บทที่ 6 ผักวิญญาณและการบำรุงสุขภาพ

บทที่ 6 ผักวิญญาณและการบำรุงสุขภาพ

ยามดึกสงัด พระจันทร์คล้อยต่ำเหนือยอดหลิว

ในลานบ้านตระกูลหลิน เสียงกรนดังประสานกันขึ้นลง ราวกับวงออร์เคสตราที่กำลังบรรเลงเพลงสุดแสนจะพิลึกพิลั่น

หลินเทียนนอนอยู่ด้านในสุดของเตียง ฟังเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหวของหลินซานพี่ชายของเขาอย่างมั่นใจว่าทุกคนหลับสนิทแล้ว

หลินเทียนกลั้นหายใจ รวบรวมสมาธิ แล้วลอบเข้าไปในมิติของระบบอย่างเชี่ยวชาญ

วูบ—

ในพื้นที่สีเทาสลัว อากาศช่างบริสุทธิ์สดชื่นจนอยากจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สักร้อยครั้ง

ทันทีที่หลินเทียนเข้ามา สายตาของเขาก็ต้องเบิกโพลงด้วยความตกตะลึงกับภาพแปลงนาวิญญาณเบื้องหน้า

"พระเจ้าช่วย..."

เขาเห็นว่าต้นแดนดิไลออน กระเป๋าตังค์คนเลี้ยงแกะ และผักเบี้ยใหญ่ที่เหี่ยวเฉาซึ่งเขาเพิ่งปลูกไปเมื่อตอนบ่าย ได้เกิดความเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ในขณะที่โลกภายนอกผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง ทว่าที่นี่กลับผ่านไปหลายสิบวันแล้ว

ต้นแดนดิไลออนที่เคยแคระแกร็น ตอนนี้แผ่ขยายออกเป็นพรมสีเขียวสดใส ใบรูปดอกกุหลาบหนาและเป็นมันเงา ขอบหยักชัดเจน เปล่งประกายสีเขียวมรกต

ก้านดอกที่แทงยอดขึ้นมาจากตรงกลางตั้งตรงตระหง่าน ชูช่อดอกสีเหลืองทองอร่ามอยู่ที่ปลายยอด ราวกับพวกมันกักเก็บเวลาหลายปีไว้เพียงเพื่อเบ่งบานพร้อมกันในบ่ายวันเดียว

กอของต้นกระเป๋าตังค์คนเลี้ยงแกะข้างๆ ก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่า แผ่ขยายจากกอเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือกลายเป็นดงผักที่หนาแน่นและกว้างขวาง

ใบอ่อนรูปขนนกซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ กลิ่นหอมสดชื่นของสมุนไพรโชยเตะจมูก เมื่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก็รู้สึกราวกับว่าฤดูใบไม้ผลิทั้งฤดูได้ไหลทะลักเข้าสู่ปอด

"นี่มันไม่ใช่ผักป่าแล้ว นี่มันผักเซียนชัดๆ"

หลินเทียนนั่งยองๆ บนคันนา เอื้อมมือไปเด็ดใบแดนดิไลออนมาใบหนึ่ง

ตรงรอยเด็ดนั้น มีน้ำยางสีขาวขุ่นราวกับคริสตัลซึมออกมา

เขาลองเอาเข้าปากชิมดู

รสขมฝาดของผักป่าหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความหวานสดชื่น หลังจากเคี้ยวและกลืนลงไป ท้องก็รู้สึกอุ่นซ่าน กระทั่งจิตวิญญาณก็ยังรู้สึกแจ่มใสขึ้นมาบ้าง

"สมกับเป็นปราณวิญญาณในมิติจริงๆ มันช่วยหล่อเลี้ยงของธรรมดาๆ พวกนี้ได้ดีเยี่ยมเลย"

