บทที่ 22 เลื่อนระดับ

"ไอ้ลูกทรพี!" เฒ่าหวังโกรธจัด เขาเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ และแผดเสียงใส่ลูกสาวคนเล็ก "เจ้าตั้งใจจะยั่วโมโหข้าให้ตายเลยใช่ไหม? พี่ใหญ่ของเจ้าตายไปแล้ว เจ้ายับเพ้อเจ้ออะไรอยู่ที่นี่อีก!"

ยังไม่ทันขาดคำ เฒ่าหวังก็เงื้อมมือขึ้นและตบลูกสาวคนเล็กอย่างแรง แรงตบนั้นหนักหน่วงมาก ทำให้นางเซถลาจนเกือบล้มลงไปกองกับพื้น นางกุมแก้มตัวเอง มองผู้เป็นพ่อด้วยความตกตะลึง น้ำตาพรั่งพรูออกมาราวกับเขื่อนแตก และระเบิดเสียงสะอื้นไห้ออกมาอย่างหนัก

ลูกสาวของเฒ่าหวังตกตะลึงกับฉาดที่ได้รับอย่างกะทันหัน ใบหน้าของนางแสบร้อน และหัวใจก็เต็มไปด้วยความคับแค้นใจและสับสน นางไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อถึงทำกับนางเช่นนี้ นางเพียงแค่พูดความในใจออกมาเท่านั้น

เฒ่าหวังมองดูลูกสาวที่กำลังร้องไห้ รู้สึกเจ็บปวดลึกๆ ในใจ แต่เขาก็ยังคงข่มความเจ็บปวดนั้นไว้และพูดต่อ "ลูกเอ๋ย อย่าหาว่าพ่อใจร้ายเลย ตระกูลกู่เยว่นั้นมีผู้ใช้กู่มากมาย ลึกล้ำและยากจะคาดเดา มนุษย์ธรรมดาอย่างพวกเราไม่มีทางต่อต้านได้เลย แม้ว่าพี่ใหญ่ของเจ้าจะกลายเป็นผู้ใช้กู่ เขาก็ไม่มีทางสู้กับตระกูลกู่เยว่ได้เด็ดขาด ดังนั้น ตราบใดที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่อย่างปลอดภัย แค่นั้นก็พอแล้ว อย่าไปคิดเรื่องที่ไม่สมจริงพวกนั้นอีกเลย"

ขณะที่เฒ่าหวังพูด น้ำเสียงของเขาก็ค่อยๆ แผ่วลง จนแทบจะไม่ได้ยินในตอนท้าย เขาค่อยๆ หันหน้าไป สายตาทอดมองไปยังภูเขาชิงเหมาอันไกลโพ้น นึกถึงลูกชายคนโตที่อยู่ในภูเขา จากนั้นก็ก้มมองลูกชายคนรองที่ยังคงหมดสติอยู่ข้างๆ แล้วถอนหายใจ...

หลังจากได้แผนที่หนังสัตว์ของเฒ่าหวังมา ชีวิตการล่าสัตว์ของหลิวเฉินก็ง่ายขึ้นมาก แผนที่ระบุแหล่งที่อยู่ของฝูงสัตว์ต่างๆ ไว้ชัดเจน ทำให้เขาสามารถค้นหาเป้าหมายได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม วงกลมสีแดงสามวงบนแผนที่กลับดึงดูดความสนใจของหลิวเฉินเป็นพิเศษ เขาจ้องมองวงกลมสีแดงสามวงนี้ พลางคิดในใจ "ที่นี่ต้องเป็นที่ซ่อนของหวังต้าแน่ๆ หวังว่าเจ้าจะไม่มาหาเรื่องข้านะ ไม่งั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

วงกลมสีแดงทั้งสามวงนี้ ล้วนตั้งอยู่บริเวณรอบนอกของหมู่บ้านบนภูเขาทั้งสามแห่ง ในพื้นที่ที่ค่อนข้างห่างไกล ซึ่งผู้ใช้กู่ธรรมดาไม่สามารถเดินทางไปถึงได้ภายในวันเดียว

