บทที่ 2 ระดับบี

ทว่าหลังจากก้าวไปได้เพียง 3 ก้าว ร่างกายของเขาก็ราวกับสูญเสียการทรงตัวและร่วงตกลงไปในแม่น้ำทันที

ปราณก่อกำเนิดอันหนาแน่นที่แผ่ซ่านออกมาจากธารปราณถือเป็นแรงกดดันมหาศาลสำหรับผู้ที่ยังไม่ได้ปลุกพรสวรรค์ ยิ่งเด็กคนไหนสามารถเดินฝ่าแรงกดดันนี้ไปได้ไกลเท่าไร ก็ยิ่งแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่สูงส่งมากขึ้นเท่านั้น

เฉพาะผู้ที่เดินได้มากกว่า 10 ก้าวเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติในการเป็นผู้ใช้กู่ ส่วนผู้ที่เดินได้ไม่เกิน 15 ก้าวจะถือว่าไร้พรสวรรค์ และเส้นทางในอนาคตของพวกเขาจะโหดร้ายอย่างเหลือเชื่อ นั่นคือเหตุผลที่เด็กหนุ่มผู้นั้นกำลังร้องไห้อย่างหนัก

"กู่เยว่เสี่ยวหมิง 3 ก้าว ไม่มีพรสวรรค์ผู้ใช้กู่ คนต่อไป" ผู้อาวุโสแห่งสถานศึกษากู่เยว่จือกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ น้ำเสียงของเขาราบเรียบไร้ระลอกคลื่น เขาเพียงแค่ปรายตามองกู่เยว่เสี่ยวหมิงอย่างเย็นชา ก่อนจะขีดกากบาทขนาดใหญ่ลงข้างชื่อของเด็กหนุ่ม

ทันทีที่เขากล่าวจบ องครักษ์ร่างบึกบึนสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายกู่เยว่เสี่ยวหมิงราวกับภูตผี พวกเขามีสีหน้าเรียบเฉยและลากตัวกู่เยว่เสี่ยวหมิงที่กำลังร้องไห้ฟูมฟายออกมาจากธารปราณใต้ดินอย่างหยาบคาย ร่างของเด็กหนุ่มครูดไปกับพื้นอันเย็นเฉียบ เสียงร้องไห้ของเขาดังก้องไปทั่วสถานศึกษาที่ว่างเปล่า ฟังดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง ทว่าองครักษ์ทั้งสองกลับไร้ซึ่งความปรานี พวกเขาโยนร่างของกู่เยว่เสี่ยวหมิงทิ้งไปด้านข้างราวกับเป็นสิ่งของที่ใช้การไม่ได้แล้ว

"กู่เยว่หวังฉี 10 ก้าว ไม่มีพรสวรรค์! คนต่อไป กู่เยว่จิงหวัง!" น้ำเสียงของกู่เยว่จือยังคงเย็นเยียบโดยไม่มีความผันผวนใดๆ

เมื่อแต่ละชื่อถูกเรียกขาน เด็กๆ ที่ไร้พรสวรรค์ต่างก็ร้องไห้ออกมาอย่างขมขื่น ความฝันของพวกเขาพังทลายลงในพริบตานั้น ในขณะที่ผู้มีพรสวรรค์ต่างเผยรอยยิ้มด้วยความปีติยินดี

"กู่เยว่ม่อเหยียน!" เมื่อชื่อนี้ถูกเรียกขาน สถานศึกษาก็เงียบงันลงทันที เด็กสาวผู้เลอโฉมค่อยๆ ก้าวออกมาจากฝูงชน

"มาค่ะ" เสียงของกู่เยว่ม่อเหยียนดังกังวานและไพเราะ แววตาของเธอใสกระจ่างดุจผืนน้ำ ปราศจากความหวาดกลัวใดๆ เธอเดินตรงเข้าไปในธารปราณใต้ดิน

น้ำในสระเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมที่ปลายเท้าของเธอ ราวกับกำลังต้อนรับการมาเยือน กู่เยว่ม่อเหยียนก้าวเดินไปทีละก้าว แต่ละก้าวนั้นดูมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง

"กู่เยว่ม่อเหยียน 36 ก้าว พรสวรรค์ระดับบี ยอดเยี่ยม! พรสวรรค์ทะเลปราณของนางคือ 6 ส่วน 6" เมื่อกู่เยว่ม่อเหยียนทำสถิติได้อย่างน่าประทับใจถึง 36 ก้าว ในที่สุดผู้อาวุโสแห่งสถานศึกษากู่เยว่จือก็เผยรอยยิ้มออกมา เขาหัวเราะอย่างอารมณ์ดีขณะเขียนคำว่า 'ยอดเยี่ยม' ตัวใหญ่ลงในบัญชีรายชื่อ พร้อมกับเอ่ยชมเชยผลงานของกู่เยว่ม่อเหยียนเป็นอย่างมาก

เด็กคนอื่นๆ ต่างก็มองมาด้วยสายตาอิจฉา ผลงานอันโดดเด่นของกู่เยว่ม่อเหยียนทำให้พวกเขาถูกทิ้งห่างไปไกลลิบ

เมื่อทำผลงานได้ยอดเยี่ยมเช่นนี้ กู่เยว่ม่อเหยียนจึงเต็มไปด้วยความยินดี เธอเดินกลับมายังริมฝั่งธารปราณใต้ดินด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว ยืดหลังตรงและเชิดหน้าขึ้น ราวกับว่าโลกทั้งใบอยู่แทบเท้าของเธอ

เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มเด็กหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์ กู่เยว่ม่อเหยียนก็โดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่ และผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็มองเธอด้วยความอิจฉา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามองไปที่กู่เยว่ม่อเฉิน ความอิจฉานี้ก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นไปอีก นั่นเป็นเพราะกู่เยว่ม่อเฉินคือปู่ของกู่เยว่ม่อเหยียน และพรสวรรค์ระดับบีที่เธอแสดงออกมาก็ทำให้กู่เยว่ม่อเฉินกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนอย่างไม่ต้องสงสัย

กู่เยว่ม่อเฉินย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาจากรอบด้าน เขารู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ และเผยรอยยิ้มที่แทบจะสังเกตไม่เห็นออกมา เมื่อสายตาของเขาประสานเข้ากับกู่เยว่ชือเหลียนซึ่งเป็นคู่ปรับเก่า เขาก็แสดงสีหน้ายั่วยุออกมาอย่างเปิดเผย

"เห็นหรือเปล่า? นั่นหลานสาวของข้าเอง กู่เยว่ม่อเหยียน เป็นอย่างไรบ้าง? ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?" กู่เยว่ม่อเฉินกล่าวเสียงดังกับกู่เยว่ชือเหลียน น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและภาคภูมิใจ

พรสวรรค์ระดับบีหมายความว่าเส้นทางการฝึกตนของกู่เยว่ม่อเหยียนจะราบรื่นไร้อุปสรรค ตราบใดที่เธอก้าวหน้าอย่างมั่นคง เธอย่อมสามารถฝึกตนจนถึงระดับ 3 และกลายเป็นผู้อาวุโสของตระกูลได้อย่างแน่นอน สิ่งนี้ถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับทุกตระกูล

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับการยั่วยุของกู่เยว่ม่อเฉิน กู่เยว่ชือเหลียนเพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา และแสดงท่าทีดูถูกเหยียดหยามออกมาอย่างชัดเจน ที่เขายังคงเยือกเย็นได้ขนาดนี้ เป็นเพราะว่ามีเด็กหนุ่มผู้มีพละกำลังดุจเทพเจ้าแต่กำเนิดปรากฏตัวขึ้นในสายเลือดสายชือของพวกเขา

เด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมดาเช่นนี้มักถูกมองว่าเป็นปรากฏการณ์ที่บ่งบอกถึงพรสวรรค์แฝงที่แสดงออกมาทางร่างกาย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เด็กหนุ่มคนนี้มีแนวโน้มที่จะมีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งกว่ากู่เยว่ม่อเหยียนเสียอีก ดังนั้น กู่เยว่ชือเหลียนจึงไม่ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ระดับบีของกู่เยว่ม่อเหยียนเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่กู่เยว่ป๋อซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในตระกูล ก็ยังแอบเฝ้าจับตามองเด็กหนุ่มผู้มีพละกำลังดุจเทพเจ้าผู้นั้นอย่างเงียบๆ โดยหวังว่าจะได้เห็นการปรากฏตัวของเยาวชนที่มีพรสวรรค์ระดับเอ

