บทที่ 13 สำนักกุยหยวน

บทที่ 13 สำนักกุยหยวน

วสันต์ผ่านสารทคล้อย วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว กำแพงเมืองอันผิงดูเก่าคร่ำคร่าลงไปบ้าง ทว่าลานบ้านหลังเล็กของตระกูลหลินกลับยิ่งทวีความมีชีวิตชีวา

ปีนี้หลินเทียนอายุสิบสองปี ส่วนวั่งไฉอายุหกปี

แสงแดดยามเที่ยงวันสาดส่องลงมายังลานหลังบ้านตระกูลหลินอย่างพอดิบพอดี หลินเทียนสวมชุดแขนสั้นสีน้ำเงินเข้ม ส่วนสูงของเขาพุ่งพรวดขึ้นไปถึงหนึ่งร้อยหกสิบห้าเซนติเมตรแล้ว แม้ใบหน้าจะยังดูเยาว์วัย แต่ท่อนแขนที่โผล่พ้นแขนเสื้อกลับมีเส้นสายที่สมส่วนและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้ออันตึงแน่น แฝงไว้ด้วยพลังระเบิดที่ทำให้ผู้คนรู้สึกใจสั่น

ในมือของเขาถือไม้ไผ่สีเขียวมรกตขนาดยาวสามฟุต

ไม้ไผ่ท่อนนี้มีความหนาเพียงเท่านิ้วหัวแม่มือ ดูผิวเผินเหมือนกับไผ่วิญญาณสีเขียวที่พบเห็นได้ทั่วไปตามริมทาง เป็นเพียงเศษไม้ฟืนที่ต่อให้ถูกโยนทิ้งไว้บนพื้นก็คงไม่มีใครคิดจะก้มเก็บ

ทว่าเมื่อหลินเทียนกำมันไว้ เส้นเลือดบนหลังมือของเขากลับปูดโปนขึ้นมาเล็กน้อย หนัก มันหนักอึ้งอย่างร้ายกาจ

กิ่งไผ่ท่อนนี้หลุดร่วงลงมาจากต้นไผ่แม่ในพื้นที่มิติตามธรรมชาติเมื่อหลายปีก่อน ในตอนนั้นหลินเทียนไม่สามารถยกมันขึ้นได้เลย ทำได้เพียงจ้องมองจนน้ำลายสอ

แต่ในช่วงสามปีที่ผ่านมา แต้มคุณสมบัติที่เขาได้รับปีละหนึ่งแต้มนั้น เขาได้ทุ่มเทเพิ่มให้กับค่าพละกำลังทั้งหมด

จากการทดลองทีละเล็กทีละน้อย หลินเทียนจึงได้รู้ว่าพละกำลังนี้ก็มีความสำคัญมากเช่นกัน น่าเสียดายที่ระบบไม่สามารถพูดคุยได้ เขาจึงต้องอาศัยการคลำหาทางเอาเองด้วยการเพิ่มแต้มปีละหนึ่งแต้ม

ชื่อ หลินเทียน

อายุขัย 12 / 1200

ระดับ ปุถุชน

คุณสมบัติ

รากกระดูก 3

พลังปราณ 0

พละกำลัง 3

ความเร็ว 6

จิตวิญญาณ 0

แต้มคุณสมบัติคงเหลือ 0

ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถแกว่งไม้ไผ่ท่อนนี้จนเกิดเสียงแหวกอากาศได้เสียที

วั่งไฉ คาบกระดูกท่อนนั้นมานี่สิ หลินเทียนตะโกนบอกไปยังมุมลานบ้าน

ตรงนั้นมีสุนัขตัวใหญ่โครงร่างบึกบึน ขนสีทองเงางาม กำลังนอนหมอบอาบแดดอยู่บนพื้น แม้จะอายุหกปีแล้ว แต่วั่งไฉก็ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความแก่ชราที่มักจะพบในสุนัขพันทางทั่วไปเลยแม้แต่น้อย

ต้องขอบคุณการให้อาหารวิญญาณอย่างต่อเนื่องของหลินเทียนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้มันเติบโตขึ้นมาดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอย่างผิดหูผิดตา เมื่อยืนด้วยสองขาหลัง อุ้งเท้าของมันก็สามารถพาดลงบนไหล่ของคนได้พอดี แถมทั่วทั้งร่างยังอัดแน่นไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ แม้ว่าแววตาของมันจะยังคงฉายความใสซื่อและโง่เขลาอันคุ้นเคย แต่ก็แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามระดับราชาสัตว์ป่าอยู่ลางๆ

