บทที่ 10 - รางวัลมหาศาล
บทที่ 10 - รางวัลมหาศาล
บทที่ 10 - รางวัลมหาศาล
ระยะทางจากเขาตะวันตกถึงหอจุ้ยเซียงห่างกันเพียงยี่สิบลี้ นักพรตเฒ่าที่ใช้ยันต์ท่องพันลี้จึงเดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นสาวใช้คนสนิทของชุ่ยเตี๋ยยืนเฝ้าอยู่ที่ห้องด้านนอก นักพรตเฒ่าก็พุ่งพรวดเข้าไปหา ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ “ชุ่ยเตี๋ยหายไปไหน!”
สาวใช้ผู้นี้เดิมทีเป็นทาสรับใช้ในหอนางโลม หลังจากที่ชุ่ยเตี๋ยไถ่ตัวให้ นางก็คอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายชุ่ยเตี๋ยมาตลอด แม้จะไม่รู้ว่านักพรตเฒ่ามีความแค้นเคืองอะไรกับคุณหนูของนาง แต่นางก็ดูออกว่านักพรตเฒ่าไม่ใช่คนดี และคุณหนูของนางก็หวาดกลัวเขามาก
แม้จะไม่ชอบหน้า แต่เมื่อต้องเผชิญกับนักพรตเฒ่าที่กำลังโกรธเกรี้ยว สาวใช้ก็ตกใจกลัวจนตัวสั่น ชี้มือไปที่ม่านประตู พลางตอบเสียงสั่น “ท่านนักพรต คุณหนูชุ่ยเตี๋ยเข้านอนแล้วเจ้าค่ะ...”
“หืม?”
นักพรตเฒ่าได้ยินก็ชะงักไป ชุ่ยเตี๋ยยังไม่หนีไปหรอกรึ?
หรือว่านางกลัวจะถูกเขาจับกลับมาลงโทษหนักกว่าเดิม ก็เลยไม่กล้าหนี?
ด้วยความสงสัย นักพรตเฒ่าจึงเลิกม่านเดินเข้าไปในห้องนอนของชุ่ยเตี๋ย บนเตียงอันอบอุ่น มีร่างหนึ่งขดตัวอยู่ในผ้าห่ม ดูเหมือนว่าจะหลับสนิทไปนานแล้ว
เสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าร้อง ทำเอานักพรตเฒ่าตกตะลึงจนเบิกตากว้าง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นชุ่ยเตี๋ยตอนนอนหลับ ไม่น่าเชื่อเลยว่านางปีศาจน้อยที่ดูงดงามน่าทะนุถนอมผู้นี้ เวลานอนหลับจะ... จะปล่อยเนื้อปล่อยตัวได้ถึงขนาดนี้!
วินาทีต่อมา ท่อนขาอันบึกบึนที่เต็มไปด้วยขนหน้าแข้งรุงรังก็โผล่พ้นผ้าห่มออกมา ทำเอานักพรตเฒ่าช็อกจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง
นี่มันเกิดอะไรขึ้น หรือว่าชุ่ยเตี๋ยคืนร่างเดิมตอนนอนหลับ?
แต่ก็ไม่น่าจะใช่นี่ ชุ่ยเตี๋ยเป็นปีศาจดอกมะลิไม่ใช่รึ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าปีศาจดอกมะลิจะมีขนหน้าแข้งด้วย!
“ชุ่ยเตี๋ย... ชุ่ยเตี๋ย?”
ขณะที่เขากำลังยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่นั้น ผ้าห่มบนเตียงก็ถูกเลิกขึ้นอย่างแรง ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่หนวดเคราเฟิ้ม สวมเสื้อคลุมบางเบา แต่งหน้าทาปากสีจัดจ้าน แก้มแดงเถือก กระโดดลงมาจากเตียง ถลึงตากลมโตจ้องมองเขาเขม็ง
“ไอ้นักพรตชั่ว เจ้าลองเบิกตาดูให้ดีสิว่าข้าคือใคร!”
นักพรตเฒ่าถึงกับยืนเอ๋อ อ้าปากค้างมองเยี่ยนเฟิงที่แต่งหน้าแต่งตาจนดูไม่ได้ ไม่กล้าแม้แต่จะมองให้เต็มตา ไม่ใช่เพราะหวาดกลัวในรังสีอำมหิตของเยี่ยนเฟิงหรอกนะ แต่เป็นเพราะ... เป็นเพราะมันทุเรศลูกตาเกินไปต่างหากล่ะ!
“เจ้าเป็นปีศาจตนใด?! แล้วชุ่ยเตี๋ยล่ะ!”
