บทที่ 17 ยอดเขากายาเทวะ

บทที่ 17 ยอดเขากายาเทวะ

"หลินเทียน!"

ผู้อาวุโสคุมกฎขานชื่อ

"มาขอรับ"

หลินเทียนค่อยๆ เดินออกไปพร้อมกับจูงวั่งไฉ

เขาจงใจระงับกลิ่นอายของตัวเอง ทำให้ดูเป็นปุถุชนธรรมดาๆ ไม่โดดเด่นสะดุดตา ซ้ำยังดูทึ่มทื่อนิดหน่อยด้วยซ้ำ

ผู้คุมกฎเหลือบมองบันทึกเกี่ยวกับรากวิญญาณห้าธาตุของเขา แล้วตวัดสายตามองสุนัขตัวใหญ่ หลังจากแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันไม่ใช่สัตว์วิญญาณหรือสัตว์วิศาจ เป็นเพียงสัตว์เลี้ยงธรรมดา เขาก็ขมวดคิ้ว

"พาสุนัขเข้าสำนักงั้นหรือ... ช่างเถอะ ตอนนี้ยอดเขาเบ็ดเตล็ดกำลังขาดคนเฝ้าไร่นาวิญญาณพอดี สุนัขตัวนี้ก็ดูแข็งแรงใช้ได้ หลินเทียน เข้าร่วมยอดเขาเบ็ดเตล็ด ประจำอยู่ที่หอเพาะปลูกวิญญาณ"

พรืด

มีเสียงหัวเราะคิกคักดังมาจากรอบข้าง

ทว่าหลินเทียนกลับดีใจสุดขีด เขารีบประสานมือคารวะ

"ขอบพระคุณท่านเซียน! ศิษย์จะทำงานอย่างหนักแน่นอนขอรับ!"

ผู้คุมกฎชะงักไปครู่หนึ่ง มองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนบ้า แล้วโบกมือไล่ให้ไปพ้นๆ

หลินเทียนจูงวั่งไฉด้วยความเบิกบานใจ แล้วไปยืนต่อแถวสำหรับ "งานเบ็ดเตล็ด"

ทำนาสิดี!

ไม่มีใครอยากทำนา แต่ที่นั่นแหละสงบสุขที่สุดแล้ว

แถมการทำนายังหมายความว่าเขาอาจจะหาทางเข้าถึงปุ๋ยคอกของสัตว์วิญญาณได้ด้วย!

นั่นมันปุ๋ยชั้นยอดเลยนะ เหมาะสุดๆ สำหรับเอาไปบำรุงหน่อไม้ม่วงในพื้นที่มิติของเขา เผลอๆ มันอาจจะโตเร็วขึ้นอีกก็ได้

"พี่ใหญ่ ถึงตาพี่แล้วนะ"

หลินเทียนยืนอยู่ในแถวงานเบ็ดเตล็ด พลางส่งเสียงเชียร์พี่ชาย

หลินซานสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วก้าวยาวๆ ออกไป

ด้วยรูปร่างสูงใหญ่กว่าหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร บวกกับกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ ทุกย่างก้าวของเขาจึงหนักแน่นจนรู้สึกเหมือนพื้นสั่นสะเทือน

ผู้คุมกฎเงยหน้าขึ้นมอง และเมื่อเห็นชายร่างยักษ์ราวกับหอคอยเหล็กผู้นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะผงะไปเล็กน้อย

"โอ้โห รูปร่างแบบนี้..."

เขาก้มลงมองรายชื่อ

"หลินซาน รากวิญญาณห้าธาตุ จากเมืองอันผิง"

ผู้คุมกฎส่ายหน้า รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

หากรูปร่างแบบนี้มีรากวิญญาณสักนิด ต่อให้เป็นแค่สี่ธาตุ ก็ยังเหมาะจะเป็นช่างตีเหล็กชั้นยอดที่ยอดเขาศาสตราได้

น่าเสียดายที่เป็นห้าธาตุ การจะสร้างรากฐานนั้นยากเกินไป

"เอาเถอะ ในเมื่อเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดแล้ว"

ผู้คุมกฎหยิบพู่กันขึ้นมา เตรียมจะลงนามในรายชื่อ "หลินซาน เข้าร่วมยอดเขาเบ็ดเตล็ด ประจำอยู่ที่..."

