บทที่ 16 หลวงจีนกวาดลาน

บทที่ 16 หลวงจีนกวาดลาน

แม้แต่หลินเทียนผู้มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอ ยังอดไม่ได้ที่รูม่านตาจะหดเกร็งเล็กน้อยในเวลานี้

ณ สุดปลายสายตา ยอดเขาสูงตระหง่านเก้าลูกตั้งตระหง่านขึ้นจากผืนดิน พุ่งทะยานทะลุชั้นเมฆ

ยอดเขาเก้าลูกนี้ แต่ละลูกมีขนาดใหญ่กว่าภูเขาต้าชิงถึงสิบเท่า มีหมู่เมฆลอยวนเวียนอยู่ตรงช่วงกลางยอดเขา ส่วนบริเวณยอดเขาก็ส่องประกายแสงสีทองเรืองรอง มองเห็นศาลาหยกและหอคอยตั้งตระหง่านอยู่รำไร พร้อมกับมีนกกระเรียนมงคลโบยบินร่ายรำอยู่บนฟากฟ้า

สิ่งที่น่าตกตะลึงที่สุดคือ ระหว่างยอดเขายักษ์ทั้งเก้าลูกนั้น กลับมีเกาะรูปกรวยกลับหัวลอยล่องอยู่!

เกาะเหล่านั้นท้าทายกฎแห่งแรงโน้มถ่วงโดยลอยเค้งคว้างอยู่กลางอากาศ มีน้ำตกไหลรินลงมาราวกับทางช้างเผือกร่วงหล่นจากสวรรค์ชั้นเก้า ทว่าสายน้ำเหล่านั้นกลับไม่ได้ตกกระทบพื้นดิน หากแต่แปรเปลี่ยนเป็นสายฝนปราณวิญญาณโปรยปรายลงมาหล่อเลี้ยงผืนป่าเบื้องล่าง

"นั่นมัน... เกาะลอยฟ้าหรือนั่น?!"

ใครบางคนร้องอุทานออกมา

"นั่นคือถ้ำเซียนของศิษย์สายใน ศิษย์สายตรง และผู้อาวุโส"

เซียนหนุ่มอธิบายให้ฟังในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความอิจฉา "มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับสร้างรากฐานขึ้นไปเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ขึ้นไปบ่มเพาะพลังบนเกาะลอยฟ้าได้"

เรือเหาะไม่ได้ร่อนลงจอดในทันที แต่กลับบินวนรอบยอดเขายักษ์ทั้งเก้าลูกราวกับจงใจโอ้อวดรากฐานอันยิ่งใหญ่ของสำนัก

"ดูนั่นสิ! นั่นยอดเขาสัตว์วิญญาณ! มีนกกระเรียนเยอะแยะเลย!"

"โอ้โห! นั่นยอดเขาโอสถหรือเปล่า เตาหลอมยาขนาดยักษ์นั่นกำลังมีควันพวยพุ่งออกมาด้วย เป็นควันสีม่วงล่ะ!"

"นั่นยอดเขากระบี่! แค่มองข้าก็รู้สึกแสบตาแล้ว!"

เสียงอุทานของบรรดาเด็กหนุ่มเด็กสาวดังกึกก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ นับเป็นการทลายขีดจำกัดทางความรู้สึกสำหรับกลุ่มเด็กน้อยจากโลกมนุษย์อย่างแท้จริง

หลินซานจ้องมองด้วยความหลงใหล พึมพำกับตัวเองไม่หยุด "นี่แหละคือสำนัก... นี่แหละคือสำนัก..."

แม้ว่าหลินเทียนจะรู้สึกตกตะลึงเช่นกัน แต่จุดโฟกัสของเขากลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย

เขามองลงไปยังไร่นาวิญญาณที่ทอดยาวปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขาและที่ราบ

"ให้ตายเถอะ นั่นมันข้าววิญญาณใช่ไหม เหลืองอร่ามไปหมดเลย ไร่นึงจะเก็บเกี่ยวได้สักกี่ชั่งกันเนี่ย"

"บนเนินเขานั่นปลูกดอกไม้วิญญาณสีม่วงงั้นหรือ ทำไมถึงไม่มีคนดูแล ปล่อยให้หญ้าขึ้นรกเต็มไปหมด น่าเสียดายชะมัด!"

