บทที่ 1 - หวนคืน

บทที่ 1 - หวนคืน

เนบิวลาแมเจลแลนใหญ่

พิกัดทะเลดาว: X12575.Y86570.Z94788

เย่ว์เหิงหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

เบื้องหลังของเขา ยานรบประจัญบานชั้นไททันความยาวกว่าห้าหมื่นเมตรนับร้อยลำ กำลังนำพากองยานอวกาศนับหมื่นนับแสนพุ่งเข้าชาร์จใส่กองทัพเผ่าแมลงอย่างไม่คิดชีวิต

แสงสว่างวาบจากปืนใหญ่อนุภาคพลังงานสูงและแสงเพลิงจากการระเบิดของยานรบสาดส่องสลับกัน เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงดาวใดๆ

ทุกวินาทีมีนักรบผู้กล้าหาญนับไม่ถ้วนกำลังตกตาย

การเสียสละของพวกเขา เป็นเพียงเพื่อเปิดเส้นทางให้เย่ว์เหิงรุดหน้าต่อไปได้เท่านั้น

ไกลออกไปอีก ประตูมิติขนาดมหึมาลอยคว้างอยู่ท่ามกลางห้วงอวกาศ ปลดปล่อยแสงสลัวจางๆ ออกมา

นี่คือประตูบานสุดท้ายที่เชื่อมไปยังกาแล็กซีทางช้างเผือก บ้านเกิดร่วมกันของมวลมนุษยชาตินับล้านล้านชีวิต!

เย่ว์เหิงสูดลมหายใจเข้าลึก เร่งพลังงานของหุ่นรบอวกาศรุ่นเทพสงคราม 7 ขึ้นสู่ระดับสูงสุด แผ่นปีกด้านหลังกางออกพร้อมกัน เผยให้เห็นแกนกลางเครื่องยนต์เตาปฏิกรณ์ต้นกำเนิดที่ซ่อนอยู่ภายใน

ประกายไฟสีน้ำเงินลึกล้ำระเบิดวาบ!

วินาทีต่อมา เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ฝูงแมลงที่ตีวงล้อมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ล้วนพุ่งตะครุบได้เพียงความว่างเปล่า

แทบจะในชั่วพริบตาเดียว หุ่นรบเทพสงครามก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในตำแหน่งที่ห่างจากจุดเดิมถึงสามสิบล้านกิโลเมตร

การกระโดดข้ามมิติระยะสั้นครั้งนี้ ผลาญพลังงานของหุ่นรบไปมากกว่าเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ เครื่องยนต์เตาปฏิกรณ์ต้นกำเนิดส่งเสียงเตือนเพราะทำงานหนักเกินขีดจำกัด

เย่ว์เหิงเมินเฉยต่อเสียงร้องแหลมปรี๊ดข้างหู จิตใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่เบื้องหน้า

สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่โตพอๆ กับดวงอาทิตย์ บดบังทัศนวิสัยทั้งหมดของเย่ว์เหิง

ราชินีเผ่าแมลง!

เมื่อครั้งที่มนุษยชาติสามารถพิชิตกาแล็กซีทางช้างเผือกได้สำเร็จ พวกเขาได้มุ่งหน้าเข้าสู่ทะเลดาวอันไร้ขอบเขตด้วยความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยม

แต่ผลลัพธ์กลับต้องมาปะทะกับเผ่าแมลง

ตลอดร้อยกว่าปีที่ผ่านมา มนุษยชาติต้องแลกมาด้วยการเสียสละนับไม่ถ้วน

ไม่เพียงแต่ไม่อาจขับไล่การรุกรานของเผ่าแมลงได้ ซ้ำร้ายยังต้องสูญเสียกาแล็กซีรอบนอกทั้งหมดไป จนถูกพวกแมลงผลักดันมาถึงหน้าประตูบ้าน

ราชินีเผ่าแมลงที่อยู่ตรงหน้าเย่ว์เหิงผู้นี้ คือฝันร้ายที่คอยตามหลอกหลอนมนุษยชาติทุกคนอย่างไม่อาจสลัดหลุด!

และเย่ว์เหิงก็คือมนุษย์ที่เข้าใกล้ราชินีเผ่าแมลงได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างไม่ต้องสงสัย

หุ่นรบรุ่นเทพสงคราม 7 ที่เขาขับขี่อยู่นั้น เป็นสุดยอดเทคโนโลยีระดับสูงสุดของสมาพันธ์แห่งดวงดาว เครื่องยนต์เตาปฏิกรณ์ต้นกำเนิดที่ติดตั้งอยู่มีระดับพลังงานถึงขั้นสิบ ซึ่งสามารถกระโดดข้ามมิติได้โดยไม่ต้องพึ่งพาประตูมิติ!

เย่ว์เหิงในเวลานี้เปรียบเสมือนนักลอบสังหาร

โอกาสของเขามีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น!

