บทที่ 7 - วิพากษ์วิจารณ์อย่างจริงจัง

บทที่ 7 - วิพากษ์วิจารณ์อย่างจริงจัง

วันรุ่งขึ้น ยามเที่ยงวัน

จางซิ่วตื่นขึ้นมาจากห้วงนิทราอันแสนหวาน บิดขี้เกียจลุกขึ้นมาสวมเสื้อผ้า หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จเรียบร้อย ก็เดินไปที่โรงอาหารเพื่อรับประทานอาหาร

ชีวิตในสำนักศึกษานั้นเรียบง่ายและน่าเบื่อหน่าย ทว่าจางซิ่วกลับไม่รู้สึกว่ามันลำบากเลยสักนิด แต่ละวันเขาใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่สามสถานที่ คือ หอพัก โรงอาหาร และไปฟังเพลงในหอนางโลม เป็นชีวิตที่มีระเบียบวินัยอย่างยิ่ง

สิ่งที่น่ายกย่องยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาอดทนใช้ชีวิตเช่นนี้มาได้ถึงห้าปีเต็ม ตลอดห้าปีมานี้ไม่ว่าฝนจะตกแดดจะออกเขาก็ไม่เคยย่อท้อ ความมุ่งมั่นอันน่าทึ่งนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอดเลื่อมใสไม่ได้

บางครั้งเขาก็ยังแอบคิดว่า ถ้าหากเขากัดฟันสู้ทนต่อไปอีกสักนิด ชีวิตแห่งการเล่าเรียนอย่างหนักหน่วงนี้ เขาก็คงจะสามารถทนต่อไปได้เรื่อยๆ

อืม ถ้าหากไม่มีตาเฒ่าคอยบังคับให้เขาอ่านหนังสือเป็นบางครั้งบางคราว มันก็จะดีกว่านี้มาก

จางซิ่วกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาเลื่อนผ่านท่านอาจารย์ใหญ่ไป เขาแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความเมตตาของอีกฝ่าย ก้มหน้าก้มตาแทะขาหมูในชามต่อไป กินเนื้อคำโตจนปากมันแผล็บ ท่าทางเอร็ดอร่อยของเขาทำเอาผู้ที่พบเห็นรู้สึกเจริญอาหารตามไปด้วย

ที่โต๊ะอาหารริมหน้าต่าง บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของท่านอาจารย์ใหญ่ประดับไปด้วยรอยยิ้มอันเมตตา เขาเอ่ยรำลึกความหลังด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ “เป็นหนุ่มเป็นสาวนี่มันดีจริงๆ นะ ตอนที่ข้ายังเป็นนักเรียนอยู่ ข้ากินขาหมูรวดเดียวห้าขาโดยไม่ต้องหยุดพักเลยเชียวนะ...” พูดจบ เขาก็ก้มหน้าซดข้าวต้มในชามของตัวเองต่อไป

ตอนนั้นเอง เยี่ยนเฟิงก็เดินเข้ามาหา ประสานมือคารวะท่านอาจารย์ใหญ่ ก่อนจะเดินตรงไปนั่งข้างๆ จางซิ่ว แล้วเริ่มเล่าเรื่องซุบซิบนินทาด้วยท่าทีอยากรู้อยากเห็น

“เมื่อคืนหลังจากจ้าวจี๋กลับมาจากเขาด้านหลัง เขาก็ล้มป่วยเลย ตอนนี้ยังนอนเพ้อไม่ได้สติอยู่บนเตียง แถมเขายังเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะ ไม่เพียงแต่สั่งให้คนเอาเงินไปมอบให้ชาวบ้านที่ถูกหมาของเขากัดเท่านั้น แต่ยังบอกอีกว่าถ้าหายป่วยแล้ว เขาจะไปขอโทษด้วยตัวเองถึงที่เลย