โฮ่ง ว่าไงนะ

วั่งไฉลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน ในปากคาบอดีตอาวุธเทพระดับตำนานอย่างกระบองกระดูกสัตว์ประหลาดเอาไว้ กระบองกระดูกท่อนนี้ถูกจับและลูบคลำจนขัดเกลาผิวสัมผัสเรียบลื่น เปล่งประกายสีเทาอมขาวราวกับหยกเนื้อดี

มาทดลองอะไรกันหน่อย หลินเทียนรับกระบองกระดูกสัตว์ประหลาดมาตั้งไว้บนม้านั่งหิน จากนั้นเขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเงื้อไม้ไผ่สีเขียวในมือขึ้นสูง

ย้าก ไม่ได้มีกระบวนท่าที่หรูหราอลังการใดๆ มีเพียงความเร็วและพละกำลังล้วนๆ

ฟุ่บ ไม้ไผ่ตวัดแหวกอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวเบาๆ จนชวนให้เสียวฟัน กร๊อบ เสียงแตกหักดังก้องกังวาน

กระบองกระดูกสัตว์ประหลาดที่เคยแข็งแกร่งหาใดเปรียบจนถึงขั้นหักพลั่วเหล็กได้ บัดนี้กลับแตกสลายลงในพริบตาภายใต้การโจมตีเพียงครั้งเดียว มันแหลกละเอียดเป็นผุยผงราวกับบิสกิตกรุบกรอบ

ทว่าไม้ไผ่สีเขียวในมือของหลินเทียนกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนเปลือกนอก มันยังคงมีสีเขียวมรกตและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต อีกทั้งยังทอประกายระยิบระยับจางๆ เมื่อกระทบกับแสงแดด

ให้ตายสิ หลินเทียนมองเศษกระดูกที่กองอยู่บนพื้น สลับกับไม้ไผ่ในมือ มุมปากยกยิ้มกว้างอย่างบ้าคลั่ง

นี่สิถึงจะเรียกว่าอาวุธเทพของจริง

กระดูกสัตว์ประหลาดนั่นก็เป็นแค่อาวุธเด็กเล่นเท่านั้นแหละ

ไม้ไผ่ท่อนนี้เติบโตอยู่ในพื้นที่มิติมานานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้ หากนับตามอัตราการไหลของเวลาที่เร็วขึ้นเป็นร้อยเท่า มันก็ไม่ใช่ของธรรมดาสามัญมาตั้งนานแล้ว และสิ่งที่วิเศษที่สุดก็คือมันสามารถดูดซับพลังปราณวิญญาณได้โดยอัตโนมัติ แม้จะไม่มากนัก แต่มันก็ทำให้เนื้อไม้มีความเหนียวและทนทานมากยิ่งขึ้น

โฮ่ง จู่ๆ วั่งไฉก็ยืนนิ่งงัน ดวงตาสีดำขลับของมันมีน้ำตาคลอเบ้า จมูกชื้นๆ ขยับฟุดฟิดเล็กน้อย สองขาหน้าของมันกอดขาตากางเกงของหลินเทียนไว้แน่น แต่มันก็ไม่กล้าแยกเขี้ยวขู่ เสียงคำรามต่ำที่ดังก้องอยู่ในลำคอทำให้หนวดของมันสั่นระริก

ไม่ต้องมาโวยวายเลย เดี๋ยวฉันจะหาของที่ตีดีกว่านี้มาเคลมให้ หลินเทียนใช้ไม้ไผ่เคาะหัวสุนัขเบาๆ ไม้ไผ่ท่อนนี้จะเป็นสมบัติประจำตระกูลของเรานับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มีไว้เพื่อฟาดฟันคนชั่วโดยเฉพาะ

โฮ่ง จู่ๆ จมูกสีดำเปียกชื้นก็ซุกลงบนหลังมือของหลินเทียน วั่งไฉกลอกตาไปมา รูม่านตาของมันหดเล็กลงอย่างเจ้าเล่ห์ภายใต้แผงขนตา

หลินเทียนล้วงมือเข้าไปในเสื้อ หยิบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งจากพื้นที่มิติออกมายัดใส่ปากสุนัข รีบๆ กินซะ กินให้อิ่มจะได้มีแรงวิ่งหนี

ขณะที่เขากำลังเล่นหยอกล้ออยู่กับสุนัข เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากลานหน้าบ้าน ปัง ประตูบ้านถูกผลักออก หลินซานผู้เป็นพี่ชายใหญ่วิ่งพรวดพราดเข้ามาในสภาพเหงื่อท่วมตัว ในมือถือใบประกาศแผ่นหนึ่ง ใบหน้าแดงก่ำไปถึงลำคอ

