บทที่ 2 - ศิษย์รับใช้

บทที่ 2 - ศิษย์รับใช้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง หลินเฉียนก็ตื่นขึ้นมาแล้ว หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ เขาก็มุ่งหน้าไปยังฝ่ายจัดการศิษย์รับใช้โดยตรง เพื่อรอให้ศิษย์พี่รองหลี่จัดแจงงานที่ต้องทำในวันนี้

เมื่อวานหลินเฉียนได้รู้แล้วว่าบุรุษชุดดำผู้นั้นมีนามว่าหลี่เอ้อร์ มีหน้าที่หลักในการจัดการเรื่องราวต่างๆ ของศิษย์รับใช้

ขณะเดียวกันหลินเฉียนก็รู้ด้วยว่าเป็นผู้ดูแลหลิวที่พาเขามาจากริมถนน เรื่องนี้ทำให้หลินเฉียนซาบซึ้งใจยิ่งนัก ลอบบอกกับตัวเองในใจว่า หากภายภาคหน้ามีโอกาสจะต้องตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของผู้ดูแลหลิวให้จงได้

ไม่นานนัก ผู้คนก็เริ่มทยอยกันมา บรรยากาศเริ่มคึกคักขึ้นเล็กน้อย ผู้ที่มาที่นี่ล้วนเป็นศิษย์รับใช้ บางคนเป็นศิษย์รับใช้มาหลายปีแล้ว ก็กำลังทักทายและพูดคุยสัพเพเหระกับคนที่คุ้นเคย

ศิษย์รับใช้ส่วนน้อยที่ยืนโดดเดี่ยวอยู่ตามมุม ดูทำตัวไม่ถูก มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นศิษย์ที่เพิ่งมาใหม่ได้ไม่กี่วัน

หลินเฉียนเองก็ยืนอยู่ตรงมุมเงียบๆ เพียงลำพังด้วยใบหน้าเรียบเฉย เงี่ยหูฟังการพูดคุยของศิษย์รับใช้เก่า พยายามจับข้อมูลที่มีประโยชน์

"เหล่าเฉิน เจ้าทายสิว่าเดี๋ยวจะมีคนโดนเฆี่ยนกี่คน?" ชายร่างผอมสูงคนหนึ่งเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ข้าทายว่าไม่เกินห้าคน" ศิษย์รับใช้แซ่เฉินแบมือขวาพลางตอบ

"ข้าว่าเกินห้าคนแน่ คราวนี้มีคนใหม่มาไม่น้อย คาดว่าวันนี้คงมีคนมาสายเพียบ" ชายร่างผอมสูงเอ่ยอย่างมีความสุขบนความทุกข์ของผู้อื่น

"หืม? มาสายต้องโดนเฆี่ยนด้วยหรือ?" หลินเฉียนได้ยินเช่นนั้น ในใจก็กระตุก

ทว่าเรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบอันใดต่อหลินเฉียน แม้ในชาติก่อนเขาจะเข้าและเลิกงานแบบฉิวเฉียด แต่ก็ไม่เคยมาสายเลยสักครั้ง เวลานัดชุมนุม เขาก็เป็นประเภทที่ยอมไปถึงก่อนเวลา ดีกว่าปล่อยให้ผู้อื่นต้องมารอ

"ศิษย์พี่หลี่ ท่านมาแล้ว" ศิษย์รับใช้ตาไวที่อยู่ด้านข้างเห็นศิษย์พี่หลี่เดินมา ก็รีบค้อมกายทักทายทันที

ศิษย์พี่หลี่เดินจ้ำอ้าวเข้ามา พยักหน้ารับเล็กน้อย

บรรยากาศเงียบสงบลงในพริบตา

ศิษย์พี่หลี่ยืนอยู่บนแท่นสูง มองลงไปยังศิษย์รับใช้ที่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะหยิบรายชื่อออกมาเริ่มขานชื่อ

"จางหวย"

"มาขอรับ"

"หลี่ตง"

"มาขอรับ"

"ถังปิน"

"ถังปิน"

ศิษย์พี่หลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับ ก็ใช้พู่กันขีดลงบนรายชื่อ ประกายตาเย็นเยียบวาบผ่านแววตา

......

