บทที่ 26 โปรตีนรสไก่

บทที่ 26 โปรตีนรสไก่

แปลงนาวิญญาณบริเวณภูเขาด้านหน้าถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมน

ทุ่งรวงทองที่เคยพลิ้วไหวอย่างงดงาม บัดนี้กลับมีสภาพด่างพร้อยจนแทบดูไม่ได้ ด้วงดำขนาดเท่ากำปั้นจำนวนนับไม่ถ้วนบินว่อนขึ้นลงราวกับเมฆทะมึน เสียงกัดกินดังสวบสาบชวนให้ขนลุกซู่

ศิษย์รับใช้หลายสิบคนกำลังใช้เครื่องมือต่างๆ นานาเพื่อขับไล่พวกมัน บางคนใช้ไฟ บางคนใช้น้ำ และบางคนก็ถึงกับใช้มือปัดป่าย ทำให้สถานการณ์วุ่นวายไปหมด

ผู้คุมกฎหวงยืนอยู่บนคันนา ใบหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากการผูกมนตร์คาถา เขาส่งคมมีดวายุออกไปลูกแล้วลูกเล่า แต่ถึงแม้จะฟันแมลงร่วงไปได้บ้าง มันก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับทะเลแมลงที่บินว่อนอยู่เต็มท้องฟ้า

"แมลงพวกนี้เปลือกแข็งชะมัด! คาถาธรรมดาทำอะไรมันไม่ได้เลย!"

เด็กหนุ่มร่างท้วมบ่นอุบด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย "วิชาลูกไฟของข้าเหมือนแค่ไปเกาให้มันเท่านั้นเอง!"

"เลิกพูดพล่ามได้แล้ว! สู้ต่อไป! ถ้าเราต้านรอบนี้ไม่ไหว ปีนี้พวกเราได้กินลมกินแล้งกันแน่!"

"เรื่องโดนหักแต้มผลงานน่ะเรื่องเล็ก แต่ถ้าทางสำนักเอาผิด พวกเราคงรับมือไม่ไหวแน่" ผู้คุมกฎหวงตะโกนลั่น

เมื่อหลินเทียนและจางเอ้อร์โก่วมาถึง พวกเขาก็บังเอิญเห็นด้วงดำตัวหนึ่งที่หลุดรอดจากตาข่ายบินตรงมาทางพวกเขาพอดี

กระดองของแมลงตัวนั้นดำขลับเป็นเงางาม เขี้ยวของมันดูดุร้าย และเสียงกระพือปีกก็ดังราวกับเครื่องบินทิ้งระเบิดจิ๋ว

"แม่จ๋า!" จางเอ้อร์โก่วตกใจกลัวจนกุมหัวและตะเกียกตะกายหนีไป

ทว่าหลินเทียนกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

เขามองดูด้วงที่บินเข้ามา ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกหวาดกลัว แต่ดวงตาของเขายังเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

"เจ้านี่... ดูเหมือนจะมีโปรตีนสูงนะ"

"ไม่รู้ว่าวั่งไฉจะชอบกินหรือเปล่า"

อย่างไรก็ตาม หลินเทียนก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องกิน

ด้วงตัวนั้นบินตรงดิ่งเข้ามาที่หน้าของเขา

หลินเทียนไม่ได้ใช้คาถาใดๆ คาถาที่ทำได้แค่เสกฝนของเขานั้นไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งนี้

เขาเพียงแค่เหวี่ยงจอบในมือออกไปตามสัญชาตญาณ

พละกำลัง +3 + ด้ามจอบไผ่วิญญาณสีเขียวจากพื้นที่มิติ + ความเร็ว +6 = ?

"ย้าก!"

หลินเทียนเหวี่ยงจอบ บิดเอวราวกับกำลังตีเบสบอล

ปัง!!!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นอย่างชัดเจน

ด้วงดำระดับหนึ่งที่ดูน่าเกรงขามตัวนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็ระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อสีดำเละๆ กลางอากาศ ชิ้นส่วนกระดองกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง

เสียงดังสนั่นนี้ถึงกับกลบเสียงเอะอะโวยวายรอบข้างไปจนหมดสิ้น

ศิษย์รับใช้หลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ตกตะลึงและหันมามอง

พวกเขาก็เห็นหลินเทียนที่มักจะดูซื่อๆ และเรียบง่าย ยืนค้างอยู่ในท่าเหวี่ยงจอบ มองดูจอบด้วยสีหน้าใสซื่อ

"แหม แมลงตัวนี้... ดูเหมือนจะไม่แข็งเท่าไหร่เลยนะเนี่ย"

หลินเทียนเกาหัว มองดูด้ามจอบที่ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน "สงสัยแมลงตัวนี้จะขาดแคลเซียมล่ะมั้ง"

"..."

