บทที่ 10 เข้าเรียน

บทที่ 10 เข้าเรียน

เพียงชั่วพริบตา ลมเหนือก็พัดผ่านผืนแผ่นดิน เมืองอันผิงเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว

ปีนั้น ฤดูหนาวในเมืองอันผิงหนาวเหน็บเป็นพิเศษ แม้แต่น้ำลายที่ถ่มลงพื้นก็สามารถจับตัวเป็นน้ำแข็งได้

ต้นหลิวเฒ่านอกสถานศึกษาเอกชนทางตอนใต้ของเมืองผลัดใบไปนานแล้ว เหลือเพียงกิ่งก้านเปล่าเปลือยที่สั่นเทาอยู่กลางสายลมหนาว

ทว่า ทุกเช้า ร่างเล็กๆ ผอมบางร่างหนึ่งจะปรากฏตัวขึ้นตรงเวลาเสมอใต้ต้นหลิวเฒ่าต้นนั้น

หลินเทียนห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อแจ็กเก็ตบุนวมตัวเก่าที่มีรอยปะชุนทับซ้อนกัน ซุกมือไว้ในแขนเสื้อ ห่อคอ นั่งยองๆ อยู่ที่โคนต้นไม้ราวกับชายชราตัวน้อย

ข้างกายเขา วั่งไฉขดตัวเป็นก้อนกลม ใช้หางปิดจมูก ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาจางหายไปก่อนที่จะทันได้ลอยตัวขึ้นเสียอีก

"ฟ้าดินมืดมิดและเป็นสีเหลือง จักรวาลกว้างใหญ่และอ้างว้าง..."

เสียงท่องหนังสือดังแว่วมาจากในบ้าน

ภายนอก หลินเทียนหลับตาลง นิ้วของเขาขีดเขียนตัวอักษรเบาๆ ลงบนพื้นดินที่แข็งกระด้างและเย็นเยียบ

เขากำลังเรียนรู้การอ่านเขียน

กว่าสองปีแล้วที่เขามา "แอบฟัง" การเรียนการสอน ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก

ท่านอาจารย์เหยียนเป็นคนแปลกประหลาดที่ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งให้กับเรื่องนี้ บางครั้งเมื่อสอนคำศัพท์ที่ยากๆ เขาก็จะจงใจขึ้นเสียงดัง ทว่าก็ไม่แน่ชัดว่าเขาพูดเพื่อเป็นประโยชน์แก่นักเรียนหัวทึบในห้อง หรือ "ขอทานน้อย" ที่อยู่นอกกำแพงกันแน่

"วั่งไฉ คำว่า 'สุนัข' เขียนยังไงนะ"

หลินเทียนใช้กิ่งไม้ขีดเขียนตัวอักษรลงบนพื้น

วั่งไฉซุกหัวลึกลงไปอีก โผล่มาให้เห็นแค่ตาเดียวที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ลูกพี่ อากาศหนาวขนาดนี้ แทนที่จะอยู่บ้านผิงไฟ กลับดึงดันมานั่งกินลมตะวันตกเฉียงเหนืออยู่ที่นี่ พี่ป่วยหรือเปล่าเนี่ย"

"การไม่มีการศึกษานี่มันน่ากลัวจริงๆ นะ"

หลินเทียนส่ายหัว "ถ้าวันข้างหน้าแกเก็บคัมภีร์ลับฝึกตนได้ แล้วมันเขียนว่า 'การจะฝึกวิชานี้ต้องตอนตัวเองก่อน' แต่แกอ่านไม่ออก จะทำยังไงถ้าฝึกผิดไป ถึงตอนนั้นจะร้องไห้ก็สายไปแล้วนะ"

วั่งไฉจามออกมาเป็นเชิงบอกว่าไม่เข้าใจ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงไม้บรรทัดเคาะกับโครงหน้าต่างดังมาจากข้างในกำแพงลานบ้านอย่างกะทันหัน

เสียงท่องหนังสือหยุดลง

เสียงของท่านอาจารย์เหยียนดังออกมา "เด็กชายที่อยู่นอกกำแพง เข้ามาสิ"

