บทที่ 18 เคล็ดวิชาเบญจธาตุ

บทที่ 18 เคล็ดวิชาเบญจธาตุ

หลังจากที่ชายร่างกำยำผู้ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสเหลย พาพี่ชายใหญ่เหินฟ้าจากไป บรรยากาศอันครึกครื้นบนลานกว้างของยอดเขาเบ็ดเตล็ดก็พลันเปลี่ยนเป็นเงียบงันและอึมครึม

เด็กหนุ่มเด็กสาวเกือบร้อยคนที่เหลืออยู่ต่างมองหน้ากันไปมา แววตาของพวกเขาแฝงไว้ด้วยความอิจฉาริษยาและเกลียดชังต่อความก้าวหน้าอย่างกะทันหันของหลินซาน อีกทั้งยังเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนของตนเอง

ทุกคนต่างก็เป็น "ขยะ" ที่มีรากวิญญาณห้าธาตุเหมือนกัน แล้วทำไมเขาถึงถูกผู้อาวุโสเลือกไปล่ะ

หรือเพราะว่าเขาดูแข็งแรงบึกบึนงั้นหรือ

เด็กหนุ่มร่างผอมเกร็งหลายคนแอบรู้สึกเสียใจที่ไม่ได้กินเนื้อหมูที่บ้านให้เยอะกว่านี้

หลินเทียนยืนอยู่ริมสุดของฝูงชน มือหนึ่งกำสายจูงของวั่งไฉไว้แน่น

พี่ชายใหญ่จากไปแล้ว แถมยังได้เป็นศิษย์ชั่วคราวของผู้อาวุโสอีก สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย

เรื่องดีก็คือ ตอนนี้พี่ชายใหญ่มีผู้หนุนหลังแล้ว ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครรังแกอีก

ส่วนเรื่องร้ายก็คือ ในฐานะ "น้องชายของศิษย์ชั่วคราวของผู้อาวุโส" คนไร้ตัวตนอย่างเขา ก็กลับกลายเป็นที่จับตามองขึ้นมานิดหน่อยเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่โลกแห่งการบ่มเพาะพลังก็เป็นสถานที่ที่คนลืมง่ายเช่นกัน

เมื่อบรรดาผู้คุมกฎเริ่มแจกจ่ายสิ่งของ ความสนใจของทุกคนก็ถูกเบี่ยงเบนไปอย่างรวดเร็ว

"เข้าแถว! ทีละคน! ทุกคนได้ส่วนแบ่งแน่นอน!"

ศิษย์พี่ชายหลายคนที่สวมชุดคลุมสีเทาเดินถือลังไม้ขนาดใหญ่เข้ามา

"ชุดทำงานเบ็ดเตล็ดสองชุด เคล็ดวิชาบ่มเพาะขั้นต้นหนึ่งเล่ม และป้ายไม้ประจำตัวคนละหนึ่งอัน!"

เมื่อถึงคราวของหลินเทียน ศิษย์พี่ชายที่กำลังแจกของชำเลืองมองสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ข้างกายเขา ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนเนื้อแห้งที่ทำจากสัตว์อะไรก็ไม่รู้ออกมาให้ชิ้นหนึ่ง

"สุนัขตัวนี้เลี้ยงมาดีนะ คอยดูมันให้ดีๆ ตอนขึ้นเขา อย่าปล่อยให้มันวิ่งเพ่นพ่านจนโดนสัตว์วิญญาณจับกินซะล่ะ"

"ขอบพระคุณขอรับ ศิษย์พี่!"

