บทที่ 46 - ไม่ทันเสียแล้ว

บทที่ 46 - ไม่ทันเสียแล้ว

ภายในตำหนักหยางซิน สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ฮ่องเต้ที่เพิ่งกลับมาจากตรอกเยียนจือประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ทรงเรอออกมาคำหนึ่ง หางพระเนตรเหลือบไปเห็นกองฎีกาบนโต๊ะ พระขนงก็ขมวดเข้าหากันทันที

“หลี่จิ้นจง เหตุใดบนโต๊ะจึงมีฎีกามากมายเพียงนี้ ฎีกาพวกนี้ ข้าเพิ่งจะตรวจไปเมื่อวานไม่ใช่รึ!!”

หลี่จิ้นจง “……”

ฎีกาของเมื่อวานน่ะฝ่าบาทตรวจไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่กองที่อยู่ตรงหน้านี้ มันเพิ่งจะส่งมาวันนี้โว้ย!!

เมื่อเห็นพระพักตร์เหนื่อยล้าของฮ่องเต้ หางตาของหลี่จิ้นจง ก็กระตุกเบาๆ สองครั้ง จากนั้นจึงเผยรอยยิ้มประจบประแจง โค้งคำนับทูลว่า “เหล่าขุนนางในราชสำนักช่างไม่รู้ความ ฝ่าบาทอย่าได้ทรงถือสาพวกเขาทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้รู้สึกว่าคำพูดของเขานั้นระรื่นหูยิ่งนัก จึงพยักพระพักตร์เบาๆ “อืม ข้าก็ขี้เกียจจะไปสนใจพวกเขา ว่าแต่ การสอบครั้งใหญ่ในปีนี้เป็นอย่างไรบ้าง มีผู้ใดที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศเหมือนดั่งข้าบ้างหรือไม่?”

หลี่จิ้นจง ยิ้มตอบ “บรรดาผู้เข้าสอบในปีนี้ หากวัดกันด้วยบทความ ย่อมเทียบฝ่าบาทไม่ได้แม้เพียงกระผีกริ้น แต่ก็มีสองสามคนที่พอจะทนอ่านได้พ่ะย่ะค่ะ อย่างเช่น หวังจื่อฝูแห่งหลัวเตี้ยน, จูเอ่อร์ต้านแห่งหลิงหยาง รวมถึงหม่าเหวินปิน, หลี่จื่อเจี๋ย, จางซิ่ว และอีกหลายคน บทความที่พวกเขาเขียนก็พอจะดูได้อยู่พ่ะย่ะค่ะ…”

“จางซิ่ว?”

ฮ่องเต้ทรงมีท่าทีสนพระทัยขึ้นมาทันที พระเนตรเป็นประกาย “ที่เจ้าพูดถึง คือน้องชายร่วมอุทรของยอดรักของข้าใช่หรือไม่?”

“……”

สีหน้าของหลี่จิ้นจง พลันดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

ขนาดเหลียงอ๋องยังรู้เรื่องที่จางซิ่ว เขียน 《ตำราเกษตร》 จนมีความดีความชอบเลย ฝ่าบาททรงเพิกเฉยต่อราชการแผ่นดินเกินไปแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง หลี่จิ้นจง ก็ฝืนยิ้มทูลถาม “ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะแต่งตั้งให้จางซิ่ว เป็นฮุ่ยหยวนของการสอบครั้งนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ฮ่องเต้ทรงแย้มพระสรวลและพยักพระพักตร์ “ในเมื่อเป็นน้องชายของยอดรัก แถมยังมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ข้าไม่ตั้งเขาเป็นฮุ่ยหยวนแล้วจะไปตั้งใคร? โบราณว่าไว้ ยกย่องคนเก่งไม่หลีกเลี่ยงเครือญาติ ข้าจะเป็นแบบอย่างให้กับคนใต้หล้าเอง!”

“รีบไปเตรียมน้ำร้อน ข้าจะอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วจะรีบนำข่าวดีนี้ไปบอกยอดรักของข้าเดี๋ยวนี้เลย!”

…

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงวันประกาศผลสอบ

บริเวณหน้าป้ายประกาศรายชื่อคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเบียดเสียดยัดเยียด มีทั้งบัณฑิตที่มาสอบในปีนี้ และเศรษฐีผู้มีอันจะกินในเมืองหลวง ที่ตั้งใจมาที่นี่เพื่อ “จับลูกเขยใต้ป้ายประกาศ”

การจับลูกเขยใต้ป้ายประกาศ ถือเป็นธรรมเนียมเฉพาะของแคว้นต้าเซี่ย ว่ากันว่าในวันประกาศผลสอบ บรรดาเศรษฐีในเมืองหลวงจะยกโขยงกันมาทั้งครอบครัว แย่งกันเลือกบัณฑิตที่สอบผ่านเพื่อไปเป็นลูกเขย บางคนก็ยื้อยุดฉุดกระชาก บางคนถึงขั้นเอาเชือกมามัด ภาพเหตุการณ์นั้นวุ่นวายพอๆ กับตอนเลิกเรียนแล้ววิ่งแย่งกันไปโรงอาหารเลยทีเดียว

