บทที่ 9 สะสางความแค้น

บทที่ 9 สะสางความแค้น

ยามราตรีมาเยือน อาการบาดเจ็บของหลินซานทรงตัวแล้วและเขาก็หลับสนิทไป บิดามารดาที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันก็เผลอหลับไปพร้อมกับเสียงถอนหายใจเช่นกัน

หลินเทียนนอนเบิกตากว้างอยู่บนเตียง ประกายแสงเย็นเยียบวูบไหวในแววตา

พรรคแมงป่องแดง...

จ้าวเฮยจื่อ...

แม้พี่ชายจะไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาในตอนกลางวัน ทว่าเมื่อผนวกเข้ากับท่าทีของจ้าวเฮยจื่อที่เขาเห็นในร้านตีเหล็กก่อนหน้านี้ ความจริงก็เป็นเรื่องที่เดาได้ไม่ยาก

คนบางคนก็มีชีวิตอยู่เพื่อสร้างความน่าสะอิดสะเอียนให้ผู้อื่นจริงๆ

หลินเทียนพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง เขาปรายตามองพี่ชายที่กำลังหลับสนิท ก่อนจะทอดสายตามองแสงจันทร์นอกหน้าต่าง

วั่งไฉ เฝ้าบ้านนะ

หลินเทียนตบหัวสุนัขที่อยู่ใต้เตียงเบาๆ ครั้งนี้เขาไม่ได้เข้าไปในมิติเพื่อเพาะปลูก

เขาหยิบเศษผ้าสีดำออกมาจากหม้อดินเผาใบเก่าใต้เตียง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขานำเศษผ้าที่เหลือจากการเย็บปักของมารดามาปะติดปะต่อกัน จากนั้นนำมาผูกปิดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตา

หกขวบ... แม้จะอายุน้อยไปหน่อย

แต่ขอเพียงข้าวิ่งเร็วพอ ใครเล่าจะรู้ว่าข้าเป็นใคร

หลินเทียนเดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักออกอย่างแผ่วเบา

ฟุ่บ!

ราวกับสายลมยามราตรีพัดผ่าน ร่างนั้นหายวับไปจากห้องในพริบตา หลงเหลือเพียงบานหน้าต่างที่ยังคงสั่นไหวเล็กน้อย

ท่ามกลางความมืดมิดยามดึกสงัดของเมืองอันผิง นอกจากคนตียามแล้ว บนท้องถนนก็เงียบสงัดไร้ผู้คน

เงามืดสายเล็กๆ สายหนึ่งแนบชิดไปตามฐานกำแพง ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยประดุจภูตผี

ความเร็วของเขานั้นว่องไวอย่างยิ่ง ไวเสียจนแม้แต่แมวจรจัดที่เดินเพ่นพ่านยังรู้สึกเพียงแค่ภาพพร่ามัวผ่านหน้าไป และนึกว่าเป็นหนูที่บรรลุพลังวิเศษ

ด้วยโบนัสความเร็วบวกสาม ความเร็วในการพุ่งตัวของหลินเทียนในยามนี้ได้ก้าวข้ามเสือชีตาห์ไปแล้ว อีกทั้งพละกำลังความอดทนของเขายังน่าทึ่งเป็นอย่างมาก

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงตรอกด้านหลังร้านตีเหล็กสกุลหลิว หน้าร้านปิดทำการไปแล้ว ทว่าลานหลังบ้านยังคงมีแสงไฟสว่างไสว และมีเสียงคนดื่มสุรารวมถึงเล่นทายหมัดแว่วมาให้ได้ยิน

หลินเทียนปีนป่ายขึ้นไปบนยอดกำแพงอย่างปราดเปรียวราวกับตุ๊กแก เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ลอบมองเข้าไปด้านใน

ลานบ้านมีการตั้งโต๊ะเอาไว้ จ้าวกางกำลังดื่มสุรากับชายหลายคนที่สวมชุดของพรรคแมงป่องแดง โดยมีลังบรรจุดาบผ่าภูเขาที่เพิ่งตีเสร็จใหม่ๆ วางอยู่แทบเท้า

