บทที่ 29 - ท่านลุงของฮ่องเต้ก็คือข้าเอง
บทที่ 29 - ท่านลุงของฮ่องเต้ก็คือข้าเอง
บทที่ 29 - ท่านลุงของฮ่องเต้ก็คือข้าเอง
สามวันต่อมา ณ เมืองหลวง
เมื่อทอดสายตามองประตูเมืองที่สูงตระหง่านและน่าเกรงขาม เยี่ยนเฟิงก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี
ถึงแม้จะรู้อยู่แล้วว่าวัวแก่สีเหลืองของจางซิ่ววิ่งเร็วมาก แต่การที่ได้เห็นมันวิ่งได้วันละพันลี้กับตาตัวเอง ก็ยังทำให้เขาตื่นตะลึงอยู่ดี
ถ้าไม่ติดว่าบนตัววัวแก่ไม่มีกลิ่นอายปีศาจอยู่เลย เขาคงคิดว่ามันเป็นมหาปีศาจผู้เก่งกาจตัวไหนสักตัวไปแล้ว
พวกเขาจูงวัวมาถึงหน้าประตูเมือง ทหารกำลังตรวจป้ายผ่านทางของนักเดินทางที่สัญจรไปมาอย่างขะมักเขม้น ท่ามกลางผู้คนที่เดินสวนกันไปมา ขันทีสองคนที่แต่งตัวสะดุดตาก็เรียกความสนใจจากเยี่ยนเฟิงได้
ขันทีสองคนยืนชะเง้อคอมองหาคนอยู่หน้าประตูเมือง สายตากวาดมองผู้คนผ่านไปมาไม่หยุด ด้านหลังมีผู้ติดตามอีกหลายคน ดูเหมือนกำลังรอรับบุคคลสำคัญอยู่
ในที่สุด สายตาของพวกเขาก็หยุดอยู่ที่กลุ่มของเยี่ยนเฟิง ขันทีทั้งสองฉีกยิ้มประจบประแจง แล้วรีบเดินเข้ามาหา
“ท่านกั๋วจิ่ว ในที่สุดพวกข้าน้อยก็รอท่านจนเจอ!”
กั๋วจิ่ว คือ คำเรียกพี่ชายหรือน้องชายของพระมเหสี หรือก็คือ พระปิตุลา (ลุง/น้า) ของฮ่องเต้
เมื่อได้ยินคำเรียกของขันทีทั้งสอง จางซิ่วก็มองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าทั้งคู่พุ่งเป้ามาที่กลุ่มของตน ก็หันไปมองเยี่ยนเฟิงด้วยสีหน้าประหลาดใจ “พี่สาวเจ้าเป็นฮองเฮาหรือ?”
เยี่ยนเฟิงได้ยินดังนั้นก็กรอกตาใส่ทันที “ไม่ใช่”
จางซิ่วพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองอ๋าวเสวี่ยด้วยสีหน้าตกตะลึง “เจ้าเป็นผู้ชายงั้นรึ?”
อ๋าวเสวี่ย: “...”
เหนื่อยใจ ไม่อยากจะพูดด้วยแล้ว
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทั้งสองคน จางซิ่วก็ลูบปลายคางด้วยความงุนงง “หรือว่ากั๋วจิ่วที่ว่า จะหมายถึงข้าเอง?”
ขันทีที่ดูมีอายุมากกว่าส่งยิ้มประจบประแจง กรีดนิ้วชี้กับนิ้วโป้งเป็นรูปดอกกล้วยไม้ แล้วพูดจีบปากจีบคอ “ท่านกั๋วจิ่วล้อเล่นเก่งจังเลยนะขอรับ ถ้าท่านไม่ใช่กั๋วจิ่ว แล้วใครจะเป็นอีกล่ะขอรับ~”
กรีดนิ้วดอกกล้วยไม้ คือ ท่าทางการกรีดกรายนิ้วมือของสตรีในอดีต มักใช้เป็นสัญลักษณ์สื่อถึงความเป็นหญิง หรือในกรณีนี้คือลักษณะตุ้งติ้งของขันที
“พระสนมกุ้ยเฟยต้องคอยปรนนิบัติฮ่องเต้ ไม่สะดวกออกวังมาพบท่านด้วยตัวเอง จึงส่งพวกข้าน้อยสองคนมารับท่านที่หน้าประตูเมือง จวนของท่านเตรียมไว้พร้อมแล้ว พวกเรากลับไปพักผ่อนกันเถอะขอรับ...”
