บทที่ 27 ห้าสิบแต้มผลงาน

บทที่ 27 ห้าสิบแต้มผลงาน

กลางขุนเขาไร้ซึ่งปฏิทิน เมื่อสิ้นลมหนาวย่อมไม่รู้วันปี

สำหรับผู้บ่มเพาะพลัง เวลาคือสิ่งที่มีค่าน้อยที่สุด ทว่าสำหรับศิษย์รับใช้ที่ต้องทำนา เวลาคือรวงข้าวที่หนักอึ้ง

วสันต์ผ่านสารทคล้อย

ณ หุบเขาปิง 9527 เสียงจักจั่นเรไรค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยเสียงสายลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดผ่านยอดไม้ดังกราวๆ

ทว่าท่ามกลางความอ้างว้าง กลับมีความงดงามสีทองอร่ามที่ชวนให้หลงใหลซุกซ่อนอยู่

ที่ดินรกร้าง 'ผีสางยังขยาด' สิบกว่าไร่ บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นมหาสมุทรสีทองอร่าม

รวงข้าวหอมเหลืองที่หนักอึ้งโน้มก้านข้าวลงต่ำ เมื่อสายลมพัดผ่าน ก็ก่อให้เกิดระลอกคลื่นสีทองส่งเสียงซู่ซ่า—นี่คือบทเพลงแห่งการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์

หลินเทียนยืนอยู่บนคันนา ในมือถือเคียวที่ลับมาจนคมกริบ

เขาไม่ได้สวมชุดคลุมยาวที่ทางสำนักแจกให้ แต่ยังคงสวมเสื้อกางเกงขาสั้น เผยให้เห็นท่อนแขนที่มีกล้ามเนื้อเรียบเนียนชัดเจน ไม่ใช่เด็กหนุ่มร่างผอมบางคนเดิมอีกต่อไป

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ ในพื้นที่มิติเลย

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งปีในโลกภายนอก เขาก็ใช้เวลาสองชั่วโมงทุกวันเพื่อบ่มเพาะพลังอย่างสม่ำเสมอไม่มีขาด

แม้ว่าเวลาส่วนใหญ่จะหมดไปกับการนอน เหม่อลอย และเล่นกับสุนัข (เถียงกันผ่านสัมผัสวิญญาณ) แต่การบ่มเพาะพลังแบบค่อยเป็นค่อยไปเช่นนั้น กลับทำให้ระดับการฝึกฝนของเขาทะลวงผ่านคอขวดไปได้อย่างไม่รู้ตัว

ระดับสี่ขั้นหลอมปราณ

แม้เขาจะยังเป็นแค่มือใหม่ แต่พลังวิญญาณในร่างกายกลับเพิ่มขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า เพียงพอที่จะร่ายเคล็ดวิชาควบคุมน้ำติดต่อกันหลายครั้งได้โดยไม่หน้ามืดล้มพับไปเสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น แต้มระบบของปีนี้ เขาก็ได้เพิ่มลงไปที่พลังวิญญาณ เขาแค่อยากลองทดสอบดู แต่ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่แต้มเดียว เคล็ดวิชาควบคุมน้ำของเขาก็ดูเหมือนจะก้าวหน้าไปอีกระดับ ทำให้ควบคุมได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

"วั่งไฉ พร้อมหรือยัง"

เมื่อมองดูผืนนาสีทองอร่าม หลินเทียนก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"โฮ่ง!" (เร็วเข้า! รีบเก็บเกี่ยวให้หมด จะได้มีเสบียงไว้ข้ามหน้าหนาว!)

วั่งไฉเองก็ดูตื่นเต้นไม่น้อย มีถุงผ้าห้อยอยู่ที่คอ ท่าทางพร้อมลุยงานเก็บเกี่ยวเต็มที่

"เริ่มการเก็บเกี่ยวได้!"

ร่างของหลินเทียนพุ่งพรวดเข้าไปในนาข้าวราวกับพายุ

ไม่ต้องพึ่งพาคาถาใดๆ อาศัยเพียงร่างกายล้วนๆ

ความเร็ว +6 ทำงานเต็มพิกัด!

ภาพติดตาพุ่งทะยานไปตามแปลงนา พร้อมกับแสงสีเงินจากเคียวที่ตวัดฉวัดเฉวียนไปมา

"ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ!"