หลินซานยืนรอด้วยใบหน้าซื่อๆ

เขาไม่สนหรอกว่าจะต้องไปอยู่ที่ไหน ตราบใดที่ได้อยู่กับน้องชาย

ต่อให้ต้องไปช่วยน้องชายทำนาหรือหาบปุ๋ยคอก เขาก็ยินดี ยังไงซะเขาก็มีเรี่ยวแรงเหลือเฟืออยู่แล้ว

หลินเทียนมองดูจากด้านล่าง รู้สึกอุ่นใจมาก

พี่น้องทั้งสองคนจะได้อยู่ที่ยอดเขาเบ็ดเตล็ด คอยดูแลซึ่งกันและกัน

เขาจะรับหน้าที่ใช้สมองและทำเกษตรกรรม ส่วนพี่ชายใหญ่ก็จะรับหน้าที่ใช้แรงงานและคอยข่มขู่พวกตัวก่อกวนเล็กๆ น้อยๆ—นี่มันเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบสุดๆ

ในขณะที่ปลายพู่กันของผู้คุมกฎกำลังจะจรดลง ในเสี้ยววินาทีที่จะตัดสินชะตากรรม "งานเบ็ดเตล็ด" ของหลินซานนั่นเอง

"เดี๋ยวก่อน!"

เสียงคำรามราวกับระฆังใบใหญ่ดังกึกก้องไปทั่วลานกว้าง

เสียงนี้ดังสนั่นจนแก้วหูของทุกคนลั่นอื้ออึง แม้กระทั่งเสาหยกขาวก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปถึงสองครั้ง

วั่งไฉตกใจกลัวจนร้อง "เอ๋ง" แล้วม้วนหางซุกหว่างขาของหลินเทียนทันที

หัวใจของหลินเทียนเองก็กระตุกวูบ เขาเผลอกำไม้ไผ่ในแขนเสื้อไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว

เกิดอะไรผิดพลาดงั้นหรือ

หรือว่าเรื่องที่เราแอบกินอาหารวิญญาณจะถูกจับได้แล้ว

หรือว่าเกราะหนังหมูป่าระดับหนึ่งที่พี่ชายสวมใส่อยู่จะถูกมองทะลุปรุโปร่งแล้ว

ทว่าบนแท่นสังเกตการณ์ ชายร่างกำยำที่เดิมทีนั่งดื่มสุราอยู่ตรงมุมเงียบๆ จู่ๆ ก็ผุดลุกขึ้นยืน

ชายร่างกำยำผู้นี้สูงกว่าสองเมตร สวมเสื้อกล้ามแขนกุด เผยให้เห็นท่อนแขนที่หนากว่าต้นขาของหลินเทียนเสียอีก กล้ามเนื้อของเขาขดตัวเป็นมัดๆ ราวกับมังกร ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราเฟิ้ม ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอันร้อนระอุจนแทบหายใจไม่ออก

เขาก้าวออกมาข้างหน้า แล้วกระโดดลงมาจากแท่นสังเกตการณ์ที่สูงกว่าสิบเมตรอย่างไม่เกรงกลัว

ตูม!

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่ว

ชายร่างกำยำร่อนลงตรงหน้าหลินซานราวกับลูกปืนใหญ่ ดวงตาที่เบิกกว้างราวกับระฆังทองแดงจ้องเขม็งไปที่หลินซาน

หลินซานตกใจกับกลิ่นอายนี้ เขาตั้งท่าป้องกันของวิชา "หมัดทะลวง" โดยสัญชาตญาณ กล้ามเนื้อตึงเครียดไปทั้งตัว ราวกับวัวกระทิงที่พร้อมจะพุ่งชน

"หืม?"

ประกายแสงเจิดจ้าวาบขึ้นในดวงตาของชายร่างกำยำ "'หมัดทะลวง' งั้นหรือ สามารถฝึกฝนวิชาการต่อสู้ระดับปุถุชนจนถึงขั้นนี้ได้ กระดูกแข็งดั่งเหล็ก เลือดลมพุ่งพล่านดั่งสายรุ้ง... ต้นกล้าชั้นเยี่ยม! ต้นกล้าชั้นยอดเลยจริงๆ!"

เขาเดินวนรอบตัวหลินซาน ราวกับกำลังพิจารณาหยกชั้นเลิศ เดาะลิ้นด้วยความทึ่ง พลางเอื้อมมือไปบีบนวดไหล่ของหลินซาน

"กร๊อบ กร๊อบ"

กระดูกของหลินซานถูกบีบนวดจนส่งเสียงลั่น แต่เขาก็กัดฟันแน่นไม่ยอมปริปากร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว

"ดี!"

ชายร่างกำยำระเบิดเสียงหัวเราะลั่น หันหน้าไปมองผู้คุมกฎที่กำลังถือรายชื่ออยู่ น้ำเสียงดังกังวานดั่งสายฟ้า

"ข้าเอาเด็กคนนี้!"