พูดจบ ขันทีก็โบกมือเรียกรถม้าหรูหราคันหนึ่งให้ค่อยๆ เคลื่อนมาจอดตรงหน้าจางซิ่ว
จางซิ่วทำหน้าเหมือนคนเริ่มสงสัยในสัจธรรมชีวิต ไม่ว่าจะพยายามนึกเท่าไหร่ เขาก็นึกไม่ออกว่าตัวเองไปมีพี่สาวเป็นพระสนมกุ้ยเฟยอยู่ในวังตั้งแต่เมื่อไหร่ หลังจากยืนเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “ข้าไม่นั่งรถม้าหรอก พวกท่านนำทางไปเถอะ”
ขันทีเหลือบมองวัวแก่สีเหลืองที่จางซิ่วขี่อยู่ แล้วยิ้มแหยๆ “ถ้าอย่างนั้นท่านกั๋วจิ่วตามมานะขอรับ พวกข้าน้อยจะเดินนำให้ช้าลงหน่อย”
พูดจบ ขันทีทั้งสองก็เข้าไปนั่งในเกี้ยว แล้วสั่งให้คนแบกเกี้ยวออกเดิน
หลังจากผ่านประตูเมืองเข้ามาได้อย่างราบรื่น จางซิ่วก็ยังคงนึกไม่ออกอยู่ดีว่า “พี่สาว” ที่ไม่เคยรู้จักมักจี่คนนี้คือใคร เขาจึงกระซิบกับเยี่ยนเฟิงเบาๆ “พี่เยี่ยน เรื่องนี้มีลับลมคมในนะ ข้าเป็นลูกชายคนเดียวมาเก้ารุ่นแล้ว พ่อแม่ข้าก็เสียไปตั้งแต่หลายปีก่อน ข้าไม่เคยได้ยินพวกท่านพูดถึงพี่สาวเลยสักครั้ง”
เยี่ยนเฟิงทำหน้าสงสัย “พระสนมกุ้ยเฟยเนี่ยนะ ว่างจัดจนต้องมาสวมรอยเป็นพี่สาวเจ้า? หรือว่านางชอบหาเรื่องใส่ตัว คงไม่หรอกมั้ง?”
จางซิ่วถลึงตาใส่ “ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ปล่อยเลยตามเลยเถอะ ยังไงพวกเราก็ไม่เสียเปรียบอะไรอยู่แล้ว รอดูสถานการณ์ไปก่อนก็แล้วกัน”
ทั้งสองคนคุยกันไปเรื่อยเปื่อย จนกระทั่งมาถึงจวนที่งดงามวิจิตรตระการตา หลังคามุงกระเบื้องเคลือบสีเขียวสดใส ผนังทาสีแดงชาด เสาและคานแกะสลักลวดลายอย่างวิจิตรบรรจง
เมื่อก้าวพ้นประตูจวนเข้าไป บ่าวไพร่ที่ยืนตั้งแถวต้อนรับทั้งสองข้างก็คุกเข่าคำนับจางซิ่วอย่างพร้อมเพรียง
ขันทีพาจางซิ่วเข้าไปในโถงใหญ่ บนโต๊ะมีอาหารเลิศรสจัดเตรียมไว้อย่างเพียบพร้อม ขันทีเชิญทั้งสามคนนั่งลงด้วยรอยยิ้ม “พวกข้าน้อยไม่ทราบเวลาที่แน่นอนที่ท่านกั๋วจิ่วจะเดินทางมาถึง จึงเตรียมการอย่างเร่งรีบไปหน่อย หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง ขอท่านกั๋วจิ่วโปรดอภัยด้วยนะขอรับ ขาดเหลืออะไรท่านก็สั่งมาได้เลย ข้าน้อยจะให้คนไปจัดการให้ทันที”
จางซิ่วยิ้มรับ พยักหน้าเบาๆ แล้วถาม “กงกงแซ่อะไรหรือ?”
