บทที่ 5 - ศิษย์สายนอก

บทที่ 5 - ศิษย์สายนอก

หลินเฉียนเริ่มฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังต่อไป

ท่าฝ่ามือโยกเดี่ยว, ฝ่ามือช้อนจุดยุทธศาสตร์, ฝ่ามือคู่ประกบ, หมัดราบ, หมัดแหลม, หมัดบั่นเศียร...... กระบวนท่าแต่ละท่าของเพลงหมัดทะลวงหลัง หลินเฉียนล้วนร่ายรำได้อย่างลื่นไหลและชำนาญยิ่ง ท่วงท่าสง่างามน่ามอง พลิ้วไหวดุจสายน้ำ

เมื่อเข้าสู่สภาวะนี้ หลินเฉียนก็สัมผัสได้ว่าร่างกายเริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อย หน้าผากและแผ่นหลังมีเหงื่อซึมออกมาเรื่อยๆ นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าการฝึกได้ผลดียิ่ง

หลินเฉียนปาดเหงื่อ แล้วเรียกหน้าจอความชำนาญออกมา

ชื่อ : หลินเฉียน

อายุขัย : 14/60 ปี

วิทยายุทธ์ : เพลงหมัดทะลวงหลัง (ขั้นที่ 2 1.5%)

"เพิ่มความชำนาญขึ้น 0.3% ก็ถือว่าดีแล้ว" หลินเฉียนพยักหน้าเล็กน้อย ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาพบว่าทุกครั้งที่ฝึกเพลงหมัดทะลวงหลัง ค่าความชำนาญที่เพิ่มขึ้นนั้นไม่คงที่ บางครั้งก็เพิ่มมากหน่อย บางครั้งก็เพิ่มน้อยหน่อย

เมื่อดูท้องฟ้าก็เห็นว่าสายแล้ว หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว หลินเฉียนก็เริ่มต้นการทำงานในวันใหม่

......

ม่านราตรีโรยตัว ดวงดาวหม่นแสง

บนลานฝึกยุทธ์ยังมีคนกำลังฝึกวิทยายุทธ์อยู่ จิตวิญญาณแห่งความพากเพียรนี้ทำให้หลินเฉียนอดไม่ได้ที่จะลอบชื่นชมพวกเขาในใจ

หลินเฉียนย่องเข้าไปที่มุมหนึ่งของลานฝึกยุทธ์อย่างเงียบเชียบ ทำทีเป็นร่ายรำเพลงหมัดทะลวงหลังไปหนึ่งชุด

จากนั้นก็เดินไปที่บริเวณวางศิลาล็อก หาศิลาล็อกน้ำหนักสองร้อยชั่งจนเจอ

ย่อเข่าลงทั้งสองข้าง สองมือกุมด้ามจับศิลาล็อกไว้มั่น แล้วออกแรงยกขึ้นเบื้องบน ศิลาล็อกค่อยๆ ลอยขึ้นตามการขยับตัวของเขา จนกระทั่งเขายืนตัวตรงได้สำเร็จ

หลินเฉียนขบกรามแน่น ใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดดำที่ปูดโปนบนท่อนแขนบ่งบอกว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ผ่านไปหลายอึดใจ หลินเฉียนก็วางศิลาล็อกลงอย่างเบามือ หอบหายใจฮักๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ตำแหน่งศิษย์สายนอกมั่นคงแล้วล่ะนะ"

แม้จะทุลักทุเลไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดก็สามารถยกศิลาล็อกน้ำหนักสองร้อยชั่งขึ้นมาได้

รออีกเพียงหนึ่งเดือน ก็จะได้กลายเป็นศิษย์สายนอกแล้ว

นั่งพักอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง หลินเฉียนก็เดินทอดน่องกลับห้องพัก