เมื่อคืนเจ้าไปขู่หลอกอะไรเขากันแน่ ถึงได้ทำให้เขากลัวจนหัวหดกลายเป็นลูกแมวเชื่องๆ แบบนี้ได้”

“ไม่ได้ขู่อะไรเลยนะ ข้าคิดว่าเขาคงเกิดมีมโนธรรมสำนึกขึ้นมากะทันหันล่ะมั้ง”

“หึๆ ไม่อยากบอกก็ช่างเถอะ นิสัยของจ้าวจี๋ดื้อรั้นเกินไป สมควรต้องมีคนคอยสั่งสอนให้หลาบจำบ้างจริงๆ นั่นแหละ”

เยี่ยนเฟิงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า จู่ๆ เขาก็หยุดพูดไปชั่วขณะ ลอบชำเลืองมองท่านอาจารย์ใหญ่แวบหนึ่ง แล้วลดเสียงลงต่ำ “จริงสิ เจ้ากับท่านอาจารย์ใหญ่มีความสัมพันธ์อะไรกันแน่? ในความทรงจำของข้า ตั้งแต่ข้าเข้ามาเรียนที่สำนักศึกษาแห่งนี้ ดูเหมือนเขาจะไม่เคยลงโทษเจ้าเลยสักครั้งเดียว ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่นล่ะก็ ป่านนี้คงโดนไล่ออกจากสำนักศึกษาไปตั้งนานแล้ว”

“ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ จะมองแค่เปลือกนอกไม่ได้หรอกนะ”

จางซิ่วรีบโต้แย้งทันที เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า “อย่าเชื่อในสิ่งที่ตาเห็น ต้องใช้ใจคิดวิเคราะห์ให้ดี อันที่จริงท่านอาจารย์ใหญ่ก็แค่ทำเป็นผ่อนปรนกับข้าแค่เปลือกนอกเท่านั้นแหละ แต่ลับหลัง เขาเข้มงวดกับข้ามากๆ เพียงแต่พวกเจ้าไม่รู้เท่านั้นเอง”

เยี่ยนเฟิงมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจไม่น้อย “ท่านอาจารย์ใหญ่เข้มงวดกับเจ้ามากงั้นรึ เขาเข้มงวดกับเจ้าเรื่องอะไรบ้างล่ะ?”

จางซิ่วถอนหายใจด้วยความจนใจ “เฮ้อ ตาเฒ่านี่นะ โดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นแค่ตาแก่หัวโบราณคร่ำครึคนหนึ่งนั่นแหละ อย่างเช่นเรื่องฆ่าคนวางเพลิง สังหารขุนนางก่อกบฏ อะไรเทือกๆ นี้ เขาไม่ยอมให้ข้าทำเด็ดขาดเลยล่ะ...”

เยี่ยนเฟิง “@#￥%￥#@...”

สำหรับเจ้าแล้ว นี่คงเป็นความเข้มงวดที่สูงส่งมากเลยสินะ...

ในขณะที่เยี่ยนเฟิงกำลังกลอกตาด้วยความระอาอยู่นั้น พ่อครัวก็ยกจานใส่หัวหมาป่าที่ต้มสุกแล้วเดินเข้ามา ถูมือไปมาพลางยิ้มให้เยี่ยนเฟิง “ข้าก็เพิ่งเคยต้มหัวหมาป่าเป็นครั้งแรก เจ้าลองชิมดูสิว่ารสชาติพอใช้ได้ไหม”

“ขอบใจมาก”

เยี่ยนเฟิงพยักหน้าขอบคุณ ใช้มือฉีกหัวหมาป่าออก ดึงเนื้อชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก ก่อนจะเอ่ยชมด้วยความพึงพอใจ “รสชาติดีเยี่ยมไปเลย!”