กงกง คือ คำเรียกขันทีในวังหลวง
ขันทียิ้มแย้ม “ท่านกั๋วจิ่วพูดอะไรเช่นนั้น ข้าราชบริพารในวังล้วนเป็นคนอาภัพ จะมีแซ่มีชื่ออะไรกันล่ะขอรับ ท่านเรียกข้าน้อยว่าเสี่ยวกุ้ยจื่อ ก็ถือเป็นเกียรติแก่ข้าน้อยมากแล้วขอรับ”
“อ้อ ที่แท้ก็กุ้ยกงกงนี่เอง แล้ว... พี่สาวของข้า จะออกวังมาพบข้าได้เมื่อไหร่หรือ?”
“พระสนมกุ้ยเฟยกำชับพวกข้าน้อยไว้ล่วงหน้า ว่าท่านเดินทางมาเมืองหลวงเพื่อสอบชุนเหวย เพื่อไม่ให้ท่านเสียสมาธิ นางจึงขอรอจนกว่าท่านจะสอบติดจอหงวน แล้วค่อยออกวังมาพบท่านขอรับ”
“อย่างนี้นี่เอง”
จางซิ่วพยักหน้าเบาๆ ร่วมรับประทานอาหารกับขันทีทั้งสองอย่างชื่นมื่น
หลังจากส่งขันทีทั้งสองกลับไปแล้ว จางซิ่วก็หันขวับกลับมา ดวงตาเป็นประกายวาววับ สั่งเยี่ยนเฟิงกับอ๋าวเสวี่ย “เร็วเข้า ไปรื้อหาของมีค่าในจวนนี้มาให้หมด พวกเราแยกย้ายกันไป!”
เยี่ยนเฟิงทำหน้างุนงง “หาของมีค่าไปทำไม?”
จางซิ่วทำหน้าเอือมระอาราวกับมองท่อนไม้ที่แกะสลักไม่ได้ “ก็เอาไปขายสิโว้ย! ไม่ว่าพวกมันจะเล่นตุกติกอะไร เอาเงินมานอนกอดไว้ก่อนถึงจะอุ่นใจ! หมูตู้แบบนี้ไม่ได้หากันง่ายๆ พลาดคราวนี้แล้วไม่มีคราวหน้าแล้วนะเว้ย!”
เยี่ยนเฟิง: “...”
นี่สินะที่อาจารย์เคยบอกว่า โจรไม่เคยกลับมือเปล่า! ถ้า “กุ้ยเฟยหมูตู้” คนนั้นรู้ว่าเชิญตัวอันตรายแบบนี้เข้าบ้าน นางจะรู้สึกยังไงเนี่ย
ผ่านไปครึ่งวัน จางซิ่วแทบจะขนของในจวนออกไปจนหมดเกลี้ยง และในที่สุด ตอนที่เขามองกระเบื้องเคลือบบนหลังคาตาเป็นมัน ทำท่าจะรื้อบ้านจริงๆ เยี่ยนเฟิงก็ทนไม่ไหว ต้องรีบเข้ามาห้าม เอามือกุมขมับ “พี่จาง พอเถอะ แค่นี้ก็พอแล้วจริงๆ”
จางซิ่วพยักหน้าด้วยความเสียดายนิดๆ นวดแขนที่ปวดเมื่อย “นานๆ จะได้มาเมืองหลวงทั้งที คืนนี้พวกเราออกไปกินข้าวนอกบ้านกันเถอะ จะได้ถือโอกาสชมวิถีชีวิตชาวเมืองหลวงไปด้วยเลย”
อ๋าวเสวี่ยพูดอย่างตื่นเต้น “ไปดูศาลพญามังกรก่อนสิ ข้ายังไม่เคยเห็นพญามังกรของเมืองหลวงเลยนะ!”
จางซิ่วเองก็แอบสงสัยเหมือนกัน จึงถามขึ้น “เมืองหลวงกราบไหว้พญามังกรองค์ไหนกันล่ะ พญามังกรตงไห่หรือเปล่า?”
อ๋าวเสวี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจ “รู้สึกว่าจะเป็นพญามังกรแม่น้ำจิงเหอนะ?”