เสียงต้นข้าวร่วงหล่นดังต่อเนื่องเป็นจังหวะเดียว ราวกับมีใครกำลังใช้ปัตตาเลี่ยนไถผม ไม่ว่าเขาจะก้าวผ่านไปทางไหน รวงข้าวก็จะล้มกองเรียงรายอยู่บนพื้นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

นี่ไม่ใช่แค่การเก็บเกี่ยว แต่มันคือการแสดงศิลปะชัดๆ

หากศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ที่ยังคงก้มหน้าก้มตาเกี่ยวข้าวอย่างยากลำบากมาเห็นภาพนี้เข้า พวกเขาคงต้องตั้งคำถามกับชีวิตตัวเองเป็นแน่

"ทุกคนก็มีหมอนรองกระดูกเหมือนกัน ทำไมของนายมันถึงได้ยอดเยี่ยมกว่าคนอื่นเขาล่ะเนี่ย"

เพียงแค่ครึ่งวัน

ข้าวในพื้นที่สิบกว่าไร่ก็ถูกเก็บเกี่ยวจนหมดเกลี้ยง

ต่อไปคือขั้นตอนการนวดข้าว

หลินเทียนไม่ได้ใช้วิธีฟาดข้าวแบบเก่าๆ แต่เขากลับหาหินสีเขียวก้อนใหญ่มา จับรวงข้าวมากำใหญ่ แล้วส่งพลังวิญญาณอันน้อยนิดเพื่อสั่นข้อมือ

วูบ—

เมื่อแรงสั่นสะเทือนทะลวงผ่าน เมล็ดข้าวก็ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน สะอาดหมดจด ไม่เหลือแม้แต่เปลือกเปล่า

"นี่เรียกว่า... เครื่องนวดข้าวระบบสั่นสะเทือนฉบับผู้บ่มเพาะพลังไงล่ะ"

หลินเทียนปาดเหงื่อ เมื่อมองดูกองข้าววิญญาณที่สูงเป็นภูเขา หัวใจของเขาก็พองโตด้วยความดีใจ

หลังจากคำนวณดูแล้ว

ผลผลิตรวมจากที่ดินสิบกว่าไร่นี้สูงถึงแปดพันชั่งอย่างน่าประหลาดใจ!

เฉลี่ยไร่ละกว่าหกร้อยชั่งเชียวนะ!

ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลังที่ปราศจากปุ๋ยเคมี พึ่งพาเพียงแค่ปราณวิญญาณและความเมตตาจากดินฟ้าอากาศ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ

สำหรับไร่นาวิญญาณชั้นดีทั่วไป ผลผลิตห้าร้อยชั่งต่อไร่ก็ถือว่าสุดยอดแล้ว

"ถ้าข้าเอาไปรายงาน ผู้คุมกฎหวงต้องจับข้าไปชำแหละเพื่อการวิจัยแน่ๆ"

หลินเทียนลูบคาง ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที

"ซ่อนความมั่งคั่งเอาไว้"

"กฎข้อที่สองของวิถีแห่งความรอบคอบ: จงแสดงออกเฉพาะความแข็งแกร่งที่คนอื่นคาดหวังจะเห็นเท่านั้น"

เขาโบกมือวูบเดียว เก็บข้าวหอมเหลืองที่อวบอ้วนและอุดมไปด้วยพลังปราณวิญญาณที่สุดจำนวนสี่พันชั่งเข้าสู่พื้นที่มิติของระบบโดยตรง

ที่นั่น เขามียุ้งฉางที่สร้างไว้ตั้งนานแล้ว และยังมีไหขนาดใหญ่สำหรับหมักสุราโดยเฉพาะอีกด้วย

ส่วนข้าวอีกกว่าสี่พันชั่งที่เหลือ แม้จะดูดีอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับส่วนที่เขาเก็บไป มันก็ดู "ธรรมดาสามัญ" ไปเลย

ผลผลิตเฉลี่ยประมาณสี่ร้อยชั่งต่อไร่

สำหรับที่ดินรกร้างและมือใหม่ ผลงานระดับนี้ก็แสดงให้เห็นถึงความขยันขันแข็ง โดยไม่ได้ทำให้เขาดูเป็นตัวประหลาดเกินไปนัก

นี่แหละที่เรียกว่า—คนธรรมดาที่โดดเด่นนิดหน่อย

...

