บทที่ 28 สองพี่น้องพบกันอีกครั้ง

บทที่ 28 สองพี่น้องพบกันอีกครั้ง

สายลมหวนพัดโชย นอกหอเพาะปลูกวิญญาณบนยอดเขาเบ็ดเตล็ดมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา

"รับไป นี่คือป้ายหยกประจำตัวของเจ้า ข้างในมีแต้มผลงานห้าสิบแต้ม"

ผู้คุมกฎหวงยื่นป้ายหยกให้หลินเทียน ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง "เดิมทีมีแค่สามสิบแต้ม แต่ตอนวิกฤตแมลงระบาดครั้งก่อนเจ้ามีความดีความชอบ แถมยังสามารถปลูกข้าววิญญาณคุณภาพดีเยี่ยมบนที่ดินย่ำแย่อย่างแปลง 'ผีสางยังขยาด' ได้อีก ทางเบื้องบนจึงอนุมัติรางวัลให้เพิ่มอีกยี่สิบแต้ม ทำงานให้ดีล่ะ ปีหน้าข้าคาดหวังในตัวเจ้ามากนะ!"

"ขอบพระคุณท่านผู้คุมกฎที่เมตตาชี้แนะขอรับ! ศิษย์จะตั้งใจทำงานอย่างหนักต่อไป จะไม่ทำให้หอเพาะปลูกวิญญาณของเราต้องเสียหน้าแน่นอนขอรับ!"

หลินเทียนรับป้ายหยกมาด้วยสองมือ ใบหน้าเปื้อนยิ้มด้วยความปิติยินดี

ห้าสิบแต้มผลงาน!

ในสายตาของศิษย์รับใช้ นี่มันเทียบเท่ากับเงินก้อนโตมหาศาลเลยทีเดียว

ต้องรู้ไว้นะว่า การไปขุดเหมืองทั้งปีได้แต้มผลงานแค่ยี่สิบแต้มเท่านั้น

"วั่งไฉ เห็นไหมล่ะ นี่แหละที่เขาเรียกว่าความรู้เปลี่ยนชะตาชีวิต ทำนาก็รวยได้เหมือนกัน"

หลินเทียนเก็บป้ายหยกเข้าอกเสื้อ แล้วตบหัวสุนัขตัวเหลืองใหญ่เบาๆ อารมณ์ดีสุดๆ

ขณะที่เขากำลังจะหมุนตัวเดินจากไป ทันใดนั้น เงาร่างมหึมาก็ทาบทับลงมา บดบังแสงแดดยามเที่ยงวันจนมิด

หัวใจของหลินเทียนกระตุกวูบ เขารีบเกร็งกล้ามเนื้อโดยสัญชาตญาณ พละกำลัง +3 พร้อมปะทะทันที หรือว่าจะมีไอ้หน้าโง่ที่ไหนมารังแกกันนะ

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้หันกลับไป เสียงทุ้มลึกราวกับฟ้าผ่า แต่กลับแฝงไปด้วยความประหลาดใจอย่างรุนแรงก็ดังก้องขึ้นเหนือหัว "เสี่ยวเทียน?!"

ร่างของหลินเทียนสั่นสะท้าน เสียงนี้มันคุ้นเคยเกินไปแล้ว

เขาหันขวับกลับไปทันที และพบกับชายร่างยักษ์ที่สูงอย่างน้อยสองเมตร กล้ามเนื้อที่ใหญ่โตมโหฬารดันชุดคลุมของสำนักจนแทบปริปริ กำลังมองมาที่เขาพร้อมกับรอยยิ้มซื่อๆ

แม้ใบหน้านั้นจะดูคล้ำขึ้นและหยาบกร้านขึ้นมาก แต่หลินเทียนไม่มีทางจำดวงตากลมโตที่จริงใจคู่นั้นผิดไปชั่วชีวิตแน่

"พี่ใหญ่?!"

หลินเทียนร้องอุทานด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

ผู้ที่มาไม่ใช่ใครอื่น นอกกจากหลินซาน พี่ชายแท้ๆ ของเขาเอง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าว่าแล้วเชียวว่าเป็นเจ้าไอ้ตัวแสบ! มองจากข้างหลังก็ว่าคุ้นๆ อยู่แล้ว!"

