บทที่ 12 หมัดทะลวง

บทที่ 12 หมัดทะลวง

แม้ชื่อจะฟังดูเหมือนของโหลทั่วไปตามท้องตลาด ไม่เหมือนคัมภีร์วิชาบ่มเพาะสักนิด แต่มันกลับดูเหมือนวิชาการต่อสู้ของคนธรรมดามากกว่า

แต่สำหรับเขาในตอนนี้ ขอเพียงมันช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้ มันก็คือยอดวิชาทั้งนั้น

"หมัดทะลวง ฝึกฝนผิวหนังและกล้ามเนื้อ เสริมสร้างปราณและพละกำลัง..."

หลินเทียนพลิกดูสองสามหน้า ด้านในมีภาพประกอบของเส้นทางโคจรลมปราณและท่วงท่าการฝึกฝน

"เยี่ยมไปเลย ฉันไม่ได้ขาดความเร็ว สิ่งที่ขาดคือพละกำลัง ถ้าฝึกวิชานี้สำเร็จ ฉันก็กลายเป็นนักรบที่เก่งรอบด้านเลยไม่ใช่หรือไง"

เมื่อเก็บคัมภีร์ลับเรียบร้อย หลินเทียนก็ลุกขึ้นยืนแล้วมองไปที่ศพบนพื้น

"เงินสามสิบตำลึง กับเคล็ดวิชาบ่มเพาะหนึ่งเล่ม"

หลินเทียนโยนถุงเงินในมือเล่นเบาๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "ท่านหัวหน้าแก๊งช่างเป็นคนดีจริงๆ กลัวว่าฉันจะหนาวในฤดูหนาว เลยอุตส่าห์เอาถ่านมาส่งให้คลายหนาวถึงที่"

จากนั้นเขาก็หันไปมองซากหมูป่าหนังเหล็กตัวยักษ์

เจ้านี่หนักตั้งหลายร้อยชั่งแถมยังมีหนังและเนื้อที่หนาเตอะ ปล่อยทิ้งให้เน่าเปื่อยอยู่ตรงนี้คงน่าเสียดายแย่

"เก็บ!"

หลินเทียนเพียงแค่คิดในใจ

ซากหมูป่ายักษ์และศพของหัวหน้าแก๊งก็หายวับไปในอากาศ พวกมันถูกเก็บเข้าไปในพื้นที่มิติของระบบแล้ว

พื้นที่มิติมีคุณสมบัติในการถนอมอาหาร แถมยังไม่มีแมลงวันกวนใจ เรียกได้ว่าเป็นตู้แช่แข็งขนาดยักษ์ตามธรรมชาติที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ส่วนศพของหัวหน้าแก๊งก็ต้องเก็บไว้ให้ดีเช่นกัน รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิที่น้ำหลาก ค่อยโยนทิ้งลงแม่น้ำให้พัดไป หรือไม่วันหลังค่อยเอาไปทิ้งที่สุสานไร้ญาติ ถึงตอนนั้นก็ไม่มีใครรู้เรื่องแล้ว

หลินเทียนปัดเศษหิมะออกจากมือ แล้วหันไปมองวั่งไฉที่กำลังยืนเฝ้าเวรยามอยู่ไกลๆ

"วั่งไฉ กลับกันเถอะ"

"โฮ่ง?" มันส่งเสียงร้องราวกับจะถามหาเนื้อ

"เนื้ออยู่ในกระเป๋าฉันแล้ว กลับถึงบ้านค่อยกินก็แล้วกัน"

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวฝ่าลมและหิมะ เดินลัดเลาะไปตามเส้นทางที่ไร้ผู้คน และลอบกลับเข้าไปในเมืองอันผิงอย่างเงียบเชียบ

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านตระกูลหลิน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

แสงไฟสีเหลืองสลัวส่องสว่างในลานบ้าน หลี่ชุ่ยฮวายืนชะเง้อมองอยู่ที่ประตูด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"เด็กคนนี้ ทำไมยังไม่กลับมาอีก..."

