บทที่ 30 - คุมขังมังกร
บทที่ 30 - คุมขังมังกร
บทที่ 30 - คุมขังมังกร
พอมาเจอจางซิ่ว พญามังกรแม่น้ำจิงเหอที่เดิมทีก็อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว ก็ยิ่งหงุดหงิดหนักเข้าไปอีก
เพราะช่วงนี้ไม่ค่อยมีใครมาสักการะบูชาที่ศาลของเขาเลย ทำให้เขารู้สึกร้อนใจ จึงตัดสินใจแปลงกายลงมาเป็นคนดูแลศาลเพื่อสืบดูว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่
แต่ทว่า ผ่านไปกว่าครึ่งเดือน ศาลก็ยังคงเงียบเหงา ไม่มีใครมาขอพรเขาเลยสักคน
ถึงจะมาขอพรให้ร่ำรวย หรือขอให้มีลูก เขาก็พอจะช่วยได้บ้างแท้ๆ...
อุตส่าห์ได้เจอองค์หญิงมังกรน้อยอ๋าวเสวี่ยทั้งที อารมณ์กำลังจะดีขึ้นอยู่แล้วเชียว ดันมีจางซิ่วโผล่มาหาว่าเขาเป็นแก๊งลักพาตัวเด็กซะงั้น!
แบบนี้จะไปหาความยุติธรรมได้ที่ไหนล่ะเนี่ย?
พญามังกรแม่น้ำจิงเหอสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง มองจางซิ่วด้วยใบหน้าเรียบเฉย แสงสีทองสว่างวาบขึ้นรอบตัว เป็นการเผยตัวตนที่แท้จริง “ข้าคือพญามังกรแม่น้ำจิงเหอ จำแลงกายลงมาบนโลกมนุษย์เพื่อชี้แนะเจ้า เจ้ามีเรื่องอันใดต้องการขอพร จงบอกมาได้เลย”
จางซิ่วงุนงงไปครู่หนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากตัวพญามังกร ดวงตาก็เริ่มเป็นประกาย “สวัสดีท่านพญามังกร ความจริงแล้วเมื่อครู่นี้ข้าล้อท่านเล่นน่ะ แค่ก้าวพ้นประตูเข้ามา ข้าก็มองปราดเดียวทะลุปรุโปร่งแล้วว่าท่านไม่ใช่คน!”
พญามังกรแม่น้ำจิงเหอ: “...”
ถึงจะเข้าใจว่าเจ้าหมายถึงอะไร แต่มันฟังดูไม่เหมือนคำชมเลยสักนิด!
หางตาพญามังกรแม่น้ำจิงเหอกระตุกยิกๆ ได้ยินจางซิ่วพูดต่อว่า “ข้าไม่ปิดบังท่านพญามังกรหรอก ข้าเดินทางมาเมืองหลวงเพื่อสอบชุนเหวย แต่วันนี้เพิ่งมาถึงเมืองหลวง ก็เจอเรื่องประหลาดเข้าให้แล้ว
ในวังมีพระสนมกุ้ยเฟยคนหนึ่ง ข้าไม่เคยรู้จักมักจี่กับนางเลย แต่นางดันมายัดเยียดเป็นพี่สาวข้า ข้าก็เลยกลายเป็นท่านกั๋วจิ่วไปแบบงงๆ...”
พญามังกรแม่น้ำจิงเหอพยักหน้า ยิ้มกล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าอยากให้ข้าช่วยสืบว่าเรื่องนี้มันมีความเป็นมายังไงใช่ไหม?”
จางซิ่วส่ายหน้า “ไม่ใช่ ข้าแค่อยากรู้ว่าโชคลาภของข้าครั้งนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน! ข้าจะได้เตรียมตัวล่วงหน้า กอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดไงล่ะ!
ยังไงซะ เศรษฐีหน้าโง่ที่รวยที่สุดในเมืองหลวง ก็คือฮ่องเต้ในวังนั่นแหละ!”