"สระน้ำใต้น้ำตกนั่น... ดูเหมือนจะมีปลาตัวใหญ่แหวกว่ายอยู่เลยนะ"

เขากำลังประเมิน "ศักยภาพในการทำเกษตรกรรม" ของสถานที่แห่งนี้อย่างบ้าคลั่งในใจ

สำนักกุยหยวน กว้างใหญ่ไพศาล

กว้างใหญ่มาก

กว้างใหญ่เสียจนหากหาซอกมุมไหนสักแห่งหลบซ่อนตัวอยู่ ก็คงไม่มีใครหาเจอไปอีกหลายสิบปี

"ที่นี่แหละเหมาะจะเป็นที่เกษียณอายุ"

หลินเทียนได้ข้อสรุปแล้ว

หลังจากบินวนไปหนึ่งรอบ ในที่สุดเรือเหาะก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานกว้างของยอดเขาที่ค่อนข้างเตี้ยแต่ก็ร่มรื่นไม่แพ้กัน

นี่คือยอดเขาเบ็ดเตล็ด

ว่าที่ฐานทัพหลักในอนาคตของ "กลุ่มแรงงานที่ถูกคัดเลือก"

"ถึงแล้ว ลงจากเรือได้!"

เมื่อเรือเหาะลงจอด เสียงคำรามก็ดังกึกก้อง พร้อมกับฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายขึ้นมา

หลินเทียนจูงวั่งไฉแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

อากาศที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของปราณวิญญาณ ดีกว่าเมืองอันผิงอันคับแคบถึงสิบเท่า

แต่เมื่อเทียบกับอากาศภายในพื้นที่มิติของเขาแล้ว มันยังคงห่างชั้นกันอยู่มาก

"วั่งไฉ แกได้กลิ่นไหม"

หลินเทียนก้มมองแล้วเอ่ยถาม

จมูกของวั่งไฉขยับฟุดฟิด ดมกลิ่นอย่างบ้าคลั่ง หางของมันแกว่งไปมาราวกับใบพัด น้ำลายสอเต็มปากในพริบตา

"โฮ่ง!" (ได้กลิ่นสิ! มีแต่ของกินอร่อยๆ ทั้งนั้นเลย!)

"สำรวมหน่อยสิ"

หลินเทียนยิ้มแล้วกระชับห่อผ้าใบเล็กบนหลังให้แน่นขึ้น

เขามองดูแผ่นหินขนาดใหญ่เบื้องหน้า ซึ่งสลักตัวอักษรวิจิตรบรรจงตัวใหญ่ไว้สามตัว—ยอดเขาเบ็ดเตล็ด

"ไปกันเถอะ พี่ใหญ่ เป้าต้าไห่"

หลินเทียนก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า นัยน์ตาทอประกายความแน่วแน่และกระจ่างใส

"เส้นทางการบ่มเพาะเซียน (แรงงาน) ของเราเริ่มต้นขึ้นแล้ว"

เรือเหาะสีครามลำยักษ์ลงจอดอย่างมั่นคงบนลานกว้างของยอดเขาเบ็ดเตล็ดแห่งสำนักกุยหยวน ท่ามกลางเสียงเสียดสีดังกึกก้องจนน่าเสียวฟัน

เมื่อค่ายกลป้องกันถูกถอนออก คลื่นพลังปราณวิญญาณที่หนาแน่นกว่าบนเรือเหาะหลายเท่าก็พุ่งทะลักเข้ามา

"โอ้โห แค่สูดหายใจเข้าไปอึกเดียวก็คงต่ออายุขัยไปได้อีกหลายปีเลยนะเนี่ย"

เป้าต้าไห่สูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าเคลิบเคลิ้มราวกับคนติดยาที่เพิ่งได้เสพอาหารบำรุงวิญญาณเป็นครั้งแรก

หลินเทียนไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขากำลังวุ่นอยู่กับการจับวั่งไฉที่กระสับกระส่ายให้สงบลง

เจ้านี่เพิ่งจะลงจากเรือก็ถูกดึงดูดด้วยต้นไม้ใหญ่รอบๆ ลานกว้าง มันยกขาหลังขึ้นราวกับอยากจะทิ้งร่องรอย "ว่าเคยมาที่นี่" เอาไว้

"อั้นไว้เลยนะ!"

หลินเทียนตบหัวสุนัขเบาๆ แล้วลดเสียงลง "นั่นคือพืชวิญญาณนะ ถ้าแกไปฉี่รดเข้า พวกเราคงถูกเอาไปบูชายัญสังเวยสวรรค์ก่อนจะได้เข้าสำนักแน่ๆ"

วั่งไฉหดหางด้วยความน้อยใจ ทำได้เพียงส่งสายตาอ้อนวอนอย่างบ้าคลั่งว่า: ฉันปวดฉี่แล้วนี่นา

บริเวณด้านหน้าของลานกว้าง มีคนกลุ่มหนึ่งยืนรออยู่ก่อนแล้ว

ผู้นำคือบรรดาวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมสีสันแตกต่างกันไป แต่ละคนแผ่กลิ่นอายอันลึกล้ำ ดวงตาทอประกายราวกับสายฟ้า เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ดูแลหรือผู้อาวุโสของยอดเขาต่างๆ

ด้านหลังพวกเขาคือกลุ่มศิษย์หนุ่มสาวที่สวมชุดคลุมนักพรตแบบมาตรฐาน นั่นคือบรรดาศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงที่มารับตัวคนใหม่

"เงียบ!"