ตระกูลกู่เยว่ไม่ได้เห็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ระดับเอมานานเกือบ 10 ปีแล้ว ขุมกำลังระดับสูงของตระกูลเริ่มขาดช่วง กู่เยว่ป๋อก็แก่ชราลงทุกวัน ทว่าตระกูลกู่เยว่กลับยังไม่มีผู้สืบทอดที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับ 4 ได้เลย สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกขมขื่นจนพูดไม่ออกอย่างแท้จริง

"กู่เยว่ชือซาน!"

"มาครับ!"

พร้อมกับเสียงขานรับที่ทุ้มต่ำและทรงพลัง กู่เยว่ชือซานค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากฝูงชนราวกับขุนเขา รูปร่างของเขาสูงใหญ่และกำยำราวกับหอคอยเหล็กที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ เมื่อเทียบกับเพื่อนในวัยเดียวกัน เขาสูงกว่าถึงหนึ่งช่วงศีรษะ ทุกย่างก้าวนั้นหนักแน่นและทรงพลัง ราวกับแผ่นดินทั้งผืนสั่นสะเทือนตามจังหวะฝีเท้าของเขา

เมื่อเขาก้าวลงไปในธารปราณใต้ดิน ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างก็กลั้นหายใจ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ร่างของเขาอย่างจดจ่อ เพื่อรอดูว่าเขาจะแสดงพรสวรรค์ระดับใดออกมา

"กู่เยว่ชือซาน 37 ก้าว พรสวรรค์ระดับบี ดี! ยอดเยี่ยมมาก!"

เมื่อฝีเท้าของกู่เยว่ชือซานในธารปราณเริ่มหยุดนิ่ง น้ำเสียงของผู้อาวุโสแห่งสถานศึกษากู่เยว่จือก็ทวีความตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น นี่เป็นเด็กหนุ่มคนกี่สองติดต่อกันแล้วที่มีพรสวรรค์ระดับบี ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ทำให้เขารู้สึกปิติยินดียิ่งนัก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ใบหน้าของกู่เยว่ชือเหลียนก็เผยให้เห็นถึงความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด เขามองกู่เยว่ม่อเฉินอย่างผู้ชนะและกล่าวท้าทายว่า "เป็นยังไงล่ะ? สายเลือดสายชือของข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าสายเลือดสายม่อของเจ้าเลยใช่ไหม?"

กู่เยว่ม่อเฉินแค่นเสียงเย็นชา แม้ว่าเขาจะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ก็ไม่สามารถแสดงอาการใดๆ ออกมาได้ จึงทำได้เพียงสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เพื่อแสดงออกถึงความรังเกียจที่มีต่อกู่เยว่ชือเหลียน

ทว่าท่ามกลางความอึกทึกครึกโครมนี้ มีเพียงผู้นำตระกูลกู่เยว่ป๋อเท่านั้นที่มีอารมณ์หนักอึ้ง พรสวรรค์ระดับบีอาจยอดเยี่ยมเพียงพอสำหรับสายเลือดสาขาอื่นๆ แต่สำหรับการสืบทอดรากฐานของตระกูลกู่เยว่ทั้งหมดนั้น มันยังห่างไกลจากความเพียงพอ สิ่งที่เขาคาดหวังคือการปรากฏตัวของเด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ระดับเอเพื่อมาแบกรับอนาคตของตระกูลเอาไว้

น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ระดับบีสองคนติดต่อกันนี้จะได้ใช้โชคของตระกูลกู่เยว่ไปจนหมดสิ้นแล้ว เด็กหนุ่มสาวคนอื่นๆ ที่เข้ารับการปลุกพรสวรรค์หลังจากนั้น คนที่เก่งที่สุดก็มีเพียงพรสวรรค์ระดับซีเท่านั้น ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ความผิดหวังในใจของกู่เยว่ป๋อลึกล้ำยิ่งขึ้นไปอีก