บทที่ 7 แผนการใหญ่เพื่อความมั่งคั่ง

บทที่ 7 แผนการใหญ่เพื่อความมั่งคั่ง

หลินเทียนหรี่ตาลงและกวาดสายตามองไปรอบด้าน บนถนนเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน ภายในร้านเองก็มีลูกค้าอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

จะพุ่งเข้าไปทุบตีงั้นหรือ นั่นเป็นวิสัยของคนเถื่อน ยิ่งไปกว่านั้นด้วยสรีระของเด็กวัยหกขวบ ต่อให้มีความเร็ว ทว่าเขาจะไปสู้รบตบมือกับใครได้

"ต้องเอาชนะด้วยสติปัญญา"

หลินเทียนหยิบกระดูกสัตว์อสูรออกมาจากสาบเสื้อ ก่อนจะคว้าก้อนกรวดบนพื้นขึ้นมาสองก้อน เขากำลังรอคอย รอคอยจังหวะที่เหมาะสม

ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวเฮยจื่อก็เดินสบถด่าทอออกมาจากร้าน ดูเหมือนเขาจะเหนื่อยจากการด่าทอ จึงเตรียมตัวเดินข้ามไปดื่มน้ำที่ร้านชาฝั่งตรงข้าม

ท่าทางการเดินของเขายโสโอหังเป็นอย่างยิ่ง เชิดหน้าชูคอเดินกร่างไปตามทาง

ทันทีที่จ้าวกังเดินผ่านปากตรอกแคบๆ เสียงสายลมก็พัดวูบผ่านไป

ไม่มีผู้ใดมองเห็นว่าเกิดสิ่งใดขึ้น สัมผัสได้เพียงแค่สายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านร่างไปเท่านั้น

เงาร่างสายหนึ่งพุ่งพรวดออกจากตรอกราวกับสายฟ้าสีดำทะมึน หลินเทียนปลดปล่อยความเร็วของตนเองออกมาจนถึงขีดสุด

ในเสี้ยววินาทีที่สับเปลี่ยนสวนทาง เขาก็ใช้กระดูกสัตว์อสูรในมือกระแทกเข้าที่ข้อเท้าของจ้าวกังอย่างแม่นยำและเงียบเชียบเพื่อขัดขาอีกฝ่าย

ในเวลาเดียวกัน ก้อนกรวดในมืออีกข้างก็อาศัยแรงส่งจากการพุ่งตัว ดีดเข้าใส่จุดชีพจรบริเวณหัวเข่าของจ้าวกังอย่างรุนแรง กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วถึงขีดสุด รวดเร็วจนจ้าวเฮยจื่อไม่ทันรู้สึกตัวด้วยซ้ำว่ามีคนเข้าประชิด

"โอ๊ย บัดซบเอ๊ย!"

จ้าวเฮยจื่อรู้สึกเพียงแค่อาการชาหนึบที่หัวเข่าและสะดุดเข้ากับบางสิ่งจนสูญเสียการทรงตัวในทันที ทว่าอย่างไรเสียเขาก็เคยฝึกฝนร่างกายมาถึงสองปี จึงพยายามวาดแขนสะเปะสะปะเพื่อรักษาสมดุลตามสัญชาตญาณ

ทว่าหลินเทียนคาดการณ์ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเอาไว้ก่อนแล้ว ในจังหวะที่เงาร่างพัดผ่าน มือเล็กๆ ก็แอบกระตุกสายรัดเอวของจ้าวกังอย่างแนบเนียน สายรัดเอวที่เดิมทีก็ไม่ได้ผูกไว้แน่นหนานักจึงคลายหลุดออก

ตุบ!