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งปีได้ผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน ในช่วงเวลานี้ หลิวเฉินมุ่งมั่นฝึกตนอย่างต่อเนื่อง โดยไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้ใด ระดับการฝึกตนของเขาได้ทะลวงเข้าสู่ระดับ 1 ขั้นสูงโดยที่ไม่มีใครรู้ และเขายังฝึกฝนพละกำลังเทียบเท่าหมูป่าหนึ่งตัวไว้ในร่างได้สำเร็จ ต้องขอบคุณกู่หมูป่าขาว

แม้ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้น แต่หลิวเฉินก็ยังคงทำตัวเรียบง่าย ในทุกการแข่งขันและการสอบ เขาจงใจควบคุมคะแนนให้อยู่ในระดับปานกลาง เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจ ด้วยวิธีนี้ เขาจึงสามารถฝึกตนต่อไปได้อย่างสงบสุข ปราศจากการรบกวนจากภายนอก

ภายในถ้ำมรดกนักพรตสุราบุปผา แสงสลัวๆ สาดส่อง มีเพียงแสงสีแดงจางๆ เปล่งประกายออกมาจากผนังถ้ำ หลิวเฉินนั่งขัดสมาธิบนพื้นอันเย็นเฉียบ รายล้อมไปด้วยวัตถุดิบกู่ประหลาดมากมาย

หลิวเฉินสูดหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิ และกระตุ้นกระแสปราณแท้สีเขียวเข้มภายในร่าง ปราณแท้นี้หมุนวนอยู่ในมือของเขาราวกับพายุหมุนสีเขียวเข้ม เขาวางกู่หมูป่าขาวที่ไร้ประโยชน์ลงในปราณแท้อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็โยนหินปราณเข้าไปสองสามก้อนอย่างรวดเร็ว

เมื่อหินปราณหลอมละลาย กู่หมูป่าขาวก็เปล่งแสงสีขาวสว่างจ้าออกมาทันที จากนั้นก็ค่อยๆ หลอมละลายภายใต้การโอบอุ้มของปราณแท้ ท้ายที่สุดก็กลายเป็นของเหลวสีขาวก้อนหนึ่ง ของเหลวนี้ราวกับมีชีวิต มันหมุนวนรอบๆ กู่หมูป่าขาว ดูเหมือนกำลังสื่อสารกับมัน

ทันใดนั้น หลิวเฉินก็นำกู่ผิวหยกออกมาและโยนเข้าไปในปราณแท้สีเขียวเข้มอย่างไม่ลังเล หนอนกู่ทั้งสองตัวที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณแท้ ราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ผสานเข้าด้วยกัน

หลิวเฉินเฝ้ามองฉากนี้อย่างตึงเครียด ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย จากนั้นเขาก็เพิ่มวัตถุดิบกู่เสริมเข้าไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งพวกมันก็ผสานเข้ากับกู่ที่กำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็วภายใต้อิทธิพลของปราณแท้

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า เหงื่อเริ่มผุดพรายบนหน้าผากของหลิวเฉิน แต่สายตาของเขาไม่เคยละไปจากกู่ที่กำลังผสานกันเลย

ในที่สุด หลังจากรอคอยมานาน หนอนกู่และวัตถุดิบกู่ทั้งหมดก็ผสานเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นลูกแก้วแสงสว่าง เมื่อลูกแก้วแสงแตกออก หนอนกู่ตัวใหม่เอี่ยมก็พุ่งออกมาและตกลงบนฝ่ามือของเขา

รูปลักษณ์ของกู่ตัวนี้ยังคงคล้ายกับแมลงเต่าทองหยกขาว แต่ลวดลายบนตัวของมันกลับซับซ้อนยิ่งขึ้น ส่องประกายแสงหยกขาวจางๆ หลิวเฉินจ้องมองกู่ตัวใหม่นี้ ความปิติยินดีอย่างสุดจะบรรยาย 차ปริ่มอยู่ในใจ

