บทที่ 2 - ชาตินี้ขอเพียงอยู่อย่างอิสระเสรี

บทที่ 2 - ชาตินี้ขอเพียงอยู่อย่างอิสระเสรี

หลังจากสูบบุหรี่หมดมวน เย่ว์เหิงก็โยนซองบุหรี่และไฟแช็กทิ้งลงในถังขยะปากตรอก

การสูบบุหรี่ทำลายสุขภาพ

มวนเดียวก็พอแล้ว

เขาเดินตามทางเท้าบนถนนสายเล็กๆ มุ่งหน้าไปยังป้ายรถประจำทางในความทรงจำ

ถนนสายนี้ตั้งอยู่ด้านหลังโรงเรียนมัธยมหมายเลขห้าเมืองไท่เจียง อาคารบ้านเรือนริมถนนส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษที่แปดสิบเก้าสิบของศตวรรษที่แล้ว

ด้วยความที่ค่าเช่าค่อนข้างถูก ที่นี่จึงกลายเป็นแหล่งรวมตัวของประชากรแฝงจากต่างถิ่น

แออัดและทรุดโทรม

ริมถนนเต็มไปด้วยร้านอาหารเล็กๆ ร้านชานม และร้านขนมมากมาย

ในอากาศมีกลิ่นแปลกประหลาดสารพัดปะปนกันไป

ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาต่างก้าวเดินอย่างเร่งรีบ

เพื่อดิ้นรนทำมาหากินในชีวิตของตนเอง

ภาพตรงหน้าปลุกความทรงจำในส่วนลึกสุดของจิตวิญญาณเย่ว์เหิงให้ตื่นขึ้นมาอย่างง่ายดาย

ราวกับคนพเนจรที่รอนแรมอยู่ภายนอกมาครึ่งค่อนชีวิต ในที่สุดก็ได้กลับคืนสู่บ้านเกิด

และกลิ่นอายของโลกมนุษย์ที่สมจริงที่สุดนี้ ราวกับมีมนตร์ขลังบางอย่าง

มันช่วยปลอบประโลมจิตใจอันบ้าคลั่งของเย่ว์เหิงให้สงบลงอย่างง่ายดาย เจือจางความร่วงโรยที่แฝงอยู่ในแววตาของเขา

ขณะเดียวกันก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงกลิ่นอายที่ถูกถักทอขึ้นมาจากเลือดและไฟสงครามนับไม่ถ้วนรอบตัวของเขาไปอย่างไม่รู้ตัว

เขาดูเหมือนเด็กหนุ่มวัยสิบหกปีธรรมดาคนหนึ่ง ที่กำลังมองดูสิ่งรอบกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและหลงใหล

ภาพบรรยากาศแบบนี้เป็นสิ่งที่ไม่สามารถพบเห็นได้เลยในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า แม้แต่ดาวเคราะห์บ้านเกิดใต้ฝ่าเท้าของเย่ว์เหิงดวงนี้ที่ให้กำเนิดมนุษยชาติ ก็ยังถูกสมาพันธ์แห่งดวงดาวจัดตั้งให้เป็นดาวเคราะห์อนุรักษ์ระบบนิเวศดั้งเดิมระดับสูงสุด

ห้ามมิให้ผู้ใดเหยียบย่างเข้ามาเด็ดขาด

หลังจากที่เย่ว์เหิงไปเกิดใหม่ จนกระทั่งรบจนตัวตาย เขาก็ไม่เคยได้กลับมายังโลกอีกเลยสักครั้ง

ระยะทางสั้นๆ แค่สองสามร้อยเมตร เขาใช้เวลาเดินถึงสิบนาทีเต็ม

จนในที่สุดก็มาถึงป้ายหยุดรถประจำทางสาย 107

ผ่านไปไม่กี่นาที รถประจำทางก็มาถึง เย่ว์เหิงใช้บัตรนักเรียนแตะจ่ายค่าโดยสาร จากนั้นจึงไปลงที่ประตูทิศตะวันออก

ต่อด้วยการเปลี่ยนไปขึ้นรถสาย 7 เพื่อไปยังสถานีสวนเฝ่ยชุ่ย

ในฐานะเมืองใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ไท่เจียงมีคำกล่าวที่ว่า “ตะวันออกสูงศักดิ์ ตะวันตกมั่งคั่ง” มาโดยตลอด

สถานที่ที่เย่ว์เหิงกำลังจะไปนั้น จัดอยู่ในเขตแกนกลางของ “ตะวันออกสูงศักดิ์”

ตอนที่เขาไปถึงคฤหาสน์ตระกูลจาง ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

“ทำไมแกเพิ่งกลับมา?”

ชายวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาดูดีและแต่งตัวภูมิฐานผู้หนึ่งกำลังยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูบานใหญ่

เมื่อเห็นเย่ว์เหิง เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น ตวาดด้วยความไม่พอใจ “ไม่ดูเวลาเลยหรือไงว่านี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว!”