เมื่อพ่อครัวได้ยินคำชม ก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจทันที ยืนฟังเยี่ยนเฟิงเอ่ยชมอีกสองสามประโยค ถึงได้เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

เยี่ยนเฟิงมองส่งเขาเดินจากไปด้วยรอยยิ้ม ปลดน้ำเต้าที่เอวออกมากระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ แล้วก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย

จางซิ่วมองดูเขากินเนื้อคำดื่มเหล้าคำอย่างมีความสุข ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยทัก “ดูเหมือนว่าในสำนักศึกษาจะห้ามดื่มสุราไม่ใช่รึ”

เยี่ยนเฟิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยเสียงเรียบ “ในสำนักศึกษาก็ห้ามกลั่นแกล้งคนอื่นเหมือนกันแหละ”

จางซิ่วได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ “สำนักศึกษามีกฎข้อนี้ด้วยรึ งั้นต่อไปถ้ามีใครมากลั่นแกล้งข้า ข้าก็สามารถไปฟ้องอาจารย์ผู้ฝึกสอนได้โดยตรงเลยสิ!”

เยี่ยนเฟิง “...”

วันหลังถ้าข้าคิดสั้นไปต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าอีก ข้ามันก็โง่บัดซบแล้ว!

หลังจากกินหัวหมาป่าด้วยความหงุดหงิดใจ เยี่ยนเฟิงก็เตรียมตัวจะลุกจากไป

ตอนนั้นเอง ท่านอาจารย์ใหญ่ที่ทานข้าวต้มเสร็จแล้ว ก็เดินเข้ามาหาพอดี

เมื่อเห็นท่านอาจารย์ใหญ่เดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เยี่ยนเฟิงก็ใจหายวาบโดยไม่มีสาเหตุ ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ รีบแก้ตัวพัลวัน “ท่านอาจารย์ใหญ่ ที่ข้าไม่ได้ส่งการบ้านมันมีเหตุผลนะขอรับ! เมื่อคืนข้าไปล่าหมาป่าที่เขาด้านหลังมา ไม่มีเวลาทำการบ้านเลยจริงๆ ขอเวลาข้าอีกสามวัน ไม่สิ ห้าวัน ข้าจะรีบทำการบ้านของเมื่อวานมาส่งให้ครบแน่นอนขอรับ!”

“โฮะๆๆๆๆ...”

ท่านอาจารย์ใหญ่ส่งยิ้มอ่อนโยนให้เขากับจางซิ่ว ก่อนจะเอ่ยว่า “กินอิ่มกันแล้วใช่ไหม ดีเลยที่พวกเจ้าอยู่ด้วยกันทั้งคู่ ข้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินหาให้เหนื่อย พอดีข้ามีเรื่องอยากจะวานให้พวกเจ้าช่วยหน่อยน่ะ”

เยี่ยนเฟิงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกทันที เอ่ยราวกับยกภูเขาออกจากอก “ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องบังคับให้ข้าทำการบ้าน จะให้ข้าทำอะไรก็ได้ทั้งนั้นขอรับ...”

ส่วนจางซิ่วกลับใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง “ช่วยท่านทำงาน แล้วข้าจะได้ประโยชน์อะไรบ้างล่ะ?”

ท่านอาจารย์ใหญ่ยิ้มกริ่ม ชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “หมูสามชั้นน้ำแดงหนึ่งเดือน”

จางซิ่วตบโต๊ะฉาดอย่างไม่ลังเล “ตกลงตามนี้!”

เมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประจบสอพลอบนใบหน้าของจางซิ่ว ท่านอาจารย์ใหญ่ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะเอ่ยต่อ “ข้ามีหลานปู่คนหนึ่งชื่อหวังจู่เต๋อ ร่างกายอ่อนแออมโรคมาตั้งแต่เด็ก แต่เขามีสติปัญญาเฉียบแหลม เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งบัณฑิตที่ดีเยี่ยมเลยทีเดียว

เมื่อปีที่แล้วพ่อของเขาส่งจดหมายมาบอกว่า ตกลงจะส่งเขามาเรียนที่สำนักศึกษาในเดือนนี้ แต่ตอนนี้ก็เลยวันนัดหมายมาเป็นสิบวันแล้ว ตัวเขากลับยังเดินทางมาไม่ถึงสักที”