"หลินเฉียน"

"มาขอรับ" หลินเฉียนที่ยืนอยู่ในแถวขานตอบเสียงดัง

หลังจากศิษย์พี่หลี่ขานชื่อเสร็จ ก็มอบหมายงานที่ศิษย์รับใช้แต่ละคนต้องทำในวันนี้ ก่อนจะปิดสมุดรายชื่อ ใบหน้าเย็นชาจ้องมองทุกคน

ทุกคนยืนตัวตรงแหน่ว ไม่กล้าหละหลวมแม้แต่น้อย

รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นศิษย์ที่มาสายมากันครบแล้ว น้ำเสียงไร้อารมณ์ของศิษย์พี่หลี่ก็ดังออกมาจากปาก

"ช่วงนี้มีศิษย์รับใช้มาใหม่ค่อนข้างมาก และได้แจ้งไปแล้วว่าตอนเช้าต้องมาทำตามเวลาใด ทว่าวันนี้ก็ยังมีศิษย์รับใช้มาสายถึงหกคน"

"คนที่มาสาย ก้าวออกมาข้างหน้า" ศิษย์พี่หลี่ตวาดใส่ศิษย์รับใช้ที่มาสายซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง พร้อมกับถือแส้ไว้ในมือขวา

ศิษย์รับใช้ทั้งหกคนเดินตัวสั่นเทาออกมายืนด้านหน้า

ศิษย์พี่หลี่เดินไปตรงหน้าทั้งหกคน ตวัดแส้ฟาดใส่แต่ละคนอย่างแรงคนละหนึ่งที

ทั้งหกคนร้องครางอู้อี้ โลหิตค่อยๆ ไหลซึมออกจากบาดแผล แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย

"มาสายหนึ่งครั้งโดนเฆี่ยนหนึ่งที มาสายสองครั้งโดนห้าที หากมาสายสามครั้งก็ไสหัวลงเขาไปซะ" เสียงของศิษย์พี่หลี่ไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องไปถึงหูของศิษย์รับใช้ทุกคนอย่างชัดเจน

"นอกจากนี้ วันนี้พวกเจ้าทั้งหกคนต้องทำงานให้เสร็จก่อนถึงจะได้พัก"

กล่าวจบ ศิษย์พี่หลี่ก็ถือสมุดรายชื่อเดินจากไป

ส่วนเหล่าศิษย์รับใช้ต่างก็พากันเดินจ้ำอ้าวไปทางประตู แยกย้ายกันไปเริ่มทำงาน

หลินเฉียนก็เดินตามฝูงชนไปทำงานเช่นกัน

หลินเฉียนสังเกตเห็นว่าการมอบหมายงานของศิษย์พี่หลี่นั้นมีจุดประสงค์แอบแฝง งานที่จัดให้ศิษย์รับใช้มาใหม่ล้วนไม่เหนื่อยมากนัก คล้ายกับกำลังดูแลเด็กใหม่

เด็กใหม่ส่วนใหญ่มีหน้าที่ทำความสะอาด ยกน้ำชาซักผ้า หรือเป็นลูกมือในโรงครัว

ส่วนงานของศิษย์รับใช้เก่ามักเป็นงานที่ต้องใช้แรงกายเป็นหลัก

ส่วนใหญ่คือหาบน้ำ ขึ้นเขาไปตัดฟืนผ่าฟืน ถอนหญ้าในแปลงสมุนไพร รดน้ำ เป็นต้น

งานที่หลินเฉียนได้รับมอบหมายนั้นเรียบง่าย คือทำความสะอาดภายในสำนัก

มีศิษย์รับใช้หลายคนที่ได้ทำงานนี้

แม้งานจะง่ายดาย แต่ก่อนหน้านี้หลินเฉียนใช้ชีวิตด้วยการขอทานในอำเภอ ต้องอดอยากทุกวัน ร่างกายจึงผอมแห้งเรี่ยวแรงอ่อนล้า

