใจเต้นโครมคราม ราวกับเพิ่งผ่านการออกกำลังกายอย่างหนักหน่วงมา รู้สึกหมดเรี่ยวหมดแรงไปทั้งร่าง

การต่อสู้จากจุดเริ่มต้นจนถึงจุดจบใช้เวลาเพียงสั้นๆ สิบกว่าอึดใจเท่านั้น

เมื่อมองดูร่างที่นอนทอดกายอยู่บนพื้น เลือดไหลนอง หลินเฉียนก็รู้สึกขนหัวลุกชัน

"เป็นพวกเจ้าที่รนหาที่ตายเอง หากปล่อยข้าไปตั้งแต่แรก เรื่องพรรค์นี้ก็คงไม่เกิด"

ฝึกยุทธ์มาตั้งนาน หลินเฉียนก็เตรียมใจไว้แล้วว่าสักวันหนึ่งคงต้องลงมือฆ่าคน

เขาเคยจำลองสถานการณ์เช่นนี้ในหัวมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ทว่าเมื่อเหตุการณ์เกิดขึ้นจริง หลินเฉียนกลับรู้สึกสมองขาวโพลน ไม่รู้ว่าควรรับมือเช่นไร

ผ่านไปพักใหญ่ หลินเฉียนถึงได้สติ เขาก้มเก็บดาบยาวบนพื้น ใบหน้าเปื้อนเลือดดูราวกับมัจจุราช

หลินเฉียนมีสีหน้าเย็นชา ลากดาบยาวไปตามพื้นเกิดเสียงดังครืดคราด เดินไปหยุดอยู่ข้างกายชายฉกรรจ์ เงื้อดาบฟันฉับลงที่คออย่างไม่ลังเล เลือดสาดกระเซ็น ร่างของชายฉกรรจ์กระตุกเฮือก ก่อนจะนิ่งสนิทไปตลอดกาล

จากนั้นหลินเฉียนก็เดินตรงไปยังชายหน้าบากที่กำลังดิ้นรนตะเกียกตะกายลุกขึ้น ปากยังคงกระอักเลือดออกมาไม่หยุด

เมื่อเห็นหลินเฉียนเข้ามาใกล้ ชายหน้าบากก็ร้องขอชีวิตด้วยเสียงสั่นเครือ "ไว้... ไว้ชีวิตด้วย... อ๊าก"

หลินเฉียนไม่หยุดชะงัก มอบความตายให้ชายหน้าบากในดาบเดียว

"ฉัวะ!"

เสียงร้องขาดห้วงลงในทันที

"ตายๆ ไปซะก็ดี หากไม่ใช่เพราะข้าขยันหมั่นเพียรฝึกฝน ป่านนี้คนที่นอนตายอยู่บนพื้นก็คงเป็นข้า!" หลินเฉียนมองศพของชายหน้าบากที่ตายตาไม่หลับ โยนดาบยาวทิ้งลงพื้น ลอบคิดในใจ

ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่หมายปองชีวิตตน ต้องกำจัดมันให้สิ้นซาก อย่าปล่อยให้พวกมันมีโอกาสกลับมาล้างแค้นได้แม้แต่น้อย

หลินเฉียนไม่รอช้า รีบค้นตัวศพทันที

แต่กลับไม่พบสิ่งใดจากศพของโจรป่าทั้งสามคนเลย

"ไอ้ยาจกเอ๊ย มิน่าล่ะถึงต้องมาดักปล้น"

เขาเดินไปที่ร่างของบุรุษที่ถูกโจรป่าสังหาร บุรุษผู้นี้แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา ดูทรงแล้วน่าจะมาจากครอบครัวที่มีฐานะ

หลินเฉียนค้นตัวบุรุษผู้นั้น ได้เงินมาก้อนหนึ่งประมาณสี่ห้าตำลึง ซ้ำยังพบกระดาษปึกหนึ่งซุกซ่อนอยู่ในอกเสื้อ เมื่อคลี่ออกดูก็พบว่าเป็นตั๋วเงินหลายใบ

มองดูคร่าวๆ น่าจะมีมูลค่ากว่าร้อยตำลึง

"รีบไปจากที่นี่ก่อนดีกว่า" หลินเฉียนยังไม่ได้นับให้ละเอียด เขาข่มความตื่นเต้นไว้ ยัดตั๋วเงินใส่แขนเสื้อ แบกตะกร้าไม้ไผ่ คว้ามีดโต้ แล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องรีบหนีไปจากสถานที่แห่งนี้ให้เร็วที่สุด หากมีผู้ใดมาเห็นเข้า เขาคงอธิบายไม่ถูกแน่ๆ

ต่อให้หลินเฉียนไปแจ้งความกับทางการตามความจริง พวกเจ้าหน้าที่ก็อาจจะไม่เชื่อ ดีไม่ดีอาจจะจับเขาเป็นแพะรับบาปแทน

การฝากชีวิตไว้ในมือผู้อื่น เป็นสิ่งที่หลินเฉียนยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

หลินเฉียนไปล้างคราบเลือดบนร่างกายที่ลำธารซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายลี้ แถมยังซักเสื้อผ้าจนสะอาด ก่อนจะรีบเดินทางกลับสำนักชางอวิ๋น