"ตอนนี้ฝืนยกขึ้นมาได้สองร้อยชั่ง ยังมีเวลาฝึกอีกหนึ่งเดือน พละกำลังจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน" หลินเฉียนเผยสีหน้าคาดหวัง

เมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกหนัง พละกำลังของหลินเฉียนก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทำงานคล่องแคล่วกว่าเดิมมาก

หากไม่ใช่เพราะสวี่หยางทำงานช้าไปบ้าง เขาคงทำงานเสร็จก่อนเวลาตั้งหนึ่งชั่วยามแล้ว ตอนนี้หลินเฉียนทำงานแทบจะไม่ต้องหอบหายใจเลยด้วยซ้ำ

ความเปลี่ยนแปลงของหลินเฉียนทำให้สวี่หยางประหลาดใจเป็นอย่างมาก ทว่าเขากลับไม่ได้นึกถึงเรื่องที่หลินเฉียนทะลวงระดับฝึกหนังได้เลย ในสายตาของสวี่หยางเรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้

เพราะหลังจากที่หลินเฉียนไปฝึกกับผู้ดูแลจางได้หนึ่งสัปดาห์ เขาก็ไม่ได้ไปที่ลานฝึกยุทธ์อีกเลย

แม้จะเห็นหลินเฉียนฝึกอยู่คนเดียวในลานบ้าน แต่ในสายตาของสวี่หยาง การฝึกฝนตามลำพังเช่นนี้ก็เหมือนกับกบในกะลา ดีไม่ดีอาจจะฝึกจนธาตุไฟเข้าแทรกเอาได้

ช่วงแรกๆ สวี่หยางยังคงชวนหลินเฉียนไปลานฝึกยุทธ์ด้วยกัน ทว่าหลินเฉียนก็ปฏิเสธไปเสียทุกครั้ง หลังจากนั้นสวี่หยางก็ไม่ได้ชวนหลินเฉียนไปลานฝึกยุทธ์อีกเลย

สวี่หยางปักใจเชื่อไปแล้วว่าหลินเฉียนล้มเลิกการฝึกวิทยายุทธ์ไปแล้ว

ความจริงที่หลินเฉียนไม่ไปลานฝึกยุทธ์ เป็นเพราะรู้สึกว่าที่นั่นมีคนเยอะพลุกพล่าน อาจจะเกิดเรื่องกระทบกระทั่งได้ง่าย ยิ่งไปกว่านั้นเขามีหน้าจอความชำนาญอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องไปขอคำชี้แนะจากผู้อื่น การฝึกอยู่ที่ลานบ้านคนเดียวจึงสะดวกสบายกว่าเป็นไหนๆ

เนื่องจากสวี่หยางและหลินเฉียนพักอยู่ห้องเดียวกัน ภารกิจที่ทั้งสองได้รับมอบหมายในแต่ละวันจึงมักจะเหมือนกัน

วันนี้ภารกิจของทั้งสองคือการหาบน้ำ ต้องหาบน้ำไปเติมโอ่งใหญ่ห้าใบให้เต็มจึงจะถือว่าเสร็จสิ้นภารกิจ

แต่ละคนต้องเดินไปกลับประมาณยี่สิบกว่าเที่ยวจึงจะเติมน้ำเต็มโอ่งได้

"พี่เฉียน คนกลุ่มเดียวกับพวกเรามีหลายคนทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกหนังได้แล้วนะ" สวี่หยางหาบน้ำพลางพูดกับหลินเฉียนที่เดินอยู่ด้านหน้า

"งั้นหรือ? พวกเขานี่เก่งจริงๆ พรสวรรค์ล้ำเลิศนัก" จังหวะการก้าวเดินของหลินเฉียนไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

หลินเฉียนไม่ได้ตั้งใจจะบอกสวี่หยางในตอนนี้ว่าเขาเองก็ทะลวงระดับได้แล้ว หลินเฉียนไม่อยากเป็นที่จับตามอง