หลังจากทำความสะอาดมาทั้งวัน หลินเฉียนก็ปวดหลังจนยืดตัวไม่ขึ้น แขนขาก็เมื่อยล้าไปหมด

งานนั้นเหนื่อยยาก ทว่าก็สามารถแก้ปัญหาปากท้องได้

แต่ละวันมีหมั่นโถวแป้งหยาบหรือแผ่นแป้งหยาบให้สี่ลูก แม้จะไม่มีเนื้อสัตว์ แต่สำหรับหลินเฉียน การได้กินอิ่มก็ถือว่าประเสริฐมากแล้ว

ศิษย์รับใช้ของสำนักชางอวิ๋นหากไม่ใช่เด็กจากครอบครัวยากจนตีนเขาที่เลี้ยงไม่ไหวแล้วส่งมา ก็เป็นขอทานที่คนในสำนักพาเข้ามา หลินเฉียนจัดอยู่ในประเภทหลัง

ศิษย์รับใช้แต่ละคนอายุยังน้อย จึงสามารถดัดนิสัยได้ง่าย คนอายุน้อยสุดก็สิบเอ็ดสิบสองปี ส่วนคนโตสุดก็สิบหกสิบเจ็ดปี

ปีนี้หลินเฉียนอายุสิบสามปีแล้ว

วันเวลาล่วงเลยผ่าน วสันต์จากไปสารทฤดูเวียนมาถึง

หลินเฉียนอยู่ที่สำนักชางอวิ๋นมาเกือบจะครบหนึ่งปีแล้ว

ในช่วงหนึ่งปีนี้ หลินเฉียนเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

ส่วนสูงเพิ่มขึ้นเป็นกอง เกือบจะหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตรแล้ว ใบหน้าก็ไม่ซีดเซียวอีกต่อไป กลับมีเลือดฝาด ดวงตาก็ทอประกายสดใส

ศิษย์พี่หลี่นอกจากจะดูแลเด็กใหม่ในช่วงหนึ่งเดือนแรกแล้ว พอครบหนึ่งเดือน ศิษย์พี่หลี่ก็เริ่มจัดให้เด็กใหม่ไปทำงานใช้แรงงานสลับกันไป

สัปดาห์หนึ่งแต่ละคนจะต้องทำงานใช้แรงกายประมาณสามถึงสี่วัน

ช่วงแรกหลินเฉียนปรับตัวไม่ทันอย่างยิ่ง เพราะเรี่ยวแรงน้อย การทำงานหนักจึงเป็นเรื่องทรมานมาก หากไม่มีผู้อื่นคอยช่วยเหลือแบ่งเบาภาระ เขาก็คงทำงานไม่สำเร็จ

พอตกกลางคืนหลินเฉียนกลับถึงห้อง ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ก็ไม่กล้าขยับตัวแรงๆ เพราะปวดเมื่อยไปทั้งร่าง

หลินเฉียนใช้เวลาอยู่หลายเดือน กว่าจะค่อยๆ ปรับตัวได้

ในรอบหนึ่งปีนี้ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือเรี่ยวแรงของหลินเฉียนล้วนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แค่ยกแขนขึ้น ก็สามารถมองเห็นมัดกล้ามเนื้อที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยบนท่อนแขนได้

ภายในสำนักชางอวิ๋นมีสถานศึกษาตั้งอยู่ ที่นั่นมีอาจารย์ชราคอยสอนหนังสือให้แก่ศิษย์รับใช้โดยเฉพาะ บางครั้งก็มีศิษย์สายนอกแวะเวียนมาขอคำชี้แนะจากอาจารย์ชรา