หลินเทียนชะงักไป

เขาจะโดนไล่ออกไหมเนี่ย

ไม่น่าจะใช่ เขาเก็บตัวเงียบมาตลอด และนอกจากจะบ่นพึมพำในใจบ้างเป็นครั้งคราว เขาก็ไม่เคยส่งเสียงดังเลย

แต่เขาไม่ได้ลังเล ปัดฝุ่นที่ก้น อุ้มวั่งไฉขึ้นมา ผลักประตูไม้ที่ผุพังนั้นออก แล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน

ภายในห้องเรียน นักเรียนสิบกว่าคนชะเง้อคอมองเขา ส่วนจ้าวหู่ เจ้าอ้วนน้อยที่หลินเทียนเคย "ขัดขา" ให้ล้ม ก็ทำหน้าสะใจ

"ท่านอาจารย์ ท่านเรียกข้าหรือ"

หลินเทียนยืนอยู่ใต้บันได ไม่ได้มีท่าทีประจบประแจงหรือแข็งกร้าวจนเกินไป และโค้งคำนับอย่างนักเรียนที่พึงกระทำ

ท่านอาจารย์เหยียนมีผมและเคราสีขาว สวมเสื้อคลุมลายกระเรียนสีซีด ในมือถือม้วนหนังสือ

เขามองหลินเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาไปหยุดอยู่ที่มือเล็กๆ ที่แดงก่ำเพราะความหนาวเย็น

"ฟังมาสองปีแล้ว อ่านออกเขียนได้บ้างหรือยัง"

"รู้บ้างนิดหน่อยขอรับ"

หลินเทียนตอบตามความจริง

"งั้นข้าขอถามเจ้าหน่อย" ท่านอาจารย์เหยียนชี้ไปที่กลอนคู่บนกรอบประตู "ตรงนี้เขียนว่าอะไร"

หลินเทียนเงยหน้าขึ้นมอง

กลอนคู่บนกรอบประตูสีซีดจางไปบ้างแล้ว

วรรคแรกเขียนว่า: ในหนังสือ มีบ้านทองคำ

วรรคหลังเขียนว่า: ในหนังสือ มีสาวงามดั่งหยก

หลินเทียนรู้ดีว่านี่คือแรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับคนส่วนใหญ่ในการเรียนหนังสือ

"ท่านอาจารย์ ด้านซ้ายหมายความว่าการเรียนหนังสือทำให้รวยได้ ส่วนด้านขวาหมายความว่าการเรียนหนังสือทำให้ได้ภรรยาสวยๆ ขอรับ" หลินเทียนแปลด้วยภาษาที่ตรงไปตรงมาและเรียบง่ายที่สุด

ทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะ

จ้าวหู่หัวเราะจนน้ำมูกโป่ง "ไอ้บ้านนอก! นั่นมันบ้านทองคำและสาวงามดั่งหยกต่างหาก! หยาบคายจริงๆ!"

ทว่าท่านอาจารย์เหยียนกลับไม่หัวเราะ แต่พยักหน้าแทน "คำพูดอาจจะหยาบคาย แต่เหตุผลก็ฟังขึ้น แล้วเจ้าล่ะ เจ้าเรียนหนังสือไปทำไม"

เพื่อบรรลุความเป็นอมตะหรือ เพื่อฝึกตนหรือ เพื่อจะได้เขียนบทกวีเพราะๆ แล้วเอาไปอวดตอนเอาไม้ฟาดหัวคนอื่นในอนาคตงั้นหรือ

หลินเทียนครุ่นคิด เชิดหน้าเล็กๆ ที่แดงก่ำและเย็นเฉียบขึ้น แล้วตอบอย่างจริงจัง "เพื่อเอาไว้พูดคุยด้วยเหตุผลกับคนอื่นขอรับ"

"โอ้?" ท่านอาจารย์เหยียนเริ่มสนใจ "เหตุผลแบบไหนกัน"