เย่ว์เหิงชะงักฝีเท้า ตอบกลับด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก “ตอนเย็นรถติดมาก รถเมล์ก็เลยติดอยู่บนถนน”

ชายวัยกลางคนถึงกับพูดไม่ออก

ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกว่าลูกชายที่กลับมาในวันนี้ดูเปลี่ยนไปจากปกติมากนัก

ทำให้เขารู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก

“วันหลัง วันหลัง...”

ชายวัยกลางคนถูมือไปมาด้วยความเก้อเขิน “ระวังตัวหน่อย น้าลี่หรงของแกเป็นห่วงแกมาก ถึงได้ให้ฉันออกมาตามหาแกเนี่ย”

เย่ว์เหิงแทบจะหัวเราะออกมา

จางลี่หรงเป็นห่วงเขางั้นหรือ?

นี่มันเรื่องตลกไร้สาระชัดๆ!

ชายวัยกลางคนตรงหน้าก็คือเย่ว์จวิ้นหมิน พ่อแท้ๆ ของเย่ว์เหิง

ส่วนจางลี่หรงก็คือภรรยาคนที่สองของเย่ว์จวิ้นหมิน

หรือก็คือแม่เลี้ยงของเขานั่นเอง

แม้ว่าจางลี่หรงจะเคยแต่งงานมาแล้วและมีลูกติดสองคน หน้าตาก็ไม่ได้สะสวยอะไรมากมาย

ทว่าในสายตาของทุกคน การที่เย่ว์จวิ้นหมินสามารถแต่งงานกับคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลจางเมืองไท่เจียงได้นั้น นับว่าเป็นบุญหล่นทับตกถังข้าวสารขนานแท้

เย่ว์เหิงในชาติแรกต้องย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลจางตามเย่ว์จวิ้นหมินในฐานะลูกติด

มองผิวเผินเหมือนได้ดิบได้ดีในชั่วข้ามคืน

แต่แท้จริงแล้วมันคือจุดเริ่มต้นของชีวิตอันแสนรันทดของเขาต่างหาก!

หากเลือกได้ เย่ว์เหิงไม่อยากเหยียบย่างเข้ามาในตระกูลจางอีกเลยแม้แต่ก้าวเดียว

และไม่อยากมองหน้าคนในตระกูลจางอีกเลยด้วย!

แต่เขาคิดไปคิดมา สุดท้ายก็เดินตามเย่ว์จวิ้นหมินเข้าไปในคฤหาสน์หรูหราแห่งนี้

ห้องโถงด้านหน้าของคฤหาสน์สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ผู้คนทุกเพศทุกวัยรวมตัวกันอยู่ที่นั่น

สมาชิกตระกูลจางกว่าสิบคนอยู่กันพร้อมหน้า

พวกผู้ชายดื่มชาหัวเราะเฮฮา พวกผู้หญิงกระซิบกระซาบพูดคุยกัน ส่วนพวกลูกหลานก็รุมล้อมเอาใจนายท่านผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่า

บรรยากาศช่างอบอุ่นและเปี่ยมสุขยิ่งนัก

ทว่าเมื่อเย่ว์จวิ้นหมินพาเย่ว์เหิงเดินเข้ามา บรรยากาศในห้องโถงก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด

แผ่นหลังของเย่ว์จวิ้นหมินค้อมลงโดยอัตโนมัติ เขาฉีกยิ้มประจบประแจงให้กับหญิงวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนโซฟาไม้แดง “ลี่หรง เสี่ยวเหิงกลับมาแล้ว รถติดน่ะ”

จางลี่หรงพยักหน้าอย่างวางมาด “อืม คุณพาเขาไปหาอะไรกินที่ห้องครัวด้านหลังเถอะ”

เย่ว์จวิ้นหมินรีบรับคำ “ได้ครับ”

เขารีบพาเย่ว์เหิงเดินไปทางห้องครัวด้านหลังทันที

เย่ว์เหิงไม่ได้พูดอะไร

แต่เขาสัมผัสได้อย่างฉับไวถึงสายตาหลากหลายรูปแบบที่จับจ้องมาที่เขา

ทั้งการมองจากเบื้องบนอันสูงส่ง ความเย็นชาเฉยเมย ความดูถูกเหยียดหยาม ความเย้ยหยัน...

และแม้แต่ความมุ่งร้าย!

เย่ว์เหิงจำใบหน้าของคนในตระกูลจางทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้แม่นยำ และยังสามารถเชื่อมโยงสายตาเหล่านี้เข้ากับชื่อของพวกเขาได้อีกด้วย

แผ่นหลังของเขายังคงตั้งตรงตระหง่าน

เมื่อเย่ว์เหิงและเย่ว์จวิ้นหมินเดินจากไป จางลี่หรงก็เบ้ปาก “ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย”

พอถึงห้องครัวด้านหลัง เย่ว์จวิ้นหมินก็สั่งให้คนยกจานขนมมาให้ “แกรองท้องไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะให้พ่อครัวทำกับข้าวให้สักสองสามอย่าง”

เย่ว์เหิงส่ายหน้า “ผมยังไม่หิวครับ พ่อ ผมมีเรื่องจะคุยด้วย”

เย่ว์จวิ้นหมินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เรื่องอะไร?”

