บทที่ 3 - นิ้วทองคำปรากฏ

บทที่ 3 - นิ้วทองคำปรากฏ

เช้าตรู่วันสารทฤดู สายลมพัดโชยพาความหนาวเย็นมาเยือน

มุมหนึ่งของลานฝึกยุทธ์ สำนักชางอวิ๋น

ศิษย์รับใช้ที่ทำงานครบหนึ่งปีแล้ว ยืนเรียงแถวหน้ากระดานตามลำดับความสูงด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผย

บนใบหน้าของทุกคนล้วนฉายแววตื่นเต้น แม้แต่หลินเฉียนที่ปกติจะสุขุมเยือกเย็น ใบหน้าก็ยังเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น สายตาจับจ้องไปยังบุรุษร่างกำยำบนแท่นสูงอย่างไม่วางตา

บุรุษผู้นั้นสวมชุดรัดกุมสีดำ ผิวสีทองแดง นัยน์ตาคมกริบจ้องมองศิษย์รับใช้ด้านล่างเวที พลางพยักหน้าเล็กน้อย

"ข้าชื่อจางฮั่น เป็นผู้ดูแลของหอถ่ายทอดวิทยายุทธ์ พวกเจ้าจะเรียกข้าว่าผู้ดูแลจาง หรือครูฝึกจางก็ได้"

"ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้านี้ ข้าจะเป็นผู้ถ่ายทอดวิทยายุทธ์ให้แก่พวกเจ้า ภายในสองเดือน หากใครสามารถฝึกวิทยายุทธ์จนบรรลุขั้นแรกได้ ก็จะกลายเป็นศิษย์สายนอก หากเกินสองเดือนแล้วยังไม่บรรลุ ก็แสดงว่าไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ ต้องกลับไปเป็นศิษย์รับใช้ต่อไป"

"เอาล่ะ ไม่ขอพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ วิทยายุทธ์ที่จะถ่ายทอดให้พวกเจ้าในวันนี้มีชื่อว่า—เพลงหมัดทะลวงหลัง วิชานี้มีสืบทอดมายาวนาน รุกรับเป็นหนึ่งเดียว หมัดและฝ่ามือเกื้อหนุนกัน พลังหมัดหนักหน่วง รวดเร็วและพลิกแพลงได้หลากหลาย หากฝึกจนถึงขั้นสูงส่ง จะสามารถต่อกรกับคนนับร้อยได้"

ผู้ดูแลจางแนะนำวิทยายุทธ์แขนงนี้ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หัวใจสำคัญที่สุดของเพลงหมัดทะลวงหลังก็คือ 'การขยับข้อมือ' พูดง่ายๆ ก็คือข้อมือนั่นแหละ หากฝึกข้อมือให้พลิ้วไหวได้ เวลาฝึกกระบวนท่าในวันข้างหน้าก็จะช่วยให้ปล่อยพลังออกมาได้ง่ายขึ้น ท่าฝ่ามือทุ่มเทกระบวนเดี่ยวซึ่งเป็นกระบวนท่าสำคัญของเพลงหมัดทะลวงหลัง จะปล่อยพลังออกมาได้ก็ต้องอาศัยพลังจากข้อมือเป็นหลัก"

ผู้ดูแลจางมองดูใบหน้าอ่อนเยาว์ของทุกคนที่เต็มไปด้วยประกายแห่งความหวัง จึงกล่าวต่อไป

"วันนี้ข้าจะสอนพวกเจ้าก่อนว่าจะ 'ขยับข้อมือ' อย่างไร มีสองท่า คือสะบัดข้อมือ กับ หมุนข้อมือ อาศัยสองท่านี้ทำให้ข้อมือพลิ้วไหว แล้วสะบัดพลังออกมาให้ได้ พวกเจ้าจงดูท่าทางของข้าให้ดี แล้วฝึกตาม หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจสามารถสอบถามข้าได้ตลอดเวลา"

ผู้ดูแลจางอธิบายอย่างละเอียด หลังจากแนะนำข้อมูลพื้นฐานของเพลงหมัดทะลวงหลังจบ ก็เริ่มสาธิตวิธีการฝึก 'ขยับข้อมือ' ทันที

