บทที่ 19 เด็กสาวตระกูลหวัง

ลานบ้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่กลับเป็นระเบียบเรียบร้อยเป็นพิเศษ ขณะที่หลิวเฉินเดินผ่านสวนผัก สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับผักสีเขียวสดใสคล้ายแตงกวาในแปลง เขาเอื้อมมือไปเด็ดมันมาโดยไม่เกรงใจ แล้วกัดกินอย่างเป็นธรรมชาติราวกับอยู่ในบ้านของตัวเอง

"อืม แตงกวานี่รสชาติดีทีเดียว" หลิวเฉินพึมพำกับตัวเองขณะเคี้ยว

ทันใดนั้น เสียงแหลมปรี๊ดก็ดังมาจากเรือนไม้ไผ่ "เจ้าเป็นใคร? ไม่อนุญาตให้เข้ามานะ! กล้าดียังไงมาเด็ดแตงกวาบ้านข้า? เดี๋ยวถ้าท่านพ่อกับพี่รองกลับมา ข้าจะให้พวกเขาสั่งสอนเจ้า!"

น้ำเสียงนั้นกังวานใสไพเราะราวกับนกขมิ้นที่บินโฉบออกมาจากหุบเขา ทว่าความโกรธเกรี้ยวที่แฝงอยู่ก็ชัดเจนเช่นกัน แม้จะฟังดูขาดความมั่นใจอยู่บ้าง น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย

"ข้าต้องการแผนที่ หาเจอเมื่อไหร่ข้าก็จะไป ส่วนเรื่องท่านพ่อกับพี่รองของเจ้าน่ะ ปล่อยให้พวกเขากลับมาดูเถอะ ว่าจะกล้าแตะต้องข้าไหม!" หลิวเฉินกล่าวอย่างเฉยเมย ราวกับไม่สนใจคำต่อว่าของนางเลยแม้แต่น้อย

เขาก้าวเข้าไปในเรือนไม้ไผ่โดยไม่สนใจเสียงตะโกนแหลมๆ ที่ดังมาจากในห้อง

หลิวเฉินผลักประตูเข้าไป เดินตรงไปยังห้องชั้นใน แล้วทะลุไปยังห้องครัว ห้องครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นควันไฟจางๆ และมีมัดไม้ไผ่วางเรียงรายอยู่บนเตาอย่างเป็นระเบียบ

หลิวเฉินนั่งยองๆ ลง สายตาจับจ้องไปที่มัดไม้ไผ่ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ จับกระบอกไม้ไผ่ชิ้นหนึ่งด้วยสองมือ แล้วออกแรงบีบในทันที เสียง "เป๊าะ" ดังขึ้น ไม้ไผ่ในมือก็แตกกระจาย

อันที่จริง ก่อนมาถึง หลิวเฉินได้พยายามนึกทบทวนโครงเรื่องที่เกี่ยวข้องมาแล้ว เขาจำได้ว่าแผนที่หนังสัตว์ที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนนั้น ซ่อนอยู่ภายในกระบอกไม้ไผ่ชิ้นใดชิ้นหนึ่งในห้องครัวนี้ ดังนั้นทันทีที่มาถึง เขาจึงเริ่มบีบกระบอกไม้ไผ่ให้แตกทีละชิ้นอย่างไม่ลังเล เพื่อตามหาแผนที่หนังสัตว์ผืนนั้น

ขณะที่หลิวเฉินกำลังจดจ่ออยู่กับการบีบกระบอกไม้ไผ่ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากในห้อง ทันใดนั้น เด็กสาววัยสิบสองปีก็พุ่งพรวดออกมาดั่งพายุ แม้เสื้อผ้าของนางจะดูธรรมดา แต่ก็ไม่อาจบดบังความงามตามธรรมชาติได้ ใบหน้าของนางดูจิ้มลิ้มและน่ารัก

"เจ้าต้องการอะไรกันแน่? ถ้าไม่ไป ข้าจะร้องให้คนช่วยนะ! รีบออกไปเดี๋ยวนี้!" เด็กสาวตะโกน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ขณะที่นางผลักหลิวเฉินอย่างแรงเพื่อพยายามหยุดไม่ให้เขาทำลายกระบอกไม้ไผ่ต่อไป

"โอ้โห ตัวแค่นี้แต่เสียงไม่เล็กเลยนะ!" หลิวเฉินมองดูเด็กสาวตรงหน้าด้วยความสนใจ รอยยิ้มขี้เล่นผุดขึ้นบนริมฝีปาก "แม่หนูน้อย หน้าตาเจ้าน่ารักดีนะ! แต่ถ้ามาสร้างความวุ่นวายที่นี่ล่ะก็ หึหึ ข้าอาจจะจับเจ้าไปเป็นเจ้าสาวเด็กของข้าก็ได้นะ!"

ขณะที่หลิวเฉินพูด เขาก็มองเด็กสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า แอบชื่นชมในความน่ารักของนางอยู่ในใจ ทว่าความตลกขบขันแบบขี้แกล้งนี้อยู่ได้ไม่นาน เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าตนเองอยู่ในโลกกู่ และเวลาก็มีจำกัด ไม่อนุญาตให้เขามามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่

ดังนั้น สีหน้าของหลิวเฉินจึงเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที เขาเอื้อมมือไปหยิกแก้มที่นุ่มนิ่มของเด็กสาว ออกแรงเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า "หลบซ่อนตัวไม่ยอมออกมา แต่พอข้าเริ่มบีบไม้ไผ่ที่นี่ เจ้าก็วิ่งแจ้นออกมาเหมือนกระต่ายน้อยตื่นตูม หมายความว่ายังไง? ก็หมายความว่าต้องมีของสำคัญซ่อนอยู่ที่นี่ใช่ไหมล่ะ?"