“ข้าส่งคนถือจดหมายไปสอบถามสาเหตุแล้ว แต่จนป่านนี้ก็ยังไม่ได้รับจดหมายตอบกลับ ข้าคาดว่าที่บ้านคงจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น จึงอยากจะวานให้พวกเจ้าสองคนเดินทางไปที่บ้านเกิดของข้าที่หวยหนานแทนข้าสักหน่อย หากที่บ้านไม่ได้มีเรื่องร้ายแรงอะไร ก็ช่วยรับหลานปู่ของข้ามาที่สำนักศึกษาด้วยเลย”

เยี่ยนเฟิงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับ จากนั้นก็หันไปมองจางซิ่ว “ท่านอาจารย์ใหญ่ การเดินทางไปหวยหนานครั้งนี้หนทางยาวไกล ข้าน่ะไม่เป็นไรหรอกขอรับ เกรงก็แต่ว่าจางซิ่วจะทนความลำบากไม่ไหว...”

จางซิ่วโบกมือปัด สีหน้าเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ “ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว แค่ไปรับคนเท่านั้นเอง ถือซะว่าไปเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจก็แล้วกัน และอีกอย่าง...

ช่วงนี้ที่หวยหนานมียอดคณิกาแห่งจินหลิงผู้เพียบพร้อมทั้งรูปโฉมและศิลปวิทยาการเดินทางไปพำนักอยู่ ชื่อเสียงความงามของนางเลื่องลือไปทั่วหมู่บัณฑิตแห่งเจียงหนาน บางคนถึงกับบอกว่างดงามกว่ายอดคณิกาของหลูโจวบ้านเราเป็นสิบเท่า ทำให้เกิดเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างกว้างขวางในสำนักศึกษา บรรดาสหายร่วมสำนักต่างก็จิตใจว้าวุ่น ไม่มีสมาธิจะเรียนหนังสือกันเลยทีเดียว

หลังจากผ่านการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าจึงตัดสินใจยอมเสียสละตนเอง จะเดินทางไปพิสูจน์ความงามของนางด้วยตาตัวเองสักครั้ง เพื่อให้สหายร่วมสำนักสามารถตั้งใจเรียนหนังสือได้อย่างสบายใจในภายภาคหน้า คืนท้องฟ้าอันสดใสให้แก่สำนักศึกษาของเรา!”

เมื่อท่านอาจารย์ใหญ่ได้ฟัง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป เขาวางมือลงบนบ่าของจางซิ่ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เมื่อเห็นเจ้าห่วงใยการเรียนของสหายร่วมสำนักถึงเพียงนี้ อาจารย์ผู้นี้ก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก ถึงตอนนั้นอย่าลืมวาดภาพเหมือนของยอดคณิกาแห่งจินหลิงนางนั้นกลับมาด้วยล่ะ หลังจากได้ภาพมาแล้ว... ข้าจะต้องวิพากษ์วิจารณ์อย่างจริงจังเสียหน่อย!”

“@#￥%￥#@...”

เมื่อมองดูคนหนุ่มกับคนแก่ที่ทำหน้าตาขึงขังจริงจังอยู่ตรงหน้า เยี่ยนเฟิงก็ถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย

แค่จะไปเที่ยวหอนางโลม ยังหาข้ออ้างได้ดูสูงส่งเสียขนาดนี้ สมกับเป็นเจ้าจริงๆ!

แล้วท่านอาจารย์ใหญ่นี่ก็เป็นไปกับเขาด้วย จะเอาภาพวาดของยอดคณิกาแห่งจินหลิงกลับมาวิจารณ์อะไรกัน วิจารณ์ว่านางกับยอดคณิกาแห่งหลูโจวใครสวยกว่ากันงั้นรึ?

[จบแล้ว]