ผู้คุมกฎตกใจจนทำพู่กันหล่นร่วง มือไม้สั่นเทาขณะเอ่ยตะกุกตะกัก "ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสเหลย นี่มันผิดกฎนะขอรับ เขามีรากวิญญาณห้าธาตุ ตามกฎของสำนักแล้ว เขาควรจะต้องไปเข้าร่วมยอดเขาเบ็ดเตล็ดก่อน..."

"ช่างหัวกฎมันสิวะ!"

ชายร่างกำยำที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสเหลยถ่มน้ำลาย "รากวิญญาณห้าธาตุแล้วมันเป็นยังไง สมัยก่อนข้าก็มีรากวิญญาณห้าธาตุเหมือนกันนั่นแหละ! การบ่มเพาะเซียนมันก็แค่การสูดลมหายใจเข้าออก เด็กคนนี้เกิดมาเพื่อการหลอมรวมร่างกายโดยแท้! จะให้ไปตักขี้ที่ยอดเขาเบ็ดเตล็ดงั้นหรือ นั่นมันเสียของชัดๆ!"

เขาคว้าไหล่ของหลินซานเอาไว้ แล้วคำรามอย่างไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"ไอ้หนู ลืมยอดเขาเบ็ดเตล็ดเฮงซวยนั่นไปซะ! ตามข้ามา! เข้าร่วม 'ยอดเขากายาเทวะ' ของข้า แล้วข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ชั่วคราวก่อน! ถ้าเจ้าฝึกฝนจนสำเร็จ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของข้า"

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทุกคนอ้าปากค้างจนขากรรไกรแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น

ยอดเขากายาเทวะงั้นหรือ

นั่นคือสายการสืบทอดที่โดดเด่นที่สุดในสำนักกุยหยวน ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการฝึกฝนร่างกายโดยเฉพาะ ที่นั่นทุกคนล้วนเป็นเหมือนไดโนเสาร์ทีเร็กซ์ในร่างมนุษย์ทั้งสิ้น

แม้จะมีคนน้อย แต่พลังการต่อสู้ของพวกเขานั้นหลุดโลกไปเลย แม้แต่คนจากยอดเขากระบี่ก็ยังไม่กล้าไปตอแยพวกเขาจังๆ

ศิษย์ชั่วคราวงั้นหรือ

ขยะที่มีรากวิญญาณห้าธาตุกลับถูกผู้อาวุโสรับเป็นศิษย์ชั่วคราวเนี่ยนะ?! นี่มันเหลือเชื่อยิ่งกว่าพวกที่มีรากวิญญาณสามธาตุได้ไปอยู่ยอดเขาโอสถเป็นร้อยเท่าเลยนะ!

หลินเทียนยืนอยู่ด้านล่าง ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน

บทมันไม่ใช่อย่างนี้นี่!

บทมันควรจะเป็นพี่น้องสองคนทำงานเป็นศิษย์รับใช้ด้วยกัน ค่อยๆ เติบโตอย่างเงียบๆ และมีชีวิตรอดไปจนชั่วฟ้าดินสลายไม่ใช่หรือไง

ทำไมจู่ๆ พี่ชายของเขาถึงถูก "รับเข้าเป็นกรณีพิเศษ" ซะได้ล่ะ แถมยังเป็นผู้อาวุโสรับไปอีกต่างหาก

นี่มันโดดเด่นเกินไปแล้ว!

แบบนี้ในอนาคตเขาจะทำตัวกลมกลืนได้ยังไงล่ะ

พี่ชายของเขากลายเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสแล้ว แม้ตอนนี้จะแค่ในนาม แต่สุดท้ายก็ต้องมีโอกาสได้เป็นศิษย์ตัวจริงอยู่ดี แล้วในฐานะน้องชาย เขาจะไม่ตกเป็นเป้าสายตาไปด้วยหรือไง

"ข้า..."

หลินซานมึนงงไปกับความสุข (หรือความตกใจกันแน่) ที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน

เขามองหาน้องชายในฝูงชนโดยสัญชาตญาณ

หลินเทียนร้อนรนใจอย่างหนัก

พี่ชาย!

อย่ามองมาที่ฉันนะ!

ห้ามมองมาที่ฉันเด็ดขาด!

แค่ตกลงไปซะเถอะ น้องชายคนนี้จะไม่เป็นตัวถ่วงอนาคตของพี่แน่นอน!

