บทที่ 6 - หอโอสถ

บทที่ 6 - หอโอสถ

"ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าที่ได้เป็นศิษย์สายนอก และในขณะเดียวกันก็ได้ก้าวเข้าสู่ก้าวแรกของการฝึกยุทธ์แล้ว" ผู้ดูแลจางตบมือทั้งสองข้างเพื่อเป็นเชิงให้กำลังใจ

"แต่การได้เป็นศิษย์สายนอก ไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าจะสามารถนอนหนุนหมอนไร้กังวล ไม่ต้องทำงานอีกต่อไป"

"สำนักไม่มีทางเลี้ยงดูพวกเจ้าไปตลอดกาล ดังนั้นเมื่อเป็นศิษย์สายนอก พวกเจ้าต้องทำภารกิจที่สำนักจัดเตรียมไว้ให้สำเร็จในแต่ละเดือน" ผู้ดูแลจางกล่าวต่อไป

ผู้คนเบื้องล่างล้วนเงียบกริบ พวกเขาส่วนใหญ่มาจากครอบครัวยากจนหรือเป็นเด็กกำพร้า การได้เข้าสำนักชางอวิ๋นจนได้เป็นศิษย์สายนอก และกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

การที่สำนักจัดเตรียมภารกิจให้ก็สมเหตุสมผลดี ซ้ำในแต่ละเดือนสำนักยังให้เบี้ยเลี้ยงประจำเดือนแก่ศิษย์สายนอกอีกด้วย

โลกใบนี้หาได้เหมือนกับโลกในชาติก่อนของหลินเฉียนที่ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข สังคมสงบสุขและมั่นคง

ที่นี่ผู้คนมีนิสัยดุร้ายเหี้ยมเกรียม สิ่งใดที่สามารถแก้ปัญหาด้วยกำลังได้ ย่อมไม่ยอมเสียน้ำลายเจรจาเด็ดขาด

หลินเฉียนเคยได้ยินสวี่หยางเล่าว่า หมู่บ้านของพวกเขากับหมู่บ้านข้างเคียงเคยยกพวกตีกันเพราะปัญหาเรื่องกรรมสิทธิ์ที่ดิน จนถึงขั้นมีคนตายมาแล้ว

แทนที่จะออกไปเป็นเหยื่อให้ผู้อื่นรังแกอยู่ภายนอก สู้ยอมทุ่มเทสักตั้ง ดูว่าจะสามารถเดินบนวิถียุทธ์ไปได้ไกลเพียงใด เพื่อให้พอมีพลังปกป้องตนเองได้บ้าง

ผู้ดูแลจางกล่าวต่ออีกครู่หนึ่งจึงจากไป

ใจความสำคัญคือ ให้เวลาทุกคนฝึกฝนอีกหนึ่งเดือน เพื่อปรับตัวให้เข้ากับระดับฝึกหนัง รอจนครบหนึ่งเดือน สำนักจะเริ่มจัดเตรียมภารกิจให้

ขณะเดียวกัน เมื่อเป็นศิษย์สายนอกแล้ว ในแต่ละสัปดาห์จะสามารถไปรับยาต้มเสริมกายจากหอโอสถได้หนึ่งชาม ซึ่งจะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกวิทยายุทธ์ได้

"พี่เฉียน พวกเราได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว" สวี่หยางหอบเครื่องนอนพลางหัวเราะร่า

"นั่นสิ เราสองคนทำสำเร็จแล้ว" หลินเฉียนแสร้งทำสีหน้ายินดีปรีดา

"เป็นศิษย์สายนอกนี่มันดีจริงๆ ตอนกลางวันมีเนื้อให้กินทุกวันด้วย" สวี่หยางพูดต่อ ดูจากสีหน้าของเขาแล้ว แทบอยากจะให้ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันเสียให้ได้

เมื่อเป็นศิษย์สายนอกแล้ว พวกเขาก็ไม่อาจอาศัยอยู่ในเขตศิษย์รับใช้ได้อีกต่อไป เพราะจะมีศิษย์รับใช้หน้าใหม่เข้ามาแทนที่

