บทที่ 25 ความล้มเหลว

"แคร็ก!"

พร้อมกับเสียงดังกังวานใส รังไหมหยกก็ทนรับแรงกดดันไม่ไหวอีกต่อไป และแตกสลายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในที่สุด

"พรวด!"

หลิวเฉินได้รับผลกระทบสะท้อนกลับอย่างรุนแรง พละกำลังมหาศาลกระแทกเข้าใส่ตัวเขา ทำให้เขารู้สึกราวกับถูกตีกระหน่ำด้วยของแข็ง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเขาก็กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต เลือดสาดกระเซ็นลงบนพื้น ก่อให้เกิดแอ่งเลือดสีแดงฉานน่าตกใจ

ไม่เพียงแค่นั้น จิตวิญญาณของเขาก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน ราวกับถูกทุบด้วยค้อนเหล็กอย่างแรง ก่อให้เกิดความเจ็บปวดที่แทบจะทนไม่ไหว ใบหน้าของเขากลายเป็นสีซีดเผือดไร้สีเลือดในทันที เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก และเขาใช้สองมือกุมศีรษะไว้แน่น ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดทรมาน

เมื่อมองดูรังไหมหยกที่กลายเป็นเศษซากไปแล้ว หลิวเฉินก็รู้สึกถึงความสิ้นหวังและความหงุดหงิดที่ถาโถมเข้ามา เขาได้ทุ่มเทความพยายามและความมุ่งมั่นลงไปในกู่ตัวนี้อย่างมาก แต่กลับล้มเหลวในวินาทีสุดท้าย ความพยายามทั้งหมดของเขากลายเป็นควันไปในพริบตา

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดหลิวเฉินก็รู้สึกว่าร่างกายฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อย ทว่าเขารู้ดีว่าอาการบาดเจ็บในครั้งนี้รุนแรงเกินไป ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถหลอมกู่ได้อีกในระยะเวลาอันสั้น แม้แต่การฝึกตนของเขาเองก็คงต้องหยุดชะงักไปสักระยะหนึ่ง

หลิวเฉินจ้องมองกองซากกู่ที่ล้มเหลวตรงหน้า หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกหมดหนทางและความกังวลใจ กู่เหล่านี้เดิมทีเป็นเครื่องมือสำคัญของเขาในการปกปิดปราณและหลบหนีจากการตรวจจับของตระกูล แต่ตอนนี้พวกมันกลับถูกทำลายจนหมดสิ้น

หากปราศจากการปกปิดของกู่ การมีอยู่ของเขาก็จะถูกตระกูลค้นพบได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นจะนำปัญหาใหญ่มาให้เขาอย่างไม่ต้องสงสัย และอาจทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดขึ้นได้

เมื่อคิดเช่นนี้ หลิวเฉินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "ความล้มเหลวในการหลอมกู่ครั้งนี้หมายความว่าข้าคงอยู่หมู่บ้านบนภูเขานี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ข้าต้องไปจากที่นี่ก่อนการประเมินปลายปี"

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา หลิวเฉินใช้เวลาไปกับการฟื้นฟูร่างกาย จนกระทั่งเดือนตุลาคม ร่างกายของเขาก็ฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์

และสถานที่ที่เขาอยู่ก็ยังคงเป็นถ้ำมรดกนักพรตสุราบุปผา

ในช่วงเวลานี้ หลิวเฉินไม่ได้ละทิ้งการฝึกตน ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ การฝึกตนของเขาก็ก้าวหน้าเข้าสู่ระดับ 1 ขั้นสูงสุดได้สำเร็จ และช่องทวารของเขาก็เต็มไปด้วยปราณแท้สีเขียวเข้มถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

ไม่เพียงแค่นั้น ช่องทวารของเขายังได้รับการหล่อเลี้ยงจนถึงขีดจำกัด และโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับ 2 ก็คือวันนี้นี่เอง

ตอนนี้หลิวเฉินได้นำกู่ในช่องทวารออกมาจนหมดแล้ว เขาสูดหายใจเข้าลึก รวบรวมปราณแท้สีเขียวเข้มภายในร่างกาย และพุ่งเข้าชนกำแพงคริสตัลของช่องทวารระดับ 1 ขั้นสูงสุดประดุจเกลียวคลื่นที่ซัดสาดอย่างรุนแรง