หลินซานหัวเราะลั่น กางแขนออกราวกับหมีสีน้ำตาลเดินได้ แล้วดึงหลินเทียนเข้ามากอดแน่น

แกรก—

หลินเทียนรู้สึกเหมือนกระดูกลั่นกรอบแกรบไปทั้งตัว แทบจะขาดใจตายอยู่รอมร่อ

ผ่านไปแค่ปีเดียว พละกำลังขนาดนี้ พี่ใหญ่ไปแบกภูเขามาหรือยังไงเนี่ย

"โฮ่ง!" ช่วยด้วย! ฆาตกรรม!

วั่งไฉตกใจกลัวจนหดหาง วิ่งหนีไปไกลถึงสามเมตร จ้องมอง "สัตว์ประหลาดในร่างมนุษย์" ตนนี้ด้วยท่าทีหวาดผวา

"พี่... พี่ใหญ่... ปล่อยก่อน เอวข้า... เอวข้าจะหักแล้ว..." หลินเทียนตบหลังหลินซานอย่างยากลำบาก

หลินซานเพิ่งรู้ตัว รีบคลายอ้อมกอดและเกาหัวอย่างเก้อเขิน มือที่ใหญ่เท่าพัดลมแทบจะเกาหนังหัวตัวเองจนถลอก

"แฮะๆ ข้าตื่นเต้นไปหน่อย เลยกะแรงไม่ถูก เป็นยังไงบ้างน้องชาย ไม่เป็นไรใช่ไหม ทำไมยังผอมบางเหมือนเดิมเลยล่ะ กินข้าวไม่อิ่มหรือไง"

หลินเทียนคลึงไหล่ที่ปวดหนึบพลางพิจารณาพี่ชายตรงหน้า

ในเวลานี้ สิ่งที่ห้อยอยู่ข้างเอวของหลินซานไม่ใช่ป้ายไม้ของศิษย์รับใช้ แต่เป็นป้ายหยกที่ทอประกายแสงสีทองอ่อนๆ—ยอดเขากายาเทวะ ศิษย์สายตรง

"ข้าไม่เป็นไรหรอก แต่พี่ใหญ่นี่สิ..."

ประกายความตกตะลึงวาบขึ้นในดวงตาของหลินเทียน "พี่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริงๆ"

เพิ่งเข้าสำนักมาได้แค่ปีเดียว ก็ได้รับการเลื่อนขั้นจากศิษย์ชั่วคราวขึ้นเป็นศิษย์สายตรงโดยผู้อาวุโสโดยตรง—เรื่องแบบนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในระดับสำนัก

แต่พอคิดดูแล้ว มันก็มีเหตุผลอยู่ หลินซานมีพละกำลังมหาศาลมาตั้งแต่เด็ก แถมยังมีผิวหนังที่หนาและทนทาน ประกอบกับการเติบโตมาด้วยผักวิญญาณจากพื้นที่มิติมาหลายปี ทำให้เขามีรากฐานที่แข็งแกร่ง เขาเปรียบเสมือนต้นกล้าที่เกิดมาเพื่อเป็นผู้บ่มเพาะกายาโดยเฉพาะ

"แฮะๆ ข้าไม่ได้ทำอะไรมากหรอก ก็แค่ท่านอาจารย์ให้กินเนื้อข้าก็กิน ท่านให้โดนตีข้าก็โดนตี"

หลินซานพูดด้วยสีหน้าซื่อๆ "ท่านอาจารย์บอกว่าข้ามี 'กายากระทิงคลั่ง' แบบย่อส่วนอะไรสักอย่างนี่แหละ แต่ข้าก็ไม่ค่อยเข้าใจหรอก ขอแค่ได้กินอิ่มก็พอแล้ว"

"ว่าแต่น้องชาย เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา ข้าถูกขังให้โดนตีอยู่ตั้งครึ่งปี เพิ่งจะได้ออกมาก็สืบรู้มาว่าวันนี้เป็นวันตรวจนับผลผลิตฤดูใบไม้ร่วงของยอดเขาเบ็ดเตล็ด ข้าเลยขอลาท่านอาจารย์แล้วรีบวิ่งมาดู ไม่นึกเลยว่าจะบังเอิญเจอเจ้าเข้าจริงๆ!"