ระหว่างที่คุยกัน จางซิ่วก็เรียกพ่อบ้านมาถามทางไปศาลพญามังกร จากนั้นก็พาอ๋าวเสวี่ยกับเยี่ยนเฟิงเดินออกจากจวน มุ่งหน้าไปยังศาลพญามังกร
ไม่นาน ทั้งกลุ่มก็มาถึงหน้าศาลพญามังกร
ภายในศาลเงียบเหงา ไม่มีผู้มาสักการะแม้แต่คนเดียว กระถางธูปหน้าเทวรูปพญามังกรมีธูปสามดอกที่ไหม้ไปแล้วครึ่งหนึ่งปักอยู่ คนดูแลศาลผมหงอกกำลังสัปหงกอยู่หน้าโต๊ะ
พอได้ยินเสียงคนเดินเข้ามา เขาก็ลากเสียงยาวโดยไม่ยอมลืมตา “ไหว้พระห้าอีแปะ เสี่ยงเซียมซีสิบอีแปะ แก้เซียมซียี่สิบอีแปะ...”
จางซิ่วมองคนดูแลศาลเฒ่าแล้วหัวเราะ “บอกราคาชัดเจนดีนี่ ท่านก็ไม่ได้โลภมากเท่าไหร่นะ”
คนดูแลศาลเฒ่าลืมตาขึ้นมองจางซิ่ว กวาดสายตามองหน้าทั้งสามคนไปมา สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที
ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติ ขมวดคิ้วแล้วพูด “ข้าดูโหงวเฮ้งพวกท่านแล้ว ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ ในเมื่อมีวาสนาได้พบกัน ข้าจะดูดวงให้พวกท่านฟรีๆ สักครั้งก็แล้วกัน ข้าคำนวณได้ว่าพวกท่านกำลังจะมีเคราะห์เลือดตกยางออกในเมืองหลวง หากต้องการสะเดาะเคราะห์ ต้องรีบออกจากเมืองหลวงให้เร็วที่สุด”
เยี่ยนเฟิงทำหน้าตกตะลึง “ท่านนักพรตดูดวงแม่นราวกับตาเห็น ช่างเป็นยอดคนจริงๆ!”
พูดจบ เขาก็ชำเลืองมองจางซิ่วอย่างลืมตัว “มีคนคนนี้อยู่ด้วย เคราะห์เลือดตกยางออกในเมืองหลวง คงหนีไม่พ้นแน่ๆ!”
คนดูแลศาลเฒ่า: “???”
ข้าหมายความแบบนั้นซะที่ไหนล่ะ?
หลังจากสับสนอยู่ครู่หนึ่ง คนดูแลศาลเฒ่าก็ส่ายหน้าอย่างขบขันระคนอ่อนใจ หยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งส่งให้อ๋าวเสวี่ย “เก็บของชิ้นนี้ไว้ให้ดี ในยามคับขัน มันอาจจะช่วยชีวิตเจ้าได้”
พออ๋าวเสวี่ยรับป้ายหยกมา ดวงตาก็เป็นประกาย นางเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มหวานให้คนดูแลศาลเฒ่า “ขอบคุณเจ้าค่ะท่านปู่!”
คนดูแลศาลเฒ่ายิ้มบางๆ เอื้อมมือไปลูบหัวนางเบาๆ เขารู้ดีว่าเด็กหญิงคนนี้มองฐานะที่แท้จริงของเขาออกแล้ว
ในเวลาเดียวกัน ขณะที่มองคนดูแลศาลเฒ่าและอ๋าวเสวี่ยที่ดูเข้ากันได้ดีราวกับปู่หลาน จู่ๆ จางซิ่วก็ปิ๊งไอเดียบางอย่าง รูม่านตาหดแคบลง จ้องมองคนดูแลศาลเฒ่าเขม็ง “ข้ารู้แล้วล่ะ ท่านไม่ใช่คนดูแลศาลจริงๆ หรอก การที่ท่านเอาชนะใจอ๋าวเสวี่ยได้เร็วขนาดนี้ มีคำอธิบายเดียวเท่านั้น... ท่านคือแก๊งลักพาตัวเด็กมืออาชีพใช่ไหม!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของคนดูแลศาลเฒ่าแข็งค้างทันที: “...”
แก๊งลักพาตัวเด็กบ้าบออะไรกัน! ข้าคือพญามังกรโว้ย! พญามังกรแม่น้ำจิงเหอเว้ย!
[จบแล้ว]