บทที่ 2 แอบฟังบรรยาย เจ้าสุนัขโง่

บทที่ 2 แอบฟังบรรยาย เจ้าสุนัขโง่

นี่คือมิติพกพาที่ระบบของหลินเทียนมอบให้

ทว่าทัศนวิสัยในมิติแห่งนี้กลับคับแคบยิ่งนัก เขาสามารถมองเห็นได้ไกลเพียงราวสิบจั้งรอบตัวเท่านั้น

ถัดจากนั้นไปคือม่านหมอกสีขาวหนาทึบที่ไม่อาจมองทะลุผ่าน

หลินเทียนเคยพยายามเดินเข้าไปในม่านหมอกเพื่อสำรวจดูแล้วเช่นกัน

ทว่าหมอกนั้นกลับเป็นดั่งกำแพงอากาศที่กีดขวางเขาเอาไว้อย่างสิ้นเชิง

ที่สำคัญที่สุดคือ การไหลเวียนของเวลาภายในมิตินี้แตกต่างจากโลกภายนอก เวลาหนึ่งวันของโลกภายนอกเทียบเท่ากับหนึ่งร้อยวันของที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น หลินเทียนยังสามารถนำกายเนื้อเข้ามาได้อีกด้วย

ทว่าไม่ว่าจะเป็นเพียงจิตสำนึกหรือกายเนื้อของหลินเทียนก็ตาม...

เขาก็สามารถอยู่ในมิติพกพาแห่งนี้ได้เพียงวันละหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

แต่หลินเทียนยังไม่กล้าพากายเนื้อเข้ามา เพราะเกรงว่าการหายตัวไปอย่างกะทันหันจะทำให้บิดามารดาหรือหลินซานตกใจจนแทบสิ้นสติ

ท่ามกลางพื้นที่เปิดโล่งแห่งนี้ มีแปลงนาวิญญาณผืนหนึ่งซึ่งติดมากับมิติ

บริเวณใจกลางแปลงนาวิญญาณมีกอไผ่งอกงามอยู่เนินหนึ่ง

ลำไผ่เหล่านี้เป็นสีเขียวมรกตตลอดทั้งต้น ใบของมันงดงามดุจหยก ทั้งยังทอประกายเรืองรองจางๆ

หลินเทียนเฝ้ามองพวกมันมาถึงหกปีเต็ม กอไผ่เนินนี้มีลักษณะเหมือนกับไผ่วิญญาณสีเขียวที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในโลกภายนอกทุกประการ

เขายังคงหาคำตอบไม่ได้ ทว่าส่วนลึกในใจเขากลับรู้ดี

ไผ่กอนี้... ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เพราะตามหลักตรรกะที่ว่าสิ่งใดก็ตามที่ระบบมอบให้ย่อมต้องเป็นของชั้นยอด มันจะต้องทรงอานุภาพมากเป็นแน่

ในสภาวะจิตสำนึก หลินเทียนลอยตัวไปอยู่เบื้องหน้าเนินไผ่กอนั้น

เขาลองใช้ห้วงความคิดสัมผัสไปยังกิ่งไผ่ที่ร่วงหล่นลงมาจากไผ่ต้นแม่ที่หนาที่สุด

หนัก

หนักอึ้งจนแทบขยับไม่ได้

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงกิ่งไผ่ที่มีขนาดหนาเท่าไม้พลอง ทว่าหลินเทียนกลับรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังออกแรงยกแท่งเหล็กตันก็ไม่ปาน

หากนำสิ่งนี้ออกไปใช้เป็นไม้พลองข้างนอก ฟาดเพียงทีเดียวสมองคงได้ไหลกองพื้นแน่

หลินเทียนเดาะลิ้นอย่างทึ่งๆ อยู่ในใจ

ทว่าจิตวิญญาณของเขายังคงอ่อนแอเกินไปในยามนี้ เขาจึงไม่อาจยกมันขึ้นมาได้

ม่านหมอกในมิติแห่งนี้เชื่อมโยงกับความแข็งแกร่งแห่งจิตวิญญาณของเขา

เมื่อใดที่จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้น ม่านหมอกก็จะค่อยๆ จางหายไป และการควบคุมมิติแห่งนี้ก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ไม่ต้องรีบร้อน