ทะเลปราณแท้ปั่นป่วนด้วยเกลียวคลื่น ลูกแล้วลูกเล่ากระแทกเข้ากับกำแพงคริสตัลของช่องทวาร ส่งเสียงปะทะดังสนั่น และภายใต้ทะเลที่ปั่นป่วนนี้ กระแสน้ำวนก็ยังคงพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง กระแทกเข้ากับกำแพงคริสตัลของช่องทวารอย่างต่อเนื่อง

ช่องทวารที่เป็นกำแพงคริสตัลนี้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ประดุจป้อมปราการที่ยากจะเจาะทะลุ อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น มันก็แทบจะไม่สามารถทนต่อการโจมตีอย่างต่อเนื่องของปราณแท้สีเขียวเข้มจำนวนมหาศาลได้

พรสวรรค์ระดับ A ของหลิวเฉินหมายความว่าปราณแท้สีทองแดงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของเขานั้นมีพลังมหาศาล และพลังนี้ ภายใต้การผลักดันอย่างมุ่งมั่นของเขา ก็เปรียบเสมือนกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วงของกระแสน้ำนี้ กำแพงคริสตัลของช่องทวารก็ค่อยๆ ปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ขึ้น ซึ่งลุกลามอย่างรวดเร็วราวกับใยแมงมุม

ในที่สุด พร้อมกับเสียงแตกร้าวเบาๆ กำแพงคริสตัลของช่องทวารก็แตกสลายอย่างสมบูรณ์ กำแพงคริสตัลที่แตกสลายเปลี่ยนเป็นจุดแสงไหลเวียน และแสงไหลเวียนเหล่านี้ก็ราวกับมีชีวิต พวกมันรวมตัวกันอย่างรวดเร็วเพื่อก่อตัวเป็นเยื่อแสง

เยื่อแสงส่องประกายสลัวๆ ราวกับผ้าคลุมโปร่งใส ห่อหุ้มช่องทวารของหลิวเฉินเอาไว้ หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับ 2 ได้สำเร็จ หลิวเฉินก็รู้สึกถึงความปิติยินดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้차ปริ่มอยู่ในใจ ขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงปราณแท้สีแดงเหล็กระดับ 2 สีแดงอ่อนค่อยๆ สะสมอยู่ในช่องทวาร

"ในที่สุดข้าก็ทะลวงผ่านได้แล้ว!" เขาพึมพำกับตัวเองพร้อมรอยยิ้มอย่างพึงพอใจบนใบหน้า ผู้ใช้กู่ระดับ 2 ถือเป็นผู้มีความสามารถคนหนึ่งในหมู่บ้านบนภูเขาแห่งนี้

สิ่งเดียวที่ทำให้หลิวเฉินกังวลเล็กน้อยก็คือ เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ระดับ 2 กู่หนอนสุราระดับ 1 ของเขาก็จะกลายเป็นของไร้ประโยชน์ หากเขายังต้องการเพลิดเพลินกับผลลัพธ์ของการทำความสะอาดปราณแท้ที่มาจากกู่หนอนสุรา เขาจะต้องอัปเกรดกู่หนอนสุราเป็นกู่หนอนสุราสี่รสชาติระดับ 2

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากบทเรียนอันเจ็บปวดจากความล้มเหลวในการหลอมกู่ครั้งก่อน หลิวเฉินจึงมีความสงสัยและขาดความมั่นใจในความสามารถในการหลอมกู่ของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงประสบการณ์ที่ล้มเหลวนั้น และความกลัวก็ยังคงฝังลึกอยู่ในใจ

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้เส้นทางการฝึกตนของเขาก้าวหน้าต่อไป หลิวเฉินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันและหลอมกู่หนอนสุราขึ้นมาก่อน สูตรกู่ของกู่หนอนสุราระดับ 1 เป็นสิ่งที่เขาได้รับมาจากความทรงจำแห่งมรดกของนักพรตสุราบุปผา ซึ่งทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

ที่จริงแล้ว หากไม่ได้มีเวลาจำกัด เดิมทีหลิวเฉินวางแผนที่จะพึ่งพากู่หนอนสุราในอนาคตเพื่อหาหินปราณที่จำเป็นสำหรับการฝึกตน ท้ายที่สุดแล้ว ผลลัพธ์ของการทำความสะอาดปราณแท้ของกู่หนอนสุรานั้นดึงดูดใจผู้ฝึกตนเป็นอย่างมาก น่าเสียดายที่แผนการมักจะตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลง และความจริงก็มักจะโหดร้ายเสมอ