เมื่อเห็นดังนั้น บรรดาศิษย์ก็เลิกใช้คาถาที่อ่อนแอปวกเปียกของตน และหันมาทำตาม โดยคว้าอะไรใกล้มือมาฟาดพวกมันแทน

บางทีด้วงดำอาจจะมีการป้องกันทางกายภาพที่อ่อนแอก็ได้ เพราะสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ มันได้ผลจริงๆ

"หลินเทียน! อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้น! ไปทางนู้น มีพวกที่หลุดรอดไปได้!"

ผู้คุมกฎหวงมีสายตาเฉียบแหลม ท้ายที่สุดแล้วเขาก็อยู่ในระดับสร้างรากฐาน แม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ไม่มีเวลามามัวตรวจสอบ เขาชี้ไปที่ช่องโหว่ไม่ไกลนักและตะโกนสั่ง

"รับทราบขอรับ ท่านผู้คุมกฎ ไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

หลินเทียนรับคำ หยิบจอบแล้วรีบวิ่งไป

ในเมื่อคาถาใช้ไม่ได้ผล เขาก็จะใช้การเหนือกว่าทางกายภาพนี่แหละ!

ในวันนั้น ด้วงดำที่ภูเขาด้านหน้าได้เรียนรู้แล้วว่า "ความงดงามแห่งความรุนแรง" คืออะไร

เด็กหนุ่มในชุดขาสั้น กวัดแกว่งจอบที่ดูเหมือนจะขึ้นรา พร้อมกับคนอื่นๆ อีกมากมายที่โบกไม้โบกมือถือท่อนไม้หรือพลั่ว—อาวุธใดๆ ก็ตามที่พวกเขามี—บุกตะลุยเข้าออกฝูงแมลงอย่างห้าวหาญ

ทุกครั้งที่หลินเทียนเหวี่ยงจอบ จะมีเสียง "ปัง" ดังสนั่น ตามมาด้วยการระเบิดของด้วงตัวหนึ่ง

รวดเร็ว แม่นยำ และเฉียบขาด

ไม่มีอะไรซับซ้อน มีเพียงความแข็งแกร่งและความแข็งแกร่งเท่านั้น

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน ในที่สุดฝูงแมลงก็ล่าถอยไป

หลินเทียนพิงจอบ ยืนอยู่บนคันนา ล้อมรอบด้วยซากแมลงกองโต

เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึก... โล่งใจอย่างประหลาด

"นี่สินะความสนุกของการเล่น 'ตีตุ่น' "

ผู้คุมกฎหวงเดินเข้ามา มองหลินเทียนที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดแมลง (สีเขียว) ด้วยสีหน้าซับซ้อน

"เจ้าหนุ่ม... เจ้าฝึกฝนเป็นผู้บ่มเพาะกายามางั้นหรือ"

หลินเทียนรีบซ่อนจอบไว้ด้านหลัง แสร้งทำเป็นเหนื่อยหอบ หายใจแฮ่กๆ

"เรียนท่านผู้คุมกฎ ไม่... ไม่ได้ฝึกขอรับ แค่... แค่... ปกติข้าทำนาบ่อย ก็เลยมีแรงเยอะหน่อย แถม... แมลงพวกนี้ก็อาจจะไม่ได้แข็งอะไรมากมายขนาดนั้นหรอกขอรับ"

ผู้คุมกฎหวงกลอกตาบน

แต่เมื่อมองดูสภาพหอบแฮ่กๆ ของหลินเทียน ก็ไม่น่าจะเสแสร้ง

และไม่ว่ายังไง ภัยพิบัติแมลงก็ถูกควบคุมไว้ได้แล้ว หลินเทียนสมควรได้รับความดีความชอบอย่างแน่นอน

"เอาล่ะ ครั้งนี้เจ้าทำผลงานได้ดีมาก"

ผู้คุมกฎหวงตบไหล่หลินเทียน "เดี๋ยวข้าจะจดแต้มผลงานเพิ่มให้เจ้าอีกยี่สิบแต้ม!"

"ขอบพระคุณท่านผู้คุมกฎขอรับ!"

หลินเทียนดีใจสุดขีด

เขาหยิบซากด้วงดำที่ค่อนข้างสมบูรณ์ตัวหนึ่งขึ้นมา แล้วแอบซุกเข้าไปในเสื้อ

กระดองแข็งขนาดนี้ เนื้อข้างในต้องแน่นแน่ๆ

เขาจะเอากลับไปให้วั่งไฉลองชิมดู ถ้ามันอร่อยล่ะก็...

หลินเทียนปรายตามมองซากแมลงที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น ดวงตาของเขาทอประกาย "การเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์"

นี่มันภัยพิบัติงั้นหรือ

นี่มันบุฟเฟต์ส่งตรงถึงที่ชัดๆ!