ราชินีเผ่าแมลงเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดมาก่อน ว่ามนุษย์ตัวจ้อยจะสามารถเข้าประชิดตัวมันได้ในระยะไม่ถึงหมื่นกิโลเมตร

สัญชาตญาณแห่งภูมิปัญญาของสิ่งมีชีวิตในมิติที่สูงกว่า ทำให้มันรับรู้ถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวง

มันจึงปลดปล่อยคลื่นกระแทกทางจิตอันทรงพลังไร้เทียมทานออกมาทันที

ปัง! ปัง! ปัง!

อัญมณีแห่งจิตใจที่ฝังอยู่บริเวณส่วนหัวของหุ่นรบเทพสงครามระเบิดแตกออกทีละเม็ด

อัญมณีแห่งจิตใจแต่ละเม็ด ล้วนก่อกำเนิดขึ้นจากการสละชีวิตของปรมาจารย์แห่งจิตวิญญาณระดับเก้า เพื่อช่วยปกป้องเย่ว์เหิงจากคลื่นกระแทกทางจิตของราชินีเผ่าแมลง

ช่วยให้เขาไม่ต้องหัวระเบิดตายในทันที

แต่เย่ว์เหิงก็ยังคงต้องทนรับแรงกดดันอันมหาศาล เลือดสีแดงฉานไหลทะลักออกจากหู ตา และจมูกของเขาไม่หยุด

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนดูน่ากลัว!

อาศัยการปกป้องจากอัญมณีแห่งจิตใจและจิตใจที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เย่ว์เหิงขับหุ่นรบพุ่งเข้าหาราชินีเผ่าแมลงอย่างไม่คิดชีวิต

ราวกับดาวตกดวงจ้อยที่กำลังพุ่งดิ่งลงสู่ดวงอาทิตย์

ปัง!

อัญมณีแห่งจิตใจเม็ดสุดท้ายแตกสลายกลายเป็นผุยผง

มันช่วยเป็นเกราะกำบังทางจิตให้เย่ว์เหิงได้เพียงหนึ่งจุดสามห้าวินาทีเท่านั้น

แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เย่ว์เหิงใช้เวลาหนึ่งวินาทีผลาญพลังงานหนึ่งเปอร์เซ็นต์สุดท้ายของหุ่นรบ เพื่อย่นระยะห่างระหว่างเขากับราชินีเผ่าแมลงให้เหลือไม่ถึงหนึ่งพันเมตร

จากนั้นจึงกดปุ่มสีแดงที่อยู่ตรงปลายด้ามจับควบคุม

ในวินาทีที่จุดชนวนระเบิดปฏิสสารอานุภาพสูงซึ่งบรรจุอยู่ในเทพสงคราม 7 เขาก็เผยรอยยิ้มแห่งการปลดแอกออกมา

ระเบิดปฏิสสารอานุภาพเทียบเท่าแสนล้านล้านตันลูกนี้ เพียงพอที่จะทำลายล้างฝันร้ายของมนุษยชาติให้สิ้นซาก!

จบสิ้นกันเสียที

“ทำไมกัน?”

จู่ๆ เสียงอันเลื่อนลอยก็ดังขึ้นในหัวของเย่ว์เหิง

ทำไมงั้นหรือ?

เย่ว์เหิงชะงักไปครู่หนึ่ง

บางทีอาจจะเป็นเพราะเหนื่อยเกินไปแล้ว

นับตั้งแต่ได้เกิดใหม่ เขาใช้เวลาต่อสู้ในทะเลดาวมานานกว่าครึ่งศตวรรษ สังหารเผ่าพันธุ์ต่างดาวและเผ่าแมลงไปมากมายเท่าไรก็ไม่อาจนับได้

เย่ว์เหิงเหนื่อยล้าเต็มทีแล้วจริงๆ

เขาไม่เคยปรารถนาความสงบสุขเช่นในวินาทีนี้มาก่อนเลย

การหลับใหลไปชั่วนิรันดร์!

...

...

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เย่ว์เหิงเบิกตาโพลงขึ้นในฉับพลัน

เขาตื่นขึ้นแล้ว

กำปั้นข้างหนึ่งขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา

หืม?

เขาเอียงคอหลบตามสัญชาตญาณ

ผัวะ!

กำปั้นที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลังชกเข้าที่กำแพงด้านหลังของเย่ว์เหิง ผิวหนังและกระดูกปะทะเข้ากับอิฐแดงและปูนซีเมนต์โดยตรง

“อ๊าก!”

ผู้โจมตีเผลอร้องเสียงหลงออกมาอย่างน่าเวทนา

เย่ว์เหิงไม่เสียเวลาคิด ซัดหมัดสวนเข้าที่หน้าท้องของอีกฝ่าย ส่งผลให้เสียงร้องโหยหวนนั้นหยุดชะงักลงทันที!