พญามังกรแม่น้ำจิงเหอ: “@#￥%￥#@……”
สรุปว่าเจ้าเข้าเมืองหลวงมาสอบ หรือมาต้มตุ๋นหลอกลวงกันแน่เนี่ย ดวงแบบนี้ข้าดูให้ไม่ได้โว้ย ดูให้ไม่ได้!
หลังจากหัวเสียอยู่พักหนึ่ง พญามังกรแม่น้ำจิงเหอก็มองจางซิ่วด้วยสายตาที่เริ่มสงสัยในความเป็นมังกรของตัวเอง แล้วเอ่ยขึ้น “พระสนมกุ้ยเฟยที่เจ้าพูดถึง ข้าเองก็พอจะได้ยินเรื่องราวของนางมาบ้าง นางเพิ่งเข้าวังเมื่อปีก่อน เพียงปีเดียวก็ได้เลื่อนขั้นเป็นพระสนมฮวงเฟย ผ่านไปแค่สามปี ก็ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งกุ้ยเฟย เรียกได้ว่าเป็นที่โปรดปรานอย่างหาที่สุดไม่ได้เลยล่ะ
ตอนนี้ตำแหน่งฮองเฮายังว่างอยู่ แทบทุกคนต่างก็คิดว่านางจะต้องได้เป็นฮองเฮาคนต่อไปแน่ๆ ว่ากันว่านางเลื่อมใสศรัทธาในนกเสวียนเหนี่ยวมาก ฮ่องเต้เพื่อเอาใจนาง ถึงกับสร้างศาลเจ้านกเสวียนเหนี่ยวไว้ทั่วเมืองหลวง แย่งผู้ศรัทธาของข้าไปตั้งเยอะ”
จางซิ่วไม่ได้สนใจน้ำเสียงอิจฉาตาร้อนของเขา ขมวดคิ้วพูดว่า “นกเสวียนเหนี่ยวรับบัญชาสวรรค์ จุติลงมาให้กำเนิดราชวงศ์ซาง ฟังดูแล้วไม่ค่อยเป็นมงคลเท่าไหร่นะ ข้าชักจะรู้สึกว่านางเป็นสนมปีศาจซะแล้วสิ...”
พญามังกรแม่น้ำจิงเหอสะดุ้งเฮือก ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ทำหน้าเหมือนเพิ่งตาสว่าง “มิน่าล่ะ ถึงว่าสิ!”
เมื่อเห็นจางซิ่วกับคนอื่นๆ ทำหน้างุนงง เขาจึงอธิบายว่า “เมื่อพันปีก่อน ข้าเคยกลืนกินนกเสวียนเหนี่ยวตัวหนึ่งที่เที่ยวทำร้ายผู้คนไปทั่ว พระสนมกุ้ยเฟยคนนั้นอาจจะรู้เรื่องนี้เข้า ก็เลยจงใจสร้างศาลเจ้านกเสวียนเหนี่ยว เพื่อมาแย่งผู้ศรัทธาของข้า!”
จางซิ่วมองเขาด้วยความประหลาดใจ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “นกเสวียนเหนี่ยวรสชาติเป็นยังไงหรือ?”
พญามังกรแม่น้ำจิงเหอ: “...”
นั่นมันไม่ใช่ประเด็นไหมล่ะ!
เมื่อเห็นพญามังกรแม่น้ำจิงเหอทำหน้าเหมือนคนพูดไม่ออก จางซิ่วก็กระแอมไอเบาๆ “อืม เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือ โชคลาภของข้าจะอยู่ได้นานแค่ไหนกันล่ะ?”
พญามังกรแม่น้ำจิงเหอแทบจะร้องไห้ “เจ้าเปลี่ยนไปถามเรื่องอื่นแทนได้ไหม อย่างเช่นคราวนี้เจ้าจะสอบติดหรือเปล่า?”