หลินเทียนปล่อยกิ่งไผ่ทิ้งลงไป

เขาเหลือบมองสมุนไพรที่ปลูกเอาไว้ในแปลงนาวิญญาณ

พวกมันกำลังเจริญงอกงามเป็นอย่างดี บางต้นที่เขาแอบนำมาปลูกไว้เมื่อหลายปีก่อน ถึงกับมีอายุมากกว่าสามร้อยปีแล้วเสียด้วยซ้ำ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาแอบฉกฉวยสมุนไพรบางส่วนที่หลินต้าจวงผู้เป็นบิดาเก็บมาได้ แล้วนำมาปลูกถ่ายลงในมิติแห่งนี้อยู่เป็นระยะ

แน่นอนว่าในยามที่ไม่มีผู้ใดจับสังเกต เขาก็มักจะแอบนำสมุนไพรที่อายุยังไม่มากนัก ใส่ลงในตะกร้าของหลินต้าจวงเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายภายในบ้านเช่นกัน

หลินเทียนจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ข้าจะนำสมุนไพรที่มีอายุมากเกินไปออกมาไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นคงต้องเกิดเรื่องยุ่งยากตามมาแน่

หลินเทียนลอยตัวอยู่ในมิติได้เพียงครู่หนึ่ง เมื่อรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่เริ่มก่อตัวขึ้นในจิตวิญญาณ เขาก็ถอนสติกลับออกมา

ในโลกแห่งความเป็นจริง นอกบานหน้าต่างนั้นมีดวงจันทร์สาดส่องสว่างไสว ท่ามกลางดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่ประปราย

หลินเทียนลืมตาขึ้น เงี่ยหูฟังเสียงกรนเป็นจังหวะของหลินซานผู้เป็นพี่ชาย ก่อนจะพลิกตัวขยับกาย

เป้าหมายสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเอาชีวิตรอดและเติบโตขึ้นไปให้ได้

การทุ่มแต้มทั้งหมดลงไปที่ รากกระดูก และ ความเร็ว แม้ข้าจะต่อสู้กับใครไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ยังสามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้

หลินเทียนลูบขาทั้งสองข้างของตนเองเบาๆ

พวกมันอัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาลที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

พรุ่งนี้ ข้าจะไปแอบฟังการบรรยายที่ด้านนอกสำนักศึกษาต่อ

หลินเทียนตัดสินใจอย่างแน่วแน่

เขาไม่เพียงแต่ต้องบ่มเพาะร่างกายเท่านั้น แต่ยังต้องบ่มเพาะสติปัญญาควบคู่ไปด้วย

หากเขาอ่านหนังสือไม่ออก ต่อให้ในอนาคตจะค้นพบเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลัง เขาก็ไม่อาจฝึกฝนมันได้อยู่ดี

ที่ใต้เตียง วั่งไฉดูเหมือนกำลังจะฝันร้าย มันส่งเสียงครางหงิงๆ และใช้อุ้งเท้าตะกุยพื้น

หลินเทียนชะโงกหน้าออกไป ชำเลืองมองเจ้าสุนัขหน้าโง่ตัวนั้น รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

นอนซะเถอะ เจ้าสุนัขโง่

วันเวลาของพวกเราเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ภายในเมืองเล็กๆ อันแสนธรรมดาสามัญ ท่ามกลางค่ำคืนที่แสนจะเรียบง่าย

เด็กน้อยวัยหกขวบผู้มีอายุขัยยาวนานนับพันปีพร้อมด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ ได้ดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนลึกล้ำไปพร้อมกับเสียงกรนของคนในครอบครัว

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่ไก่ในเมืองอันผิงจะทันได้ขันกู่ร้อง หลินเทียนก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยกลิ่นเหม็นอับของฝ่าเท้าอันรุนแรง

เขาลืมตาขึ้น มองดูฝ่าเท้าอันใหญ่โตและหยาบกร้านของหลินซานผู้เป็นพี่ชายที่พาดอยู่ตรงหน้าพอดิบพอดี พลางทอดถอนใจออกมาอย่างจนปัญญา