คนอื่นๆ ต่างพากันฝึกตาม

ผู้ดูแลจางจงใจทำท่าทางให้ช้าลง การหมุนข้อมือคือการใช้ข้อมือเป็นเสมือนแกนล้อ หมุนวนทวนเข็มนาฬิกาและตามเข็มนาฬิกาสลับกันไปมา ส่วนการสะบัดข้อมือนั้น ฝ่ามือต้องสะบัดอย่างผ่อนคลายสองครั้ง ทว่าในครั้งที่สามจะต้องกำหมัดแล้วสะบัดออกอย่างกะทันหัน ทำให้เกิดความรู้สึกจากอ่อนโยนไปสู่ความแข็งกร้าว จากเบาไปหาหนัก

หลินเฉียนเองก็ตั้งใจฝึกฝนตามอย่างใจจดใจจ่อ จากที่ไม่คุ้นเคยก็เริ่มชำนาญขึ้น แม้จะไม่ถูกต้องตามมาตรฐานนัก ทว่าก็พอจะมีเค้าโครงอยู่บ้าง

ทุกคนต่างเรียนรู้และทำตามได้ดี ทว่าหลายคนเป็นเพียงแค่ท่าทางที่ดูคล้ายเท่านั้น บางคนถึงขั้นออกแรงมากเกินไปจนข้อมือเคล็ดก็มี

เวลาฝึกสะบัดข้อมือก็ไม่ค่อยใส่ใจนัก ทำแบบหย่อนยาน สะบัดไปมาเป็นระยะ ท่าทางดูเหมือนจะถูกต้องตามมาตรฐาน แต่กลับไม่ได้ใช้พลังเลย

หลินเฉียนเข้าไปขอคำชี้แนะจากผู้ดูแลจางเกี่ยวกับข้อสงสัยของ 'การขยับข้อมือ' จึงได้เข้าใจว่า 'การขยับข้อมือ' ไม่ใช่แค่ทำท่าทางให้ถูกต้องตามมาตรฐานเท่านั้น

ยังต้องฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเป็นระยะเวลานาน จนกลายเป็นความเคยชิน และต้องฝึกโดยใช้พลังร่วมด้วย มิเช่นนั้นหากต่อไปได้เรียนกระบวนท่าของเพลงหมัดทะลวงหลัง ก็จะไม่อาจสำแดงอานุภาพออกมาได้ กลายเป็นเพียงท่าสวยงามไร้ประโยชน์ เป็นแค่เสือกระดาษที่น่าขันให้ผู้คนหัวเราะเยาะ

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

"หากต้องการประสบความสำเร็จในวิถียุทธ์ พรสวรรค์คือส่วนหนึ่ง แต่ความขยันหมั่นเพียรก็ขาดไปไม่ได้เช่นกัน ทั้งสองสิ่งนี้ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้ สองเดือนต่อจากนี้ เพลงหมัดทะลวงหลังจะก้าวหน้าได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความพยายามของพวกเจ้าเองแล้ว"

ผู้ดูแลจางกล่าวจบ ก็ปล่อยให้ทุกคนแยกย้ายกันไปพักผ่อน

......

ข้างบ่อน้ำ หลินเฉียนนั่งอยู่บนม้านั่งไม้

เขาใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำเย็นจากบ่อมาประคบข้อมือทั้งสองข้าง การฝึกครั้งแรกหักโหมเกินไป ข้อมือทั้งสองข้างจึงปวดเมื่อย

เขาไม่กล้าฝึกต่อ ดูเหมือนว่าระดับการแพทย์ของโลกใบนี้จะไม่สูงนัก หากฝึกจนร่างกายพิการ การจะรักษาให้หายคงไม่ใช่เรื่องง่าย

เพิ่งจะกลับมาถึงห้อง สวี่หยางก็พูดด้วยท่าทางตื่นเต้นดีใจว่า "พี่เฉียน ในที่สุดพวกเราก็ได้เรียนวิทยายุทธ์แล้ว วันที่จะได้ลืมตาอ้าปากใกล้เข้ามาแล้ว"

กล่าวจบสวี่หยางก็สะบัดข้อมือเป็นระยะ เพียงแต่สะบัดอย่างไม่มีเรี่ยวแรงนัก

"อย่าเพิ่งดีใจเร็วไปนัก หากภายในสองเดือนนี้เพลงหมัดทะลวงหลังของเราไม่บรรลุขั้นแรก ก็ต้องเป็นศิษย์รับใช้ต่อไป" หลินเฉียนเห็นสวี่หยางตื่นเต้นดีใจจึงเอ่ยขัดขึ้นมา

"นั่นสิ ตอนนี้เวลายังเหลืออีกเยอะ ภายในสองเดือนข้าจะต้องบรรลุขั้นแรกให้ได้ คนในหมู่บ้านต่างก็บอกว่าข้ามีแววเป็นผู้ฝึกยุทธ์" สวี่หยางกล่าว