จ้าวเฮยจื่อล้มคะมำหน้าทิ่มพื้นอย่างรุนแรง และตกลงไปบนกองมูลม้าสดใหม่ริมทางพอดิบพอดี

นั่นยังไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายที่สุด ทว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือเมื่อปราศจากสายรัดเอว กางเกงของเขาก็ร่วงหล่นลงไปกองอยู่ที่ข้อเท้า เผยให้เห็นกางเกงเตี่ยวสีแดงสดบาดตาด้านใน

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุม ลูกค้าที่นั่งดื่มชาและผู้คนสัญจรไปมาต่างตกตะลึงงัน แต่หลังจากนั้นเพียงเสี้ยววินาที

"พรืด ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"จ้าวเฮยจื่อ กางเกงเตี่ยวของเจ้าดูเป็นสิริมงคลดีนี่!"

"ล้มได้สวยงามจริงๆ! นี่กะจะมาอวยพรปีใหม่ให้พวกเราล่วงหน้าหรืออย่างไร"

เสียงหัวเราะดังกึกก้องขึ้นในพริบตา จ้าวเฮยจื่อที่นอนจมกองมูลม้าหน้าเขียวปัด เขารีบตะเกียกตะกายดึงกางเกงขึ้นมาสวมด้วยความรู้สึกอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

เขามองไปรอบด้านอย่างเหม่อลอย ผู้ใดกัน ใครเป็นคนขัดขาข้า ทว่ารอบกายกลับว่างเปล่า นอกเสียจากสุนัขตัวน้อยสีเหลืองที่กำลังยกขาปัสสาวะอยู่ริมทางแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดอยู่แถวนั้นเลย

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านหลังต้นหวายเก่าแก่ซึ่งห่างออกไปหลายสิบเมตร หลินเทียนกำลังเก็บกระดูกสัตว์อสูรกลับเข้าไปในสาบเสื้ออย่างใจเย็น พร้อมกับขยับหมวกฟางบนศีรษะให้เข้าที่

"วั่งไฉ ทำธุระเสร็จหรือยัง ไปกันเถอะ" หลินเทียนผิวปากเรียก

วั่งไฉสะบัดตัว ก่อนจะวิ่งเหยาะย่างกลับมาอย่างร่าเริง มันมองหลินเทียนด้วยแววตาเลื่อมใส ถึงแม้ว่ามันจะมองไม่ทันว่าเจ้านายของตนทำสิ่งใดลงไป แต่มันเห็นภาพคนเลวผู้นั้นหน้าทิ่มพื้นได้อย่างชัดเจนเต็มสองตา

"สะใจหรือยัง" หลินเทียนปรายตามองจ้าวกังที่ยังคงถูกผู้คนหัวเราะเยาะ มุมปากของเขาหยักลึกเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ถือซะว่าเป็นแค่ดอกเบี้ยก็แล้วกัน กล้ารังแกพี่ใหญ่ของข้า ต่อจากนี้ไปเจ้าได้เจอความลำบากแน่"

หลินเทียนไม่รั้งรออยู่อีกต่อไป เขาเอามือไพล่หลัง ซ่อนเร้นความดีความชอบไว้เบื้องหลัง ก่อนจะกลืนหายไปท่ามกลางฝูงชน

เมื่อกลับถึงบ้าน หลินเทียนก็อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาตัดสินใจว่าคืนนี้จะเข้าไปรดน้ำผักป่าในมิติระบบอีกสักรอบ เพื่อนำมาทำอาหารมื้อพิเศษบำรุงพี่ใหญ่ในวันพรุ่งนี้

"สุขภาพร่างกายคือต้นทุนสำคัญของชีวิต ตราบใดที่พี่ใหญ่มีร่างกายกำยำและฝึกฝนพละกำลังมาอย่างดี ในอนาคตใครจะเป็นฝ่ายถูกรังแกก็ยังไม่แน่ อืม กระดูกชิ้นนี้ใช้ได้ดีจริงๆ"

ยามเย็น แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าสาดส่องลงมา อาบไล้ถนนหินสีน้ำเงินของเมืองอันผิงจนดูราวกับถูกฉาบด้วยเกล็ดทองคำ ภายในลานบ้านของตระกูลหลิน

หลินซานผลักประตูรั้วไม้เข้ามาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์อันหลากหลาย ทั้งดูเหมือนอยากจะหัวเราะแต่ก็ไม่กล้า และยังแฝงไปด้วยความสะใจราวกับได้รับการชำระแค้น