"ข้าอยู่ที่หุบเขาปิง 9527 ในเขตหอเพาะปลูกวิญญาณน่ะ เป็นที่ที่สงบดี"

หลินเทียนพูดพร้อมรอยยิ้ม โดยไม่ได้บอกว่าที่นั่นห่างไกลและเปลี่ยวเหงาแค่ไหน "แต่พี่ใหญ่นี่สิ ตอนนี้กลายเป็นคนดังในสำนักไปแล้วนะ"

"คนดงคนดังอะไรกัน ข้าก็ยังเป็นพี่ชายของเจ้าเหมือนเดิมนั่นแหละ"

หลินซานโบกมือใหญ่ด้วยท่าทีองอาจ "ไปกันเถอะ! เจ้ายอดน้องชายคงยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม เดี๋ยวพี่ใหญ่จะพาเจ้าไปกินของอร่อยๆ แล้วค่อยมาคุยกันว่าหนึ่งปีที่ผ่านมานี้เราเจออะไรมาบ้าง"

...

พี่น้องกลับมาพบกันอีกครั้ง บทสนทนาย่อมพรั่งพรูออกมาไม่หยุดหย่อน

ทั้งสองหามุมเงียบๆ ตรงขั้นบันไดหินนั่งลง วั่งไฉหมอบอยู่แทบเท้าของหลินเทียนอย่างว่าง่าย นานๆ ทีก็จะได้รับเนื้อตากแห้งแข็งๆ ไม่ทราบที่มาจากหลินซาน มันเคี้ยวกร้วมๆ อย่างเอร็ดอร่อย

จากการพูดคุย หลินเทียนได้รู้ว่าชีวิตหนึ่งปีที่ผ่านมาของหลินซานนั้นช่าง "คุ้มค่า" เสียเหลือเกิน

งานประจำวันของเขามีตั้งแต่โดนกระแสน้ำตกกระแทก โดนไฟแผดเผา และโดนศิษย์พี่เข้าแถวเรียงคิวเอาท่อนเหล็กฟาด... ทั้งหมดนี้อ้างว่าเพื่อ "ขัดเกลากล้ามเนื้อและกระดูก"

วิธีการบ่มเพาะพลังแบบนี้ทำเอาหลินเทียนถึงกับขนลุกซู่ แต่หลินซานกลับเล่าอย่างออกรสออกชาติ พร้อมบอกว่าทุกครั้งที่โดนตี ร่างกายของเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกนิด และความรู้สึกนั้นก็ยอดเยี่ยมมาก

"พวกมาโซคิสม์ชัดๆ..." หลินเทียนพึมพำกับตัวเอง แต่ก็รู้สึกดีใจกับพี่ชายมากกว่า

ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลังอันโหดร้ายนี้ การมีทักษะความชำนาญเฉพาะทาง และการที่รากวิญญาณห้าธาตุได้รับการยอมรับจากสำนัก นั่นคือหลักประกันที่ดีที่สุด ตอนที่เขาเพิ่งรู้ว่ารากวิญญาณห้าธาตุนั้นบ่มเพาะพลังได้ยาก เขาก็เป็นห่วงหลินซานมาก แต่ตอนนี้ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจของเขาก็ถูกยกออกไปเสียที

"ว่าแต่น้องชาย เจ้ายงเป็นศิษย์รับใช้อยู่ คงมีหลายที่ที่เจ้ายังไปไม่ได้สินะ"

จู่ๆ หลินซานก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาตบหน้าอกตัวเอง "เจ้าต้องการอะไรหรือเปล่า เคล็ดวิชา ยาเม็ดวิญญาณ หรือว่าอาวุธเวท พี่ใหญ่มีแต้มผลงานเยอะจนใช้ไม่หมดแล้วเนี่ย ท่านอาจารย์ให้ข้ามาเป็นกอบเป็นกำทุกเดือนเลย"