เซียนหนุ่มที่รับหน้าที่ดูแลการต้อนรับตะโกนสั่งเบาๆ บรรดาเด็กใหม่ที่กำลังเจี๊ยวจ๊าวก็เงียบกริบลงทันที ต่างพากันหดคอราวกับนกกระทา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"คารวะผู้อาวุโสขอรับ" เซียนหนุ่มค้อมตัวทำความเคารพกลุ่มวัยกลางคนอย่างนอบน้อม

ชายชราผู้หนึ่งที่สวมชุดนักพรตสีม่วงและไว้เคราแพะพยักหน้ารับเล็กน้อย สายตาดั่งคบเพลิงกวาดมองไปทั่วฝูงชน

สายตาของเขาหยุดชะงักอยู่ที่หลินซานและวั่งไฉเล็กน้อย (เป็นเพราะทั้งสองคนดูโดดเด่นสะดุดตาเกินไป) จากนั้นก็กวาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดลงที่เด็กหนุ่มผิวคล้ำคนหนึ่ง

นั่นคือจางเฟิง ลูกชายของนายพรานที่ทดสอบพบรากวิญญาณสามธาตุมาจากเมืองอันผิง

"เริ่มการจัดสรรยอดเขาได้"

ชายชราชุดม่วงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

ผู้คุมกฎที่ถือรายชื่อก้าวออกมาข้างหน้าและเริ่มขานชื่อ

"จางเฟิง!"

"มาขอรับ! ข้าอยู่นี่ขอรับ!" จางเฟิงตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น พยายามเบียดตัวฝ่าฝูงชนออกมา

"รากวิญญาณสามธาตุ ทอง น้ำ และไม้ คุณสมบัติถือว่าพอใช้ได้"

ชายชราชุดม่วงพยักหน้า เผยรอยยิ้มที่หาดูได้ยาก "เข้าร่วมยอดเขาโอสถในฐานะศิษย์สายนอก หากเจ้าสามารถสัมผัสปราณได้สำเร็จภายในหนึ่งเดือน จะได้รับเตาหลอมยาระดับหนึ่งเป็นรางวัล"

"ว้าว—"

เสียงอุทานด้วยความอิจฉาดังกระหึ่มขึ้นจากฝูงชน

ได้เข้าร่วมยอดเขาโอสถโดยตรงเลย!

แถมยังได้เป็นศิษย์สายนอกด้วย!

นี่มันราวกับก้าวขึ้นสวรรค์ในพริบตาเดียวชัดๆ!

ยอดเขาโอสถเป็นสถานที่ที่มั่งคั่งที่สุด แค่เศษยาที่หลุดรอดออกมาจากที่นั่น ก็เพียงพอให้ปุถุชนใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไปทั้งชาติแล้ว

จางเฟิงดีใจจนคุกเข่าโขกศีรษะ จากนั้นก็ถูกศิษย์พี่หญิงคนหนึ่งที่มีกลิ่นหอมของสมุนไพรพยุงตัวให้ไปยืนรวมกลุ่มกับคนของยอดเขาโอสถ ขณะที่เขาเดิน แผ่นหลังของเขายังแผ่ซ่านความรู้สึกที่ว่า "ข้าได้เป็นเซียนแล้ว" ออกมาอย่างชัดเจน

หลินเทียนเบ้ปากและพึมพำกับวั่งไฉเบาๆ "ดูแกสิ ทำเป็นอิจฉาไปได้ นั่นมันตำแหน่งเด็กคุมเตาหลอมยานะ ต้องเฝ้าเตาหลอมทั้งวันแล้วสูดดมไอเสียเข้าไป มันจะไปดีต่อสุขภาพสู้การทำไร่ไถนาแบบพวกเราได้ยังไง"

วั่งไฉเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง รู้เพียงแค่ว่ากลิ่นหอมของสมุนไพรจากศิษย์พี่หญิงคนนั้นช่างหอมชื่นใจ คล้ายคลึงกับหญ้าที่หลินเทียนเคยเอาให้มันกินไม่มีผิด

ต่อมาเป็นการจัดสรรผู้ที่มีรากวิญญาณสี่ธาตุ

"จ้าวคั่ว! รากวิญญาณสี่ธาตุ เข้าร่วมยอดเขาศาสตราในฐานะศิษย์สายนอก..."

"เฉียนซานตัว! รากวิญญาณสี่ธาตุ เข้าร่วมยอดเขายันต์ในฐานะศิษย์สายนอก..."