เด็กสาวถูกหลิวเฉินหยิกและพยายามดิ้นให้หลุด แต่ก็ไร้เรี่ยวแรง ทำได้เพียงมองเขาด้วยสายตาหวาดกลัว เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเฉิน ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดลงทันที และนางก็ร้องตะโกนในใจว่า "แย่แล้ว" แม้นางจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแผนที่เลย แต่นางรู้ดีว่าของที่ล้ำค่าที่สุดของครอบครัวนางซ่อนอยู่ตรงนั้น นั่นคือเหตุผลที่นางพุ่งพรวดออกมาอย่างไม่ลังเลเพื่อปกป้องมัน

"ดูเหมือนข้าจะเดาถูกสินะ" หลิวเฉินกล่าว รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากเมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเด็กสาว

เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กน้อยคนนี้มาสร้างปัญหาให้เขาอีก หลิวเฉินจึงเปิดใช้งานกู่หุ่นหญ้าระดับ 1 ในช่องทวารอย่างไม่ลังเล เพียงแค่คิด กู่หุ่นหญ้าก็ถูกกระตุ้นอย่างรวดเร็ว และปราณแท้สีเขียวเข้มครึ่งหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าไปในนั้น

เมื่อถูกกระตุ้นด้วยปราณแท้ ไม่นานกู่หุ่นหญ้าระดับ 1 ก็ก่อตัวเป็นหุ่นหญ้าที่มีชีวิตชีวาขึ้นตรงหน้าหลิวเฉิน

ทว่าเนื่องจากข้อจำกัดด้านระดับของกู่หุ่นหญ้า แม้หลิวเฉินจะใช้ปราณแท้ระดับ 1 ขั้นสูงในการกระตุ้น เขาก็สร้างหุ่นหญ้าที่สามารถรับมือกับคนธรรมดาได้มากที่สุดเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับเด็กสาวตัวน้อยตรงหน้า

หลิวเฉินรู้เรื่องนี้ดี เขาถ่ายเทปราณแท้สีเขียวเข้มระดับ 1 ขั้นสูง ซึ่งเขาได้ทำให้บริสุทธิ์ด้วยกู่หนอนสุรา เข้าไปในกู่หุ่นหญ้าอย่างไม่ปิดบัง ปราณแท้นี้บริสุทธิ์กว่าปราณแท้ระดับ 1 ขั้นกลางทั่วไป ช่วยให้หุ่นหญ้าสามารถสำแดงพลังได้มากกว่า

ภายใต้การควบคุมของหลิวเฉิน หุ่นหญ้าเริ่มเคลื่อนไหวช้าๆ แม้การเคลื่อนไหวของมันจะดูเชื่องช้าไปบ้าง แต่เด็กสาวที่ยังไม่โตเป็นผู้ใหญ่ก็หวาดกลัวหุ่นหญ้าที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้อย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของนางซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

หุ่นหญ้าเดินเข้าใกล้เด็กสาวทีละก้าว เด็กสาวอยากจะหนี แต่ก็พบว่าขาทั้งสองข้างราวกับถูกตอกตะปูติดกับพื้น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ นางทำได้เพียงมองดูหุ่นหญ้าเข้าใกล้มาเรื่อยๆ ด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

ในที่สุด หุ่นหญ้าก็มาถึงตัวเด็กสาว มันยื่นมือหยาบกร้านคู่หนึ่งออกมาจับไหล่ของเด็กสาวไว้แน่น เด็กสาวสัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลทันที ร่างกายของนางสูญเสียการควบคุมอย่างสิ้นเชิง ทำได้เพียงปล่อยให้หุ่นหญ้าบงการ

เมื่อเห็นว่าหุ่นหญ้าสามารถควบคุมเด็กสาวได้สำเร็จ หลิวเฉินก็หันหลังกลับอย่างโล่งใจ และลงมือบีบกระบอกไม้ไผ่ต่อไป การเคลื่อนไหวของเขายังคงชำนาญและจดจ่อ ราวกับไม่สนใจเด็กสาวเลยแม้แต่น้อย

"ท่านผู้ใช้กู่!"

จู่ๆ เด็กสาวก็ส่งเสียงกรีดร้องออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง นางเบิกตากว้าง จ้องมองหลิวเฉินเขม็ง ดูเหมือนจะเดาตัวตนของเขาออกแล้ว

หลิวเฉินได้ยินเสียงกรีดร้องของเด็กสาวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หยุดมือ เขารู้ดีว่าสำหรับคนธรรมดา ผู้ใช้กู่ก็คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด... ภายในป่าทึบ ร่างสองร่างกำลังเดินลงเขาอย่างช้าๆ พวกเขาสวมเสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์หยาบๆ บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นนายพรานที่เข้าออกภูเขาเหล่านี้เป็นประจำ ชายชราและชายหนุ่มผู้นี้คือเฒ่าหวังและหวังเอ้อหลาง ลูกชายของเขา ซึ่งเพิ่งกลับจากการล่าสัตว์ในภูเขา

หวังเอ้อหลางอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างสูงโปร่งและหล่อเหลา เต็มไปด้วยความกระฉับกระเฉงแบบคนหนุ่ม เขาสะพายธนูแข็งแกร่งไว้บนหลัง สายธนูขึงตึง แสดงให้เห็นถึงพละกำลังและทักษะของเขา ด้านหลังของเขามีซากแพะภูเขาแขวนอยู่ ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงานการล่าของเขาในวันนี้ ในมือของเขาถือตะกร้าไม้ไผ่ที่มีกระต่ายน้อยสีขาวราวหิมะตาสีแดงน่ารักอยู่ข้างใน