ดวงตาของหลินเทียนลุกวาวด้วยความตื่นเต้น

ถ้าเขาเอาพวกนี้ไปขาย รับรองว่าต้องถูกคนมองว่าเป็นของมงคลและเอาขึ้นหิ้งบูชาแน่ๆ

แต่สติก็เตือนเขาว่าห้ามเอาไปขายเด็ดขาด

ถ้าแค่เอาสมุนไพรไปให้หลินต้าจวงขายบ้างเป็นครั้งคราวน่ะพอได้ ยังไงซะเขาก็เป็นคนเก็บสมุนไพรอยู่แล้ว

"แต่ถ้าเอาผักพวกนี้ไปขาย อาจจะชักนำภัยพิบัติมาได้ เพราะงั้น... กินกันเองในครอบครัวนี่แหละดีที่สุด"

หลินเทียนเริ่มลงมือเก็บเกี่ยวทันที

แม้เขาจะเข้ามาด้วยจิตวิญญาณ แต่มิติแห่งนี้ช่างวิเศษนัก การทำงานข้างในนี้ให้ความรู้สึกเหมือนมีร่างกายเนื้อจริงๆ

เขาเก็บผักป่าไปประมาณครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือปล่อยให้มันติดเมล็ด การพัฒนาอย่างยั่งยืนคือหลักการพื้นฐาน

หลังจากเก็บเกี่ยวเสร็จ เขาก็หยิบ "กระดูกปริศนา" ที่ขุดได้จากที่ดินรกร้างนั่นออกมา

ณ น้ำพุวิญญาณในมิติ ซึ่งจริงๆ แล้วก็เป็นแค่แอ่งน้ำเล็กๆ เท่านั้น

หลังจากล้างจนสะอาด กระดูกก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา

มันมีสีเทาอมขาวตลอดทั้งชิ้น ยาวประมาณหนึ่งฟุตเศษ ด้านหนึ่งหนาอีกด้านหนึ่งบาง น้ำหนักเหมาะมือและจับถนัดมือมาก

แม้เขาจะไม่รู้ว่ากระดูกชิ้นนี้เป็นของสัตว์วิญญาณชนิดใด แต่ความแข็งแกร่งของมันนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

"ของดีนี่นา"

หลินเทียนแกว่งมันไปมาสองสามครั้งด้วยความพอใจ "วันหลังเวลาออกไปข้างนอก ข้าก็ไม่ต้องพกผงพิษแล้ว แถมไม่ต้องกลัวหมากัดด้วย"

วั่งไฉที่อยู่ใต้เตียงจู่ๆ ก็ตัวสั่นสะท้าน ฝันว่ากระดูกของตัวเองถูกขโมยไป

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ขณะที่ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ในห้องครัวของตระกูลหลินก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้น

หลี่ชุยฮวากำลังต้มข้าวต้ม หลินเทียนก็วิ่งเข้าไปในครัว แล้วโยนผักป่ากำใหญ่ลงไปในหม้ออย่างหน้าตาเฉย

"อ้าว เจ้าลูกคนนี้..."

"ท่านแม่ นี่ผักป่าที่ข้าขุดมาเมื่อวาน ใส่ลงไปหน่อยนะ... สดมากเลย"

"เด็กคนนี้ ช่างรู้ความจนน่าปวดใจจริงๆ"

หลี่ชุยฮวาถอนหายใจพลางคนข้าวต้มในหม้อ

หลังจากใส่ผักป่าลงไป กลิ่นหอมสดชื่นที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนก็โชยฟุ้งไปทั่วครัว ทำเอาหลินต้าจวงและหลินซานที่กำลังนั่งขัดเครื่องมือเก็บสมุนไพรอยู่ถึงกับเคลิบเคลิ้ม

ที่โต๊ะอาหาร

"ผักป่าพวกนี้หอมจังเลย!"

หลินซานซดข้าวต้มเสียงดังซู๊ด ตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลือง "กินแล้วรู้สึกมีแรงไปทั้งตัวเลย อาการปวดหลังเมื่อวานก็ดีขึ้นตั้งเยอะ!"