"ท่านแม่! ข้ากลับมาแล้ว!"

หลินเทียนจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ตั้งแต่ปากซอย ปัดหิมะออกจากศีรษะ เผยให้เห็นใบหน้าที่หนาวจนแดงก่ำแต่ยังมีรอยยิ้มประดับอยู่ ในมือหิ้วกระต่ายที่ตายแล้วสองตัวซึ่งเขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้

"โอย สวรรค์โปรด!"

หลี่ชุ่ยฮวารีบวิ่งเข้าไปหา ดึงตัวหลินเทียนเข้าไปในบ้านแล้วบ่นอุบ "เจ้าหนีไปเถลไถลที่ไหนมาหือ"

"ท่านแม่ ข้าไปจับกระต่ายมา ดูสิ อ้วนท้วนดีไหม"

หลินเทียนชูกระต่ายขึ้นราวกับกำลังอวดของล้ำค่า

ภายในห้อง หลินซานผู้เป็นพี่ชายใหญ่ที่กำลังเช็ดขาที่บาดเจ็บอยู่มีดวงตาเป็นประกาย "ว้าว! กระต่ายอ้วนขนาดนี้เลย เสี่ยวเทียน เอ็งนี่ไม่เบาเลยนะ!"

"แน่นอนสิ ข้าแค่โชคดีเท่านั้นแหละ กระต่ายมันวิ่งชนต้นไม้สลบไปเองน่ะ"

หลินเทียนหัวเราะเบาๆ แล้วยื่นกระต่ายให้หลินซิ่วผู้เป็นพี่สาว "พี่หญิง คืนนี้พวกเราได้กินของดีกันแล้ว!"

คืนนั้น บ้านตระกูลหลินอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข

เนื้อกระต่ายตุ๋นร้อนๆ ควันฉุยทำให้คนทั้งครอบครัวกินกันจนปากมันแผล็บ

แม้ทุกคนจะรู้สึกว่าความโชคดีของหลินเทียนนั้นเหลือเชื่อเกินไปหน่อย แต่ก็ไม่มีใครเก็บไปคิดมาก ท้ายที่สุดแล้ว เด็กน้อยคนหนึ่งจะมีเจตนาร้ายอะไรได้

กลางดึกสงัด หลินเทียนนอนอยู่บนเตียง ฟังเสียงกรนของพี่ชายใหญ่ ขณะที่จิตสำนึกของเขาดำดิ่งลงสู่พื้นที่มิติของระบบ

เมื่อมองดูซากหมูป่าหนังเหล็กที่แห้งกรังราวกับภูเขาขนาดย่อม เขาก็แทบจะหลุดหัวเราะเสียงหลงออกมา

โชคดีที่เขามีกระบองกระดูกสัตว์ประหลาดนั่น ตอนกลางวันเขาลองใช้ปลายกระบองกระดูกกรีดหน้าท้องของหมูป่าดูแล้ว

หลินเทียนใช้เวลาทำงานในพื้นที่มิติอยู่เป็นนาน ถลกหนังหมูป่า หั่นเนื้อเป็นชิ้นๆ และเลาะกระดูกออกเพื่อเก็บไว้ให้วั่งไฉ

เพียงเท่านี้ ในช่วงเวลาหนึ่งบ่ายกับอีกครึ่งค่ำคืน เนื้อทั้งหมดก็ถูกตากลมจนกลายเป็นเนื้อแห้ง

"เนื้อหมูแห้งพวกนี้มีพลังวิญญาณแฝงอยู่ มันต้องเป็นของบำรุงชั้นยอดแน่ๆ" หลินเทียนมองดูกองเนื้อแห้งและกระดูกพลางคำนวณในใจ