สัญชาตญาณแห่งการต่อสู้ได้หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของเขามานานแล้ว

จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็น ว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในตรอกแคบๆ ที่มืดสลัว

คนที่โจมตีเย่ว์เหิงล้มลงไปนอนกุมท้องอยู่บนพื้น สองตาถลนปูด ปากอ้ากว้าง ดูราวกับคางคกไม่มีผิด

แต่ทางซ้ายและขวายังมีเด็กหนุ่มรูปร่างกำยำอีกสองคน ทั้งคู่ต่างมีสีหน้างุนงง

แววตาดุร้ายวาบผ่านดวงตาของเย่ว์เหิง

ขณะที่เขากำลังจะลงมืออีกครั้ง เด็กหนุ่มทั้งสองคนก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวพร้อมกัน ราวกับเห็นผีสาง

สายตาของเย่ว์เหิงน่ากลัวเกินไป นัยน์ตาของเขาเหมือนมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ เป็นความน่าสยดสยองที่ไม่อาจบรรยายได้

ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนจะถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านได้ทุกเมื่อ!

ใบหน้าของทั้งสองซีดเผือด แววตาเผยให้เห็นความหวาดผวา ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไปอย่างพร้อมเพรียง

ทิ้งเพื่อนพ้องไว้เบื้องหลังอย่างไม่มีความสัตย์ซื่อแม้แต่น้อย

เย่ว์เหิงพ่นลมหายใจยาว พิงหลังเข้ากับกำแพง

เขามองไปรอบๆ แล้วก้มดูเสื้อผ้าการแต่งกายของตัวเอง สายตาเปลี่ยนจากความไม่อยากเชื่อกลายเป็นตระหนักรู้ในที่สุด

เย่ว์เหิงหัวเราะออกมา

เขาหัวเราะร่วน หัวเราะอย่างบ้าคลั่งไร้การควบคุม!

เด็กหนุ่มที่ล้มอยู่บนพื้นตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ ไม่สนความเจ็บปวดใดๆ ตะเกียกตะกายทั้งมือและเท้าคลานออกไปทางปากตรอก

เย่ว์เหิงไม่ได้สนใจอีกฝ่าย

เสียงหัวเราะของเขาดังก้องกังวานอยู่ในตรอกนั้นเป็นเวลานาน

จนกระทั่งผ่านไปหลายนาที เย่ว์เหิงถึงได้แน่ใจอย่างแท้จริง ว่าเขาไม่ได้ตาฝาดไปเอง

เขาได้กลับมาแล้ว

เย่ว์เหิงผู้เคยไปเกิดใหม่ในอีกหนึ่งพันปีให้หลัง กลับได้ย้อนคืนสู่ยุคสมัยที่แท้จริงของตัวเองอีกครั้ง

หลังจากที่เขาจุดชนวนระเบิดปฏิสสารเพื่อพลีชีพไปพร้อมกับราชินีเผ่าแมลง!

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ ช่วงเวลาที่เย่ว์เหิงหวนกลับมา กลับไม่ใช่ปีที่เขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ

แต่เป็นตอนที่เขาอายุสิบหกปี

ชุดนักเรียนที่เย่ว์เหิงสวมอยู่และกระเป๋านักเรียนที่เขาสะพาย ล้วนเป็นหลักฐานยืนยันได้อย่างชัดเจน

ความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ในส่วนลึกสุดของจิตวิญญาณ พลันหลั่งไหลออกมาราวกับกระแสน้ำ!

เขาก้าวยาวๆ ตามเด็กหนุ่มที่ยังวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก ก่อนจะเตะเข้าที่ก้นของอีกฝ่ายอย่างแรง

จนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะลุกขึ้น เย่ว์เหิงก็เหยียบลงบนหน้าอกของเขา “ใครส่งพวกแกมาดักตีฉัน?”

เด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นหน้าซีดเผือด เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาไม่กล้าสบตาเย่ว์เหิง ได้แต่กัดฟันแน่นไม่ยอมปริปาก

เย่ว์เหิงแค่นยิ้มเย็นชา ก้มลงค้นตามกระเป๋าเสื้อผ้าของอีกฝ่าย

เขาค้นพบโทรศัพท์มือถือหนึ่งเครื่อง บัตรนักเรียนหนึ่งใบ ธนบัตรไม่กี่ร้อยหยวน พร้อมกับบุหรี่หนึ่งซองและไฟแช็กหนึ่งอัน

เย่ว์เหิงหยิบบัตรนักเรียนขึ้นมาดู ก่อนจะโยนมันคืนให้พร้อมกับโทรศัพท์และเงิน

เหลือเพียงบุหรี่และไฟแช็กเท่านั้น

“ไสหัวไปซะ”

เขาหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบมวนหนึ่ง สูดควันเข้าปอดลึกๆ

รสชาติที่ทั้งแปลกใหม่และคุ้นเคย

จากนั้นก็สำลักจนน้ำตาแทบไหล!

[จบแล้ว]