หลินเทียนรับของมาและยัดเนื้อแห้งใส่ปากวั่งไฉ อุดปากที่มันกำลังจะเห่าออกมาได้พอดี

เมื่อได้รับแจกสิ่งของ หลินเทียนก็หามุมว่างๆ แล้วทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิ

เสื้อผ้าสองชุดทำจากผ้าลินินหยาบๆ สีเทาหม่น สัมผัสสากมือ ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือคงจะเปื้อนยาก บนหน้าอกปักตัวอักษรเล็กๆ คำว่า "กุย" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสำนักกุยหยวน

"นี่คือมนต์เสน่ห์ของชุดยูนิฟอร์มงั้นหรือ"

หลินเทียนเบ้ปากและวางมันไว้ด้านข้าง

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่สมุดเล่มบาง

หน้าปกสีฟ้า กระดาษเป็นสีเหลืองซีดแถมยังค่อนข้างหยาบ ส่งกลิ่นหมึกราคาถูกโชยออกมา

บนหน้าปกพิมพ์ตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัว — "เคล็ดวิชาเบญจธาตุ"

มันไม่มีกลิ่นอายของความเป็น "เซียน" เลยแม้แต่น้อย แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนหนังสือเถื่อนตามแผงลอยข้างถนนราคาเล่มละสองอีแปะเสียมากกว่า

"นี่น่ะหรือเคล็ดวิชาบ่มเพาะ"

หลินเทียนเปิดดู

ด้านในอัดแน่นไปด้วยบทสวดมนต์และภาพวาดเส้นลมปราณของมนุษย์แบบหยาบๆ สองสามภาพ

เนื้อหาเรียบง่ายมาก เพียงแค่สอนวิธีสัมผัสปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินและวิธีชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเท่านั้น

"ของพรรค์นี้..."

หลินเทียนลูบคาง

แม้เขาจะไม่เคยเห็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะในเมืองอันผิงมาก่อน แต่ก็เคยได้ยินบัณฑิตเฒ่าโม้ให้ฟังอยู่บ้าง

คัมภีร์ระดับเซียนของแท้นั้นถูกบันทึกไว้ในแผ่นหยก และสามารถประทับลงในความทรงจำได้เพียงแค่กวาดสัมผัสวิญญาณผ่านเท่านั้น

กระดาษพิมพ์แบบนี้ที่ต้องมานั่งแกะอ่านทีละคำ แถมยังมีคำผิดอีก (อย่างเช่นพิมพ์คำว่า 'ตันเถียน' เป็น 'เทียนตัน') ดูยังไงก็เป็นของโหลที่ผลิตออกมาจำนวนมากๆ ชัดๆ

"อุ๊บ"

หลินเทียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"สำนักกุยหยวนนี่ขี้เหนียวจริงๆ เอาของขยะตามข้างถนนแบบนี้มาหลอกพวกศิษย์รับใช้อย่างเรา"

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น บรรดาเด็กหนุ่มเด็กสาวรอบตัวกลับประคองหนังสือขาดวิ่นเล่มนี้ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

บางคนตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น บางคนลูบไล้หน้าปกอย่างทะนุถนอม และบางคนถึงกับคุกเข่าโขกศีรษะให้หนังสือพร้อมกับพึมพำไม่หยุด ราวกับว่าพวกเขาได้ครอบครองกุญแจทองคำสู่ความเป็นอมตะไว้ในมือแล้ว

"เฮ้อ เด็กน้อยผู้ด้อยประสบการณ์เอ๋ย"

หลินเทียนส่ายหน้า

ก็ไม่แปลกหรอก สำหรับปุถุชนแล้ว แม้แต่เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ห่วยแตกที่สุด ก็ถือเป็นความหวังที่จะก้าวข้ามชนชั้นได้

"ถึงจะเป็นขยะ แต่มันก็ยังเป็นกุญแจล่ะนะ"

หลินเทียนเก็บหนังสือเข้าไว้ในอกเสื้อ

เขาไม่ได้เรื่องมากหรอก

เขาไม่ได้พึ่งพาเคล็ดวิชาบ่มเพาะเพื่อความอยู่รอด แต่เขาพึ่งพาระบบในการเพิ่มแต้มต่างหาก

ขอเพียงเขาสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย และเปลี่ยนพละกำลังอันมหาศาลนับพันชั่งในตัวให้กลายเป็นพลังเวทวิญญาณได้ เมื่อรวมกับกิจการฟาร์มในพื้นที่มิติของเขาแล้ว แค่นั้นก็เพียงพอแล้วล่ะ

"วัวแก่กินหญ้าอ่อน ฉันกับ "เคล็ดวิชาเบญจธาตุ" นี่แหละเหมาะสมกันที่สุดแล้ว"

...