ศิษย์รับใช้แต่ละคนหลังจากทำงานเสร็จในแต่ละวัน สามารถตัดสินใจได้เองว่าจะไปเรียนหนังสือที่สถานศึกษาหรือไม่

ช่วงแรกมีคนไปเรียนที่สถานศึกษาค่อนข้างมาก ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ใหม่

ทว่าหลังจากความอยากรู้อยากเห็นได้รับการเติมเต็มแล้ว คนที่ไปสถานศึกษาก็ลดน้อยลง

ศิษย์รับใช้หลายคนรู้สึกว่าการเรียนหนังสือนั้นน่าปวดหัวเหลือเกิน ตัวอักษรที่ท่องจำอย่างยากลำบาก พอตื่นมาอีกวันก็ลืมเสียแล้ว ต้องกลับไปจำใหม่ ศิษย์รับใช้จำนวนมากจึงพากันถอดใจ

พวกเขาเพียงแค่อยากรอให้ครบหนึ่งปี เพื่อจะได้เรียนรู้วิทยายุทธ์ และสร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง

วัยรุ่นก็ฉะนี้แหละ ล้วนใฝ่ฝันที่จะทำงานที่สบายที่สุด แต่ได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่าที่สุด

ศิษย์รับใช้ที่ยังคงยืนหยัดเรียนหนังสือและเขียนอักษรจริงๆ มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น ในจำนวนนั้นกลับกลายเป็นศิษย์รับใช้เก่าเสียส่วนใหญ่ คาดว่าพวกเขาคงตระหนักถึงความสำคัญของการรู้หนังสือ หรือไม่ก็มีเป้าหมายของตนเอง

หลินเฉียนก็เป็นหนึ่งในนั้น อาศัยวิธีเรียนจากชาติก่อน ตลอดหนึ่งปีนี้เขาได้เรียนรู้การอ่านเขียนตัวอักษรของโลกใบนี้แล้ว

ต่อให้พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์จะย่ำแย่ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่าเขายังคงตั้งตารอที่จะได้เรียนวิทยายุทธ์ เพื่อจะได้มีพลังไว้ปกป้องตนเอง

หลินเฉียนได้รับข้อมูลมากมายจากในหนังสือ โลกใบนี้เคารพผู้แข็งแกร่ง ผู้ที่ฝึกฝนวิถียุทธ์จนถึงขั้นสูงส่ง ไม่เพียงแต่จะสามารถต่อยภูเขาให้แหลกเป็นผุยผง ฟันแม่น้ำให้ขาดสะบั้นได้ด้วยหมัดเดียว แต่ยังสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้อีกด้วย

เรื่องที่บันทึกไว้ในหนังสือจะเป็นจริงหรือไม่ หลินเฉียนเองก็ไม่แน่ใจ

ทว่าตอนที่หลินเฉียนเดินผ่านลานฝึกยุทธ์ เขาเคยเห็นผู้ดูแลหอถ่ายทอดวิทยายุทธ์แสดงเพลงหมัดให้เหล่าศิษย์ดู เพียงหมัดเดียวก็ทำให้ก้อนหินแตกกระจายได้ นั่นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน ตอนนั้นหลินเฉียนถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง สองตาทอประกายวาววับ แทบอยากจะเข้าไปแทนที่คนผู้นั้นเสียให้ได้

หลินเฉียนยิ่งเฝ้ารอและปรารถนาที่จะได้เรียนวิทยายุทธ์ในเร็ววัน พร้อมทั้งภาวนาให้ตนเองมีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์สูงล้ำ

ใกล้จะครบหนึ่งปีแล้ว ช่วงหลายวันนี้มีศิษย์รับใช้หน้าใหม่เข้ามาในสำนักอย่างต่อเนื่อง และก็มีศิษย์รับใช้เก่าลงจากเขาไป เป็นการผลัดเปลี่ยนรุ่นเก่ารุ่นใหม่

(จบแล้ว)