นักพรตเฒ่าถอยหลังไปสองก้าว มือขวาล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ เตรียมจะควักของวิเศษออกมาปราบปีศาจ
ตอนนั้นเอง จู่ๆ ร่างกายของเขาก็อ่อนเปลี้ยเพลียแรง สองขาไร้เรี่ยวแรงจนล้มพับลงไปนั่งกองกับพื้น ลูกปัดเม็ดหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากแขนเสื้อของเขา กลิ้งหลุนๆ ไปทางประตู
นักพรตเฒ่าใจหายวาบ รีบตะเกียกตะกายคลานไปข้างหน้าสองก้าว ในจังหวะที่มือของเขากำลังจะเอื้อมไปแตะลูกปัด ก็มีมือใหญ่คู่หนึ่งที่ไร้ความปรานีชิงตัดหน้า เก็บลูกปัดขึ้นมาจากพื้นเสียก่อน
เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบกับบัณฑิตผู้มีรอยยิ้มเป็นมิตรปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ซึ่งก็คือจางซิ่วนั่นเอง
จางซิ่วพินิจดูลูกปัดสีแดงในมือแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงมองนักพรตเฒ่า เอ่ยถามด้วยความสงสัย “ท่านนักพรต ท่านกับข้าไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เหตุใดท่านจึงต้องกราบกรานข้าด้วยความเคารพถึงเพียงนี้เล่า?”
นักพรตเฒ่านอนหมอบกราบลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ พยายามยื่นมือออกไปสุดแขน พลางแหกปากร้องเสียงหลง “เจ้าบัณฑิต เอาลูกปัดคืนมาให้ข้า!”
จางซิ่วทำหน้างุนงง “บนโลกใบนี้มีเหตุผลพรรค์นี้ด้วยรึ ลูกปัดของข้า ทำไมข้าต้องให้ท่านด้วยล่ะ?”
นักพรตเฒ่าโกรธจนตาเหลือก “เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน นั่นมันลูกปัดของข้าชัดๆ!”
จางซิ่วชักมีดฆ่าหมูออกมาจากด้านหลัง ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบ เขายกมีดขึ้นตัดมวยผมของนักพรตเฒ่าขาดกระจุย ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “คนอย่างข้าชอบคุยด้วยเหตุผลที่สุด เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าจะให้โอกาสท่านเรียบเรียงคำพูดใหม่อีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย หวังว่าท่านจะฉวยโอกาสนี้ไว้ให้ดีนะ”
นักพรตเฒ่า “...”
เจ้าชอบใช้มีดคุยด้วยเหตุผลต่างหากล่ะโว้ย!
หลังจากแก้มกระตุกอยู่พักหนึ่ง เขาก็เริ่มตระหนักถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเอง
ไอ้โจรป่าตรงหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเดียวกับปีศาจนั่น เขาตกหลุมพรางของพวกมันเข้าให้แล้ว!
ตอนนั้นเอง เยี่ยนเฟิงก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาถือกระบี่เดินเข้ามาใกล้ มองดูนักพรตเฒ่าที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น พลางเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ “ยาสลบของเจ้านี่ได้ผลดีชะมัดเลยแฮะ ถึงขนาดทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรสลบเหมือดได้ด้วย”
จางซิ่วตอบด้วยความภาคภูมิใจ “ยาสลบของอาจารย์หลิวน่ะ เขาว่ากันว่าต่อให้เป็นมังกรเจียวหลงในแม่น้ำก็ยังสลบเหมือดได้เลยนะเว้ย ตอนนั้นข้าต้องตัดใจเอาภาพวาดวังวสันต์ที่ท่านอาจารย์ใหญ่เก็บสะสมมาสิบปี กับภาพเป็ดนกยวนยางเล่นน้ำที่พระพันปีหลวงทรงปักด้วยพระหัตถ์เมื่อครั้งยังสาวไปแลกมาเชียวนะ!”
เยี่ยนเฟิงถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “...”
ซี้ด เรื่องซุบซิบนินทาแบบนี้ ข้าสามารถฟังได้จริงๆ รึเนี่ย?
พอกลับไปถึงสำนักศึกษา ข้าจะไม่ถูกพวกราชวงศ์กับพวกอาจารย์ในสำนักศึกษาร่วมมือกันฆ่าปิดปากหรอกนะ!
ขณะที่เยี่ยนเฟิงกำลังรู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องซุบซิบของพวกอาจารย์ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นลูกปัดในมือของจางซิ่วเข้าพอดี สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที “นั่นคือมุกสะกดวิญญาณ เป็นของวิเศษของสำนักเหยี่ยเหมาซาน ว่ากันว่าต้องใช้วิญญาณคนถึงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าดวงมาหลอมสร้าง ทันทีที่ใช้งานของวิเศษชิ้นนี้ มันก็จะปล่อยวิญญาณร้ายที่อยู่ข้างในออกมาฉีกทึ้งศัตรู”
พูดจบ ภายในดวงตาของเขาก็สาดประกายความน่าเกรงขาม ตวาดกร้าวใส่นักพรตเฒ่า “ไอ้นักพรตชั่ว ฆาตกรที่ลงมือฆ่าคนควักหัวใจในเมือง ก็คือเจ้าใช่หรือไม่!”
ภายใต้คำตวาดอันน่าเกรงขามของเยี่ยนเฟิง นักพรตเฒ่ารู้สึกราวกับวิญญาณถูกสั่นคลอน เขาลนลานตอบ “มะ... ไม่ใช่ข้า ข้าใช้พลังหยางในการบำเพ็ญวิชาอมตะมาตลอด ไม่มีเวลาไปฆ่าคนควักหัวใจหรอก...”