ในชาติก่อนเขาก็เคยอ่านนิยายมาไม่น้อย ยิ่งพรสวรรค์ดี อันดับยิ่งสูง สำนักยิ่งให้ความสำคัญ ภารกิจที่มอบหมายให้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงก็จะยิ่งท้าทาย บางภารกิจอาจถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต

แถมยังเป็นที่อิจฉาของผู้อื่นได้ง่าย ต้องคอยรับมือกับการท้าทายจากคนรอบข้างอยู่เสมอ

หนำซ้ำอาจโดนลอบกัดลับหลัง จนยากจะป้องกันตัว

ดีไม่ดีอาจถูกสำนักศัตรูหมายหัว แล้วส่งคนมาลอบสังหารเอาได้

หลินเฉียนตั้งใจว่ารอให้ถึงช่วงวันท้ายๆ ค่อยบอกสวี่หยางว่าเขาทะลวงระดับได้แล้ว จากนั้นก็กลายเป็นศิษย์สายนอกแบบธรรมดาๆ ทั่วไป

"พี่เฉียน แล้วท่านฝึกไปถึงไหนแล้วล่ะ?" สวี่หยางเอ่ยถาม

"ก็เรื่อยๆ ข้ารู้สึกว่าหากฝึกต่ออีกสักระยะก็น่าจะทะลวงระดับได้" หลินเฉียนตอบกลับ

"พี่เฉียน หรือว่าท่านกลับไปฝึกที่ลานฝึกยุทธ์กับข้าดีไหม หากมีตรงไหนไม่เข้าใจยังสามารถขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่คนอื่นๆ ได้" สวี่หยางพยายามเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง

"ช่างเถิด ข้าชอบฝึกคนเดียวมากกว่า ไม่ไปดีกว่า" หลินเฉียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ

"เอาเถอะ ข้าก็รู้สึกเหมือนกันว่าใกล้จะทะลวงระดับได้แล้ว เพียงแต่เวลาฝึกแต่ละวันมันน้อยไปหน่อย ไม่รู้ว่าจะทะลวงระดับได้ทันตามกำหนดหรือไม่" สวี่หยางปาดเหงื่อพลางถอนหายใจ

"เจ้าก็ไปลานฝึกยุทธ์ล่วงหน้าสักหนึ่งชั่วยามสิ ส่วนงานที่เหลือเดี๋ยวข้าจัดการให้เอง" หลินเฉียนตอบกลับ

หลินเฉียนเคยเห็นสวี่หยางฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังมาแล้ว ไม่ได้มีปัญหาอันใด เพียงแต่มีเวลาฝึกน้อยไป หากมีเวลาเพียงพอ สวี่หยางย่อมสามารถทะลวงระดับได้ภายในสองเดือนอย่างแน่นอน

"พี่เฉียน งะ...งั้นท่านเล่าจะทำเช่นไร?" สีหน้าของสวี่หยางฉายแววลังเล

แม้จะมั่นใจว่าหลินเฉียนล้มเลิกวิถียุทธ์ไปแล้ว ทว่าสวี่หยางก็ไม่อยากจะแย่งเวลาของหลินเฉียนในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เผื่อว่าหลินเฉียนจะสามารถทะลวงระดับขึ้นมาได้จริงๆ

"ตกลงตามนี้แหละ" หลินเฉียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่อยู่ด้วยกันมา หลินเฉียนรู้ดีว่าสวี่หยางเป็นคนจิตใจดี ซื่อสัตย์สุจริต สิ่งที่เขาพร่ำเพ้อถึงบ่อยที่สุดก็คือการได้เป็นศิษย์สายนอก เพื่อจะได้แบ่งเบาภาระของบิดามารดาที่บ้าน

ตอนที่หลินเฉียนเพิ่งเข้ามาอยู่ในสำนักชางอวิ๋น ก็ได้สวี่หยางนี่แหละที่คอยช่วยทำงานไปตั้งไม่น้อย ตอนนี้หลินเฉียนจึงตั้งใจจะตอบแทนสวี่หยางบ้าง