หุบเขาหมายเลขปิง 9527 ยามค่ำคืนเงียบสงบดั่งสายน้ำ

เปลวไฟในเตาเลียก้นหม้อ ส่งเสียงดังเปรี๊ยะประ

หลินเทียนนั่งยองๆ อยู่หน้าเตาไฟ ในมือถือซากด้วงดำหลายตัวที่เขาแอบฉกมาจากที่เกิดเหตุแมลงระบาด

ตอนนี้แมลงพวกนั้นถูกขัดจนมันวาว เขี้ยวและปีกอันดุร้ายถูกดึงออกหมด เหลือเพียงส่วนที่เป็นลำตัวสีดำแข็งกระด้าง

"วั่งไฉ มานี่สิ"

หลินเทียนกวักมือเรียก ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างใจดีราวกับคนกำลังหลอกล่อเด็ก

วั่งไฉกำลังนอนแทะกระดูกสุดหวงอยู่ที่ประตู เมื่อได้ยินเช่นนั้น มันก็เงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง หูทั้งสองข้างลู่ไปด้านหลัง และก้นของมันก็กระเถิบถอยหลัง

โฮ่ง? (สีหน้าของแกดูไม่น่าไว้ใจเลย แกจะฆาตกรรมฉันเหรอ)

"พูดอะไรอย่างนั้น! นี่มันมื้อดึกที่ฉันอุตส่าห์เอามาให้แกโดยเฉพาะเลยนะ"

หลินเทียนโยนด้วงดำลงไปในหม้อ เติมน้ำ โรยเกลือ แถมยังเหยาะน้ำมันงาล้ำค่าลงไปอีกหยดนึงด้วย

"ของพวกนี้เค้าเรียกว่าโปรตีนสูง แบร์ กริลส์ยังบอกเลยว่าดี กรุบกรอบ รสไก่"

โฮ่ง... (แบร์ กริลส์คือใคร เขาไม่กลัวท้องร่วงเหรอ)

แม้วั่งไฉจะไม่เข้าใจคำศัพท์แปลกๆ พวกนั้น แต่มันก็เชื่อในสัญชาตญาณสัตว์ของมัน—สิ่งที่ต้มอยู่ในหม้อนั้นมีกลิ่นคาวดินชวนคลื่นไส้

เวลาผ่านไปชั่วก้านธูปหนึ่งดอก

"เสร็จแล้ว!"

หลินเทียนตักด้วงที่ต้มจนเป็นสีแดงสด—แม้ว่าพวกมันจะยังคงเป็นสีดำอยู่ก็ตาม—ด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม ใส่ลงในชามบิ่นๆ แล้วเลื่อนไปตรงหน้าวั่งไฉ

"ลองชิมดูสิ? นี่มันแมลงวิญญาณนะ บำรุงร่างกายดีสุดๆ"

วั่งไฉชะโงกหน้าเข้าไป จมูกของมันกระตุกฟุดฟิดหนึ่งที จากนั้นมันก็ทำท่าทางขย้อนคลื่นไส้เหมือนมนุษย์เปี๊ยบ หันหลังกลับและวิ่งหนีไป ไม่สนแม้แต่กระดูกสุดหวงของมัน

"ชิ สุนัขเลือกกิน"

หลินเทียนส่ายหัว หยิบตะเกียบขึ้นมาจิ้มกระดองด้วง

แข็งปั๋งอย่างกับหิน

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่กล้ากัดลงไป แต่กลับหยิบ "ดาบศักดิ์สิทธิ์กายภาพ"—ด้ามจอบไผ่วิญญาณสีเขียว—ขึ้นมาเคาะเบาๆ

เป๊าะ!

กระดองด้วงแตกออก เผยให้เห็นเนื้อสีเทาอมขาวด้านใน

หลินเทียนคีบชิ้นเนื้อเล็กๆ ชิ้นหนึ่งเข้าปาก

สามวินาทีต่อมา

"แหวะ! ถุย ถุย ถุย!"

หลินเทียนวิ่งพรวดพราดออกไปนอกประตู พิงมุมกำแพงแล้วอาเจียนอย่างเอาเป็นเอาตาย

"นี่มันไม่ใช่รสไก่เลย! นี่มันรสชาติของยางเก่าๆ คลุกขี้ไคลส้นเท้าชัดๆ!"

หลินเทียนบ้วนปากไปแปดรอบ สาบานเลยว่าชาตินี้จะไม่แตะต้องสิ่งที่เรียกว่า "เนื้อสัตว์ป่า" นี่อีกเด็ดขาด

"ดูเหมือนว่าบางสิ่งบางอย่างที่มีอยู่ก็มีเหตุผลของมัน แต่เหตุผลที่เค้าไม่ให้กินมันก็มีอยู่เหมือนกัน"

หลินเทียนกลับเข้าไปในบ้าน มองดูวั่งไฉที่กำลังทำหน้าเยาะเย้ย แล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"เอาล่ะ เลิกหัวเราะได้แล้ว ไปต้มข้าวโพดกินกันสองฝักเถอะ"