บทที่ 9 - น้ำค้างหยกพฤกษา

บทที่ 9 - น้ำค้างหยกพฤกษา

ในท้ายที่สุด เยี่ยนเฟิงก็ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของอาหารเลิศรสและสุราหมักชั้นดีไปได้ หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ เขาก็ลืมความตั้งใจเดิมที่จะอยู่ให้ห่างจากจอมหาเรื่องอย่างจางซิ่วไปเสียสนิท ขยับเข้าไปดูจางซิ่วแต่งบทกวีด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ปากบอกว่าเป็นบทกวี แต่ความจริงแล้วมีเพียงตัวอักษรไม่กี่ตัวเท่านั้น เวลาผ่านไปเพียงไม่นานจางซิ่วก็เขียนเสร็จ เขาชื่นชมผลงานชิ้นเอกของตัวเองด้วยความพึงพอใจ

“ข้ารู้เรื่องทั้งหมดแล้ว!”

เยี่ยนเฟิงมองดูตัวอักษรไม่กี่ตัวที่เขียนตวัดอย่างพลิ้วไหวบนกระดาษสีขาว เผยสีหน้าสับสนงุนงง “เจ้ารู้อะไรของเจ้า? หรือว่าเจ้ากุมความลับของชุ่ยเตี๋ยเอาไว้?”

จางซิ่วหัวเราะเบาๆ “ความลับผีอะไรล่ะ ข้าก็แค่เขียนขู่หลอกคนไปอย่างนั้นเอง ชุ่ยเตี๋ยผู้นั้นอุตส่าห์เดินทางรอนแรมจากจินหลิงมาไกลถึงหวยหนาน จะต้องมีความลับที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน มีพุทราหรือไม่ก็ขอฟาดต้นดูสักสามทีก่อน ต่อให้นางไม่หลงกลตกใจกลัว พวกเราก็ไม่ได้เสียหายอะไรอยู่ดี”

“...”

มุมปากของเยี่ยนเฟิงกระตุกเล็กน้อยสองครั้ง ในที่สุดเขาก็เริ่มเข้าใจความล้ำลึกของท่านอาจารย์ใหญ่ที่ไม่ยอมไล่จางซิ่วออกจากสำนักศึกษาแล้ว

เพื่อไม่ให้ชาวบ้านตาดำๆ ทั่วหล้าต้องตกเป็นเหยื่อความวินาศสันตะโรของจางซิ่ว ท่านอาจารย์ใหญ่ถึงกับต้องยอมเหนื่อยยากกายใจถึงเพียงนี้ ด้วยบุญกุศลอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้านี้ หลังจากที่ท่านอาจารย์ใหญ่สิ้นบุญไป อย่างน้อยๆ ก็น่าจะได้เลื่อนขั้นเป็นเทพเซียนบนสวรรค์แน่นอน!

หลังจากส่งจดหมายออกไปได้ไม่นาน หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีเขียวมรกตก็รีบร้อนเดินเข้ามา ทันทีที่นางก้าวเข้ามาในห้อง สาวใช้ก็ดึงประตูหับลง และยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก

หญิงสาวที่เดินเข้ามาผู้นี้มีรูปโฉมงดงามหมดจด นัยน์ตากลมโตสุกใสราวน้ำค้าง ผิวพรรณขาวผุดผ่องดุจหิมะ บนเรือนร่างแผ่กลิ่นหอมอ่อนๆ จางๆ หว่างคิ้วยังแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความโศกเศร้าและความหวาดกลัว

บุคลิกของนางดูสง่างาม ไม่เหมือนสตรีในหอนางโลม แต่กลับดูเหมือนคุณหนูจากตระกูลบัณฑิตผู้ดีมีตระกูลเสียมากกว่า