นี่เป็นหนอนกู่ตัวแรกที่เขาหลอมรวมขึ้นสู่ระดับ 2 ด้วยตนเอง ซึ่งช่วยให้เขาเข้าใจการฝึกตนของผู้ใช้กู่ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังจากพยายามมาอย่างยาวนาน ในที่สุดหลิวเฉินก็หลอมรวมกู่ระดับ 2 ตัวนี้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม แม้ในใจจะเปี่ยมไปด้วยความยินดี แต่เขาก็รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนเช่นกัน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลิวเฉินหลอมรวมกู่ แต่ทุกครั้งมันก็สูบพลังจิตใจไปอย่างมาก โดยเฉพาะในครั้งนี้ กระบวนการหลอมรวมนั้นยากลำบากเป็นพิเศษ ต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่โดยไม่ให้มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย

ทว่าความเหนื่อยล้านี้ก็ยังถือว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับผลกระทบที่จะเกิดขึ้นหากการหลอมรวมล้มเหลว หากการหลอมรวมล้มเหลว หลิวเฉินไม่เพียงแต่จะสูญเสียกู่ไปเท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับผลสะท้อนกลับที่รุนแรงกว่ามาก ซึ่งจะสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ

นอกจากกู่ที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบแล้ว เขายังสามารถหลอมรวมกู่ตัวอ่อนกระบี่ขึ้นมาด้วยตัวเองได้สำเร็จอีกด้วย ในการหลอมกู่ตัวอ่อนกระบี่ตัวนี้ หลิวเฉินเคยล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่ง ได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนกว่าจะฟื้นตัว ทิ้งความหวาดหวั่นไว้ในใจของเขาจนถึงตอนนี้

หลิวเฉินมีแผนการสำหรับกู่ตัวอ่อนกระบี่ทั้งสองตัวนี้แล้ว

ด้วยการป้อนหินปราณให้กับกู่ตัวอ่อนกระบี่ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด หลิวเฉินตั้งใจจะหลอมรวมกู่ที่ช่วยในการฝึกตน ด้วยการป้อนหินปราณอย่างต่อเนื่อง หลิวเฉินเชื่อว่ากู่ตัวอ่อนกระบี่ตัวนี้จะสามารถหลอมรวมเป็นกู่ตัวอ่อนกระบี่แห่งปราณระดับ 2 ได้สำเร็จ และกลายเป็นผู้ช่วยที่ทรงพลังบนเส้นทางการฝึกตนของเขา

ในขณะเดียวกัน เขาตั้งใจจะป้อนเลือดของตนเองให้กับกู่ตัวอ่อนกระบี่อีกตัว เพื่อหลอมมันเป็นกู่ตัวอ่อนกระบี่สระโลหิตสำหรับใช้โจมตีในการต่อสู้ ด้วยวิธีนี้ กู่ตัวอ่อนกระบี่ตัวนี้จะสำแดงพลังอันยิ่งใหญ่ในการต่อสู้

เพื่อช่วยให้กู่ตัวอ่อนกระบี่สระโลหิตเติบโตอย่างรวดเร็ว หลิวเฉินจะนำเลือดหมูป่าทั้งหมดจากการล่ามาป้อนให้มัน ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการหลอมกู่ตัวอ่อนกระบี่

เมื่อเวลาผ่านไป กู่ตัวอ่อนกระบี่สระโลหิตก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น พลังโจมตีและอำนาจทำลายล้างของมันเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

โชคดีที่มีหีบสมบัติไม้อัปเดตทุกวัน มิฉะนั้น หินปราณสองพันก้อนที่หลิวเฉินได้รับมาในตอนแรกก็คงถูกใช้จนหมดเกลี้ยงไปแล้ว

หีบสมบัติไม้ส่วนใหญ่บรรจุรางวัลเป็นหินปราณหนึ่งหรือสองก้อน แม้จะไม่มากมาย แต่ก็ถือเป็นกำไรที่ใช้ได้เลยทีเดียว เพียงพอที่จะช่วยให้เขาฝึกตนได้อย่างราบรื่น