บทที่ 21 แผนที่หนังสัตว์

มีเพียงเสียง 'ปัง' ดังสนั่นเมื่อลูกศรพุ่งกระทบไหล่ของหลิวเฉินอย่างแรง

ทว่าเสียงปะทะนั้นไม่ใช่เสียงทึบๆ ของการกระทบเลือดเนื้อ แต่กลับเป็นเสียงดังกังวานใส ราวกับตีเหล็กกล้า

ปรากฏว่าหลิวเฉินได้แอบกระตุ้นการทำงานของกู่ผิวหยกไว้ก่อนแล้ว ทำให้ผิวหนังของเขาแข็งแกร่งดั่งหยกขาวในชั่วพริบตา ฟันแทงไม่เข้า

แม้ลูกศรดอกนี้จะทรงพลัง แต่ภายใต้การปกป้องของกู่ผิวหยก มันก็ทำได้เพียงกระดอนออกและร่วงหล่นลงสู่พื้น

"สัตว์ประหลาดชัดๆ!" หวังเอ้อหลางเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงขณะมองดูภาพเหตุการณ์นี้

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมร่างกายของหลิวเฉินถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้ แม้แต่ลูกศรที่ยิงเต็มแรงของเขาก็ไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนได้แม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม แม้จะตกใจและสับสน แต่ความโกรธเกรี้ยวของหวังเอ้อหลางก็ไม่ได้ลดลงเลย

เขาง้างธนูอีกครั้งอย่างเกรี้ยวกราด เตรียมที่จะปลิดชีพหลิวเฉิน

ในตอนนั้นเอง เฒ่าหวังที่วิ่งตามมาทันด้วยใบหน้าซีดเผือด ก็รีบวิ่งเข้าไปหาหวังเอ้อหลางด้วยความเร่งรีบ

เมื่อเห็นเขากำลังจะยิงธนูอีกดอก เฒ่าหวังก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกมือขึ้นตบหน้าหวังเอ้อหลางอย่างแรง

แรงตบมหาศาลทำให้หวังเอ้อหลางล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

ร่างของเขากลิ้งไปสองสามตลบก่อนจะคุกเข่าลงในที่สุด

"ท่านพ่อ!"

พร้อมกับเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว หวังเอ้อหลางกุมหน้าด้วยความเจ็บปวด นอนกองอยู่บนพื้น จ้องมองเฒ่าหวังด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เลือดเริ่มไหลซึมออกจากมุมปากของเขา ค่อยๆ หยดลงมาตามคาง ก่อตัวเป็นแอ่งเลือดเล็กๆ น่าตกใจบนพื้น

และบนแก้มของเขาก็มีรอยตบสีแดงบวมเป่ง

เมื่อเห็นดังนี้ ใบหน้าของเฒ่าหวังก็ซีดเผือดลงทันที

เขารีบคุกเข่าลง ใช้สองมือกดหัวหวังเอ้อหลางไว้แน่น โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับพึมพำว่า "ท่านผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอย่าถือสาเด็กเหลือขอคนนี้เลย!

เขาไม่รู้ความจึงได้ล่วงเกินท่าน โปรดเมตตาและไว้ชีวิตเขาด้วยเถิด!"

เด็กสาวตระกูลหวังที่ยืนอยู่ข้างๆ หวาดกลัวจนวิญญาณหลุดลอยไปนานแล้ว ไม่กล้าแม้แต่จะร้องไห้เสียงดัง

นางเบิกตากว้าง มองดูภาพเหตุการณ์ด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ทว่าเมื่อนางเห็นเฒ่าหวังคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา นางก็รีบทำตาม คุกเข่าโขกศีรษะพร้อมกับพึมพำว่า "ได้โปรด ปล่อยพี่ชายข้าไปเถอะ เขารู้ว่าเขาผิดไปแล้ว..."

แต่หวังเอ้อหลางกลับไม่พอใจกับการกระทำของเฒ่าหวังเป็นอย่างมาก

เขาทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรงบนใบหน้า เงยหน้าขึ้น และจ้องมองหลิวเฉินที่อยู่ไม่ไกลเขม็ง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความโกรธของหวังเอ้อหลางก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาเบิกตากว้างและตะโกนใส่เฒ่าหวังว่า "ท่านพ่อ ดูอายุเขาสิ เขาจะมีความสามารถสักแค่ไหนกันเชียว?

อย่างมากก็แค่ผู้ใช้กู่ระดับ 1 ไม่ต่างจากมนุษย์ธรรมดาเท่าไหร่หรอก

เขาจะใช้หนอนกู่ได้สักกี่ตัวกันเชียว? ทำไมท่านต้องกลัวเขาขนาดนั้นด้วย!"

เฒ่าหวังสั่นไปทั้งตัวเมื่อได้ยินคำพูดของหวังเอ้อหลาง

เขารีบดุด่าว่า "หุบปาก! เจ้าลูกอกตัญญู เจ้าอยากจะฆ่าข้ากับน้องสาวเจ้างั้นเรอะ?"

พูดจบ เฒ่าหวังก็ยกไม้เท้าในมือขึ้นฟาดลงบนหลังคอของหวังเอ้อหลางอย่างแรงโดยไม่ลังเล

พร้อมกับเสียง 'ปั๊ก' ดังทึบๆ ร่างของหวังเอ้อหลางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น หมดสติไป

"นายท่าน ไอ้เด็กบ้ามันเสียสติไปแล้ว

ท่านผู้ยิ่งใหญ่ โปรดมองข้ามความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ของเขา โปรดเมตตาปล่อยเขาไปเถิด!"