ด้วยเหตุนี้ สวี่หยางจึงเดินทางไปลานฝึกยุทธ์ล่วงหน้าหนึ่งชั่วยามทุกวัน ส่วนหลินเฉียนก็ทำงานต่อไป

เมื่อไม่มีสวี่หยางอยู่ด้วย หลินเฉียนก็สามารถแสดงพละกำลังออกมาได้อย่างเต็มที่

ความเร็วในการทำงานของเขาคนเดียว เทียบเท่ากับคนสองคนช่วยกันทำ โดยไม่ส่งผลกระทบต่อเวลาฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังของเขาเลยแม้แต่น้อย

นอกจากนี้หลินเฉียนยังพบว่า การทำงานใช้แรงงาน ช่วยเพิ่มพละกำลังได้ดีทีเดียว ตอนที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกหนัง เขาต้องฝืนรวบรวมเรี่ยวแรงถึงจะยกศิลาล็อกสองร้อยชั่งขึ้นมาได้ ทว่าตอนนี้เขารู้สึกว่าตนเองสามารถยกศิลาล็อกหนักสองร้อยห้าสิบชั่งได้สบายๆ

นี่มันคล้ายกับการไปออกกำลังกายที่ฟิตเนสในชาติก่อน เมื่อออกกำลังกายไปได้ระยะหนึ่ง พละกำลังก็จะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างไม่หยุดนิ่ง แสงแดดในฤดูหนาวสาดส่องลงบนร่าง ทว่ากลับไร้ซึ่งความอบอุ่น

......

ลานฝึกยุทธ์

ณ สถานที่เดิมมีเหล่าศิษย์ยืนเรียงรายกันเป็นแถว แต่ละคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป

ศิษย์ที่ทะลวงระดับฝึกหนังได้แล้ว ต่างยืนตัวตรงแหน่วดุจทวน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ดีใจ อีกทั้งยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเหนือกว่า

ส่วนศิษย์ที่ยังไม่สามารถทะลวงระดับได้ ต่างยืนกันอย่างหละหลวม บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม อิจฉาริษยา และความรู้สึกอันซับซ้อน

หลินเฉียนและสวี่หยางก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเช่นกัน

สวี่หยางเพิ่งจะทะลวงระดับได้สำเร็จเมื่อสัปดาห์ก่อน

ส่วนหลินเฉียนนั้นทะลวงระดับได้เมื่อสามวันก่อน แน่นอนว่านี่คือเวลาที่หลินเฉียนบอกกับสวี่หยางว่าเขาทะลวงระดับได้แล้ว

ตอนที่สวี่หยางรู้ว่าหลินเฉียนทะลวงระดับได้ เขายังดีใจยิ่งกว่าตอนที่ตนเองทะลวงระดับได้เสียอีก

"เงียบ!"

บนแท่นสูง ผู้ดูแลจางตะคอกเสียงดังลั่น บรรยากาศเงียบกริบลงในทันตา

"ตอนนี้จะเริ่มทดสอบผลลัพธ์จากการฝึกฝนตลอดสองเดือนที่ผ่านมาของพวกเจ้า คนที่ถูกเรียกชื่อขึ้นมาทดสอบด้านบน"

พูดจบ ผู้ดูแลจางก็ส่งสัญญาณให้ศิษย์ที่อยู่ด้านหลังเตรียมเริ่มการทดสอบ

เมื่อขานชื่อ ศิษย์รับใช้ที่ถูกเรียกชื่อก็เดินขึ้นไปบนแท่นสูงทีละคน เริ่มต้นการทดสอบ

บนเวทีมีศิลาล็อกน้ำหนักสองร้อยชั่งวางอยู่สามอัน สามารถทดสอบคนได้พร้อมกันสามคน ขอเพียงยกศิลาล็อกค้างไว้ได้หนึ่งอึดใจก็ถือว่าผ่าน

