บทที่ 1 การตระหนักรู้

"พรุ่งนี้ก็ถึงวันปลุกพรสวรรค์ของข้าแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าพรสวรรค์ของข้าจะอยู่ในระดับใด" หลิวเฉินยืนอยู่บนชั้น 2 ของเรือนไม้ไผ่ยกพื้นสูงที่ดูเก่าซอมซ่อ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความกังวลใจ

สายตาของเขาทอดผ่านหน้าต่างออกไป หยุดลงที่เรือนไม้ไผ่ซึ่งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบภายในหมู่บ้านบนภูเขาด้านนอก เรือนไม้ไผ่เหล่านี้ที่ถูกสาดส่องด้วยแสงไฟยามค่ำคืนดูสั่นคลอน ราวกับพร้อมจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อหากถูกลมพัด ทว่าความคิดของหลิวเฉินไม่ได้อยู่ที่เรือนไม้ไผ่เหล่านี้เลย จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับพิธีปลุกพรสวรรค์ที่กำลังจะมาถึงเท่านั้น

แม้จะดึกดื่นแล้ว แต่หลิวเฉินกลับไม่รู้สึกง่วงนอนแม้แต่น้อย ความคิดของเขาเตลิดเปิดเปิงราวกับม้าป่าที่ไร้บังเหียน เขานึกย้อนไปถึงช่วงเวลา 10 ปีนับตั้งแต่ทะลุมิติมายังโลกกู่แห่งนี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความยากลำบากและบททดสอบมากมาย

เมื่อ 10 ปีก่อน หลิวเฉินทะลุมิติมายังโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้อย่างกะทันหัน และกลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลกู่เยว่ ในตอนแรกเขารู้สึกแปลกแยกและหวาดกลัวโลกใบนี้เป็นอย่างมาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตที่นี่ และได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับหมู่บ้านต่างๆ บนภูเขา รวมถึงเรื่องราวของโลกใบนี้จากพ่อแม่ของเขา

ในบรรดาเรื่องราวทั้งหมด สิ่งที่ประทับใจเขามากที่สุดคือตำนานของบรรพชนมนุษย์ เรื่องราวนี้เป็นการยืนยันว่าเขาได้เดินทางมาถึงโลกกู่ในตำนาน โลกที่เต็มไปด้วยความหลอกลวงและภยันตราย ในโลกใบนี้ ผู้คนพึ่งพากู่สารพัดชนิดในการฝึกตน ต่อสู้ หรือแม้กระทั่งการดำรงชีวิต พลังของกู่จะเป็นตัวกำหนดสถานะและความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคล และกฎแห่งผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้อ่อนแอก็คือสัจธรรมพื้นฐานของโลกแห่งนี้

หลิวเฉินตระหนักดีถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ ทว่าเขาก็ไม่ได้หวาดหวั่นต่ออุปสรรคใดๆ ในทางกลับกัน เขาพยายามอย่างหนักที่จะเรียนรู้และฝึกตน โดยหวังว่าจะสามารถตั้งหลักปักฐานในโลกแห่งนี้ได้ และพิธีปลุกพรสวรรค์ในวันพรุ่งนี้ก็จะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในชีวิตของเขา

ตอนที่เขาอายุ 10 ขวบ เขาบังเอิญได้ยินมาว่ามีอัจฉริยะผู้เปี่ยมพรสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นในตระกูล ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงไปสืบถามเรื่องราวของอัจฉริยะผู้นี้ จนในที่สุดก็ได้รู้ว่าเด็กคนนั้นมีชื่อว่า ฟางหยวน ซึ่งดูเหมือนจะอายุน้อยกว่าเขาประมาณ 2 ถึง 3 ปี

ข่าวนี้ราวกับสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางแจ้ง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเกี่ยวกับการพัฒนาตนเองในอนาคต เพราะช่องว่างระหว่างวัย 2 ถึง 3 ปีนั้นมีความสำคัญต่อการเติบโตเป็นอย่างมาก ทันทีที่คิดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของเขาก็ยิ่งหดหู่ลง ราวกับว่าโลกทั้งใบได้กลายเป็นสีเทาหม่นหมอง