หลินต้าจวงก็พยักหน้าเห็นด้วย "จริงด้วย กินข้าวต้มชามนี้แล้ว ท้องอุ่นสบายไปหมด"

หลินเทียนนั่งกอดชามข้าวต้มใบเล็กอยู่ข้างๆ ปิดบังความดีความชอบของตัวเองไว้มิดชิด

"ก็แหงล่ะ ข้าเลือกตั้งนานกว่าจะขุดมาได้"

เขาพูดด้วยใบหน้าใสซื่อ "ท่านแม่ วันหลังข้าจะไปขุดมาให้กินทุกวันเลยนะ"

"อย่าหักโหมนักล่ะ" หลี่ชุยฮวาคีบผักดองให้เขาด้วยความรักใคร่ "กินเยอะๆ นะ"

"นั่นสิ เสี่ยวเทียน เจ้ายังเด็ก อย่าวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วเลย ข้างนอกมันวุ่นวายนะ"

หลินซิ่วพี่สาวก็พูดด้วยความเป็นห่วงเช่นกัน

ใต้โต๊ะ วั่งไฉเดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวาย

กลิ่นมันหอมเย้ายวนเกินไป ได้กลิ่นแต่ไม่ได้กิน มันจึงเอาอุ้งเท้าตะกุยขากางเกงหลินเทียนอย่างร้อนรน

หลินเทียนแอบโยนเศษหมั่นโถวชุบน้ำซุปผักป่าลงไปให้ชิ้นหนึ่ง

วั่งไฉกลืนลงไปในคำเดียว ทันใดนั้นตาของมันก็เบิกกว้าง ร่างกายสั่นสะท้านราวกับถูกทะลวงจุดลมปราณ หางกระดิกดิ๊กๆ จนแทบจะหลุดกระเด็น

โฮ่ง! (ลูกพี่! ในผักนี่มีพิษ... เอ๊ย มีปราณเซียน!)

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลินซานเช็ดปากแล้วลุกขึ้นยืน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าไปทำงานก่อนนะ"

หลินซานเป็นเด็กฝึกงานอยู่ที่ "โรงตีเหล็กสกุลหลิว" ทางตะวันออกของเมือง แม้จะยังไม่จบหลักสูตร แต่เขาก็มีเรี่ยวมีแรง พอจะหาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้บ้าง

"ไปเถอะ ระวังตัวด้วยล่ะ" หลี่ชุยฮวากำชับ

หลินเทียนมองตามแผ่นหลังของพี่ชาย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เมื่อกี้ตอนกินข้าว แม้พี่ชายจะพยายามซ่อนไว้ แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามือขวาที่จับตะเกียบสั่นเล็กน้อย และมีรอยช้ำสีม่วงอมฟ้าจางๆ รอบข้อมือ

นั่นมันรอยถูกบิดหรือโดนตีแรงๆ ชัดๆ

พี่ชายไม่พูดอะไร พ่อแม่ก็ไม่ทันสังเกต

แต่หลินเทียนเห็น

"ท่านแม่ ข้าพาวั่งไฉออกไปเดินย่อยก่อนนะ"

หลินเทียนวางชามกับตะเกียบลงแล้วกระโดดลงจากเก้าอี้

"ไปเถอะ อย่าไปไกลนักล่ะ"

หลังจากออกจากบ้าน

ความน่ารักสดใสบนใบหน้าของหลินเทียนก็อันตรธานหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นชาที่ขัดกับวัยอย่างสิ้นเชิง

"วั่งไฉ ตามมา"

หลินเทียนขยับหมวกฟางขาดๆ บนหัว และเหลือบมองแผ่นหลังอันซื่อสัตย์ของพี่ชายที่ปากตรอก

เขาไม่อยากหาเรื่องใคร

แต่คนของเขา ใครก็รังแกไม่ได้

ข้าไม่ระรานใคร ใครก็อย่ามาระรานข้า

ถ้ามาระรานข้า ข้าจะ... ลอบกัดให้จมดินเลยคอยดู

...