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลานกว้างให้กลายเป็นสีส้มอมแดง

บรรดาศิษย์พี่ชายผู้ดูแลจากหอต่างๆ ทยอยเดินทางมาถึง

"โรงอาหารเปิดรับสมัคร! ใครที่แข็งแรงและสับหมูเป็น ตามข้ามา!"

พรวด บรรดาเด็กอ้วนที่อยากแอบขโมยของกินในครัวรีบวิ่งกรูเข้าไป

"หอทำความสะอาดเปิดรับสมัคร! รับหน้าที่กวาดบันไดขึ้นเขา ใครไม่กลัวลำบากก็มาเลย!"

เด็กหน้าตาทื่อๆ สองสามคนยกมือขึ้น

"หอสัตว์วิญญาณเปิดรับสมัครคนเก็บขี้! แม้จะเหม็นไปหน่อย แต่ก็อาจจะเจอเกล็ดที่สัตว์วิญญาณผลัดทิ้งไว้บ้าง ใครอยากรวยก็ตามข้ามา!"

มีคนตามไปอีกสิบกว่าคน

ลานกว้างที่เคยเนืองแน่นไปด้วยผู้คนก็เริ่มโล่งขึ้นเรื่อยๆ

หลินเทียนจับสายจูงวั่งไฉ นั่งนิ่งสงบราวกับภูเขาไท่ซาน

เขาไม่ได้รีบร้อนอะไร

เขากำลังรอคนจากหอเพาะปลูกวิญญาณ

ผู้คุมกฎคนก่อนหน้านี้บอกว่าเขาจะถูกส่งไปที่หอเพาะปลูกวิญญาณ

"โฮ่ง..." (คนไปกันหมดแล้ว พวกเราถูกลืมหรือเปล่าเนี่ย)

วั่งไฉนอนเบื่อหน่ายอยู่บนพื้น ใช้เท้าเขี่ยฝูงมดที่อยู่ตามรอยแยกของแผ่นกระเบื้องปูพื้นเล่น

"ไม่ต้องห่วงหรอก ของดีมักจะถูกเก็บไว้เป็นลำดับสุดท้ายเสมอ"

หลินเทียนลูบขนของมันเบาๆ "และงานเกษตรกรรมก็เป็นงานที่คนส่วนใหญ่ไม่อยากทำ มันทั้งเหนื่อย ทั้งลำบาก แถมยังไม่ได้อะไรตอบแทนอีก พวกที่เหลืออยู่ก็คงจะเป็นคนประเภทเดียวกับพวกเรานี่แหละ"

และแล้วก็เป็นไปตามคาด

จนกระทั่งฟ้าเกือบจะมืด และเหลือคนอยู่บนลานกว้างเพียงเจ็ดแปดคนเท่านั้น

ลำแสงสายหนึ่งก็ค่อยๆ เหินลอยมาจากแดนไกล

นั่นมันจอบ... ยักษ์งั้นหรือ

ใช่แล้ว มันคืออาวุธเวทจอบบิน

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเทายืนอยู่บนจอบบิน

ชายหนุ่มผู้นี้ดูอายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี มีหนวดเคราหรอมแหรม ผมถูกมัดเป็นมวยลวกๆ มีน้ำเต้าสุราแขวนอยู่ที่เอว ท่าทางดูเหมือนคนยังไม่ตื่นดี

ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นกลับทรงพลังกว่าศิษย์พี่ชายระดับขั้นหลอมปราณก่อนหน้านี้มาก ซ้ำยังดูลึกล้ำยิ่งกว่าเซียนหนุ่มที่ทำการทดสอบรากวิญญาณเสียอีก

"ระดับสร้างรากฐาน!"