ตอนมื้อค่ำ เขาคิดหาวิธีอื่นที่ดีกว่านี้ไม่ออกจริงๆ จึงต้องบอกหลินซิ่วไปว่าเขาบังเอิญเก็บมันมาได้

เมื่อหลินซิ่วเอาเนื้อแห้งพวกนี้ไปต้มในหม้อ กลิ่นหอมประหลาดก็โชยออกมา

หลินซานซัดเข้าไปสองชามก็รู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว ขาข้างที่บาดเจ็บกลับรู้สึกคันยิบๆ ราวกับกระดูกกำลังสมานตัวและเติบโต

"เนื้อนี่... ฤทธิ์แรงจริงๆ!" หลินซานปาดเหงื่อพร้อมกับร้องอุทาน

หลินเทียนซดน้ำแกง ซ่อนเร้นความดีความชอบของตนเองเอาไว้ นี่แหละที่เรียกว่าการแก้ปัญหาความยากจนอย่างตรงจุด ช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกายของคนทั้งครอบครัวอย่างเงียบๆ และแนบเนียน

ส่วนวิชาหมัดทะลวงนั่น หลินเทียนไม่ได้มอบให้ไปตรงๆ

เขาค้นดูทั่วบ้านจนเจอหนังสือเก่าขาดวิ่นที่ใช้รองขาโต๊ะ มันคือปฏิทินฤกษ์ยามเก่าๆ เล่มหนึ่ง เขาฉีกหน้าปกของหมัดทะลวงออก ทำให้มันดูเก่าคร่ำคร่า แล้วสอดไส้เข้าไปในหนังสือเก่าเล่มนั้น

ไม่กี่วันต่อมา ระหว่างทำความสะอาดบ้าน หลินซานบังเอิญปัดปฏิทินเก่าเล่มนั้นร่วงลงมา คัมภีร์หมัดทะลวงจึงหล่นลงพื้น

"เอ๊ะ นี่มันอะไรเนี่ย" หลินซานหยิบขึ้นมาเปิดดู ภาพคนตัวเล็กๆ ที่วาดอยู่บนนั้นมีท่วงท่าที่แปลกประหลาด แถมยังมีวิธีการกำหนดลมหายใจและการควบคุมลมปราณอีกด้วย

"พี่ใหญ่ นั่นดูเหมือนจะเป็นหนังสือที่บัณฑิตเฒ่าคนนั้นใช้รองนั่งเมื่อคราวก่อนนะ" หลินเทียนที่กำลังนั่งแทะเมล็ดแตงโมอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก "เขาบอกว่านี่เป็นวิชาเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายอะไรสักอย่าง ถ้าฝึกแล้วจะช่วยเพิ่มพละกำลังได้"

"เพิ่มพละกำลังงั้นเหรอ" ดวงตาของหลินซานเป็นประกาย เขาเป็นลูกมือช่างตีเหล็ก และสิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดก็คือพละกำลังนี่แหละ

เขาลองทำตามท่วงท่าในหนังสืออยู่สองสามครั้งพร้อมกับปรับจังหวะการหายใจ ก็รู้สึกว่าพอใช้ได้เลยทีเดียว

เวลาผ่านไปสิบกว่าวันอย่างไม่รู้ตัว ตลอดสิบกว่าวันนี้ ภายใต้คำยุยงของหลินเทียน หลินซานก็หมั่นฝึกฝนวิชานี้มาตลอด จนกระทั่งจู่ๆ วันหนึ่ง ตูม!