เสี่ยวเทียน ข่าวใหญ่ ข่าวใหญ่มากเลย ในวัยสิบแปดปี หลินซานเติบโตมามีร่างกายบึกบึนราวกับหมีดำ เสียงอันดังสนั่นของเขาทำเอาใบไม้ถึงกับสั่นไหว

มีเรื่องอะไรกัน หรือว่าพวกโจรค่ายลมดำบุกมาแล้ว หลินเทียนปัดมือเบาๆ อย่างเยือกเย็น

ไม่ใช่อย่างนั้น เรื่องสำนักต่างหาก สำนักกุยหยวนกำลังเดินทางมาเปิดรับสมัครศิษย์ มือของหลินซานสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น ตอนนี้อยู่ที่จัตุรัสกลางเมือง เขาบอกว่าใครก็ตามที่อายุไม่เกินสิบแปดปีสามารถไปทดสอบรากวิญญาณได้ เสี่ยวเทียน อายุของพวกเราเข้าเกณฑ์พอดีเลยนะ ถ้าเราได้เข้าสำนัก ตระกูลหลินของเราก็จะได้ลืมตาอ้าปากเสียที

สำนักงั้นหรือ หลินเทียนหรี่ตาลง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาได้อ่านหนังสือนิทานจากบัณฑิตเฒ่ามาไม่น้อย จึงได้รู้ว่าในโลกใบนี้ นอกจากจะมีผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ก็ยังมีผู้บ่มเพาะพลังระดับสูงส่งอยู่อีกด้วย แต่เขาไม่เคยคิดอยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโลกนั้นเร็วเกินไปนัก ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง การเข่นฆ่าแย่งชิงสมบัติถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา สู้ใช้ชีวิตทำไร่ไถนาอยู่บ้านสบายๆ ไม่ดีกว่าหรือ

พี่ใหญ่ ชีวิตตอนนี้ของเราก็ดีอยู่แล้ว จะไปที่นั่นทำไมล่ะ หลินเทียนเบ้ปาก ข้าได้ยินมาว่าในสำนักมีกฎระเบียบยิบย่อยเต็มไปหมด แถมยังเสี่ยงตายง่ายๆ ด้วย

เอ็งจะไปรู้อะไร หลินต้าจ้วงเดินบ่นอุบออกมาจากในบ้านพร้อมกับเคาะกล้องยาสูบเสียงดัง พวกนั้นคือเซียนเชียวนะ พวกเขามีอายุยืนยาวเป็นอมตะ ตระกูลของเราเป็นชาวนามาหลายชั่วอายุคนแล้ว ในเมื่อมีโอกาสทองหาได้ยากแบบนี้หลุดเข้ามา เราก็ต้องคว้าไว้สิ

ใช่แล้วเสี่ยวเทียน หลินซิ่วผู้เป็นพี่สาวเดินออกมาและช่วยเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เจ้าฉลาดเฉลียวมาตั้งแต่เด็ก หากต้องมาหมกตัวอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็น่าเสียดายแย่ ลองไปดูสักตั้งเถอะ หากไม่ได้รับเลือก ค่อยกลับมาก็ยังไม่สาย

คนทั้งครอบครัวต่างจ้องมองมาที่เขา แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังนั้นทำให้คำปฏิเสธของหลินเทียนกลืนหายลงไปในลำคอ

เขาปรายตามมองพี่ชาย แม้พี่ชายของเขาจะฝึกวิชาหมัดทะลวงและนับว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ปุถุชน ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะพลังที่แท้จริง เขาก็คงเป็นได้แค่มดปลวกที่แข็งแกร่งกว่าปกตินิดหน่อยเท่านั้น เพื่อปกป้องครอบครัวนี้และเพื่อใช้ชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรีมากขึ้น เขาจำเป็นต้องมีพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้จริงๆ

และอีกอย่าง หลินเทียนลูบคาง สมุนไพรวิญญาณในพื้นที่มิติก็เจริญงอกงามขึ้นเรื่อยๆ แต่เขากลับรู้วิธีเอามากินเป็นข้าวเท่านั้น ซึ่งมันสิ้นเปลืองเกินไป หากเขาไม่เข้าไปในสำนักเพื่อเรียนรู้วิชาปรุงยาและคาถาอาคม แล้วพื้นที่มิติที่มีอัตราเวลาเร็วกว่าปกติถึงร้อยเท่านี้จะไม่เสียเปล่าไปหรือ