พี่จ้าว ความสำเร็จครั้งนี้ต้องยกความดีความชอบให้ท่านเลย ชายที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อเผละยกชามสุราขึ้น หากท่านไม่บังคับพวกเด็กฝึกงานเหล่านั้นให้ทำงานหามรุ่งหามค่ำ พวกเราคงไม่สามารถส่งมอบสินค้าลอตนี้ได้ทันเวลาจริงๆ

ฮี่ฮี่ พี่เปียว ท่านก็กล่าวชมเกินไป จ้าวเฮยจื่อมีสีหน้าประจบสอพลอ เจ้าหลินซานนั่นมันก็แค่คนโง่เง่าต้วมเตี้ยม แค่กดดันมันนิดหน่อย มันก็ยอมทำงานถวายหัวแล้ว วันนี้ข้าแกล้งผลักมันไปโดนเหล็กลวกขา มันยังไม่กล้าปริปากบ่นสักคำ พรุ่งนี้มันก็ต้องกลับมาทำงานอย่างว่านอนสอนง่ายอยู่ดี!

ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้พวกไร้กระดูกสันหลังแบบนั้นมันสมควรโดนเช่นนี้แหละ! ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

บนกำแพง ประกายความเย็นเยียบในแววตาของหลินเทียนทวีความรุนแรงขึ้น เป็นฝีมือไอ้สารเลวนี่จริงๆ ด้วย

เขายังไม่รีบร้อนลงมือ เบื้องล่างมีสมาชิกพรรคแมงป่องแดงอยู่สี่ห้าคน ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นพวกที่ผ่านการฝึกฝนทักษะการต่อสู้มาทั้งสิ้น หากเข้าปะทะตรงๆ เด็กหกขวบอย่างเขาย่อมต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน ทว่าเขามีข้อได้เปรียบประการหนึ่ง นั่นคือเขาอยู่ในที่ลับ ส่วนพวกมันอยู่ในที่แจ้ง ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วของเขายังเหนือกว่ามาก

เขานั่งหมอบอยู่บนกำแพง ลอบกวาดสายตามองลานกว้างที่กำลังวุ่นวายจากมุมสูง

จ้าวเฮยจื่อและคนอื่นๆ ต่างพากันดื่มสุราจนเดินโซเซ สบถคำหยาบคายออกมาไม่ขาดปาก

มุมหนึ่งของลานกว้างมีกองเชื้อเพลิงเฉพาะสำหรับร้านตีเหล็กกองสุมอยู่ ทั้งฟืนแห้งที่ชุ่มไปด้วยน้ำมัน เศษไม้ที่ติดไฟง่าย และถ่านหินหลายกระสอบที่ส่งกลิ่นฉุนกึก

ที่สำคัญที่สุดคือ ข้างกองเชื้อเพลิงเหล่านั้นมีเศษเหล็กดิบที่ถูกทิ้งกองสุมอยู่ โดยมีก้อนเหล็กขนาดมหึมาหลายก้อนถูกค้ำยันไว้ด้วยท่อนไม้หยาบๆ สองสามท่อน ก่อให้เกิดความสมดุลที่เปราะบางอย่างยิ่ง

ในเมื่อพวกเจ้ารังแกคนซื่อๆ เก่งนัก งั้นก็ลงไปอธิบายเหตุผลของพวกเจ้ากับพญายมราชในปรโลกก็แล้วกัน

หลินเทียนหยิบหินเหล็กไฟที่เตรียมมาออกจากอกเสื้อ มันเป็นสิ่งที่มารดาใช้จุดไฟในโรงครัว ทว่าในเสี้ยววินาทีนี้ มันได้แปรเปลี่ยนเป็นยันต์สั่งตายไปเสียแล้ว

หลินเทียนไม่ได้รีบร้อนลงมือ ทว่าเขากำลังรอคอย รอคอยให้สายลมพัดผ่านมา ชั่วอึดใจต่อมา สายลมยามราตรีก็พัดโชยจากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออก

ฟุ่บ!