หลินเทียนจับ "ไม้ตีสุนัข" ที่ซ่อนอยู่ด้านหลังเอวใต้เสื้อผ้า ยิ้มแฉ่ง เผยให้เห็นฟันขาวซี่เล็กๆ เต็มปาก "เวลาเจอคนมีเหตุผล ข้าก็ใช้ปากพูดคุยด้วยเหตุผล เวลาเจอคนไม่มีเหตุผล ข้าก็ใช้กำปั้นคุยด้วยเหตุผล การเรียนหนังสือก็เพื่อให้ข้าพูดคุยด้วยเหตุผลกับคนอื่นได้อย่างใจเย็น ส่วนการฝึกวิทยายุทธก็เพื่อให้คนอื่นรับฟังเหตุผลของข้าอย่างใจเย็นขอรับ"

ความเงียบ เงียบสงัดดั่งป่าช้า

ท่านอาจารย์เหยียนถึงกับอึ้งไปเลย

เขาสอนหนังสือมาหลายสิบปี เคยได้ยินแต่ "ตั้งใจเพื่อฟ้าดิน" และ "กำหนดชะตาเพื่อปวงชน" แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยิน... ตรรกะที่แปลกใหม่ ละเอียดอ่อน และ "อานุภาพทำลายล้างสูง" ขนาดนี้

"ดี! 'ให้คนอื่นรับฟังอย่างใจเย็น' ได้ยอดเยี่ยมมาก!"

จู่ๆ ท่านอาจารย์เหยียนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หนวดเคราสั่นไหว "เจ้าเด็กบ้า เจ้านี่น่าสนใจดี เข้ามาสิ ข้างนอกมันหนาว ตั้งแต่นี้ไป ไปนั่งฟังอยู่ตรงมุมนั้นนะ"

เขาชี้ไปที่เสื่อฟางว่างๆ ที่อยู่หลังสุดของห้องเรียน

จ้าวหู่ถึงกับอ้าปากค้าง "ท่านอาจารย์! เขาไม่ได้จ่ายค่าเล่าเรียนนะขอรับ!"

"ข้ายินดีให้เขาเรียน!" ท่านอาจารย์เหยียนถลึงตาใส่ "เจ้ามีปัญหาอะไรไหม ถ้ามีปัญหา ก็คัด 'ก้าวแรกสู่โลกกว้าง' มาหนึ่งร้อยจบ!"

จ้าวหู่หุบปากฉับทันทีและหดคอลงราวกับนกกระทา

หลินเทียนก็ไม่ได้เล่นตัว เขาประสานมือขอบคุณ "ขอบคุณท่านอาจารย์ขอรับ"

เขาพาวั่งไฉเดินเข้าไปในห้องเรียนอย่างสง่าผ่าเผย แล้วไปนั่งลงตรงมุมนั้น

แม้จะเป็นเพียงเสื่อฟาง แต่มันก็ดีกว่าลมหนาวข้างนอกมาก

นี่คงจะเป็น... ความรู้เปลี่ยนชะตาชีวิตสินะ

...

วันนั้น เด็กชายและสุนัขวิ่งไปยังตีนเขานอกเมือง หวังจะลองใช้ความเร็วในการล่าสัตว์ดูบ้าง

ทันใดนั้น... "สวบสาบ..."

ในป่าทึบไม่ไกลนัก เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ตามมาด้วยเสียงหอบหายใจต่ำๆ ที่มาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ขนทั่วตัวของวั่งไฉลุกชันขึ้นทันที มันส่งเสียงครางต่ำๆ ในลำคอ สายตาจ้องเขม็งไปทางนั้น

หลินเทียนหรี่ตาลง

ความเคลื่อนไหวนี้... ไม่ใช่สัตว์เล็กๆ แน่

เขารีบเก็บเหยื่อบนพื้นเข้าไปในมิติระบบ เหลือเพียงกระต่ายตายตัวเดียวไว้ในมือเพื่อตบตา จากนั้นก็ดึงวั่งไฉไปซ่อนตัวหลังต้นไม้ใหญ่ที่หนาเท่าคนโอบ

ครู่ต่อมา ป่าก็ถูกแหวกออกอย่างแรง

ชายชุดดำร่างโชกเลือดเดินโซเซออกมา

ในมือเขาถือดาบยาวที่บิ่นเป็นรอย ที่หน้าอกมีรอยกรงเล็บลึกจนเห็นกระดูก เลือดไหลนองเต็มพื้น ย้อมหิมะจนเป็นสีแดงฉาน