"ข้าได้ยินมาว่า ศิษย์สายนอกได้กินเนื้อทุกวัน แต่ละเดือนยังมีเบี้ยเลี้ยงประจำเดือนถึงสามตำลึงเงิน ชาตินี้ข้ายังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย" สวี่หยางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก

สกุลเงินของโลกใบนี้คือทองคำ เงิน และทองแดง ทองคำหนึ่งตำลึงแลกเงินได้สิบตำลึง เงินหนึ่งตำลึงแลกอีแปะได้หนึ่งพันเหรียญ

ผู้ใหญ่คนหนึ่งมีค่ากินอยู่ประมาณวันละยี่สิบอีแปะ เงินสามตำลึงเพียงพอให้ครอบครัวที่มีสามคนใช้ชีวิตได้สองถึงสามเดือนเลยทีเดียว

ส่วนหลังจากนี้จะมีสกุลเงินอื่นอีกหรือไม่ ตอนนี้หลินเฉียนยังไม่รู้

"ศิษย์สายนอกต้องทำภารกิจที่สำนักมอบหมายให้ทุกเดือน หากเจอภารกิจอันตราย ดีไม่ดีอาจถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้ง เจ้ามองเห็นแต่เงินเท่านั้นแหละ" หลินเฉียนมีสีหน้าราบเรียบ

"เงินเยอะขนาดนั้นพอให้ครอบครัวข้าใช้จ่ายได้ตั้งหลายเดือน ข้าล่ะอยากจะเป็นศิษย์สายนอกเดี๋ยวนี้เลยจริงๆ จะได้ช่วยแบ่งเบาภาระให้ท่านพ่อท่านแม่ได้" สวี่หยางทำหน้าไม่แยแส มือยังคงหมุนข้อมือต่อไป

ทั้งสองพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง แล้วจึงเข้านอน

......

สวี่หยางและหลินเฉียนเข้ามาในสำนักชางอวิ๋นห่างกันเพียงไม่กี่วัน สิ่งที่ต่างกันคือสวี่หยางถูกบิดามารดาส่งมา

บังเอิญที่ทั้งสองถูกจัดให้อยู่ห้องเดียวกัน ในตอนแรกหลินเฉียนทำงานหนักไม่ค่อยไหว ก็ได้สวี่หยางนี่แหละที่ช่วยแบ่งเบาภาระไปได้ส่วนหนึ่ง

สวี่หยางพบว่าหลินเฉียนแม้จะดูผอมบาง แต่คำพูดคำจารู้จักวางตัว การกระทำมีระเบียบแบบแผน ดูราวกับบัณฑิตเฒ่าในหมู่บ้านของพวกเขา จึงเรียกหลินเฉียนว่าพี่ ใช้ชีวิตร่วมกันมาหนึ่งปี ความสัมพันธ์ของทั้งสองถือว่าดีมาก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ลานฝึกยุทธ์

"วันนี้จะสอนกระบวนท่าเพลงหมัดทะลวงหลัง แม้จะได้ชื่อว่าเพลงหมัดทะลวงหลัง แต่แท้จริงแล้ววิทยายุทธ์ชุดนี้เป็นการผสานระหว่างหมัดและฝ่ามือ ออกท่าเป็นฝ่ามือ โจมตีจุดสำคัญเป็นหมัด"

"กระบวนท่าหลักมี ท่าฝ่ามือโยกเดี่ยว, ฝ่ามือช้อนจุดยุทธศาสตร์, ฝ่ามือคู่ประกบ, ฝ่ามือล่อ, ฝ่ามือตบ, ฝ่ามือเหยียบ, หมัดกระดูกโผล่, หมัดราบ, หมัดแหลม, หมัดบั่นเศียร เป็นต้น"

พูดไปผู้ดูแลจางก็แสดงกระบวนท่าให้ดู หมัดเดียวพุ่งเข้าใส่เสาไม้ ถึงกับทำให้เสาไม้ขนาดเท่าท่อนแขนหักสะบั้น ปลิวกระเด็นไปไกลหลายเมตร

เหล่าศิษย์รับใช้เบื้องล่างมองดูด้วยความเลือดลมสูบฉีด ส่งเสียงอุทานไม่หยุดหย่อน จ้องมองผู้ดูแลจางด้วยแววตาเลื่อมใสศรัทธา