“ผมอยากกลับไปอยู่ที่บ้านเก่า”

เย่ว์เหิงกล่าว “ที่นั่นใกล้โรงเรียนหมายเลขห้า ไปโรงเรียนสะดวกกว่า”

“จะทำอย่างนั้นได้ยังไง!”

เย่ว์จวิ้นหมินเบิกตากว้าง “ไปอยู่ที่นั่นแล้วใครจะดูแลแก? ไม่ได้!”

เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวจางลี่หรง ให้ยอมให้เย่ว์เหิงย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลจางพร้อมกับเขา

แต่เพิ่งจะอยู่ได้แค่ไม่กี่วัน เย่ว์เหิงกลับบอกว่าจะไปเสียนี่!

เย่ว์จวิ้นหมินโกรธมาก

เขารู้สึกเหมือนความหวังดีของตัวเองถูกโยนทิ้งน้ำไปหมด

ประกายในดวงตาของเย่ว์เหิงหม่นลง “ผมตัดสินใจแล้วครับ กฎระเบียบของตระกูลจางมีมากเกินไป ผมอยู่ไม่ชิน”

เย่ว์เหิงในชาติแรกไม่มีความกล้าที่จะปฏิเสธและต่อสู้

เขาใช้ชีวิตเป็นกาฝากพึ่งพาคนอื่นในตระกูลจางถึงสามปีเต็ม ต้องทนรับสายตาเย็นชาและคำพูดเยาะเย้ยถากถางมากมาย

สุดท้ายก็ถูกไล่ออกมาอย่างน่าอัปยศอดสูที่สุด

แต่เย่ว์เหิงในตอนนี้ ไม่มีทางยอมให้ใครมาบงการชีวิตได้อีกแล้ว!

แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่มีพลังอำนาจและสถานะเหมือนในชาติที่สองแล้วก็ตาม

แต่เขาก็มีความสามารถพอที่จะทำให้ชีวิตในชาตินี้เป็นไปอย่างอิสระเสรีได้อย่างแน่นอน!

เย่ว์จวิ้นหมินลังเล

ชายวัยกลางคนผู้นี้สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเย่ว์เหิง

และเขาก็รู้ดีถึงทัศนคติที่คนตระกูลจางมีต่อลูกชายของเขา

หลังจากชั่งน้ำหนักอยู่ครู่หนึ่ง เย่ว์จวิ้นหมินก็พยักหน้า “ก็ได้อย่างนั้นเดี๋ยวฉันจะไปคุยกับลี่หรงให้แกย้ายกลับไปอยู่ที่บ้านเก่า”

เขาลังเลอีกเล็กน้อย ก่อนจะกัดฟันพูด “ฉันจะโอนชื่อบ้านหลังนั้นให้แก!”

เย่ว์เหิงประหลาดใจมาก

บ้านหลังนั้นเป็นมรดกที่ปู่ทิ้งไว้ให้

ก่อนหน้านี้เย่ว์เหิงอาศัยอยู่กับยายที่ต่างอำเภอมาโดยตลอด จะได้มาพักที่ไท่เจียงก็แค่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนและฤดูหนาวเท่านั้น

หลังจากที่ปู่เสียชีวิต เย่ว์จวิ้นหมินก็แต่งงานกับจางลี่หรง บ้านเก่าหลังนี้จึงถูกปล่อยทิ้งร้างไว้

เขาจำได้ว่าหลังจากนั้นไม่นานเย่ว์จวิ้นหมินก็ขายมันไป

เวลาหน้าจะเป็นช่วงต้นปีหน้า

ตอนนั้นเย่ว์จวิ้นหมินร่วมลงทุนทำธุรกิจกับคนอื่นแล้วล้มเหลว ทำให้เป็นหนี้ก้อนโต

และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เย่ว์จวิ้นหมินก็สูญเสียศักดิ์ศรีความเป็นคนไปจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงทาสรับใช้และของเล่นของจางลี่หรง

ไม่มีความเป็นลูกผู้ชายเหลืออยู่อีกเลย

แต่เห็นได้ชัดว่าเย่ว์จวิ้นหมินในตอนนี้ ยังคงมีความรักความผูกพันต่อเย่ว์เหิงอยู่บ้าง

ไม่ถึงกับไร้หัวใจและต่ำช้าเหมือนในเวลาต่อมา

“ตกลงครับ”

เย่ว์เหิงตอบตกลงทันที พร้อมกับเสริมอีกประโยค “ผมอยากจะย้ายไปคืนนี้เลย”

เขาไม่อยากอยู่ในตระกูลจางอีกแม้แต่วินาทีเดียว

แค่ต้องเอาของใช้ส่วนตัวกลับไปด้วยเท่านั้น

[จบแล้ว]