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่หลิวเฉินได้เตรียมการทุกอย่างที่จำเป็นไว้พร้อมสรรพก่อนที่จะลงมือหลอมกู่หนอนสุรา วัตถุดิบกู่หลักที่จำเป็นสำหรับการหลอมกู่หนอนสุราคือสุราจำนวนมหาศาล และเขาก็ได้กักตุนไว้ล่วงหน้าเป็นจำนวนมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น กู่ดอกไม้ถุงสุราในถ้ำมรดกก็ยังไม่เหี่ยวเฉาจนถึงทุกวันนี้ และยังสามารถใช้เป็นวัตถุดิบกู่เสริมสำหรับการหลอมกู่หนอนสุราได้อีกด้วย

การหลอมกู่หนอนสุราระดับ 1 นั้นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหลิวเฉิน ด้วยสุราปริมาณมากที่เขากักตุนไว้ เขาหลอมกู่หนอนสุราระดับ 1 ได้สำเร็จอย่างราบรื่น

ความสำเร็จในการหลอมกู่ครั้งนี้เปรียบเสมือนยากระตุ้นชั้นดีสำหรับหลิวเฉิน ทำให้เขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจสำหรับการหลอมกู่หนอนสุราสี่รสชาติระดับ 2 ที่กำลังจะมาถึง

หลิวเฉินได้เตรียมสุราชั้นเลิศสี่ชนิดไว้พร้อมแล้ว ได้แก่ สุรารสเปรี้ยว หวาน ขม และเผ็ด นอกจากนี้ยังมีกู่หนอนสุราสองตัวเป็นวัตถุดิบหลัก เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาก็เริ่มการหลอมกู่หนอนสุราสี่รสชาติระดับ 2

หลิวเฉินวางกู่หนอนสุราทั้งสองตัวลงในไหสุรารสเปรี้ยว จากนั้นก็ใช้ปราณแท้สีแดงเหล็กโอบล้อมพวกมันไว้ เมื่อถูกปราณแท้โอบล้อม กู่หนอนสุราทั้งสองตัวก็ราวกับถูกดึงดูด พวกมันมุดลงไปในไหสุรารสเปรี้ยวอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวเฉินก็โยนหินปราณร้อยก้อนเข้าไปอย่างไม่ลังเล พลังงานจากหินปราณเหล่านี้ถูกกู่หนอนสุราดูดซับไปอย่างรวดเร็ว และสุรารสเปรี้ยวก็ถูกกู่หนอนสุราทั้งสองตัวกลืนกินจนหมดเกลี้ยงในเวลาอันสั้น

ต่อจากนั้น หลิวเฉินก็เทสุรารสหวานลงในไหสุรา พร้อมกับโยนหินปราณร้อยก้อนเข้าไปเช่นกัน สุรารสหวานก็ถูกกู่หนอนสุราดูดซับไปอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับสุรารสเปรี้ยว

ด้วยวิธีนี้ หลิวเฉินจึงค่อยๆ เทสุรารสขมและสุรารสเผ็ดลงในไหสุราตามลำดับ โดยแต่ละครั้งจะเติมหินปราณร้อยก้อนเข้าไป ทุกครั้งที่กู่หนอนสุราดูดซับสุรา แสงสลัวๆ ก็จะค่อยๆ สว่างขึ้นในไหสุรา

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กู่หนอนสุราสี่รสชาติกำลังจะหลอมรวมสำเร็จ อุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น พร้อมกับเสียง "ปัง" ไหสุราก็แตกกระจายอย่างกะทันหัน และกู่หนอนสุราสี่รสชาติที่ควรจะหลอมรวมสำเร็จกลับไม่ปรากฏออกมา

หลิวเฉินเพ่งมองเข้าไปใกล้ๆ และเห็นกู่หนอนสุราสองตัวนอนอย่างอ่อนแรงอยู่ที่ก้นไหสุรา ตัวหนึ่งตายไปแล้ว ส่วนอีกตัวก็อ่อนแออย่างมาก ราวกับจะตายได้ทุกเมื่อ

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้หลิวเฉินตกตะลึง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการหลอมกู่ที่ใกล้จะสำเร็จอยู่รอมร่อ จะมาล้มเหลวเอาในวินาทีสุดท้าย