บนท้องถนนในเมืองอันผิงยามเช้าตรู่ ผู้คนยังบางตา

หลินซานสะพายถุงผ้าขาดๆ เดินก้มหน้า ฝีเท้าดูหนักอึ้งเล็กน้อย

เขาไม่รู้ตัวเลยว่ามีเงาเล็กๆ ตามหลังเขามาห่างๆ หลายสิบเมตร

หลินเทียนเดินตามมาอย่างสบายๆ

แต่ทว่าทุกย่างก้าวนั้นช่างแผ่วเบาและปราดเปรียว

ความล้ำค่าของแต้มความเร็ว +3 ก็คือการควบคุมได้อย่างอิสระและง่ายดายนี่แหละ

จะเร็วก็ได้ จะช้าก็ได้ ตามติดเป็นเงาตามตัว

วันนี้วั่งไฉก็เก่งมากเช่นกัน อาจจะเป็นเพราะน้ำซุปผักป่าคำนั้น มันถึงตามติดมาอย่างร่าเริงโดยไม่เห่ามั่วซั่ว

ไม่นาน หลินซานก็มาถึงหน้าร้านตีเหล็กที่มีหน้าร้านค่อนข้างใหญ่—โรงตีเหล็กสกุลหลิว

ภายในร้าน ไฟในเตาหลอมกำลังลุกโชนแดงฉาน เสียงค้อนตีเหล็กดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"อ้าว นึกว่าใคร หลินจอมทึ่มของเรานี่เอง"

ทันทีที่หลินซานก้าวเท้าเข้าไปในร้าน เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้น

ผู้พูดคือชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ สวมเสื้อช่างแขนสั้น กล้ามเป็นมัดๆ บนใบหน้ามีรอยยิ้มเยาะเย้ย

เขาคือศิษย์ช่างประจำร้าน ชื่อ จ้าวเฮยจื่อ และยังเป็นหลานชายของเถ้าแก่ด้วย

"อรุณสวัสดิ์ ศิษย์พี่จ้าว"

หลินซานปั้นหน้ายิ้มประจบ วางถุงผ้าลง และเตรียมจะไปชักสูบลม

"อรุณสวัสดิ์บ้าบออะไร!"

จ้าวเฮยจื่อเตะถังน้ำข้างๆ หลินซานล้ม น้ำสกปรกกระเด็นใส่หลินซานเต็มๆ "มีดที่ข้าสั่งให้เจ้าขัดเมื่อวาน ลูกค้าบอกว่ามีตำหนิแล้วก็เอามาคืน! ข้าเลยโดนด่าไปด้วยเลยเนี่ย!"

"หา? เป็นไปไม่ได้..." หลินซานพูดด้วยความร้อนรน "ข้าขัดอย่างระมัดระวังมากๆ แล้วนะ..."

"ยังจะเถียงอีกเรอะ!"

จ้าวเฮยจื่อถลึงตาใส่ แล้วเอื้อมมือไปบิดข้อมือของหลินซาน—โดนตรงจุดที่บาดเจ็บเมื่อวานพอดี "นี่แน่ะเถียงนักใช่ไหม! เถียงนักใช่ไหม! วันนี้ขนเศษเหล็กกองนั้นไปไว้หลังบ้านให้หมด ถ้าขนไม่เสร็จ ไม่ต้องกินข้าว!"

หลินซานหน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเย็นแตกพลั่ก แต่เขาไม่กล้าขัดขืน

เขาเป็นแค่เด็กฝึกงาน ถ้าไปทำให้จ้าวกังไม่พอใจ เขาก็จะตกงาน

นอกร้าน

ในเงามืดตรงมุมตรอก

หลินเทียนกอดอก ยืนมองภาพเหตุการณ์นี้อย่างเย็นชา

วั่งไฉนั่งยองๆ อยู่แทบเท้า สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากเจ้านายตัวน้อย มันหดคอด้วยความกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

"ที่แท้ก็ไอ้สุนัขลอบกัดที่ชอบรังแกคนอื่นโดยอาศัยอำนาจบาตรใหญ่นี่เอง"