เฒ่าหวังรู้ดีว่าคนธรรมดาที่โจมตีผู้ใช้กู่นั้นเป็นโทษประหารชีวิตที่ไม่อาจยกโทษให้ได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นว่าหลิวเฉินยังดูเด็กมาก นอกจากจะโขกศีรษะอย่างต่อเนื่องแล้ว เขาก็คิดหาวิธีอื่นไม่ออกเลย

มีเพียงเสียงทึบๆ ดังอย่างต่อเนื่องเมื่อหน้าผากของเฒ่าหวังกระแทกกับพื้นแข็ง ทำให้เกิดเสียงดังก้อง

ไม่นาน เลือดก็ไหลซึมออกจากหน้าผากของเขา ไหลลงมาตามแก้ม

ทว่าเฒ่าหวังกลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย เขายังคงโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับว่าสิ่งนี้จะทำให้หลิวเฉินสงสารและให้อภัยได้

เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ เฒ่าหวังก็ไม่สนใจแผนที่ประจำตระกูลอีกต่อไป

ในเวลานี้ เขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือต้องรักษาชีวิตลูกชายเอาไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

"ท่านพ่อ!" เด็กสาวตระกูลหวังเมื่อเห็นเลือดไหลออกจากหน้าผากของเฒ่าหวัง ก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเป็นห่วง น้ำตาเอ่อคลอเบ้าตา

"เอาล่ะ ข้าไม่ใช่ปีศาจร้ายอำมหิตอะไร ไม่มีความจำเป็นต้องฆ่าล้างโคตรหรอก" หลิวเฉินกล่าว ในที่สุดเขาก็ใจอ่อนเมื่อมองไปที่เฒ่าหวัง

"ข้าสามารถให้อภัยในความไร้มารยาทของไอ้เด็กนั่นที่มีต่อข้าได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็รู้ว่าข้าเป็นผู้ใช้กู่แต่ก็ยังกล้าโจมตี

ถ้าเป็นคนอื่น คงเสียชีวิตไปนานแล้ว!"

หลิวเฉินโบกมือ เป็นสัญญาณให้เฒ่าหวังหยุด

แม้หลังจากข้ามมิติมายังโลกกู่ที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอแห่งนี้ หัวใจของหลิวเฉินก็ไม่อาจแข็งกร้าวถึงขั้นฆ่าคนตาไม่กะพริบได้ในทันที

เขายังไม่พร้อมที่จะฆ่าด้วยซ้ำ เขาพยายามระงับจิตสังหารและความปรารถนาที่จะต่อสู้อยู่เสมอ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

"ขอบคุณในความเมตตาของท่าน นายท่าน! ชายชราผู้นี้ขอโขกศีรษะขอโทษแทนไอ้เด็กเวรนั่นด้วย!" เฒ่าหวังกล่าว ราวกับได้รับคำนิรโทษกรรมครั้งใหญ่ เขาโขกศีรษะอีกหลายครั้งด้วยความซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล

"ข้าได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่เอาความเรื่องนี้อีก

อย่างไรก็ตาม ขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า หากไอ้เด็กนี่คิดจะแก้แค้น ข้าจะไม่ยั้งมืออีกต่อไป!" หลิวเฉินมีสีหน้าเคร่งขรึม กำแผนที่หนังสัตว์ไว้แน่น สายตาคมกริบจ้องมองเฒ่าหวัง

เฒ่าหวังสั่นไปทั้งตัว หวาดกลัวต่อรัศมีของหลิวเฉิน เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายบนหน้าผาก

เขารีบฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ไม่ ไม่ ชายชราผู้นี้จะสั่งสอนไอ้เด็กเวรนั่นให้ดี และจะไม่ยอมให้มันปรากฏตัวต่อหน้าท่านผู้ใช้กู่อีกเด็ดขาด!"

หลิวเฉินแค่นเสียงเย็นชา เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการจะหมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้อีก เพราะเป้าหมายของเขาบรรลุแล้ว

เขาก้าวออกจากเรือนไม้ไผ่ ฝีเท้าหนักแน่นและมั่นคง ราวกับไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่สามารถขวางทางเขาได้

เฒ่าหวังมองตามแผ่นหลังของหลิวเฉินที่ค่อยๆ ห่างออกไป ความหวาดกลัวในใจจึงค่อยๆ บรรเทาลง

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แต่ขาทั้งสองข้างกลับไร้เรี่ยวแรงราวกับถูกสูบพลังออกไปจนหมด เขาซวนเซและล้มลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

"ในที่สุด เราก็รอดมาได้..." เฒ่าหวังพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโล่งใจและความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างจากการรอดพ้นจากภัยพิบัติ

ในตอนนั้นเอง เด็กสาวตระกูลหวังก็วิ่งเข้ามา ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว สองมือเล็กๆ กำแน่นเป็นหมัด เห็นได้ชัดว่านางไม่พอใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นอย่างมาก

"ท่านพ่อ ผู้ชายคนนั้นตั้งใจมาที่บ้านเราเพื่อขโมยของชัดๆ แถมยังทำให้ท่านบาดเจ็บด้วย!

ถ้าพี่ใหญ่กลับมา ข้าจะบอกให้เขาแก้แค้นให้เราแน่!" เด็กสาวตระกูลหวังกล่าวด้วยความโกรธแค้น ดวงตากลมโตเบิกกว้างราวกับกำลังจะพ่นไฟออกมา