ก่อนหน้านี้ตอนที่หลินเฉียนทำความสะอาดลานฝึกยุทธ์ก็เคยเห็นภาพคล้ายๆ กันนี้มาแล้ว ทว่าเมื่อได้เห็นภาพเช่นนี้อีกครั้ง ก็ยังคงรู้สึกตื่นตะลึงอยู่ดี

ผู้ดูแลจางได้ยินเสียงอุทานรอบด้าน มุมปากก็ยกขึ้นในระดับที่พอเหมาะพอดี ก่อนจะรีบกลับมาทำหน้าขรึมตามปกติอย่างรวดเร็ว

"อะแฮ่ม อะแฮ่ม เอาล่ะ ตอนนี้ข้าจะสอนกระบวนท่าให้พวกเจ้า" ผู้ดูแลจางกระแอมสองเสียง หยุดยั้งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน

"ท่าฝ่ามือโยกเดี่ยว ฝ่ามือขวาดันตรงไปข้างหน้า ฝ่ามือซ้ายสอดใต้ฝ่ามือขวา ดันตรงไปข้างหน้า... หมัดบั่นเศียร กำหมัดขวา ฟันลงมาจากบนลงล่างไปข้างหน้า กำหมัดซ้าย ฟันขึ้นจากล่างขึ้นบนไปข้างหน้า ดึงหมัดขวากลับ สลับซ้ายขวาฟันออกไป"

ผู้ดูแลจางพาทุกคนฝึกอยู่หลายรอบ ก่อนจะขอตัวไปทำธุระ

จากนั้นก็เรียกศิษย์หอถ่ายทอดวิทยายุทธ์คนหนึ่งมานำฝึกแทน

ศิษย์พี่ถังเป็นศิษย์สายใน อัธยาศัยดี มีเมตตา เมื่อมีคนมาขอคำชี้แนะ เขาก็จะตอบคำถามให้อย่างใจเย็น

หลินเฉียนเองก็ได้ขอคำชี้แนะเรื่องกระบวนท่าบางท่าจากศิษย์พี่ถังด้วย และได้เรียนรู้เรื่องระดับขอบเขตการฝึกยุทธ์จากเขา

ระดับเริ่มต้นของผู้ฝึกวิถียุทธ์คือ ขอบเขตชำระร่างกาย มีทั้งหมดห้าระดับ ได้แก่ ฝึกหนัง, เปลี่ยนเส้นเอ็น, หลอมกระดูก, ชำระไขกระดูก และบำรุงอวัยวะภายใน

ขอบเขตชำระร่างกายเน้นที่การหล่อหลอมร่างกายเป็นหลัก การฝึกวิถียุทธ์นั้น ร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะสามารถรองรับพลังอันมหาศาลได้ ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาขั้นสูงได้

ร่างกายคือรากฐาน หากไม่มีร่างกายที่ดี ย่อมไม่อาจทนรับแรงสะท้อนกลับจากเคล็ดวิชาขั้นสูงได้

เฉกเช่นตึกระฟ้าที่ต้องลงเสาเข็มให้มั่นคง มิเช่นนั้นก็จะพังทลายลงมา

เพลงหมัดทะลวงหลังสามารถฝึกฝนได้ถึงระดับหลอมกระดูก ส่วนการฝึกฝนภายในหลังจากนั้นจำเป็นต้องใช้เคล็ดวิชาอื่นมาควบคู่กัน

และปัจจุบันศิษย์พี่ถังอยู่ในระดับเปลี่ยนเส้นเอ็น หมัดเดียวสามารถประทับรอยหมัดไว้บนเสาไม้ได้

......

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงค่ำของห้าวันให้หลัง

ขณะที่หลินเฉียนร่ายรำเพลงหมัดทะลวงหลังจนครบชุด และเตรียมตัวจะลุกขึ้นกลับห้อง

จู่ๆ ภาพตรงหน้าก็พร่ามัว ตัวอักษรแถวหนึ่งสว่างวาบขึ้นตรงหน้าหลินเฉียน

"เพลงหมัดทะลวงหลัง : (ขั้นที่ 1 1%)"

หน้าจอสีเทากึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน

หลินเฉียนยื่นมือออกไปผลักตามสัญชาตญาณ สองมือทะลุผ่านหน้าจอไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งใดกันเนี่ย?

ผ่านไปพักใหญ่ หลินเฉียนถึงได้สติ

นิ้วทองคำงั้นหรือ?

หลินเฉียนแทบจะตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ถึงจะมาช้าแต่ก็มานะ ในที่สุดข้าก็มีนิ้วทองคำกับเขาเสียที"

หน้าจอสีเทาที่กินพื้นที่การมองเห็นทั้งหมดนี้ไม่ใช่สิ่งของจับต้องได้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็น

เมื่อเพ่งมองดูให้ดี ก็จะเห็นตัวอักษรที่ดูราวกับถูกสลักด้วยมีดและขวานปรากฏอยู่บนหน้าจอสีเทา

ชื่อ : หลินเฉียน

อายุขัย : 14/58 ปี

วิทยายุทธ์ : เพลงหมัดทะลวงหลัง : ขั้นที่ 1 1%

นิ้วทองคำนี้ทำความเข้าใจได้ไม่ยาก คล้ายกับหน้าจอค่าความชำนาญในเกมออนไลน์ของชาติก่อน

เพียงแค่คิดในใจ หน้าจอค่าความชำนาญสีเทาก็จะปรากฏขึ้นตรงหน้า

หน้าจอค่าความชำนาญสีเทานี้โปร่งแสง เหมือนกับสวมแว่นตาดำโปร่งแสง ไม่ส่งผลกระทบต่อการมองเห็นสิ่งอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

หลินเฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ล้มเลิกความคิดที่จะกลับห้อง แล้วลองร่ายรำเพลงหมัดทะลวงหลังที่ลานฝึกยุทธ์ดูสักชุด ท่าทางดูอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง

"นั่นมันร่ายรำอันใดของมันน่ะ?" ผู้ดูแลจางเดินผ่านมาพอดี เห็นเพลงหมัดทะลวงหลังที่หลินเฉียนร่ายรำก็ถึงกับส่ายหน้า

ตัวเลขบนหน้าจอสีเทาไม่มีการเปลี่ยนแปลง

หลินเฉียนราวกับครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะเริ่มฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังอีกรอบ

ครั้งนี้เขารวบรวมสมาธิ จดจ่ออยู่กับกระบวนท่า ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไปด้วยพลัง ในหัวหวนนึกถึงท่าทางของผู้ดูแลจางอย่างต่อเนื่อง

เรื่องมหัศจรรย์บังเกิดขึ้นแล้ว

ความเข้าใจสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทำให้หลินเฉียนสัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างท่าทางของตนกับของผู้ดูแลจางอย่างชัดเจน

ทำให้เขารู้ว่าควรจะปรับปรุงอย่างไรจึงจะทำได้ในระดับเดียวกับผู้ดูแลจาง หรือกระทั่งเหนือกว่าอีกฝ่าย

หลินเฉียนเรียกหน้าจอขึ้นมา

วิทยายุทธ์ : เพลงหมัดทะลวงหลัง (ขั้นที่ 1 1.5%)

ค่าความชำนาญของเพลงหมัดทะลวงหลังเพิ่มขึ้น 0.5% ในทันที

"การตั้งใจฝึกฝนสามารถเพิ่มค่าความชำนาญของวิทยายุทธ์ได้ และค่าความชำนาญที่เพิ่มขึ้นก็จะนำมาซึ่งความเข้าใจอย่างถ่องแท้ ทำให้วิทยายุทธ์พัฒนาขึ้นอย่างแท้จริง"

"หากฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังจนถึง 100% ก็จะเลื่อนเป็นขั้นสอง ทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกหนังได้ใช่หรือไม่" หลินเฉียนเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อมีนิ้วทองคำนี้ ก็เปิดโอกาสให้เขาได้ปลดปล่อยความรู้สึก ไม่ต้องกังวลสิ่งใด และมุ่งหน้าออกไปผจญภัยในโลกใบใหม่อย่างกล้าหาญ

เขาก็อยากจะไปเดินดูโลกใบนี้ให้ทั่วๆ เช่นกัน ไม่ใช่อุดอู้อยู่แต่ในมุมเล็กๆ แล้วรอวันตายอย่างช้าๆ

เมื่อมีหน้าจอความชำนาญ หัวใจของหลินเฉียนที่แขวนต่องแต่งอยู่ตลอดเวลาก็ผ่อนคลายลง

หลินเฉียนอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

ก็แค่ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายเข้าสู้มิใช่หรือไง?

ผู้ดูแลจางจากหอถ่ายทอดวิทยายุทธ์เดินมาจากอีกด้านหนึ่งพอดี เห็นหลินเฉียนหัวเราะร่าก็พึมพำขึ้นมาว่า "คงไม่ได้ฝึกจนเพี้ยนไปแล้วหรอกนะ"

(จบแล้ว)