หลินเทียนดีดนิ้ว หินก้อนเล็กแหลมคมพุ่งแหวกอากาศทะลุผ่านความมืดมิดยามราตรี เข้ากระแทกตะเกียงน้ำมันที่แกว่งไกวอยู่เหนือโต๊ะสุราแตกกระจายอย่างแม่นยำ

เพล้ง! ความมืดมิดเข้าปกคลุมลานกว้างในทันที

ใครกัน?! จ้าวกางตวาดลั่น ความเมามายสร่างซาไปกว่าครึ่ง เขาพยายามลุกขึ้นยืนแล้วชักดาบออกมาตามสัญชาตญาณ

ทว่าโบนัสความเร็วบวกสามไม่ได้เพียงแค่ช่วยให้หลินเทียนวิ่งได้เร็วขึ้นเท่านั้น แต่มันเป็นการยกระดับความเร็วแบบครอบคลุมรอบด้าน รวมถึงความเร็วในการมองเห็นที่สามารถติดตามการเคลื่อนไหวได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินเทียน ปฏิกิริยาตอบสนองของมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้จึงเชื่องช้าราวกับหอยทาก

ฟุ่บ!

เงามืดสายเล็กๆ พุ่งทะยานผ่านลานกว้างประดุจภูตผี ปลายเท้าแตะลงบนพื้นอย่างแผ่วเบาไร้ซึ่งสุ้มเสียง

วินาทีที่หลินเทียนพุ่งผ่านกองฟืน หินเหล็กไฟก็จุดประกายวาดเป็นเส้นโค้งสีแดงเพลิง จุดไฟเผากองเศษไม้ที่ชุ่มไปด้วยน้ำมันในทันที

ด้วยแรงลมหนุน เปลวเพลิงจึงลุกลามราวกับงูไฟจอมตะกละ เลื้อยพันขึ้นไปตามกระสอบถ่านหินอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน หลินเทียนก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างกองเศษเหล็ก เขาไม่ได้ใช้พละกำลังเข้าหักหาญ ทว่าอาศัยแรงส่งจากความเร็วสูงสุดของตน เตะอัดเข้าที่ท่อนไม้ซึ่งทำหน้าที่ค้ำยันน้ำหนักอย่างแรง

ครืน! วินาทีที่เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้น กองเศษเหล็กดิบน้ำหนักหลายร้อยชั่งที่สูญเสียท่อนไม้ค้ำยันก็พังทลายถล่มลงมาในทันที

แรงถล่มนี้กวาดเอาทั้งถ่านหินและกองฟืนที่กำลังลุกโชนอย่างรุนแรงลงมาด้วย ก่อให้เกิดเป็นสายธารลาวาขนาดย่อมที่อันตรายถึงชีวิต

อ๊าก!! ไฟไหม้! ช่วยด้วย!

ขาข้า! ช่วยด้วย!

ท่ามกลางความมืดมิดและเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำสอดประสานกัน เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังฉีกกระชากราตรี

ด้วยความที่จ้าวกางนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน เขาจึงต้องรับเคราะห์ไปเต็มๆ ร่างกายท่อนล่างถูกก้อนเหล็กขนาดมหึมาบดขยี้ ตามมาติดๆ ด้วยถ่านหินร้อนระอุและเปลวเพลิงนรกที่โหมกระหน่ำกลืนกินร่างของเขาไปจนหมดสิ้น

ส่วนตัวการอย่างหลินเทียน ได้กระโจนกลับขึ้นไปบนกำแพงสูงตั้งแต่วินาทีที่กองเหล็กพังถล่มลงมาแล้ว โดยอาศัยฝุ่นควันที่คละคลุ้งและความชุลมุนวุ่นวายช่วยปกปิดการเคลื่อนไหว

เขายืนหลบอยู่ในเงามืด ทอดสายตามองดูฉากโศกนาฏกรรมเบื้องล่างที่ถูกเปลวเพลิงโหมกระหน่ำกลืนกินด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เสียงร้องโหยหวนของจ้าวกางแผ่วเบาลงเรื่อยๆ ฟังดูไร้ความหมายท่ามกลางเสียงแตกปะทุของท่อนฟืนที่กำลังมอดไหม้