จางซิ่วพินิจพิเคราะห์นางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกางกระดาษเซวียนจื่อออก หยิบพู่กันขึ้นมาตวัดวาดภาพลงบนกระดาษ ไม่นานนัก รูปโฉมของหญิงสาวก็ปรากฏเด่นชัดขึ้นมาบนหน้ากระดาษ แม้กระทั่งท่วงท่าและเสน่ห์ของนาง ก็ยังวาดออกมาได้เหมือนจริงถึงเก้าส่วน

แต่จางซิ่วกลับรู้สึกว่าภาพวาดยังขาดอะไรไปบางอย่าง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแต่งแต้มดอกมะลิลงไปในภาพอีกสองสามกิ่ง ถึงได้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง หญิงสาวก็เอาแต่เงียบไม่ปริปากพูดอะไร นางลอบสังเกตบัณฑิตทั้งสองอยู่อย่างเงียบๆ ซึ่งนั่นทำให้นางตื่นตระหนกตกใจอยู่ลึกๆ

ปราณกระบี่ในตัวของเยี่ยนเฟิงนั้นแหลมคมไร้เทียมทาน ดวงตาทั้งคู่ดุจดั่งเปลวเพลิงที่จ้องมองนางไม่วางตา ทำเอานางเกิดความหวาดกลัวจนไม่กล้าเข้าใกล้โดยสัญชาตญาณ เห็นได้ชัดว่าเขาคือเซียนกระบี่ที่เก่งกาจมากผู้หนึ่ง และยังดูออกอีกด้วยว่านางเป็นปีศาจแปลงกายมา

ทว่าเมื่อเทียบกับเซียนกระบี่แล้ว จางซิ่วที่ดูราวกับคนไร้วรยุทธ์ กลับทำให้นางรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่า เพราะดอกมะลิที่จางซิ่ววาดออกมานั้น... มันคือร่างต้นที่แท้จริงของนาง!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดคนผู้สูงส่งที่สามารถมองทะลุเห็นร่างที่แท้จริงของนางได้เพียงแค่ปราดตามอง ชุ่ยเตี๋ยก็ยืนตัวเกร็งอยู่หน้าประตู ภายในใจกระวนกระวายสุดขีด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

จนกระทั่งจางซิ่ววาดภาพเสร็จ ในที่สุดนางก็ทนรับบรรยากาศอันเงียบงันและกดดันภายในห้องไม่ไหว ทรุดเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น ร้องขอความเมตตาอย่างน่าเวทนา “ท่านเซียนทั้งสองโปรดฟังข้าน้อยก่อนเถิดเจ้าค่ะ ที่ข้าน้อยสูบพลังหยางของบุรุษหาใช่ความตั้งใจของข้าน้อยไม่ ล้วนเป็นเพราะนักพรตชั่วผู้นั้นบังคับขู่เข็ญ ข้าน้อยจึงจำต้องทำลงไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้...”

จางซิ่วชะงักไปเล็กน้อย นึกในใจว่าเพิ่งจะเจอผีมาหยกๆ ทำไมถึงมาเจอปีศาจอีกแล้วล่ะเนี่ย?!

เขาลอบสบถว่าซวยอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับทำสีหน้านิ่งเฉย นั่งลงด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น ก่อนจะตวาดเสียงกร้าว “เล่าเรื่องราวของเจ้ามาให้ละเอียด หากมีสิ่งใดคลาดเคลื่อนไปจากที่ข้ารู้แม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะทำให้เจ้าวิญญาณแตกซ่านไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดเลยคอยดู!”

ชุ่ยเตี๋ยตกใจจนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก “ข้าน้อยไม่กล้าปิดบังแม้แต่นิดเดียวเจ้าค่ะ...” จากนั้นนางก็เริ่มเล่าเรื่องราวที่ได้พบเจอมาให้ฟังอย่างละเอียด

จากคำบอกเล่าของชุ่ยเตี๋ย เดิมทีนางเป็นเพียงต้นมะลิบนภูเขา ที่ดูดซับพลังบริสุทธิ์จากฟ้าดินและแสงจันทร์มานานถึงสามร้อยปี จนในที่สุดก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายร่างเป็นคนได้