พูดไปพูดมา สติสัมปชัญญะของเขาก็ค่อยๆ แจ่มชัดขึ้นมา เขาตระหนักได้ว่าเมื่อครู่นี้เยี่ยนเฟิงใช้อาคมสะกดจิตใจของเขาไว้ จึงกลอกตาไปมา แล้วเอ่ยว่า “แต่ข้ารู้นะว่าใครเป็นฆาตกร มีปีศาจจิ้งจอกตนหนึ่งเข้ามาในเมือง ข้ารู้ที่ซ่อนของมัน ขอเพียงเจ้าปล่อยข้าไป...”
ยังไม่ทันขาดคำ เยี่ยนเฟิงก็สะบัดมือขวา ลำแสงสีขาวพุ่งทะลวงหว่างคิ้วของนักพรตเฒ่าในฉับพลัน
เมื่อนักพรตเฒ่าล้มตึงลงกับพื้น เยี่ยนเฟิงก็ล้วงยันต์แผ่นหนึ่งออกมาปาออกไป ทันทีที่ยันต์แปะติดบนร่างของนักพรตเฒ่า เปลวเพลิงลูกใหญ่ก็ลุกพรึบขึ้นมา ชั่วพริบตาเดียวก็เผาร่างของนักพรตเฒ่าจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
เมื่อเห็นท่วงท่าการเผาศพอันคล่องแคล่วชำนาญของเยี่ยนเฟิง จางซิ่วก็ถึงกับอึ้งไป “ฆ่าทิ้งซะแล้วรึ แต่เรายังไม่ได้คำตอบเลยนะว่าใครเป็นฆาตกรควักหัวใจ!”
เยี่ยนเฟิงตอบอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม “นักพรตเฒ่าผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบาย มันไม่มีทางพูดความจริงกับพวกเราหรอก มันตั้งใจจะหลอกล่อให้พวกเราไปสู้กับปีศาจจิ้งจอกจนบาดเจ็บล้มตายกันทั้งสองฝ่าย ส่วนมันก็จะได้ฉวยโอกาสหนีไปไงล่ะ”
จางซิ่วปรายตามองเยี่ยนเฟิง เอ่ยด้วยความหงุดหงิดใจเล็กน้อย “อันที่จริง ข้ามั่นใจถึงแปดส่วนเลยนะว่าจะสามารถง้างปากให้มันพูดความจริงออกมาได้...”
สีหน้าของเยี่ยนเฟิงเปลี่ยนไปทันที เขาเบิกตากว้าง “จริงดิ แล้วทำไมเจ้าไม่รีบบอก!?”
จางซิ่วกลอกตาด้วยความระอา มองดูไอ้หน้าโง่บ้าพลังที่อยู่ตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา “ถึงได้บอกไง ว่าตอนออกจากบ้านเจ้าลืมพกสมองมาด้วย วันหลังถ้าเจอเรื่องที่ต้องใช้สมอง ก็ปล่อยให้ข้าจัดการเถอะ”
พูดจบ จางซิ่วก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ จากนั้นก็ชูมุกสะกดวิญญาณในมือขึ้นสูง แล้วปาลงกับพื้นอย่างแรง
หลังจากเสียง “เพล้ง” ดังขึ้น ลูกปัดก็แตกกระจายเกลื่อนพื้น วิญญาณทั้งสี่สิบเก้าดวงราวกับโผล่ขึ้นมาจากความว่างเปล่า อัดแน่นเต็มห้องในพริบตา อุณหภูมิภายในห้องก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว
เมื่อสัมผัสได้ถึงอากาศที่เย็นยะเยือกภายในห้อง จางซิ่วก็อดไม่ได้ที่จะลูบขนแขนที่ลุกชันของตัวเอง พลางเอ่ยว่า “พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว รีบไปผุดไปเกิดกันเถอะ!”
เหล่าวิญญาณต่างพากันก้มหัวขอบคุณจางซิ่วด้วยความตื้นตันใจ จากนั้นก็ทยอยหายตัวไปจากห้องทีละดวง
วินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนก็ดังก้องขึ้นในหัวของจางซิ่วอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย
[สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพชีวิต ท่านปล่อย... ได้สำเร็จ ได้รับรางวัลเป็นอายุขัยยี่สิบปี]
[สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพชีวิต... ได้รับรางวัลเป็นประสบการณ์ช่างตัดเสื้อยี่สิบปี]
[สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพชีวิต... ได้รับรางวัลเป็นประสบการณ์เรื่องบนเตียงยี่สิบปี]
[สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพชีวิต... ได้รับรางวัลเป็นประสบการณ์ทอผ้ายี่สิบปี]
[สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพชีวิต... ได้รับรางวัลเป็นประสบการณ์แกะสลักยี่สิบปี]
จางซิ่วมองดูรายการของรางวัลมากมายก่ายกองด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างห้ามไม่อยู่ แต่เขากลับรู้สึกตะหงิดๆ ว่า ในบรรดารางวัลพวกนี้ เหมือนจะมีอะไรแปลกๆ ปะปนเข้ามาด้วยนะ...
[จบแล้ว]