ตัดหญ้าไม่ถอนรากถอนโคน ลมวสันต์พัดมาก็งอกเงยขึ้นใหม่ หนี้แค้นครั้งนี้ถือว่าสะสางแล้ว

หลินเทียนปรายตามองอย่างเย็นชา ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นภาพติดตาอันพร่ามัวอีกครั้ง กลืนหายไปท่ามกลางราตรีอันมืดมิด

วันรุ่งขึ้น อุบัติเหตุสะเทือนขวัญก็เกิดขึ้นทางฝั่งตะวันตกของเมืองอันผิง

จ้าวกาง เด็กฝึกงานแห่งร้านตีเหล็กสกุลหลิว ได้แอบตั้งวงดื่มสุรากันเองในลานกว้างกลางดึก เขาเผลอปัดตะเกียงน้ำมันล้มจนไปติดถ่านหินและฟืนแห้งในโรงเก็บของเข้า ส่งผลให้กองเศษเหล็กพังถล่มลงมา ว่ากันว่าจ้าวกางและพรรคพวกของเขาหนีไม่ทัน ตอนที่มีคนไปพบสภาพศพก็ถูกไฟคลอกจนไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโกจนแทบจะแยกไม่ออกว่าอันไหนศพอันไหนถ่านหินไปเสียแล้ว

หลังจากทางการเข้าตรวจสอบ ได้ข้อสรุปว่านี่คืออุบัติเหตุที่เกิดจากไฟไหม้หลังการดื่มสุรา ทว่าข่าวลือตามท้องถนนต่างลือกันให้แซดว่า นี่คือผลกรรมตามสนองที่จ้าวกางมักจะชอบรังแกคนดีอยู่เป็นนิจ

ภายในลานบ้านสกุลหลิน หลินซานยืนฟังเสียงชาวบ้านจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ที่หน้าประตู สีหน้าโล่งอกเจือด้วยรอยยิ้มซื่อๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าคร้ามแดดของเขา

เขาเกาท้ายทอยแล้วเอ่ยกับน้องชายที่กำลังถือไม้แหย่สุนัขเล่นอยู่ในลานบ้าน เสี่ยวเทียน ได้ยินหรือเปล่า จ้าวกางนั่น... โดนเวรกรรมตามสนองแล้ว ดูเหมือนว่าโลกใบนี้ สวรรค์มีตาจริงๆ ด้วย

หลินเทียนเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มอันแสนบริสุทธิ์ไร้เดียงสาผลิบานบนใบหน้าของเด็กน้อยวัยหกขวบ แสงอาทิตย์ที่สาดส่องกระทบร่างยิ่งขับเน้นให้เขาดูบริสุทธิ์ผุดผ่องเป็นพิเศษ

ใช่แล้วพี่ชาย เหนือศีรษะขึ้นไปสามฉื่อมีทวยเทพสถิตอยู่ คนเลวย่อมถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ในสักวัน

วั่งไฉที่หมอบอยู่แทบเท้าของหลินเทียน กำลังจ้องมองกิ่งไม้ที่ดูธรรมดาในมือของเขาเขม็ง ขนทั่วร่างของมันลุกชันขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม

มีเพียงมันเท่านั้นที่ยังจดจำกลิ่นคาวเลือดและจิตสังหารบนตัวเจ้านายยามที่เขากลับมาเมื่อคืนได้ ซึ่งนั่นทำให้จิตวิญญาณของมันสั่นสะท้าน

มันส่งเสียงครางหงิงๆ พลางเลียปลายรองเท้าของหลินเทียนอย่างประจบประแจง สาบานกับตัวเองว่าชาตินี้มันจะเป็นสุนัขแสนรู้ที่เชื่อฟังที่สุดอย่างแน่นอน

หลินเทียนโยนกิ่งไม้ทิ้งไป พลางทอดสายตามองออกไปแสนไกล อายุขัยหนึ่งพันสองร้อยปี—นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

สิ่งที่เรียกว่ากาลเวลานั้น ล้วนเป็นสิ่งที่ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วที่สุด