เมื่อไม่นานมานี้ มีนักพรตเฒ่าผู้หนึ่งบังเอิญไปพบเจอนางขณะขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร จึงจับตัวนางมายังโลกมนุษย์ บังคับให้นางแฝงตัวเข้าไปในหอนางโลม เพื่อสูบพลังหยางของบุรุษมาให้เขาใช้บำเพ็ญเพียร

เนื่องจากบุรุษในจินหลิงถูกนางสูบพลังหยางไปไม่น้อย หากนางยังคงสูบต่อไป เกรงว่าจะทำให้ร่างกายของพวกเขาได้รับอันตรายถึงชีวิต ชุ่ยเตี๋ยจึงขอร้องให้นักพรตเฒ่าพานางย้ายไปที่อื่น

นักพรตเฒ่าเองก็กลัวว่าจะทำให้มีคนตายจนเป็นเรื่องใหญ่และเปิดเผยร่องรอยของตนเอง จึงตอบตกลงตามคำขอของนาง และพานางเดินทางมายังหวยหนาน

ใครจะคาดคิดว่าเพิ่งมาถึงได้ไม่นาน ก็ถูก “ท่านเซียน” ผู้มีอิทธิฤทธิ์กว้างขวางอย่างจางซิ่วจับได้คาหนังคาเขาเสียแล้ว

หลังจากฟังจบ จางซิ่วก็ถึงกับมึนงง เบิกตากว้างจนพูดไม่ออก

นี่เป็นครั้งแรกที่เยี่ยนเฟิงเห็นจางซิ่วทำหน้าตาแบบนี้ เขาแอบยกมุมปากขึ้นนิดๆ เอ่ยล้อเลียน “ท่านปรมาจารย์สวรรค์จาง ท่านว่าพวกเราจะจัดการกับปีศาจน้อยตนนี้อย่างไรดีล่ะ?”

จางซิ่วได้สติกลับมา แอบถลึงตาใส่เขาอย่างแนบเนียน ก่อนจะแสร้งทำสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณา ก้มหน้าลงมองชุ่ยเตี๋ย แล้วเอ่ยว่า “เห็นแก่ที่นางถูกคนอื่นบังคับ และยังพอมีจิตใจเมตตาอยู่บ้าง ก็ปล่อยนางไปสักครั้งเถิด”

เมื่อเยี่ยนเฟิงเห็นเขาเสแสร้งแสดงละครได้อย่างแนบเนียน ก็อดไม่ได้ที่จะลอบขำอยู่ในใจ เขาพยักหน้ารับอย่างกลั้นขำ “อืม แต่ตัวการสำคัญต้องถูกกำจัด นักพรตชั่วผู้นั้นจะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด!”

เมื่อจางซิ่วเห็นเขารับส่งบทได้เป็นอย่างดี ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกว่าหากจะแสดงละครก็ต้องเล่นให้สมบทบาท จึงปั้นหน้าขึงขัง เอ่ยกับชุ่ยเตี๋ยอย่างจริงจังว่า “เจ้าสูบพลังหยางของบุรุษไปไม่น้อย ตอนนี้มีกรรมเกาะติดตัว ภายหน้าย่อมต้องได้รับผลกรรมอย่างแน่นอน

เอาเถิด การพานพบคือวาสนา ก่อนจะปล่อยเจ้าไป ข้าจะสวดคัมภีร์ของแดนเซียนสักท่อน เพื่อช่วยปัดเป่าผลกรรมให้เจ้าก็แล้วกัน”

พูดจบ ท่ามกลางสีหน้าตื่นเต้นดีใจอย่างสุดซึ้งของชุ่ยเตี๋ย จางซิ่วก็หลับตาลงครึ่งหนึ่ง ทำมือเป็นมุทรา แล้วเริ่มสวดคัมภีร์จากแดนเซียนด้วยท่าทีเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ “ซีหยางหยาง เหม่ยหยางหยาง หล่านหยางหยาง...”