ผืนน้ำของภูเขาชิงเหมานั้นลึกล้ำอย่างแท้จริง ทุกคนต่างก็มีพรสวรรค์ระดับเอ และอันตรายก็แฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง ฝูงหมาป่าสายฟ้าที่บุกโจมตีเป็นประจำทุกปีคือฝันร้ายของผู้ใช้กู่ทั่วไป มันสร้างความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสให้แก่พวกเขา นี่ยังไม่รวมถึงการระเบิดตัวเองของกายาสิบลักษณ์ของไป๋หนิงปิงในอนาคต และการต่อสู้ระดับ 5 ระหว่างกู่เยว่รุ่นแรกกับผู้อาวุโสกระเรียนสวรรค์ ทั้งหมดนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับตกลงไปในขุมนรก โดยไม่มีโอกาสรอดแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม โชคชะตามักจะเล่นตลกกับผู้คนเสมอ ในตอนที่เขารู้สึกว่าอนาคตของตนเองนั้นมืดมน คลื่นสัตว์อสูรที่บุกเข้ามาอย่างกะทันหันก็ได้พรากชีวิตพ่อแม่ของเขาไป ภัยพิบัติครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขาต้องสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รัก แต่ยังฉุดรั้งชีวิตของเขาให้ดิ่งลงสู่ความยากลำบาก นอกจากเรือนไม้ไผ่ที่ทรุดโทรมแล้ว พ่อแม่ก็ไม่ได้ทิ้งมรดกที่มีค่าอะไรไว้ให้เขามากนัก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงผู้ใช้กู่ระดับ 1 สองคนเท่านั้น

โชคดีที่ทางตระกูลยังคงดูแลเขา โดยมอบเงินอุดหนุนให้จำนวนหนึ่ง ซึ่งอย่างน้อยก็ทำให้เขามั่นใจได้ว่าจะไม่ต้องกังวลเรื่องการใช้ชีวิตก่อนที่จะถึงพิธีปลุกพรสวรรค์

พิธีปลุกพรสวรรค์คือจุดหักเหในชีวิตของทุกคนบนโลกใบนี้ เมื่อใดก็ตามที่บุคคลนั้นมีคุณสมบัติของผู้ใช้กู่ แม้ว่าจะเป็นเพียงพรสวรรค์ระดับดีซึ่งเป็นระดับที่ต่ำที่สุด สถานะของเขาก็จะสูงส่งกว่ามนุษย์ธรรมดาที่ไม่สามารถฝึกตนได้ถึงหนึ่งร้อยเท่า

หลิวเฉินได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว หากเขามีพรสวรรค์ในการเป็นผู้ใช้กู่อย่างแท้จริง อีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะเข้าร่วมกับกองคาราวานและเดินทางออกจากหมู่บ้านบนภูเขาแห่งนี้

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพ่อแม่จากไป เขาก็ไม่มีพันธะใดๆ ให้ต้องยึดติดอีก ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ตัดสินใจมานานแล้วว่า หากมีโอกาสในอนาคต เขาจะเดินทางไปเติบโตที่ทะเลตะวันออก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกกู่ทั้งหมด

วันเวลาโบยบิน และค่ำคืนก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องลงมายังหมู่บ้านกู่เยว่ และพิธีปลุกพรสวรรค์ประจำปีก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้นำตระกูลนำเหล่าผู้อาวุโสที่น่าเคารพนับถือ โค้งคำนับบรรพชนของพวกเขาด้วยความเคร่งขรึม ภาพเหตุการณ์นี้ช่างดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

พิธีบวงสรวงระดับสูงเช่นนี้ย่อมมีความยุ่งยากซับซ้อนเป็นธรรมดา หลิวเฉินเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง เขาจึงทำได้เพียงยืนอยู่ปะปนกับชายหนุ่มและหญิงสาวคนอื่นๆ ที่กำลังจะเข้าสู่พิธีปลุกพรสวรรค์ อาจเป็นเพราะความตั้งใจที่จะปลีกตัวออกห่างของเขา ทำให้เขาดูแปลกแยกจากฝูงชน ราวกับคนไร้ตัวตนที่ถูกลืมเลือน แม้ว่าเขาจะหายตัวไปอย่างกะทันหัน ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็น

ในที่สุด พิธีบวงสรวงอันยาวนานก็สิ้นสุดลง ผู้นำตระกูลกู่เยว่ป๋อค่อยๆ หันกลับมา โดยมีกลุ่มผู้อาวุโสของตระกูลเดินตามมาติดๆ ภายใต้การนำของเขา ทุกคนได้เดินมุ่งหน้าไปด้วยกันจนถึงทางเข้าพื้นที่ต้องห้ามของตระกูล