หลินเทียนรู้สึกอบอุ่นในใจ

นี่แหละพี่ชายแท้ๆ ของเขา

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้ปฏิเสธ

"พี่ใหญ่ อันที่จริงข้าก็มีเรื่องอยากให้พี่ช่วยพอดีเลยล่ะ"

หลินเทียนเขย่าป้ายหยกในมือ "ข้าเก็บหอมรอมริบมาได้ห้าสิบแต้มผลงาน ว่าจะไปแลกของที่หอคัมภีร์สักหน่อย"

"แต่ฐานะของข้ามันต่ำต้อยเกินไป คัมภีร์หลายเล่มไม่เพียงแต่จะแพงหูฉี่ แต่ข้ายังไม่มีสิทธิ์เปิดดูด้วย ขอยืมสถานะของพี่ไปใช้หน่อยได้ไหมล่ะ"

"ฮ่า! นึกว่าเรื่องอะไร เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า!"

หลินซานลุกขึ้นยืน ร่างกายสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็ก "ไปกันเถอะ! ไปหอคัมภีร์กัน! เจ้าถูกใจอะไรเดี๋ยวพี่ใหญ่แลกให้หมดเลย! ข้ามีป้ายศิษย์สายตรง ได้ลดตั้งสามสิบเปอร์เซ็นต์เชียวนะ!"

"ลดสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยเหรอ!"

ดวงตาของหลินเทียนเป็นประกาย "ไปกันเลย! ไปกันเถอะ! วั่งไฉ ตามมา! ตามมาเร็ว!"

ระหว่างทาง หลินเทียนก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่งสอนพี่ชายผู้ซื่อสัตย์คนนี้ของเขา

บอกว่าแม้จะได้เป็นศิษย์สายตรงแล้ว ก็ต้องหัดทำตัวให้เจียมเนื้อเจียมตัวบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังร่ายกฎแห่งวิถีเอาตัวรอดของตัวเองให้หลินซานฟังทีละข้อ และเมื่อเห็นว่าหลินซานยังไม่ค่อยเข้าใจในบางจุด หลินเทียนก็อธิบายซ้ำอย่างใจเย็นอีกหลายรอบ

ช่วยไม่ได้นี่นา หลินซานในตอนนี้ไม่เพียงแต่จะตัวใหญ่ขึ้นและสูงขึ้นเท่านั้น แต่จากพฤติกรรมและคำพูดของเขาเมื่อครู่ ในสายตาของหลินเทียนแล้ว การได้เป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสทำให้พี่ชายของเขาคนนี้เหลิงไปหน่อยแล้ว

เขาต้องพยายามช่วยให้หลินซานลดความเหลิงนี้ลงให้ได้

มิฉะนั้น ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลังนี้ ด้วยภูมิหลังและระดับการฝึกฝนอันน้อยนิดของหลินซาน เขาคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายได้ยังไง—แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นเพราะความทึ่มของเขาก็ตามที

โชคดีที่หลินซานไม่ได้ทะนงตัวจนเกินไป ตลอดทางเขาตั้งใจฟังน้องชายอธิบายวิถีเอาตัวรอดอย่างอดทน และบางครั้งก็ถามคำถามในส่วนที่ไม่เข้าใจบ้าง

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตั้งใจฟังและทำความเข้าใจอยู่จริงๆ

อันที่จริง ภายในใจของหลินซานเต็มไปด้วยความซาบซึ้งมากกว่า

เขาเป็นคนซื่อ แต่ไม่ได้โง่

ในทุกๆ ข้อ เขารู้ดีว่าน้องชายกลัวว่าเขาจะไปหาเรื่องใส่ตัว มันคือความห่วงใยระหว่างสายเลือดเดียวกัน

สองพี่น้องพร้อมกับสุนัขตัวหนึ่ง เดินมุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์ พูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง คนหนึ่งสอนวิถีเอาตัวรอด ส่วนอีกคนก็ตั้งใจฟัง