ตกลง หลินเทียนถอนหายใจ แม้ภายนอกจะดูเหมือนฝืนใจ แต่แท้จริงแล้วเขาเริ่มคำนวณแผนการในใจเรียบร้อย ข้าจะลองไปดู แต่ขอตกลงกันไว้ก่อนนะ ถ้าสำนักนั่นไม่ยอมให้เอาสุนัขไปด้วย ข้าก็จะไม่ไป

โฮ่ง วั่งไฉหูผึ่งทันที

เอาไปสิ เอาไปได้เลย ขอแค่เอ็งสอบเข้าสำนักได้ ต่อให้จะพาหมูไปสักตัวก็ไม่มีปัญหา หลินต้าจ้วงโบกมือปัด

สามวันต่อมา โฮ่ง หิวแล้ว เพิ่งจะกินข้าวเช้าเสร็จก็หิวอีกแล้วเหรอ แกกลายร่างเป็นปีศาจหมูไปแล้วหรือไง หลินเทียนกลอกตาบน

ประตูลานบ้านถูกผลักออก หลินซิ่วผู้เป็นพี่สาวเดินถือตะกร้าผักเข้ามาด้านใน หลินซิ่วในวัยสิบเก้าปีเติบโตเป็นสาวงามสะพรั่งที่สุดในรัศมีสิบลี้ แต่โชคร้ายที่เธอยังไม่ได้ออกเรือน ไม่ใช่ว่าไม่มีใครมาสู่ขอ แต่เป็นเพราะไม่มีใครกล้าก้าวเท้าเข้าประตูบ้านต่างหาก เพียงแค่วั่งไฉไปนั่งยองๆ หน้าประตูแล้วแยกเขี้ยวขู่ บรรดาแม่สื่อแม่ชักก็พากันเข่าอ่อนไปหมดแล้ว

เสี่ยวเทียน เลิกแกล้งสุนัขได้แล้ว หลินซิ่ววางตะกร้าลง น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความกังวลและคาดหวัง วันนี้เป็นวันงานทดสอบรากวิญญาณของสำนักกุยหยวนที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปี พี่ชายของเจ้าล่วงหน้าไปจองที่แล้ว เจ้าก็รีบเตรียมตัวให้พร้อมเถอะ

พี่หญิง ข้าควรไปตอนนี้เลยไหม หลินซิ่วเดินเข้ามาจัดปกเสื้อให้น้องชาย แววตาของเธอแดงก่ำเล็กน้อย หากเจ้าและหลินซานสามารถก้าวขึ้นสู่เส้นทางแห่งเซียนได้ ตระกูลหลินของเรา... ต่อไปใครจะกล้าข่มเหงรังแกเราอีกล่ะ

ขณะที่พูดคุยกันอยู่นั้น หลินซานก็วิ่งหน้าตั้งกลับมาราวกับพายุพัด แม้จะอายุสิบแปดปีแล้ว แต่สีหน้าของหลินซานก็ยังดูซื่อบื้ออยู่เล็กน้อย เสี่ยวเทียน เร็วเข้า คิวข้างหน้ายาวไปจนถึงประตูเมืองแล้ว ถ้าไปช้ากว่านี้ ท่านเซียนคงเก็บข้าวของกลับพอดี

หลินเทียนถอนหายใจ ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้เขาได้ขบคิดมาอย่างดีแล้ว สมุนไพรวิญญาณในพื้นที่มิติเจริญงอกงามขึ้นเรื่อยๆ เขาเอาไปขายไม่ได้ และการขายก็อาจนำภัยมาสู่ตัว หากไม่เรียนรู้วิชาปรุงยาคงเป็นเรื่องน่าเสียดายแย่ การได้เข้าไปในสำนักเพื่อเป็นศิษย์รับใช้ เรียนรู้ทักษะบางอย่าง และหาโอกาสฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่แท้จริง เพื่อเปลี่ยนพละกำลังอันป่าเถื่อนนี้ให้กลายเป็นพลังเวทวิญญาณ นั่นต่างหากล่ะคือเส้นทางที่ถูกต้อง

เอาล่ะ ไปกันเถอะ หลินเทียนลุกขึ้นยืนและเตรียมตัวเดินออกไป เอ้อ... เสี่ยวเทียน หลินซานเกาหัวแล้วชี้ไปที่วั่งไฉ เอ็งคงไม่ได้กะจะพามันไปด้วยจริงๆ หรอกนะ

แน่นอนสิ หลินเทียนตบหัวของวั่งไฉเบาๆ นี่มันน้องชายต่างแม่ของข้านะ ข้าไปไหน มันก็ต้องไปด้วย

วั่งไฉให้ความร่วมมือด้วยการเชิดหน้าขึ้น โฮ่ง ข้าคือน้องชายของเจ้านะเว้ย