กระแสความร้อนสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นภายในร่างกาย สอดประสานไปกับความร้อนจากเนื้อหมูป่าที่เขากินมาตลอดหลายวัน

"เสี่ยวเทียน! หนังสือเล่มนั้นใช้ได้ผลจริงๆ! ข้ารู้สึกได้!" หลินซานตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ

"ถ้าใช้ได้ผลก็ฝึกต่อไปเถอะ" หลินเทียนถ่มเปลือกเมล็ดแตงโมทิ้ง "ยังไงซะพี่ก็ว่างอยู่แล้วนี่"

และแล้ว หลินซานก็เริ่มต้นเส้นทางแห่งวิทยายุทธ์ ด้วยเนื้อวิญญาณที่หลินเทียนนำมาเป็นเสบียงหนุน ประกอบกับวิชาหมัดทะลวงซึ่งเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง พละกำลังของหลินซานก็เริ่มรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด

ส่วนสมุนไพรวิญญาณในพื้นที่มิตินั้น หลินเทียนมองดูต้นปั่นหลานเกินและสายน้ำผึ้งสองสามต้นที่กำลังเจริญงอกงามอย่างน่าชื่นใจ แล้วก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

จะเอาไปขายงั้นเหรอ ไม่มีทางเด็ดขาด วันนั้นที่ตลาด เขาเห็นกับตาว่ามีนายพรานคนหนึ่งเอาโสมป่าอายุยี่สิบปีไปขายที่ร้านขายยา

ตอนนั้นหลงจู๊ของร้านออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้มและให้เงินเขาไปห้าตำลึง แต่พอนายพรานคนนั้นเดินออกจากเมือง เขาก็ถูกอันธพาลหลายคนสะกดรอยตาม และท้ายที่สุดก็ต้องไปนอนตายอยู่ในคูน้ำเน่าๆ

"ในโลกใบนี้ ผู้คนกลืนกินกันเองโดยไม่คายกระดูกทิ้งด้วยซ้ำ"

"ในฐานะเด็กคนหนึ่ง ถ้าข้าเอาสมุนไพรวิญญาณแบบนี้ออกมา ต่อให้บอกว่าบังเอิญเก็บได้ ก็ต้องตกเป็นเป้าหมายของพวกที่มีเจตนาแอบแฝงอยู่ดี"

"พวกนั้นไม่มีทางเชื่อหรอกว่าข้าเก็บมันมาได้ พวกเขาต้องคิดว่าข้าไปเจอขุมทรัพย์เข้าแน่ๆ แล้วก็จะจับข้าไปทรมานรีดเค้นความจริง"

หลินเทียนสั่นสะท้าน เขาเข้าใจสัจธรรมที่ว่า คนบริสุทธิ์ย่อมกลายเป็นคนผิดเพียงเพราะครอบครองหยกหยก ล้ำค่า เป็นอย่างดี

"มีเพียงสิ่งที่ตกถึงท้องเท่านั้นที่นับว่าเป็นของตัวเราอย่างแท้จริง" ดังนั้น ครอบครัวตระกูลหลินจึงเริ่มต้นยุคแห่งอาหารสมุนไพรบำรุงสุขภาพที่กินเวลามาตลอดยาวนานถึงสามปี

หลินเทียนนำสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นไปตากแห้ง บดเป็นผง ปลอมแปลงให้เป็นเครื่องปรุงรสธรรมดา แล้วโรยลงไปในอาหารทีละนิดทุกๆ วัน

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างไม่รู้ตัว ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตเกิดขึ้น และไม่มีเรื่องราวตื่นเต้นอลังการใดๆ สามปีผ่านพ้นไปทีละน้อยท่ามกลางความเรียบง่ายและมั่นคงเช่นนี้

ความเปลี่ยนแปลงของครอบครัวตระกูลหลินอาจไม่ชัดเจนนัก แต่มันคือความเป็นจริงที่เกิดขึ้น

ผมหงอกขาวที่จอนผมของหลินต้าจ้วงหายไปแล้ว เอวและแผ่นหลังของเขากลับมายืดตรงอีกครั้ง เวลาที่เขาสะพายตะกร้าเก็บสมุนไพรลงจากเขา ฝีเท้าของเขาก็มั่นคงและเปี่ยมไปด้วยพลัง