เมื่อกลับถึงสำนักชางอวิ๋น ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ศิษย์ที่เฝ้าประตูสำนักจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของหลินเฉียนเปียกชุ่ม

เมื่อกลับถึงห้อง หลินเฉียนก็อาบน้ำชำระร่างกาย จิตใจจึงเริ่มสงบลง

"ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามากแล้ว สามารถรับมือกับบุรุษถืออาวุธหลายคนได้ด้วยมือเปล่า!" เหตุการณ์ในวันนี้ ทำให้หลินเฉียนประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของตนเองได้อย่างชัดเจน

"ทว่าก็ยังประมาทไม่ได้ หากวันนี้พวกโจรป่ามีจำนวนมากกว่านี้ หรือไหวตัวทัน ข้าอาจจะเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำก็ได้"

"โชคดีที่มีลางสังหรณ์ ก่อนออกจากสำนักจึงเตรียมผงปูนขาวมาด้วย มิเช่นนั้นวันนี้คงเป็นการต่อสู้อันดุเดือด ซ้ำยังอาจต้องบาดเจ็บอีกด้วย"

"อีกอย่าง ฝ่ายตรงข้ามไม่ทันได้ระวังตัวข้าเลย มิเช่นนั้นข้าคงไม่สามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดายเช่นนี้" หลินเฉียนรู้สึกว่าตนเองยังแข็งแกร่งไม่พอ หากเขาสามารถสังหารศัตรูในพริบตาได้ วันนี้เขาคงไม่ต้องทำตัวขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้

ต่อให้เขายอมอ่อนข้อให้ แต่พวกมันก็ยังคิดจะสังหารเขาอยู่ดี

กฎแห่งป่าที่ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ถูกนำมาใช้ที่นี่อย่างโจ่งแจ้งที่สุด

"มีเพียงต้องทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย จึงจะสามารถรับมือได้อย่างเยือกเย็น" หลินเฉียนหยุดคิดฟุ้งซ่าน หยิบตั๋วเงินออกมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ตั๋วเงินมีทั้งใบละห้าสิบและยี่สิบตำลึง เมื่อนับดูทั้งหมด แววตาของหลินเฉียนก็ทอประกายความยินดี

"มีทั้งหมดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าตำลึงเงิน พอให้ข้าใช้ฝึกยุทธ์ไปได้อีกพักใหญ่เลย" หลินเฉียนมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

เงินกว่าร้อยตำลึงนี้! ถือเป็นเงินก้อนโตอย่างไม่ต้องสงสัย!

เมื่อรวมกับเงินที่หลินเฉียนมีอยู่แปดตำลึงกว่า เบ็ดเสร็จแล้วเขามีเงินทั้งสิ้นหนึ่งร้อยแปดสิบสามตำลึงเงิน

เมื่อมีเงินก้อนนี้ หลินเฉียนตั้งใจจะหมกตัวฝึกยุทธ์อยู่แต่ในสำนักชางอวิ๋น ไม่ออกไปไหนอีก รอจนกว่าจะใช้เงินก้อนนี้หมดค่อยว่ากันใหม่

พร้อมกันนี้ก็จะปั่นค่าความชำนาญอาชีพแพทย์ให้ถึงขั้นที่สอง เมื่อถึงขั้นที่สองน่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ คงจะสามารถเรียนรู้วิชาปรุงยา รักษาโรค และทำแผลจากท่านหมอเฉินได้

วันนี้หลินเฉียนได้สังหารโจรป่าหลายคนด้วยมือเปล่า เขาจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องเรียนรู้วิทยายุทธ์ที่ใช้อาวุธบ้างแล้ว

การมีอาวุธอยู่ในมือย่อมได้เปรียบกว่ามือเปล่าอย่างแน่นอน

หากผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันประลองกับหลินเฉียน หลินเฉียนคงรับมือไม่ไหวแน่ๆ

ระดับฝึกหนังทำได้เพียงปกป้องร่างกายในระดับหนึ่งเท่านั้น หากอาวุธคมกริบมากพอก็ยังสามารถกรีดเนื้อหนังได้อยู่ดี

"หากสามารถประดิษฐ์อาวุธเหมือนในโลกก่อนได้ก็คงจะดี" หลินเฉียนแอบจินตนาการเพ้อเจ้ออยู่ในใจ

หลินเฉียนก็แค่คิดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น

ชื่อ : หลินเฉียน

อาชีพ : แพทย์ (ขั้นที่ 1 48%)

อายุขัย : 15/70

ขอบเขต : ขอบเขตชำระร่างกาย--เปลี่ยนเส้นเอ็น

วิทยายุทธ์ : เพลงหมัดทะลวงหลัง (ขั้นที่ 3 45%)

อีกเพียงเดือนกว่าๆ เขาก็จะทะลวงสู่ระดับหลอมกระดูกได้แล้ว ค่าความชำนาญอาชีพแพทย์ก็ใกล้จะถึงครึ่งทางแล้ว

"พรุ่งนี้ลองไปดูที่หอถ่ายทอดวิทยายุทธ์ดีกว่า ว่ามีวิทยายุทธ์ใดที่เหมาะกับข้าบ้าง" หลินเฉียนคิดในใจ

(จบแล้ว)