สองสามวันต่อมา

ยอดเขาเบ็ดเตล็ด ณ ลานบ้านหอเพาะปลูกวิญญาณ

วันนี้เป็นวันส่งมอบผลผลิตข้าววิญญาณฤดูใบไม้ร่วง ลานบ้านคึกคักไปด้วยผู้คน และมีการต่อแถวยาวเหยียด

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นต่างๆ ทั้งกลิ่นเหงื่อ กลิ่นหอมสดชื่นของข้าวใหม่ และ "กลิ่นอายแห่งความสิ้นหวัง" ที่ลอยโชยมาจากศิษย์บางคนที่ไม่สามารถทำตามเป้าหมายได้

"ได้ยินมาหรือยัง ไร่นาสองสามแปลงบนเขาด้านหน้าถูกหักผลผลิตไปตั้งสามสิบเปอร์เซ็นต์เพราะแมลงระบาดด้วยนะ!"

"น่าสงสารชะมัด เจ้าโชคร้ายจ้าวเถียจู้นั่นคงจะไม่ได้แม้แต่แต้มผลงานขั้นพื้นฐานในปีนี้ เผลอๆ อาจจะโดนลงโทษให้ไปขุดถ่านหินที่เหมืองด้วยซ้ำ"

"เฮ้อ การบ่มเพาะพลังว่ายากแล้ว การทำนายิ่งยากกว่าอีก"

หลินเทียนจูงวั่งไฉ เข็นรถเข็นล้อเดียว—ซึ่งเขาสร้างขึ้นเอง—ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดๆ ไปต่อแถวอยู่รั้งท้ายสุด

บนรถเข็นมีกระสอบป่านสิบกว่าใบกองสุมกันอยู่ ซึ่งนั่นคือผลผลิต "ทั้งหมด" ของเขา

วั่งไฉนอนหมอบอยู่บนพื้นด้วยความเบื่อหน่าย จ้องมองบั้นท้ายของศิษย์ที่อยู่ข้างหน้าตาไม่กะพริบ

ในที่สุดก็ถึงคราวของหลินเทียน

ผู้ที่รับหน้าที่ลงทะเบียนไม่ใช่ใครอื่น นอกกจากผู้คุมกฎหวงนั่นเอง

เขาดูอิดโรยมาก ผลผลิตที่ลดลงจากวิกฤตแมลงระบาดก่อนหน้านี้ ทำให้เขาซึ่งเป็นผู้คุมกฎต้องแบกรับแรงกดดันอย่างหนัก จนผมร่วงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

"คนต่อไป... โอ๊ะ หลินเทียนงั้นหรือ"

ผู้คุมกฎหวงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นรอยยิ้มซื่อๆ อันคุ้นเคยนั้น คิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาก็คลายลงเล็กน้อย "ผลผลิตในแปลง 'ผีสางยังขยาด' ของเจ้าเป็นยังไงบ้าง คงไม่ได้ขาดทุนย่อยยับหรอกนะ"

ในสายตาของเขา ด้วยสภาพที่ดินอันย่ำแย่บวกกับสภาพอากาศที่ไม่เป็นใจในปีนี้ หากเก็บเกี่ยวได้สักหนึ่งหรือสองพันชั่งก็ควรจะขอบคุณฟ้าดินแล้ว

หลินเทียนเกาหัว ทำสีหน้าที่สื่ออย่างชัดเจนว่า "ข้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่นี่คือทั้งหมดที่ข้าได้":

"เรียนผู้คุมกฎ แม้ศิษย์จะทำงานหามรุ่งหามค่ำ แต่ความอุดมสมบูรณ์ของดินก็ยังขาดแคลนอยู่มาก แถมก่อนหน้านี้ยังมีแมลงระบาดอีก... โชคดีที่แปลงของข้าอยู่ห่างไกล พอพวกแมลงบินไปถึง พวกมันก็เหนื่อยและผอมโซไปหมดแล้ว เลยไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรมากนักขอรับ"

"พรืด..."

บรรดาศิษย์รอบข้างหลายคนอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

แมลงผอมโซเพราะบินไปไกลงั้นหรือ ข้ออ้างตลกสิ้นดี

"เอาล่ะ เลิกพล่ามได้แล้ว ชั่งน้ำหนักซะ!"

ผู้คุมกฎหวงโบกมือปัด

คนงานสองสามคนเดินเข้ามาแบกกระสอบไปชั่ง

"หนึ่งกระสอบ... สองกระสอบ... สิบกระสอบ..."