ถ้าพี่มองมาที่ฉันตอนนี้ พี่ก็เปิดโปงจุดอ่อนของตัวเองให้คนอื่นเห็นน่ะสิ

แต่หลินซานเป็นคนซื่อๆ และเขาก็กำลังตื่นตระหนกจริงๆ

เขามองไปที่หลินเทียน สายตาเปี่ยมไปด้วยการขอความช่วยเหลือ: เสี่ยวเทียน ทำยังไงดี หน้าตาตานี่ดูไม่เหมือนคนดีเลย เขาจะลักพาตัวฉันไปทำยาวิญญาณเนื้อมนุษย์หรือเปล่า

ผู้อาวุโสเหลยมองตามสายตาของหลินซานไป และเห็นหลินเทียนในฝูงชนกำลังจูงสุนัขตัวหนึ่ง ท่าทางดูซื่อบื้อไร้เดียงสา

"นั่นใครกัน"

ผู้อาวุโสเหลยเอ่ยถาม

"เรียนผู้อาวุโส นั่นคือ... น้องชายของข้าเองขอรับ" หลินซานตอบอย่างซื่อตรง "พวกเราเดินทางมาด้วยกัน"

"น้องชายงั้นหรือ"

ผู้อาวุโสเหลยพิจารณาหลินเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า

ผอมบางร่างเล็ก แม้จะดูแข็งแรงอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับหลินซานแล้ว เขาก็เป็นแค่ลิงจ๋อยเท่านั้น แถมยังจูงสุนัขหน้าโง่อีก ดูไม่มีอะไรโดดเด่นเอาเสียเลย

"รากวิญญาณห้าธาตุเหมือนกันหรือเปล่า" ผู้อาวุโสเหลยหันไปถามผู้คุมกฎ

"ขอรับ รากวิญญาณห้าธาตุ คุณสมบัติอยู่ในเกณฑ์ปานกลางขอรับ" ผู้คุมกฎรีบตอบ

"ถ้างั้นก็หมดสิทธิ์"

ผู้อาวุโสเหลยส่ายหน้า "ยอดเขากายาเทวะรับเฉพาะต้นกล้าสายฝึกฝนร่างกายเท่านั้น โครงร่างน้องชายของเจ้าบอบบางเกินกว่าจะทนการฝึกหนักไหว ปล่อยเขาไว้ที่ยอดเขาเบ็ดเตล็ดนี่แหละ ที่นั่นปลอดภัยดี"

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้หลินซานปฏิเสธ เขาโบกมือใหญ่วูบเดียว ก็บังเกิดกระแสลมพัดพาร่างของหลินซานเหินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

"ไอ้หนู! ไม่ต้องห่วง! พอเจ้าฝึกฝนจนสำเร็จ ก็ไม่มีใครในสำนักกล้ารังแกน้องชายของเจ้าแล้ว! ไปกันเถอะ!"

"เสี่ยวเทียน! ดูแลตัวเองกับวั่งไฉให้ดีนะ! รอพี่กลับมาหาล่ะ!"

เสียงของหลินซานดังก้องมาจากกลางอากาศ และค่อยๆ ไกลออกไปเรื่อยๆ

ทิ้งให้ฝูงชนบนลานกว้างยืนอึ้งตะลึงงันไปตามๆ กัน

หลินเทียนยืนอยู่กับที่ อุ้มวั่งไฉที่ยังคงตัวสั่นเทาเอาไว้ ความรู้สึกสับสนวุ่นวายปะทุขึ้นในใจท่ามกลางสายลมที่พัดผ่าน

"จบกัน"

หลินเทียนคร่ำครวญอยู่ในใจ

"เมื่อก่อนยังเป็นแค่ 'ตัวประกอบกอไก่ ตัวประกอบขอไข่' อยู่เลย ตอนนี้กลายเป็น 'น้องชายขยะของศิษย์พี่ใหญ่สุดอัจฉริยะ' ไปซะแล้ว"

"นี่มันพล็อตเรื่องยอดฮิตสำหรับการเป็นเป้าหมายลักพาตัวของพวกตัวร้ายชัดๆ!"

หลินเทียนกวาดสายตามองไปรอบๆ

อย่างที่คิดไว้เลย บรรดาศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงหลายคนที่เมื่อครู่ยังทำหน้าไม่แยแส ตอนนี้กลับมีสายตาที่เปลี่ยนไปเมื่อมองมาที่เขา

มีทั้งความอิจฉา ความริษยา และการประเมินท่าทีว่า "เด็กนี่อาจจะคุ้มค่าที่จะประจบประแจงในอนาคต"

"วั่งไฉ ต่อจากนี้พวกเราต้องทำตัวให้กลมกลืนยิ่งกว่าเดิมอีกนะ"

หลินเทียนดึงหมวกฟางลงมาปิดหน้า แล้วหดตัวให้เล็กลงไปอีก