"พี่ใหญ่ กลับมาแล้วหรือ" หลินเทียนนั่งยองๆ อยู่บนพื้น กำลังสอนให้วั่งไฉรู้จักคำสั่ง ขอมือ ทว่าวั่งไฉกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ซ้ำยังรู้สึกว่าเจ้านายตัวน้อยของมันคงจะเสียสติไปแล้ว ท่าทางของมันราวกับจะบอกว่า เจ้าสัตว์สองขา นี่เจ้าโง่หรือเปล่า ข้ามีสี่เท้า จะเอามือที่ไหนไปจับกับเจ้า

"อืม ข้ากลับมาแล้ว" หลินซานวางกระเป๋าเครื่องมืออันหนักอึ้งลง ทิ้งตัวนั่งบนม้านั่งไม้ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างออกมาอย่างอดไม่อยู่ "เสี่ยวเทียน เจ้าไม่รู้อะไร วันนี้ที่ร้านเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นด้วยนะ"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ" หลินเทียนกะพริบตากลมโต ทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์ "ศิษย์พี่จ้าวด่าทอพี่อีกแล้วหรือ"

"ไม่ใช่เสียหน่อย! วันนี้เขาโชคร้ายสุดๆ ไปเลยต่างหาก!" หลินซานลดเสียงลงพลางทำท่าทางประกอบอย่างตื่นเต้น "เขาเดินออกไปซื้อน้ำชา แล้วไม่รู้ว่าเดินอีท่าไหนถึงได้สะดุดล้มหน้าคะมำทั้งที่เดินอยู่บนพื้นเรียบๆ แถมหน้ายังไป... อะแฮ่ม ดันทิ่มลงไปบนกองมูลม้าพอดิบพอดี! หนำซ้ำกางเกงยังหลุดกองลงมาอีก! กางเกงเตี่ยวสีแดงสดนั่นโผล่ออกมาให้ชาวบ้านชาวช่องเห็นกันทั้งถนนเลยเชียวละ!"

"พรืด..." พี่ใหญ่หลินซิ่วที่กำลังทำอาหารอยู่ในครัวชะโงกหน้าออกมา "จริงหรือเนี่ย ปกติเห็นจ้าวเฮยจื่อผู้นั้นเดินกร่างเย่อหยิ่งราวกับปูเดินขวาง ไม่นึกเลยว่าจะมีสภาพเช่นนี้กับเขาด้วย"

"จริงแท้แน่นอน! ตอนที่ข้ากลับมา เขายังหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในร้าน ไม่กล้าออกมาสู้หน้าใครเลย" หลินซานรู้สึกว่าความเหนื่อยล้าตลอดทั้งวันปลิดทิ้งเป็นปลิดทิ้ง "สวรรค์มีตาจริงๆ คนชั่วช้าสามานย์ ในที่สุดก็ย่อมถูกสวรรค์ลงทัณฑ์"

หลินเทียนนั่งลูบขนของวั่งไฉอยู่เงียบๆ ด้านข้าง ปิดบังผลงานและความดีความชอบของตนเองเอาไว้ "นั่นสิ คนเราไม่ควรทำตัวชั่วช้าเกินไปนัก มิเช่นนั้นเดินอยู่ดีๆ ก็อาจจะสะดุดล้มเอาได้ง่ายๆ"

ในคืนนั้น โต๊ะอาหารของตระกูลหลินอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข แม้ว่าอาหารบนโต๊ะจะยังคงเป็นเพียงผักป่าผัดกับเนื้อหมู ทว่าหลินซานกลับรู้สึกว่ามันเอร็ดอร่อยเสียยิ่งกว่าการได้กินเนื้อสัตว์ล้วนๆ เสียอีก

ยามค่ำคืนดึกสงัด หลังจากแน่ใจแล้วว่าทุกคนในครอบครัวหลับสนิท หลินเทียนก็ลอบเข้าไปในมิติระบบอีกครั้ง วูบ—