ขณะที่คนชั่งน้ำหนักขานตัวเลข เสียงซุบซิบนินทารอบข้างก็ค่อยๆ เงียบลง ในขณะที่ดวงตาของผู้คุมกฎหวงกลับเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

"รวมทั้งหมด... สี่พันเจ็ดร้อยสามสิบหกชั่ง!"

คนชั่งน้ำหนักขานตัวเลขเสียงดังฟังชัด

ทั่วทั้งลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงัน

ผลผลิตสี่ร้อยชั่งต่อไร่งั้นหรือ

บนที่ดินรกร้างที่แม้แต่นกยังไม่ไปอึใส่นั่นน่ะนะ

และท่ามกลางสถานการณ์ที่ผลผลิตตกต่ำกันทั่วหน้าในปีนี้เนี่ยนะ

"เจ้า..."

ผู้คุมกฎหวงลุกขึ้นยืน เดินไปที่กระสอบป่าน แล้วกอบข้าวขึ้นมาดูเต็มกำมือ

เมล็ดข้าวเต่งตึงสีทองอร่าม แม้จะไม่ใช่เกรดสูงสุด แต่นี่ก็จัดว่ายอดเยี่ยมมาก!

"เจ้าหนุ่ม ไม่เลวเลยนี่!"

ผู้คุมกฎหวงตบไหล่หลินเทียนอย่างแรง แววตาเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะสามารถทำผลผลิตได้สี่ร้อยชั่งต่อไร่บนที่ดินห่วยแตกแบบนั้นได้ เจ้าแอบไปนอนในนาตอนกลางคืนแล้วเล่านิทานก่อนนอนให้ต้นข้าวฟังหรือไง"

"แหม จะเป็นไปได้ยังไงล่ะขอรับ"

หลินเทียนยิ้มอย่างขัดเขิน "ก็แค่นกที่บินช้าก็ต้องออกตัวก่อน ข้าก็เลยขยันกว่าคนอื่นนิดหน่อยน่ะขอรับ แถมปีที่แล้วท่านผู้คุมกฎก็สั่งสอนข้ามาอย่างดี และสุนัขของข้าก็ช่วยใส่ปุ๋ยบำรุงดินได้เยอะเลย"

"โฮ่ง!" (ใช่แล้ว ทั้งหมดนี่เป็นผลงานของจักรพรรดิผู้นี้ต่างหากล่ะ!)

วั่งไฉยืดอกขึ้นรับอย่างรู้ความ

"ดี! ทำได้ดีมาก!"

ผู้คุมกฎหวงตวัดพู่กัน วงกลมชื่อของหลินเทียนอย่างหนักแน่น "ตามกฎของสำนัก การบรรลุเป้าหมายผลผลิตจะได้รับรางวัลพื้นฐานสิบแต้มผลงาน ในเมื่อผลผลิตของเจ้าเกินเป้าหมาย ก็ถือว่ายอดเยี่ยม เจ้าจะได้รับแต้มเพิ่มอีก... ยี่สิบแต้ม!"

"รวมทั้งหมดเป็นสามสิบแต้มผลงาน!"

สายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและเกลียดชังพุ่งตรงมาจากทุกทิศทุกทาง

สามสิบแต้มเชียวนะ!

ถ้าแปลงเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ ก็เท่ากับสามสิบก้อนเลยนะ! สำหรับศิษย์รับใช้ นี่มันเป็นเงินก้อนโตมหาศาลเลยล่ะ

เมื่อรวมกับยี่สิบแต้มจากตอนวิกฤตแมลงระบาด ตอนนี้เขาก็มีห้าสิบแต้มแล้ว

หลินเทียนรับป้ายหยกบันทึกแต้มผลงานมา มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย (แกล้งทำน่ะ)

แต่ในใจเขากลับกำลังคำนวณ: ได้แค่สามสิบแต้มเองเหรอ ถ้าข้าเอาของที่ปลูกในพื้นที่มิติมาแลกได้ล่ะก็ ป่านนี้ข้าคงรวยเละไปแล้ว สำนักนี้ขี้เหนียวเกินไปแล้ว สมแล้วที่ข้าต้องพึ่งพาสมบัติส่วนตัวของตัวเอง

"ขอบพระคุณสำหรับคำชี้แนะของท่านผู้คุมกฎขอรับ!"

หลินเทียนค้อมตัวคำนับอย่างลึกซึ้ง ท่าทีนอบน้อมเคารพอย่างถึงที่สุด