มันเป็นถ้ำใต้ดินที่ถูกขุดขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์ โดยมีก้อนหินขนาดยักษ์ปิดบังทางเข้าไว้บางส่วน เมื่อกู่เยว่ป๋อผลักก้อนหินนั้นออก อากาศที่ชื้นแฉะและมีกลิ่นคาวจางๆ ก็พวยพุ่งออกมา

ทางเดินภายในถ้ำไม่ได้กว้างขวางนัก เพียงพอให้คน 2 ถึง 3 คนเดินเคียงคู่กันไปได้เท่านั้น เหนือทางเดินขึ้นไปมีตะไคร่น้ำเรืองแสงบางๆ เติบโตอยู่ มันเปล่งแสงสลัวๆ ที่ส่องสว่างลงมายังขั้นบันไดเบื้องล่าง ทำให้ผู้คนสามารถมองเห็นเส้นทางได้อย่างชัดเจน

หลิวเฉินเดินตามหลังคนในตระกูลที่อยู่ด้านหน้าอย่างใกล้ชิด สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลังจากผ่านไปประมาณ 1 ก้านธูป ทางเดินก็กว้างขึ้นอย่างกะทันหัน และพื้นที่ก็เปิดโล่งออก

ณ ทางออกของอุโมงค์คือถ้ำธรรมชาติขนาดมหึมา หินย้อยจำนวนนับไม่ถ้วนห้อยระย้าลงมาจากเพดานถ้ำ บางก้อนมีรูปร่างคล้ายดาบอันแหลมคม บางก้อนดูเหมือนหน่อไม้ และบางก้อนก็คล้ายกับน้ำตก ทั้งหมดนี้มีรูปทรงที่แตกต่างกันไปและดูงดงามจนแทบหยุดหายใจ

และที่ใจกลางถ้ำ มีแม่น้ำใต้ดินใสสะอาดไหลผ่าน น้ำในแม่น้ำไหลริน ส่งเสียงดังกังวานใส ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวของกาลเวลา ต้นกำเนิดของแม่น้ำใต้ดินสายนี้ก็คือธารปราณนั่นเอง

ธารปราณคือรากฐานของตระกูลผู้ใช้กู่ มันปลดปล่อยปราณก่อกำเนิดฟ้าดินอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งควบแน่นกลายเป็นหินปราณที่ใสสะอาดดุจคริสตัลล่องลอยอยู่ในอากาศ หินปราณไม่เพียงแต่เป็นรากฐานในการฝึกตนของผู้ใช้กู่เท่านั้น แต่ยังเป็นสกุลเงินที่หมุนเวียนในโลกใบนี้อีกด้วย

บนฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำคือทุ่งดอกกล้วยไม้จันทราสีฟ้าอันงดงามกว้างใหญ่ ดอกกล้วยไม้จันทราเบ่งบานท่ามกลางความมืดมิดและส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา พวกมันคือแหล่งที่อยู่อาศัยของกู่แห่งความหวัง

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ในที่สุดทุกคนก็เดินทางมาถึง หลิวเฉินพร้อมด้วยชายหนุ่มและหญิงสาวคนอื่นๆ ถูกพาตัวไปยังริมฝั่งธารปราณใต้ดินอันลึกลับ

กู่เยว่จือ ผู้อาวุโสแห่งสถานศึกษาซึ่งทำหน้าที่เป็นประธานในพิธีปลุกพรสวรรค์ เป็นชายชราที่มีใบหน้าเคร่งขรึม เขายืนอยู่ด้านหน้าสุดของฝูงชน ในมือถือบัญชีรายชื่อของเด็กๆ ที่กำลังจะได้รับการปลุกพรสวรรค์ กู่เยว่จือเปิดรายชื่อออก และตะโกนเรียกชื่อแรกที่ปรากฏอยู่บนนั้นโดยไม่ลังเล

"กู่เยว่เสี่ยวหมิง!"

เมื่อสิ้นเสียงเรียก เด็กคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินก้าวออกมาจากฝูงชน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดหวั่น ราวกับว่าเขากำลังหวาดกลัวอย่างหนักต่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น กู่เยว่เสี่ยวหมิงเดินสะดุดก้าวเข้าไปในธารปราณใต้ดิน