ดวงโชคลาภที่ได้มาจากการต้มตุ๋นแบบนี้ ข้าดูให้ไม่ได้จริงๆ โว้ย!
ในขณะที่พญามังกรแม่น้ำจิงเหอกำลังหงุดหงิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีกลุ่มเจ้าหน้าที่พากันกรูเข้ามา ล้อมจางซิ่วกับพวกไว้จนมิด
คนที่นำหน้ามา กลับเป็นนักพรตหญิงหน้าตาสะสวยราวกับดอกท้อ!
นักพรตหญิงจ้องพญามังกรแม่น้ำจิงเหอด้วยสายตาคมกริบ ตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หวังโส่วเฉิน เจ้าบังอาจตั้งลัทธิเถื่อน ทำลายกฎระเบียบของบ้านเมือง ตามข้าไปรับโทษที่คุกหลวงเดี๋ยวนี้!”
พญามังกรแม่น้ำจิงเหอตกใจ ยังไม่ทันตั้งตัว แสงสีเลือดก็สาดส่องลงมาคลุมร่าง เขาตัวอ่อนยวบยาบ ไม่เหลือพลังเวทแม้แต่นิดเดียว
จากนั้น เจ้าหน้าที่สองคนที่ถือขื่อคา ก็ตรงเข้ามาสวมเข้าที่คอและมือของเขา ท่ามกลางความตื่นตระหนกของเขา พวกเจ้าหน้าที่ก็คุมตัวเขาเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
จางซิ่วและคนอื่นๆ ยืนตะลึง ไม่นานจางซิ่วก็ได้สติ รีบตะโกนถาม “เดี๋ยวก่อน! ท่าน... ท่านหวังผู้นี้ก็เป็นแค่คนดูแลศาลธรรมดาๆ พวกท่านจับเขาทำไม?”
นักพรตหญิงปรายตามองจางซิ่ว “ข้าน้อยทำตามราชโองการ ไม่จำเป็นต้องอธิบายเหตุผล หากพวกท่านไม่อยากเดือดร้อน ก็รีบไสหัวไปซะ ไม่เช่นนั้นข้าน้อยจะจับพวกท่านไปด้วย”
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งยืนเอียงไหล่ พูดจาวางอำนาจ “ท่านราชครู จะไปต่อล้อต่อเถียงกับพวกมันทำไม พวกมันกล้ามาไหว้ลัทธิเถื่อน จับขังคุกให้หมดเลยดีกว่า!”
เมื่อเยี่ยนเฟิงได้ยินคำเรียกของเจ้าหน้าที่ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้าง รีบตะโกนบอกนักพรตหญิง “ท่านผู้อาวุโสเสวียนเทียน อาจารย์ของข้าคือนักพรตเฟิงเยี่ย!”
จางซิ่วเห็นว่าแม้แต่เยี่ยนเฟิงก็ยังต้องยอมอ่อนข้อให้ ก็รู้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่ย่อยแน่ๆ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รีบพูดขึ้นบ้าง “พี่สาวข้าคือพระสนมกุ้ยเฟย!”
อ๋าวเสวี่ย: “...”
ถ้าข้าไม่บอกชื่อแซ่ตอนนี้ จะดูแปลกแยกไปไหมนะ?
แต่พอมองดูพญามังกรแม่น้ำจิงเหอที่โดนจับมัดแล้ว นางก็รู้สึกว่าช่างมันเถอะ...