หลังจากท่องบทสวดอันลี้ลับซับซ้อนจนทำให้เยี่ยนเฟิงรู้สึกทึ่งแต่ไม่เข้าใจความหมายจบ จางซิ่วก็ลืมตาขึ้น สะบัดมือเบาๆ แล้วเอ่ยว่า “คนโง่เขลาเอ๋ย ไปเถิด!”

“ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์สวรรค์เจ้าค่ะ!”

เมื่อสิ้นเสียงของจางซิ่ว ชุ่ยเตี๋ยก็รู้สึกได้ว่าอาคมที่นักพรตเฒ่าร่ายใส่ตัวนางถูกปลดออกแล้ว นางน้ำตาคลอเบ้า มองจางซิ่วด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะก้มหน้าโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง แล้วกลายร่างเป็นสายลมที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม ลอยออกไปทางหน้าต่าง

[สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพชีวิต ท่านปล่อยชุ่ยเตี๋ยได้สำเร็จ ได้รับรางวัลเป็นน้ำค้างหยกพฤกษาอายุสามร้อยปีสิบหยด]

ขวดใบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของจางซิ่วอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจระคนยินดีเล็กน้อย

ปล่อยสัตว์ตัวน้อยน่ารักมาก็ตั้งมากมาย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับรางวัลเป็นสิ่งของ

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเจ้าน้ำค้างหยกพฤกษานี่มีไว้ทำอะไร แต่แค่เห็นอายุสามร้อยปี ก็รู้แล้วว่ามันต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน!

เมื่อเห็นท่าทางดีใจจนหน้าบานของจางซิ่ว เยี่ยนเฟิงก็เอ่ยด้วยความสงสัย “เจ้ายิ้มบ้าอะไรของเจ้าน่ะ?”

จางซิ่วค่อยๆ หันหน้ากลับมา มองเขาด้วยสายตาร้อนแรง เอ่ยด้วยน้ำเสียงวิงวอนอย่างจริงใจ “สหายเยี่ยน ข้าปล่อยชุ่ยเตี๋ยไปแล้ว นักพรตชั่วผู้นั้นต้องไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ ถึงตอนนั้นข้ากลัวว่าจะลากเจ้าเข้ามาเดือดร้อนด้วย มิสู้ฉวยโอกาสตอนที่เขายังไม่มา... ข้าขอเอาเจ้าไปปล่อยด้วยเลยดีกว่า!”

เยี่ยนเฟิง “...”

ขอบใจเจ้ามากเลยนะโว้ย!

ในเวลาเดียวกัน ณ ศาลเจ้าที่ดินบนเขาฝั่งตะวันตก นักพรตผมหงอกผู้หนึ่งตกใจตื่นขึ้นมาจากการนั่งสมาธิ เขาพบว่าอาคมที่ตนร่ายใส่ชุ่ยเตี๋ยถูกใครบางคนทำลายไปแล้ว สีหน้าของเขาพลันเคร่งเครียดและมืดครึ้มลงทันที

อาคมนี้เขาร่ายใส่นางเพื่อป้องกันไม่ให้นางขัดขืนคำสั่ง

หากชุ่ยเตี๋ยขัดขืนความต้องการของเขา เขาเพียงแค่ท่องคาถา ชุ่ยเตี๋ยก็จะรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งอวัยวะภายใน เจ็บปวดทรมานจนอยากตาย

บัดนี้อาคมถูกทำลาย หากชุ่ยเตี๋ยหนีเตลิดเข้าไปซ่อนตัวในป่าเขาลำเนาไพร เขาจะไปตามหานางกลับมาได้อย่างไร?

ความคิดต่างๆ นานาแล่นผ่านเข้ามาในหัว นักพรตเฒ่าไม่รอช้า หยิบยันต์ท่องพันลี้สองแผ่นมาแปะไว้ที่ขา ผุดลุกขึ้นแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังหอจุ้ยเซียง หมายจะสกัดจับชุ่ยเตี๋ยก่อนที่นางจะหนีไปได้ไกล!

[จบแล้ว]