ใต้ป้ายประกาศ บัณฑิตหลายคนที่เพิ่งจะตะโกนว่า “ข้าสอบติดแล้ว ข้าสอบติดแล้ว” ยังไม่ทันจะได้ดีใจ ก็ถูกกลุ่มคนเบียดเสียดเข้ามา อุดปาก แล้วลากตัวออกจากฝูงชนไปอย่างจำใจ

อ๋าวเสวี่ย ตัวน้อยปะปนอยู่ในฝูงชน เนื่องจากรูปร่างเล็ก จึงถูกผู้คนเบียดไปเบียดมา ซ้ำยังไม่สามารถใช้พลังเวทผลักคนธรรมดาเหล่านี้ให้ล้มลงได้ นางจึงร้อนใจตะโกนลั่น “พี่สาวคือพระสนมกุ้ยเฟย! พี่สาวคือพระสนมกุ้ยเฟย!”

จางซิ่ว หน้าดำคร่ำเครียด ดึงตัวนางไว้แล้วถามว่า “เจ้าจะเบียดไปทำไม ต่อให้เจ้าเบียดไปถึงข้างหน้าได้ เจ้าอ่านหนังสือออกรึไง?”

อ๋าวเสวี่ย ตัวน้อยพลันได้สติ ใบหน้ากลมๆ จิ้มลิ้มมีร่องรอยของความโง่งม “จริงด้วย ข้าอ่านหนังสือไม่ออกนี่นา!”

เยี่ยนเฟิง ยิ้มบางๆ พลางแหวกฝูงชนที่เบียดเข้ามา เอ่ยอย่างภาคภูมิใจว่า “ข้าอ่านออก!”

จางซิ่ว พยักหน้าเล็กน้อย “แต่อ่านออกไม่เยอะ”

เยี่ยนเฟิง “@#￥%￥#@……”

ข้าตั้งใจมาช่วยเจ้าดูผลสอบนะโว้ย!!

เจ้าจะมาพูดความจริงทำไมตรงนี้วะ!

ท่ามกลางสีหน้าเดือดดาลพร้อมฆ่าคนของเยี่ยนเฟิง ผู้คนรอบข้างต่างพากันถอยห่าง ไม่นานนัก จางซิ่ว และพวกก็มาถึงหน้าป้ายประกาศรายชื่อ

เยี่ยนเฟิง ไล่อ่านป้ายประกาศจากใบหลังสุดมายังใบแรกอย่างตั้งใจ สีหน้าเริ่มดูหนักใจ เขาปลอบใจจางซิ่ว ว่า “สอบไม่ติดก็ไม่เป็นไรหรอก อย่างมากพวกเราก็ค่อยมาสอบใหม่คราวหน้า…”

จางซิ่ว มีรอยยิ้มประดับใบหน้า เขามองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า “พี่เยี่ยน ข้าว่าท่านคงจะใช้ก้นดูคนแน่ๆ —มีตาหามีแววไม่! ท่านลองดูให้ดีๆ สิ ว่าอันดับหนึ่งบนป้ายประกาศชื่ออะไร?”

เยี่ยนเฟิง ชะงักไปเล็กน้อย กวาดสายตาขึ้นไปมอง ก็เห็นว่าอันดับหนึ่งบนป้ายประกาศชื่อจางซิ่ว เขาถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก “ซี๊ด พี่จาง! คนที่ชื่อแซ่เดียวกับท่าน ดันสอบได้ฮุ่ยหยวนด้วยล่ะ!”

จางซิ่ว “……”

หลังจากว้าวุ่นใจอยู่พักหนึ่ง จางซิ่ว ก็สูดหายใจเข้าลึก ตัดสินใจไม่ถือสาคนบ้ากล้ามผู้นี้ เขาหันหน้าไปยิ้มให้ผู้คนรอบข้าง และประกาศเสียงดังว่า “ข้าจางซิ่วสอบติดแล้ว!”

สิ้นเสียง ผู้คนกลุ่มหนึ่งก็กรูเข้ามาล้อมรอบตัวเขา พลางผลักไสกันไปมา และแย่งกันถามว่า “คุณชายมีนามกรว่าอย่างไร สอบได้อันดับที่เท่าไหร่หรือ!”

จางซิ่ว เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบ “ข้าน้อยจางซิ่วแห่งหลูโจว โชคดีสอบได้อันดับหนึ่ง!”