นักพรตเสวียนเทียนมองเยี่ยนเฟิง แล้วก็หันไปมองจางซิ่วกับอ๋าวเสวี่ย ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ก่อนจะพูดว่า “ข้าน้อยได้รับราชโองการให้มาจับตัวปีศาจ หากพวกท่านต้องการช่วยเขา ก็ไปขอร้องพระสนมกุ้ยเฟยเอาเองเถิด”
ตอนนี้เจ้าหน้าที่คนนั้นเปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบประแจง หันไปพูดกับจางซิ่ว “ท่านกั๋วจิ่ว ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ขอท่านผู้ใหญ่โปรดอภัยให้ผู้น้อย ปล่อยข้าน้อยไปเถอะขอรับ”
จางซิ่วไม่สนใจเขา หันไปถามนักพรตเสวียนเทียนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ท่านราชครู คนดูแลศาลคนนี้ต้องโทษจำคุกกี่ปีหรือ?”
นักพรตเสวียนเทียนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พรุ่งนี้ยามอู่เค่อที่สาม จะถูกประหารชีวิต โดยมีข้าน้อยเป็นผู้คุมการประหาร” พูดจบ นางก็หันหลังเดินนำพญามังกรแม่น้ำจิงเหอออกไป
ยามอู่เค่อที่สาม คือ เวลาประมาณ 11:45 น.
ทิ้งให้เจ้าหน้าที่คนนั้นยืนฉีกยิ้มแหยๆ “ท่านกั๋วจิ่ว พวกท่านรีบกลับไปเถอะขอรับ ประเดี๋ยวพวกข้าน้อยจะรื้อศาลแห่งนี้แล้ว หากท่านรั้งอยู่ต่อแล้วตกใจกลัว ข้าน้อยคงไม่มีหน้ากลับไปรายงานพระสนมกุ้ยเฟยแน่ๆ”
จางซิ่วมองตามแผ่นหลังของพญามังกรแม่น้ำจิงเหอ พยักหน้า แล้วพาเยี่ยนเฟิงกับคนอื่นๆ เดินออกจากศาลพญามังกร เขาเอ่ยถาม “พี่เยี่ยน นักพรตเสวียนเทียนคนนั้นเก่งกาจขนาดไหนกัน ขนาดพญามังกรแม่น้ำจิงเหอยังไม่ใช่คู่มือของนางเลยหรือ?”
เยี่ยนเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “นักพรตเสวียนเทียนเป็นผู้อาวุโสแห่งเต๋าที่โด่งดังมานาน นางมาจากวังซ่างชิงแห่งภูเขาเหลาซาน ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นราชครูมาห้าสิบปีแล้ว พลังฝึกปรือของนางสูงส่งนัก แม้แต่อาจารย์ข้าก็ยังเทียบไม่ติด”
“ในเมื่อนางลงมือเอง การจะช่วยพญามังกรแม่น้ำจิงเหอออกมา คงแทบจะไม่มีหวังแล้วล่ะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น อ๋าวเสวี่ยก็รู้สึกเศร้าใจ ดวงตากลมโตคลอไปด้วยน้ำตา “แต่ท่านปู่จิงเหอเป็นคนดีนะ ถึงตอนนั้น พวกเราต้องหาวิธีช่วยเขาให้ได้นะ...”
จางซิ่วสูดลมหายใจเข้าลึก ลูบหัวอ๋าวเสวี่ยเบาๆ แล้วพูดว่า “เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องห่วง ข้ามีประสบการณ์ทำอาหารมาตั้งยี่สิบปี ถึงเวลานั้น ข้าจะเตรียมโต๊ะจีนชุดใหญ่ให้เขาสักสองสามโต๊ะ รับรองว่าญาติมิตรของเขาต้องกินอิ่มหนำสำราญแน่นอน”
อ๋าวเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็น้ำตาแทบจะไหลออกมาจริงๆ: “...”
ข้าไม่ได้หมายถึงให้ช่วยแบบนั้นโว้ย!
จางซิ่วยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ “อย่ากังวลไปเลย ลองนึกทบทวนคำพูดของนักพรตเสวียนเทียนดูสิ นางบอกว่าตัวเองมีหน้าที่แค่คุมการประหารไม่ใช่หรือ...”
อ๋าวเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาเริ่มเป็นประกายขึ้นมา
[จบแล้ว]