ตอนนี้พวกเขาต้องย้ายไปอยู่ในพื้นที่พักอาศัยของศิษย์สายนอก

ศิษย์สายนอกจะได้พักห้องละหนึ่งคน หลินเฉียนเลือกห้องที่อยู่ลึกเข้าไปด้านใน ข้างๆ ห้องคือป่าไม้ที่เงียบสงบ

ส่วนสวี่หยางก็พักอยู่ห้องติดกับหลินเฉียน

ข้าวของภายในห้องเรียบง่าย มีเพียงเตียงไม้แข็งๆ โต๊ะไม้ ม้านั่ง และตู้ใบเล็กๆ

หลังจากจัดเก็บกวาดห้องเรียบร้อย หลินเฉียนก็เรียกหน้าจอความชำนาญออกมา

ชื่อ : หลินเฉียน

อายุขัย : 14/60 ปี

วิทยายุทธ์ : เพลงหมัดทะลวงหลัง (ขั้นที่ 2 34%)

นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกฝนตลอดหนึ่งเดือนของหลินเฉียน

หากไม่ต้องทำงานทุกวัน ค่าความชำนาญย่อมสูงกว่านี้อย่างแน่นอน

"อย่างมากที่สุดอีกสองเดือนก็คงทะลวงระดับเปลี่ยนเส้นเอ็นได้... ไม่สิ น่าจะแค่เดือนกว่าๆ ก็ทะลวงระดับได้แล้ว" หลินเฉียนพึมพำกับตนเอง

สำนักให้เวลาศิษย์สายนอกหน้าใหม่หนึ่งเดือนเพื่อเสริมสร้างรากฐานและฝึกฝนเพลงหมัดทะลวงหลัง ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ ค่าความชำนาญน่าจะเพิ่มขึ้นได้อย่างมหาศาล

......

ห่างจากลานฝึกยุทธ์สำนักชางอวิ๋นไปทางขวาหลายร้อยก้าว คือที่ตั้งของหอโอสถ

ยามนี้ภายในหอโอสถมีศิษย์เดินขวักไขว่ไปมาเป็นระยะ ในมือถือสมุนไพรที่จัดการเสร็จแล้ว หรือไม่ก็สมุนไพรที่ยังต้องนำไปจัดการต่อ

ณ โถงใหญ่ซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหอโอสถ ชายชราท่าทางร่วงโรยผู้หนึ่งกำลังกล่าวบางอย่างกับบุรุษวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

"เจ้าหอหลิว ชายชราอย่างข้าอายุมากแล้ว ระยะนี้ทำสิ่งใดก็รู้สึกเรี่ยวแรงถดถอย ขอท่านโปรดอนุญาตให้ข้ากลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิดเถิด"

กล่าวจบ ท่านหมอเฉินก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ ประสานมือคารวะเจ้าหอหลิวที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ท่านหมอเฉินขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรแล้วประสบภัย โชคดีที่ได้เจ้าหอหลิวช่วยชีวิตไว้พอดี

ระหว่างทางทั้งสองได้สนทนากัน จึงพบว่าต่างฝ่ายต่างก็มีวิชาแพทย์ที่สูงส่งล้ำเลิศ มีความเห็นเรื่องสมุนไพรและหลักการแพทย์ที่แตกต่างกันออกไป ทั้งสองจึงรู้สึกถูกชะตาและชื่นชมซึ่งกันและกัน

ต่อมาเจ้าหอหลิวจึงเชิญท่านหมอเฉินมาเป็นแพทย์ที่หอโอสถสำนักชางอวิ๋น เพื่อปรุงยาให้แก่ศิษย์ในสำนัก และรักษาอาการบาดเจ็บทั้งภายนอกภายใน โดยเสนอผลตอบแทนให้อย่างงาม

ตอนนั้นท่านหมอเฉินไม่ได้ตอบตกลงในทันที บอกเพียงว่าจะขอกลับไปปรึกษากับครอบครัวก่อน

เมื่อครอบครัวได้ยินว่าได้เงินเดือนถึงยี่สิบตำลึงเงิน ซึ่งมากพอให้ครอบครัวใช้จ่ายไปได้อีกนานแสนนาน ทุกคนจึงพากันเกลี้ยกล่อมให้ท่านหมอเฉินมาที่สำนักชางอวิ๋น หลังจากนั้นท่านหมอเฉินจึงเดินทางมาที่สำนัก