เสียงฮือฮาดังขึ้นอีกครั้ง กลุ่มคนที่ล้อมรอบเขาอยู่เมื่อครู่ สลายตัวไปราวกับนกแตกรังในพริบตา แม้แต่บัณฑิตที่กำลังดูป้ายประกาศอยู่ก็ยังถอยห่างออกไปไกล ทิ้งให้มีพื้นที่ว่างเป็นวงกลมรอบตัวจางซิ่ว

“……”

รอยยิ้มบนใบหน้าของจางซิ่ว แข็งค้างไปทันที เขากวาดตามองฝูงชนที่หนีไปอยู่เสียไกล แล้วตะเบ็งเสียงด้วยความเดือดดาล “คนล่ะ คนที่จะมาจับลูกเขยหายไปไหนหมด! ข้าว่าพวกเจ้าจงใจกลั่นแกล้งจางผู้ใจบุญผู้นี้ชัดๆ!”

ขณะที่จางซิ่ว กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอยู่นั้น ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาสองคนกำลังจ้องมองจางซิ่วด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนยิ่งนัก

สองคนนี้ คนหนึ่งคือสหายของผู้พิพากษาลู่แห่งยมโลก มีนามว่า จูเอ่อร์ต้าน เขาได้รับการเปลี่ยนหัวใจเป็นหัวใจเจ็ดทวารหลิงหลงจากสหายของเขา และยังได้รับการบอกกล่าวล่วงหน้าว่าการสอบเคอจวี่ครั้งนี้ เขาจะต้องสอบติดอย่างแน่นอน

ส่วนอีกคนหนึ่งมีนามว่า หวังจื่อฝู ตั้งแต่แต่งงานกับภรรยาที่ชื่ออิงหนิง ชีวิตของเขาก็ราบรื่นมาโดยตลอด แถมยังรู้คำตอบของการสอบครั้งนี้ล่วงหน้าอีกด้วย

ทั้งสองคนต่างก็หมายมั่นปั้นมือว่าจะคว้าอันดับหนึ่งในการสอบระดับมณฑลครั้งนี้ให้จงได้ ทว่ากลับนึกไม่ถึงเลยว่า จู่ๆ จะมีจางซิ่ว โผล่มากลางคัน และแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งไปอย่างเงียบๆ เรื่องนี้ทำให้พวกเขาปวดใจยิ่งนัก

เมื่อเทียบกับสองคนนี้แล้ว อีกกลุ่มหนึ่งที่มีจ้าวจี๋ เป็นผู้นำ กลับดูเยือกเย็นและสง่างามกว่ามาก

จ้าวจี๋ พาชายหนุ่มหลายคนเดินมาหาจางซิ่ว ประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม “ขอแสดงความยินดีกับพี่จางที่สอบได้อันดับหนึ่ง วันหน้าในการสอบเตี้ยนซื่อ พี่จางจะต้องติดหนึ่งในสามอันดับแรกอย่างแน่นอน ผู้น้องขอแสดงความยินดีล่วงหน้าไว้ ณ ที่นี้เลย!”

ชายหนุ่มที่มีไฝดำบนใบหน้าคนหนึ่งก็เดินเข้ามาคารวะเช่นกัน “หม่าเหวินปินแห่งลั่วหยาง ขอแสดงความยินดีกับพี่จาง!”

ชายหนุ่มอีกคนที่มีหน้าผากนูนเด่น ก็คารวะพร้อมกล่าวว่า “หลี่จื่อเจี๋ยแห่งหางโจว ขอคารวะพี่จาง!”

จางซิ่ว ขมวดคิ้วมองจ้าวจี๋ ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเขาพาคนแปลกหน้าพวกนี้มาทำไม

จ้าวจี๋ กลัวจางซิ่ว จะเข้าใจผิด จึงรีบขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบอธิบาย “หม่าเหวินปิน เป็นลูกชายของเสนาบดีกรมลี่ หลี่จื่อเจี๋ย เป็นหลานชายของอัครเสนาบดี ส่วนที่เหลือก็เป็นลูกหลานขุนนางทั้งนั้น พวกเขารู้ว่าข้ารู้จักท่าน ก็เลยขอร้องให้ข้าพามาแนะนำให้ท่านรู้จัก ข้าเองก็ปฏิเสธไม่ลง…”

เมื่อจางซิ่ว ได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าเข้าใจถ่องแท้ จากนั้นสายตาก็กวาดมองไปที่คนเหล่านั้นทีละคน แววตาพลันเปล่งประกายเจิดจ้า

“พี่จ้าว ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่า แถวๆ ชานเมืองหลวง มีสถานที่ไหนที่เหมาะจะนำไปปล่อยทำทานบ้าง?”

จ้าวจี๋ “@#￥%￥#@……”

หลานชายอัครเสนาบดี ลูกชายเสนาบดีบ้าบออะไรกัน ขืนไม่หนีตอนนี้ มีหวังหนีไม่ทันแน่!!

[จบแล้ว]