ความแววตาวิตกกังวลบนใบหน้าของหลี่ชุ่ยฮวาจางหายไป เธอเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว และเมื่อเอื้อนเอ่ยสิ่งใด น้ำเสียงของเธอก็แฝงไปด้วยความมั่นใจมากขึ้น

พี่หญิงหลินซิ่วก็เติบโตเป็นสาวสะพรั่งงดงามยิ่งขึ้น คิ้วและดวงตาดูอ่อนโยนละมุนละไม เวลาเดินอยู่บนท้องถนน ผู้คนมักจะอดไม่ได้ที่ต้องเหลียวมองเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พี่ชายใหญ่หลินซานก็ราวกับคนที่ถูกตีขึ้นรูปทีละนิดบนทั่งตีเหล็ก ไหล่และแผ่นหลังของเขากว้างขวางและหนาบึกบึน ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่อัดแน่น เขาคอยรับหน้าที่ทำงานที่หนักที่สุดในร้านตีเหล็ก ค้อนในมือฟาดฟันลงมาดั่งสายฟ้าฟาด จนกลายเป็นคนที่ท่านอาจารย์ไว้ใจมากที่สุด

ส่วนหลินเทียนก็อายุครบเก้าขวบแล้ว ความสูงของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไร รูปร่างก็ยังคงผอมบาง แต่ก็ไม่มีใครกล้ามองว่าเขาเป็นเด็กขี้โรคที่อ่อนแออีกต่อไป

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาเก็บสะสมแต้มคุณสมบัติมาได้ทั้งหมดสามแต้ม เขาเทแต้มทั้งหมดไปที่ความเร็วอย่างไม่ลังเล

นี่ไม่ใช่ความหวาดระแวง และไม่ใช่ความโลภ แต่มันคือข้อสรุปที่เขาได้มาหลังจากการพิสูจน์ด้วยตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

รากฐานของเขายังไม่ดีพอ การเพิ่มแค่รากกระดูกนั้นไร้ประโยชน์ แต่ตราบใดที่เขายังวิ่งได้ ชีวิตของเขาก็จะยังคงอยู่

แต้มรากกระดูกสามแต้มที่เป็นรากฐานทำให้ร่างกายนี้ไม่อ่อนแออีกต่อไป เส้นเอ็นและกระดูกแข็งแกร่งทนทาน แถมยังมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่เหนือชั้นกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

และเหนือสิ่งอื่นใด การเพิ่มความเร็วได้เผยให้เห็นถึงคุณค่าอันน่าสะพรึงกลัวของมันอย่างแท้จริง

หลินเทียนยืนอยู่กลางลานบ้าน สองเท้ายืนหยัดอย่างมั่นคงบนพื้น เมื่อมองดูเรียวขาทั้งสองข้างที่ไม่เพรียวยาว และไม่อาจเรียกได้ว่าดูดีด้วยซ้ำ ดวงตาของเขากลับเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่าประหลาดใจ

เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่ขาที่มีไว้อวดโฉม แต่นี่คือขาที่มีไว้เพื่อเอาชีวิตรอดต่างหาก

"ความเร็วคือไพ่ตาย รากกระดูกคือหลักประกัน" หลินเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังตั้งกฎเกณฑ์ให้กับตัวเองที่จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

สายลมพัดผ่านลานบ้าน สองเท้าของเขาขยับเพียงเล็กน้อย ร่างก็พลิ้วไหวออกไปอย่างแผ่วเบา และหยุดยืนอย่างมั่นคงในระยะที่ห่างออกไปหลายก้าว โดยที่ลมหายใจยังคงราบเรียบไม่สะดุดเลยแม้แต่น้อย

เด็กหนุ่มยืนนิ่งอยู่กับที่ จังหวะการเต้นของหัวใจยังคงสม่ำเสมอ ทว่าลึกเข้าไปในแววตา กลับซุกซ่อนความตื่นเต้นที่ไม่อาจมีผู้ใดเข้าใจได้นอกจากตัวเขาเอง