"น้องเฉิน เจ้ากับข้าไม่เห็นต้องเกรงใจกันถึงเพียงนี้เลย"

"เพียงแต่หากเจ้าจากไป หอโอสถของเราก็จะขาดแพทย์ไปหนึ่งคน โอสถที่ศิษย์และผู้อาวุโสต้องใช้ในการฝึกเคล็ดวิชาอาจจะขาดแคลน กระทั่งร้านยาในเมืองก็อาจจะสินค้าขาดตลาดได้" เจ้าหอหลิวโบกมือให้ท่านหมอเฉินนั่งลง พลางเอ่ยด้วยสีหน้าลำบากใจ

"ข้าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว ตอนนี้เพียงอยากกลับไปอยู่บ้าน หยอกล้อหลานชาย ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุข หวังว่าเจ้าหอหลิวจะอนุมัติ" ท่านหมอเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรนและหนักแน่น

"น้องเฉิน เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ เจ้าอยู่ช่วยในสำนักต่ออีกสักหนึ่งปี ดูว่าจะสามารถปั้นแพทย์ขึ้นมาได้สักคนหรือไม่ เมื่อครบหนึ่งปีแล้ว ไม่ว่าจะปั้นแพทย์สำเร็จหรือไม่ เจ้าก็สามารถจากไปได้เลย" เจ้าหอหลิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

"ตกลง เอาตามที่เจ้าหอหลิวว่ามาเลย" ท่านหมอเฉินประสานมืออีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ เดินออกจากโถงใหญ่ไป

เจ้าหอหลิวมองตามแผ่นหลังอันชราภาพของท่านหมอเฉินที่ค่อยๆ ห่างออกไป อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

เจ้าหอหลิวอายุมากกว่าท่านหมอเฉินเสียอีก ทว่าตอนนี้เจ้าหอหลิวกลับยังมีรูปลักษณ์เหมือนคนวัยกลางคน เพียงแค่มีผมหงอกแซมที่ขมับสองข้างเท่านั้น

ขณะที่บนใบหน้าของท่านหมอเฉินเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและผมขาวโพลนทั้งศีรษะ

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวของทั้งสองก็คือ เจ้าหอหลิวฝึกยุทธ์จนประสบความสำเร็จ

ตอนที่ท่านหมอเฉินเพิ่งเข้าสำนักชางอวิ๋นใหม่ๆ ก็เคยฝึกยุทธ์เช่นกัน ทว่าไร้ซึ่งพรสวรรค์ จึงล้มเลิกไป

"เด็กๆ ไปเรียกหลิวเฉิงมาพบข้าที" เจ้าหอหลิวออกคำสั่ง

"ขอรับ" ผู้คุ้มกันหน้าประตูด้านนอกขานรับ เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป

......

ไม่นานนัก

"ท่านอา ท่านเรียกข้าหรือ?" ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา

"ท่านหมอเฉินวางแผนจะปลดเกษียณกลับบ้านเกิดแล้ว หากเขาจากไป หอโอสถของเราก็จะสูญเสียกำลังสำคัญไป ข้าจึงขอร้องให้เขาอยู่ต่ออีกหนึ่งปี เพื่อดูว่าจะสามารถปั้นแพทย์ขึ้นมาได้สักคนหรือไม่"

"ตอนนี้ข้ามีภารกิจจะมอบให้เจ้า ให้เจ้าไปเสาะหาคนที่มีความเหมาะสมจากในหมู่ศิษย์รับใช้ ศิษย์สายนอก และศิษย์สายใน จงจำไว้ว่าอย่าเลือกคุณชายตระกูลร่ำรวย ทางที่ดีให้เลือกจากครอบครัวยากจนหรือเด็กกำพร้า" เจ้าหอหลิวกล่าว

"ท่านอา คนตั้งมากมายก่ายกองขนาดนี้ จะให้คัดเลือกในเวลาสั้นๆ คงไม่เสร็จหรอกนะขอรับ" ชายหนุ่มรินน้ำชาให้ตนเองจอกหนึ่ง

"ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งสัปดาห์ในการเสาะหาคนที่เหมาะสม อย่าทำพังเสียล่ะ" เจ้าหอหลิวยกน้ำชาขึ้นจิบ พลางกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลิวเฉิงดื่มน้ำชาจนหมดจอก แลบลิ้นเลียริมฝีปาก ตบหน้าอกรับคำ

"รับทราบขอรับท่านอา ข้าทำงาน ท่านวางใจได้เลย" กล่าวจบ หลิวเฉิงก็เดินจ้ำอ้าวจากไป

......

การที่เจ้าหอหลิวสั่งให้หลิวเฉิงไม่เลือกคุณชายตระกูลร่ำรวยนั้นมีเหตุผลอยู่

แม้เมืองเผิงอันจะมีตระกูลผู้ฝึกยุทธ์อยู่บ้าง ทว่าวิทยายุทธ์ของตระกูลเหล่านี้ล้วนไม่ถ่ายทอดให้คนนอก

แต่คหบดีส่วนใหญ่ที่ร่ำรวยจากการค้าขาย แม้จะมีเงินทอง แต่กลับไร้ซึ่งรากฐานทางวิถียุทธ์ จึงเกรงว่าจะไม่อาจปกป้องทรัพย์สมบัติอันมหาศาลไว้ได้

คหบดีเหล่านี้ล้วนจ้างวานผู้คุ้มกัน แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่ายามที่ตกระกำลำบาก ผู้คุ้มกันเหล่านี้จะฉวยโอกาสซ้ำเติมหรือไม่

ดังนั้น บรรดาคหบดีจึงพากันส่งบุตรหลานของตนเข้าสำนักชางอวิ๋นและอีกสำนักหนึ่ง เพื่อเรียนรู้วิทยายุทธ์ หวังให้ประสบความสำเร็จในวิถียุทธ์

ต่อเมื่อคนของตนเองเป็นวิทยายุทธ์ ถึงจะไม่ต้องกังวลว่าผู้อื่นจะมาแย่งชิง

คุณชายตระกูลร่ำรวยเหล่านี้เมื่อเข้ามาปุ๊บก็จะได้เป็นศิษย์สายในทันที และเริ่มฝึกยุทธ์โดยตรง

แน่นอนว่าต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย

อย่างน้อยเดือนละห้าสิบตำลึงเงิน ไม่รวมค่าสมุนไพร

หากต้องการเรียนวิทยายุทธ์อื่นนอกจากเพลงหมัดทะลวงหลัง ก็ต้องจ่ายเงินเพิ่ม

สำนักชางอวิ๋นไม่ได้เอาแต่รับเงินอย่างเดียว ทว่ามีคนคอยสอนจริงๆ ซ้ำยังจัดเตรียมผู้ดูแลมาคอยจับมือสอนเป็นการเฉพาะอีกด้วย

ขอเพียงมีเงินมากพอ สมุนไพรและโอสถที่ใช้ในการฝึกยุทธ์ล้วนมีจัดเตรียมไว้ให้อย่างพรั่งพร้อม

แน่นอนว่าวิทยายุทธ์และเคล็ดวิชาหลักของสำนัก จะถ่ายทอดให้เฉพาะศิษย์ที่แท้จริงของสำนักชางอวิ๋นเท่านั้น

รายได้ส่วนหนึ่งของสำนักล้วนมาจากค่าเล่าเรียนและค่าสมุนไพรของคุณชายตระกูลร่ำรวยเหล่านี้

ด้วยเหตุนี้ ระดับสูงของสำนักจึงยินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็นสถานการณ์เช่นนี้

สูตรโอสถ เทียบยา และสูตรยาต่างๆ ภายในหอโอสถของสำนักล้วนเป็นความลับขั้นสูงสุด ดังนั้นจึงต้องหาคนที่มีความจงรักภักดีต่อสำนัก ซึ่งคุณชายตระกูลร่ำรวยเหล่านี้ย่อมไม่เหมาะสมอย่างเห็นได้ชัด

(จบแล้ว)