แม้รากวิญญาณสี่ธาตุจะไม่มีค่าเท่ากับสามธาตุ แต่ก็ถือว่าพอจะเป็นต้นกล้าผู้บ่มเพาะเซียนได้อยู่บ้าง และส่วนใหญ่ก็ถูกจับจองไปตามยอดเขาต่างๆ จนหมด แม้ว่าพวกเขาจะยังคงอยู่ในระดับล่างสุด แต่อย่างน้อยก็ได้ใช้ชื่อตำแหน่งว่า "ศิษย์สายนอก" และไม่ต้องทำงานหนักจนเกินไปนัก

จ้าวคั่ว นายน้อยผู้ร่ำรวยที่เคยเยาะเย้ยหลินเทียนบนเรือเหาะ ได้รับการจัดสรรไปยังยอดเขาศาสตรา

เขาเดินผ่านหน้าหลินเทียนไปอย่างผู้ชนะ เชิดหน้าขึ้นฟ้าส่งเสียงฮึดฮัดทางจมูก ราวกับจะบอกว่า: ดูสิ นายน้อยอย่างฉันได้เป็นศิษย์สายนอก ส่วนนายเป็นได้แค่คนงานเบ็ดเตล็ด นี่แหละคือความแตกต่างของชนชั้น

หลินเทียนมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจกลับนึกขำ

ยอดเขาศาสตรางั้นหรือ

นั่นมันแหล่งรวมช่างตีเหล็กชัดๆ!

ต้องแกว่งค้อนเหล็กทั้งวัน เหนื่อยเป็นหมา แถมยังต้องทนร้อนจากไฟอีกต่างหาก

สู้ยอดเขาเบ็ดเตล็ดที่กว้างใหญ่แต่คนน้อยก็ไม่ได้ จะอู้ก็ง่าย

ในที่สุดก็มาถึงคิวของกลุ่มที่มีจำนวนคนมากที่สุด นั่นคือกลุ่มผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุ

ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในนาม "หน่วยเก็บขยะ"

บรรยากาศเย็นยะเยือกลงอย่างเห็นได้ชัด

บรรดาผู้อาวุโสที่เคยกรูเข้ามาแย่งชิงคน บัดนี้กลับหลับตาลงด้วยความเบื่อหน่าย หรือไม่ก็หันไปพูดคุยกันเอง ราวกับว่าการจัดสรรหลังจากนี้เป็นเพียงพิธีการอย่างหนึ่งเท่านั้น

"ที่เหลือคือพวกรากวิญญาณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุ"

น้ำเสียงของผู้คุมกฎก็เปลี่ยนเป็นไม่แยแสเช่นกัน "หากไม่มีความสามารถพิเศษอะไร จะถูกส่งไปยังยอดเขาเบ็ดเตล็ดทั้งหมด เพื่อรับผิดชอบงานประจำวันของสำนัก เช่น ทำความสะอาด ปลูกพืช เลี้ยงสัตว์วิญญาณ และงานจิปาถะอื่นๆ"

"ผู้ใดที่สามารถบ่มเพาะพลังจนถึงระดับห้าขั้นหลอมปราณภายในห้าปี จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก ผู้ใดที่ทำไม่ได้จนถึงระดับสามขั้นหลอมปราณภายในห้าปี จะถูกไล่ออกจากสำนักและส่งกลับไปเป็นปุถุชน"

ฝูงชนเริ่มกระสับกระส่าย ใบหน้าของเด็กหนุ่มหลายคนเผยให้เห็นถึงความผิดหวังและไม่ยินยอม

งานเบ็ดเตล็ด หากพูดกันตามตรงก็คือแรงงานทาสของโลกผู้บ่มเพาะเซียนดีๆ นี่เอง

ทำงานหนักที่สุด ได้ทรัพยากรน้อยที่สุด แถมยังต้องถูกศิษย์สายนอกและศิษย์สายในจิกหัวใช้อีก

และยังมีโอกาสโดนไล่ออกหลังผ่านไปห้าปีด้วย

ทว่าดวงตาของหลินเทียนกลับเป็นประกาย

นี่แหละใช่เลย!

นี่คือตำแหน่งที่เขาใฝ่ฝันหามาตลอด!

ปลูกพืชงั้นเหรอ

นั่นมันงานถนัดของเขาเลยนะ! ที่ดินแปลงนั้นในพื้นที่มิติของเขากำลังขาดแคลนคนให้คำแนะนำทางเทคนิคอยู่พอดี!

เลี้ยงสัตว์วิญญาณงั้นเหรอ

นี่มันไม่ใช่การหาบุฟเฟต์ให้วั่งไฉกินฟรีๆ หรือยังไง

ทำความสะอาดงั้นเหรอ

รู้จักหลวงจีนกวาดลานไหมล่ะ สถานที่ที่ไม่มีใครสนใจมักจะซ่อนโอกาสทองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไว้เสมอ (หรือไม่ก็เป็นทางหนีทีไล่ที่ดีที่สุดไงล่ะ)