ภายในมิติอวลไปด้วยปราณวิญญาณอันหนาแน่น บนแปลงนาวิญญาณสีดำขลับ ต้นตานปั๋วและผักจี้ฉ่ายครึ่งหนึ่งที่เขาจงใจปล่อยทิ้งไว้เพื่อทำพันธุ์ บัดนี้ได้เจริญเติบโตอย่างเต็มที่ จนกระทั่งผลิดอกออกเมล็ดอันอวบอ้วนสมบูรณ์

"ความเร็วในการเจริญเติบโตระดับนี้มันโกงกันชัดๆ" หลินเทียนทอดถอนใจ เขาบรรจงเก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นอย่างระมัดระวัง นี่คือเมล็ดพันธุ์วิญญาณรุ่นแรก แม้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วพวกมันจะยังคงเป็นเพียงผักป่าธรรมดาสามัญ แต่ภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณวิญญาณภายในมิติ พวกมันก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพไปแล้ว

"ลองชิมสรรพคุณดูหน่อยแล้วกัน" หลินเทียนหักรากชิ้นเล็กๆ เข้าปาก กร้วม รสสัมผัสกรุบกรอบและชุ่มฉ่ำ รสชาติขมฝาดในตอนแรก แปรเปลี่ยนเป็นความหวานชุ่มคอในทันที วินาทีที่เขากลืนลงไป กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็ไหลลื่นผ่านลำคอลงสู่กระเพาะอาหาร ก่อนจะแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและสรีระร่างกาย

แม้ว่าหน้าต่างระบบจะไม่ได้เด้งแจ้งเตือนใดๆ แต่หลินเทียนสามารถสัมผัสได้ด้วยตนเอง กระแสความอบอุ่นนั้นโคจรไปทั่วร่างกายและไหลไปรวมกันที่จุดตันเถียนในท้ายที่สุด แม้มันจะไม่ได้ก่อกำเนิดเป็นพลังเวท แต่ก็ทำให้เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ซ้ำยังรู้สึกได้ว่าการมองเห็นของตนเองดูจะแจ่มชัดขึ้นมาอีกเล็กน้อย

"ของดีนี่นา!" ดวงตาของหลินเทียนเป็นประกายเจิดจ้า นี่เป็นเพียงผักป่าระดับต่ำต้อยที่สุดเท่านั้น หากในวันข้างหน้าเขานำโสมหรือเห็ดหลินจือมาปลูก เขาจะไม่ก้าวหน้าจนทะยานขึ้นฟ้าไปเลยหรือ

คล้ายกับนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ หลินเทียนส่ายศีรษะเบาๆ "ไม่ได้ ข้าจะทำตัวโดดเด่นเกินไปไม่ได้ ด้วยสภาพฐานะของครอบครัวเราในตอนนี้ หากมีโสมหรือเห็ดหลินจืออยู่ในมือจริงๆ มีหวังได้ถูกดักปล้นเอาแน่"

หลินเทียนมองดูกองผักวิญญาณกองโต "ข้าต้องหาวิธีให้คนในครอบครัวได้กินผักพวกนี้ด้วย แต่จะปล่อยให้พวกเขาสังเกตเห็นความผิดปกติไม่ได้เด็ดขาด" เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลงมือสับผักวิญญาณเหล่านี้ให้กลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย พวกมันดูไม่ต่างอะไรกับผักป่าทั่วไปนัก เพียงแต่มีสีเขียวสดใสกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

"นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า ผักบำรุงสุขภาพสูตรพิเศษตำรับตระกูลหลิน" หลินเทียนหัวเราะเบาๆ "ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะแอบใส่ผักพวกนี้ลงในข้าวต้มทุกเช้าเพื่อค่อยๆ ปรับปรุงสภาพร่างกายของพวกเขา เมื่อใดที่พี่ใหญ่มีพละกำลังแข็งแกร่งขึ้น ก็จะไม่มีใครกล้ารังแกเขาได้ง่ายๆ อีกต่อไป"