รูม่านตาของหลินเทียนหดเกร็งเล็กน้อย

แม้เขาจะไม่เคยเห็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานลงมือมาก่อน แต่แรงกดดันนี้ย่อมไม่ผิดแน่

หัวหน้าแผนกเกษตรกรรมเป็นถึงผู้บ่มเพาะระดับสร้างรากฐานเชียวหรือ

สำนักกุยหยวนแห่งนี้เต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่จริงๆ

"มากันครบแล้วใช่ไหม"

ชายหนุ่มหาวหวอดและร่อนลงบนลานกว้าง จอบยักษ์หดเล็กลงอย่างรวดเร็วและถูกนำไปแขวนไว้ที่เอว

เด็กหนุ่มเจ็ดแปดคนที่เหลือรีบลุกขึ้นยืนตัวตรง แต่ละคนมีสีหน้าประหม่าและทำตัวไม่ถูก

หลินเทียนลุกขึ้นยืนพร้อมกับวั่งไฉและเดินเข้าไปรวมกลุ่มกับพวกเขาด้วย

"ข้าคือผู้คุมกฎของหอเพาะปลูกวิญญาณ พวกเจ้าจะเรียกข้าว่าศิษย์พี่หวง หรือจะเรียกว่าหวงจอมรีดไถ... เอ้อ ไม่ใช่สิ เรียกแค่ผู้คุมกฎหวงก็พอ"

ศิษย์พี่หวงเกาหัว ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับคำพูดที่หลุดปากออกไปเมื่อครู่

เขากวาดสายตามองดูคนที่เหลืออยู่

"รากวิญญาณห้าธาตุทั้งหมดเลยงั้นหรือ"

ทุกคนพยักหน้า

"ดี รากวิญญาณห้าธาตุถือว่าดี มั่นคงดี"

ศิษย์พี่หวงเปิดฝาน้ำเต้าสุราแล้วยกขึ้นจิบ ก่อนจะเดาะลิ้น "ในหอเพาะปลูกวิญญาณของเราไม่มีกฎระเบียบอะไรมากมายหรอก ก็แค่ทำนา ดูแลข้าววิญญาณและสมุนไพรวิญญาณ งานก็ไม่ถือว่าเบา แถมยังไม่ได้อะไรตอบแทนอีก แต่ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือมันสงบสุข"

"ดูท่าทางพวกเจ้าแต่ละคนก็ไม่น่าใช่พวกหัวหมอสักเท่าไหร่ เหมาะจะมาคลุกฝุ่นคลุกโคลนดี"

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่วั่งไฉซึ่งยืนอยู่ข้างหลินเทียน

"โอ๊ะ พาสุนัขมาด้วยงั้นหรือ"

ดวงตาของศิษย์พี่หวงเป็นประกาย "สุนัขตัวนี้ไม่เลวเลย ท่าทางฉลาดใช้ได้เลยนะ พอดีเลย ช่วงนี้ชอบมีหนูวิญญาณมาขโมยของกินในไร่นาวิญญาณบนเขาฝั่งตะวันตกของเรา สุนัขตัวนี้จับหนูเป็นไหมล่ะ"

"เป็นสิขอรับ! เป็นแน่นอน!"

หลินเทียนรีบดันตัววั่งไฉไปข้างหน้า "เรียนศิษย์พี่ สุนัขตัวนี้ทำอย่างอื่นไม่เป็นสับปะรดเลยขอรับ แต่ถ้าเป็นเรื่อง 'สุนัขจับหนู แส่ไม่เข้าเรื่อง' ล่ะก็ มันคือมืออาชีพเลยล่ะขอรับ!"

"โฮ่ง!" (ฉันคือมืออาชีพ!)

วั่งไฉเห่ารับอย่างรู้ความ แม้ในชีวิตนี้มันจะไม่เคยเห็นหนูเลยสักตัว แต่เพื่อแลกกับอาหารมื้ออร่อยในสำนักเซียน มันก็ต้องทำตัวเป็นมืออาชีพเสียหน่อย

"ดี งั้นก็พามันไปด้วย"

ศิษย์พี่หวงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ไปกันเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปทำความรู้จักกับสถานที่"

เขาโบกมือวูบเดียว

จอบเล่มเล็กก็ขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา กลายเป็นขนาดเท่าเรือลำย่อม ลอยอยู่เหนือพื้นดินราวสามฟุต