ศิษย์ที่ทะลวงระดับฝึกหนัง ส่วนใหญ่สามารถผ่านการทดสอบไปได้ ส่วนศิษย์ที่ยังไม่บรรลุระดับ ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรก็ไม่อาจยกศิลาล็อกขึ้นมาได้

ศิลาล็อกหนักสองร้อยชั่ง แม้แต่บุรุษเต็มวัยก็ยังยกไม่ขึ้น นับประสาอะไรกับเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบกว่าปี

ศิษย์ที่ทดสอบผ่านให้ไปยืนทางขวา ส่วนศิษย์ที่ทดสอบไม่ผ่านให้ไปยืนทางซ้าย

เมื่อถึงคิวทดสอบของหลินเฉียน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูง

สองมือกุมด้ามศิลาล็อกไว้ แล้วค่อยๆ ยกขึ้นมา ร่างกายโอนเอนไปมาซ้ายทีขวาที ราวกับจะล้มลง ดูทุลักทุเลยิ่งนัก

เมื่อผ่านไปห้าอึดใจ หลินเฉียนก็รีบวางศิลาล็อกลงทันที ศิลาล็อกกระแทกพื้นจนเกิดเสียงดัง 'ตึง'

"เขาคือใครน่ะ ไม่นึกเลยว่าจะทะลวงระดับฝึกหนังได้เหมือนกัน ข้าไม่ค่อยคุ้นหน้าเขาที่ลานฝึกยุทธ์เลย" คนที่ยืนอยู่ฝั่งขวาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"รู้สึกว่าเขาจะพักอยู่ห้องเดียวกับสวี่หยางนะ ชื่อหลินอะไรสักอย่าง อ้อ ใช่แล้ว ชื่อหลินเฉียน" หนึ่งในนั้นตบหัวตัวเองแล้วเอ่ยขึ้น

"เจ้าหนู เจ้าทะลวงระดับได้เมื่อใดกัน?" ผู้ดูแลจางมองหลินเฉียนที่ยังคงหอบหายใจอยู่พลางเอ่ยถาม

"เรียนผู้ดูแลจาง ศิษย์เพิ่งทะลวงระดับได้เมื่อสามวันก่อนขอรับ" หลินเฉียนตอบกลับด้วยความเคารพ

"อ้อ ลงไปเถิด" ผู้ดูแลจางโบกมือไล่หลินเฉียน

ผู้ดูแลจางพอจะคุ้นหน้าหลินเฉียนอยู่บ้าง ตอนนั้นที่เห็นท่าทางอ่อนปวกเปียกของหลินเฉียน เขายังฟันธงเลยว่าหลินเฉียนคงไม่สามารถทะลวงระดับได้อย่างแน่นอน

แต่หลินเฉียนกลับทะลวงระดับได้สำเร็จ เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ทว่าผู้ดูแลจางก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ก็แค่ศิษย์สายนอกคนหนึ่ง ส่วนเรื่องจะเป็นศิษย์สายในได้หรือไม่นั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

การทดสอบเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว

ในบรรดาศิษย์รับใช้กว่าห้าสิบคน มีประมาณครึ่งหนึ่งที่ได้เป็นศิษย์สายนอก ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจะกลับไปเป็นศิษย์รับใช้เหมือนเดิมหรือมีแผนการอื่นใดก็ไม่อาจทราบได้

"ศิษย์ที่ผ่านการทดสอบให้อยู่ต่อก่อน ส่วนศิษย์ที่ทดสอบไม่ผ่านให้กลับไปก่อน" ผู้ดูแลจางกล่าวเสียงดัง

ในเสี้ยววินาทีนี้ ผู้ดูแลจางดูเย็นชาไร้ความปรานียิ่งนัก

(จบแล้ว)