แม้ชายคนนั้นจะมีใบหน้าที่ดุร้ายเต็มไปด้วยมัดกล้าม แต่ชุดสีดำ... และลายปักรูปแมงป่องสีแดงที่ปลายแขนเสื้อนั้นเป็นสิ่งที่หลินเทียนรู้จักดีทีเดียว

"คนของแก๊งแมงป่องแดงงั้นหรือ"

หลินเทียนหรี่ตา

นี่ไม่ใช่แก๊งที่ทำให้พี่ชายใหญ่ของเขาถูกลวกขาหรอกหรือ

โฮก! เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดพุ่งตรงมาหาพวกเขา

ตามมาติดๆ ด้วยหมูป่าขนาดยักษ์ขนสีดำทะมึนพุ่งพรวดออกมาจากป่าราวกับรถถังที่สูญเสียการควบคุม!

ดวงตาของหมูป่าแดงก่ำ เขี้ยวยาวเต็มครึ่งฟุต มีลูกธนูหักครึ่งท่อนปักอยู่บนตัว เห็นได้ชัดว่ามันบาดเจ็บและกำลังคลุ้มคลั่ง

"สัตว์วิญญาณระดับ 1... หมูหนังเหล็ก?!"

ชายคนนั้นคำรามอย่างสิ้นหวัง

ชายชุดดำเห็นได้ชัดว่ามาถึงขีดสุดแล้ว เมื่อเห็นหมูป่าพุ่งเข้ามา เขาจึงทำได้เพียงยกดาบขึ้นรับการโจมตี

ปัง! เสียงกระแทกดังสนั่น

ชายคนนั้นและดาบของเขากระเด็นไปไกลเจ็ดถึงแปดเมตร กระแทกเข้ากับหิมะอย่างแรง ร่วงลงใกล้กับต้นไม้ที่หลินเทียนซ่อนตัวอยู่พอดี

"แค่ก แค่ก..." ชายคนนั้นกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งและพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่กลับพบว่าหมูป่าได้หันหัวกลับมาและเตรียมพร้อมที่จะปลิดชีพเขาแล้ว

ในตอนนั้นเอง ชายคนนั้นก็เหลือบไปเห็นชายเสื้อที่โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่

มีคนอยู่ตรงนั้นหรือ?!

ความโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของชายคนนั้น

เขาไม่อยากตาย

ขอเพียงมีใครสักคนดึงดูดความสนใจของสัตว์ร้ายตัวนี้ได้ แม้เพียงชั่วพริบตา เขาก็อาจจะหนีเข้าป่าทึบไปได้!

เขามองไม่เห็นเลยว่าใครอยู่หลังต้นไม้—อาจจะเป็นนายพราน หรืออาจจะเป็นคนโชคร้ายคนอื่นที่หลงเข้ามาในภูเขา

แต่เขาไม่สนหรอก

"รับไป!"

ชายคนนั้นรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายดึงของบางอย่างที่มีกลิ่นคาวเลือดออกมาจากอกเสื้อ ดูเหมือนจะเป็นถุงหอม แล้วขว้างมันไปหลังต้นไม้อย่างแรง

นั่นคือผงล่อสัตว์วิญญาณ!

มันใช้สำหรับดึงดูดความสนใจของสัตว์วิญญาณโดยเฉพาะ!

"บ้าอะไรวะเนี่ย"

หลินเทียนยังคงดูการแสดงจากหลังต้นไม้ จู่ๆ ก็มีบางอย่างมาโดนเท้าเขา และตามมาด้วยกลิ่นหอมแปลกประหลาดที่ระเบิดออก

หมูหนังเหล็กที่เดิมทีจ้องมองชายคนนั้นอยู่ จมูกของมันก็กระตุก

วินาทีต่อมา ดวงตาสีแดงก่ำเล็กๆ ของมันก็ล็อกเป้าไปที่ต้นไม้ใหญ่ทันที

"โฮก!!"

หมูป่าเลิกสนใจชายที่ใกล้ตาย แล้วพุ่งตรงมาที่ต้นไม้ใหญ่พร้อมกับส่งเสียงฟึดฟัดอย่างหนักหน่วง

"ไอ้สารเลวใจดำเอ๊ย!"

แววตาของหลินเทียนเย็นเยียบลง