พี่ชายของเขานอนดิ้นจนสามารถหมุนตัวได้สามร้อยหกสิบองศาในคืนเดียว และยามนี้ฝ่าเท้าของเขาก็กำลังพาดทับอยู่บนหน้าอกของหลินเทียน หนักอึ้งราวกับถูกหินโม่ทับเอาไว้ก็ไม่ปาน

นี่สินะ... น้ำหนักแห่งชีวิต

หลินเทียนออกแรงผลักฝ่าเท้าใหญ่นั้นออกไปอย่างยากลำบาก ก่อนจะย่องลงจากเตียงด้วยปลายเท้า

แม้ว่าอายุขัยของเขาจะยืนยาวดุจเทพเซียน ทว่าร่างกายในวัยหกขวบนี้ยังคงเป็นเพียงปุถุชน มันยังต้องการการกิน ดื่ม ขับถ่าย และหลับนอนเพื่อการเจริญเติบโต

ที่ใต้เตียง วั่งไฉกำลังนอนแผ่หลา ลิ้นห้อยตกไปข้างหนึ่งพลางกระตุกเป็นระยะ มันคงกำลังฝันหวานว่าได้แทะกระดูกของเมื่อวานอยู่อย่างแน่นอน

ตื่นได้แล้ว ถึงเวลาออกไปทำงานแล้ว

หลินเทียนยื่นปลายเท้าไปเขี่ยพุงนิ่มๆ ของวั่งไฉเบาๆ

วั่งไฉลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เมื่อเห็นว่าเป็นหลินเทียน มันก็รีบพลิกตัวลุกขึ้นทันที หางของมันแกว่งไกวไปมาอย่างรวดเร็วจนแทบมองไม่ทัน พลางเข้ามาคลอเคลียอยู่ที่ขากางเกงของเขา

โฮ่ง! ท่าทางของมันราวกับกำลังเอ่ยถามว่า อาหารเช้าของข้าอยู่ที่ใด

กิน กิน กิน ในหัวของเจ้ารู้จักแต่เรื่องกินหรืออย่างไร

หลินเทียนกลอกตาใส่มัน เขาหยิบหมั่นโถวแป้งดำครึ่งลูกที่ทั้งเย็นชืดและแข็งกระด้างซึ่งแอบซ่อนไว้ที่หัวเตียงเมื่อคืนออกมา บิเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วโยนให้มัน กินรองท้องไปก่อน วันนี้ข้าจะพาเจ้าไปทำเรื่องใหญ่

วั่งไฉอ้าปากงับหมั่นโถว กลืนลงท้องไปในไม่กี่คำ ก่อนจะเลียริมฝีปากด้วยท่าทีที่ยังคงอยากกินต่อ

เมื่อเดินออกจากห้อง ลานบ้านก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ

บิดามารดาของเขาตื่นไปทำงานกันหมดแล้ว ส่วนพี่สาวคนโตก็กำลังวุ่นวายอยู่ในครัว กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวต้มลอยโชยออกมาบางๆ

ท่านพี่ ข้าจะพาวั่งไฉออกไปวิ่งเล่นข้างนอกสักประเดี๋ยวนะ

หลินเทียนตะโกนบอกเข้าไปในครัว

อย่าไปวิ่งเล่นไกลนักล่ะ! เดี๋ยวแดดจะร้อนแรงเสียก่อน จำไว้ว่าต้องสวมหมวกฟางไปด้วยนะ! เสียงอ่อนโยนของหลินซิ่วดังตอบกลับมา

ทราบแล้วขอรับ!

ไปกันเถอะ วั่งไฉ

หนึ่งเด็กน้อยกับหนึ่งสุนัข เดินทอดน่องก้าวออกจากประตูบ้านไป ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่นยามเช้าตรู่

...

ถนนหนทางในเมืองอันผิงนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก ร้านรวงทั้งสองฝั่งกำลังทยอยเปิดทำการ มีทั้งร้านขายซาลาเปา ช่างรับจ้างลับกรรไกร และหมอดู เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

หลินเทียนเดินเอามือไพล่หลัง ด้วยจังหวะก้าวเดินที่ไม่เร็วนัก ทว่าทุกย่างก้าวกลับมั่นคง

วั่งไฉเดินตามอยู่แทบเท้าของเขา บางคราก็แวะดมใบผักเน่าริมทาง บางคราก็วิ่งไล่จับผีเสื้อที่บินผ่านไป ดูท่าทางแล้วไม่ค่อยฉลาดเฉลียวนัก

วั่งไฉ สำรวมหน่อยสิ

หลินเทียนลากคอเจ้าสุนัขหน้าโง่ตัวนี้กลับมาจากริมคูน้ำทิ้ง พร้อมกับสั่งสอนอย่างจริงจัง พวกเราออกมาเพื่อแสวงหาความรู้ ไม่ใช่เพื่อมาคุ้ยขยะ หากเจ้าตกลงไปในหลุม ข้าก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะงมเจ้าขึ้นมาหรอกนะ

วั่งไฉดูเหมือนจะฟังรู้เรื่อง มันเอียงคอมองเขา ก่อนจะจามออกมาอย่างกะทันหัน พ่นน้ำลายรดจนเต็มขากางเกงของหลินเทียน

หลินเทียน "..."

หากไม่ติดที่ว่าเจ้าสุนัขตัวนี้เพิ่งจะมีอายุได้เพียงสองเดือน เขาคงนึกอยากจะเตะมันให้ปลิวไปจนสุดขอบฟ้าจริงๆ

หลังจากเดินเท้ามาได้ประมาณสองก้านธูป เสียงจอแจเบื้องหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยเสียงท่องตำราอันดังกังวานและชัดเจน

ตื่นเช้ามาเปิดหน้าต่างบานใหญ่ เห็นน้ำค้างชื้นเปียกปอนอาภรณ์ บิดาไถนาอยู่ทางทุ่งใต้ มารดาทอผ้าและดูแลต้นหม่อน...

นั่นคือสำนักศึกษาเอกชนทางทิศใต้ของเมือง ซึ่งเป็นสถานศึกษาที่ ซิ่วไฉเฒ่า ที่หลินเทียนเคยกล่าวถึงเป็นผู้ทำการสอน

สำนักศึกษาเอกชนแห่งนี้มีสภาพทรุดโทรมเป็นอย่างมาก เป็นเพียงกระท่อมมุงแฝกไม่กี่หลังที่ถูกล้อมรอบด้วยรั้วไม้

ภายในลานกว้าง เด็กๆ ในชุดเสื้อคลุมยาวสิบกว่าคนกำลังส่ายศีรษะไปมาขณะท่องตำรา แต่ละคนมีสีหน้าอมทุกข์ ราวกับว่าสิ่งที่พวกเขากำลังท่องอยู่นั้นไม่ใช่ตำราของปราชญ์เมธี แต่เป็นยันต์ลดอายุขัยเสียมากกว่า

ที่ด้านหน้าสุด มีชายชราหนวดเคราขาวโพลนนั่งถือไม้เรียว หลับตาพริ้ม และส่ายศีรษะไปมาเบาๆ ตามจังหวะเสียงท่องตำรา

นี่คือท่านอาจารย์เหยียน ชายประหลาดผู้เลื่องชื่อในเมืองอันผิง ว่ากันว่าเขามีความรู้แตกฉาน ทว่าด้วยอารมณ์ที่ร้ายกาจ เขาจึงไม่เคยสอบผ่านเป็นจวี่เหรินได้เลยสักครั้ง และสุดท้ายก็ต้องมาตั้งสำนักสอนหนังสืออยู่ที่นี่เพื่อหาเลี้ยงชีพ

หลินเทียนไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ แต่กลับไปหาต้นหลิวใหญ่ต้นหนึ่งที่อยู่นอกกำแพงลานบ้าน เขาหย่อนตัวลงนั่งใต้รากไม้อย่างไม่สนใจความสกปรก

ทำเลตรงนี้นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก เขาสามารถได้ยินเสียงบรรยายจากด้านในได้อย่างชัดเจน ทั้งยังมีร่มเงาจากต้นไม้ปกคลุม และที่สำคัญที่สุดคือ... มันสะดวกต่อการวิ่งหนีเป็นอย่างยิ่ง

วั่งไฉ หมอบลง แล้วอย่าส่งเสียงล่ะ

หลินเทียนจับหัวของมันกดลงไป

วั่งไฉทำตัวว่านอนสอนง่าย มันยอมหมอบลงแทบเท้าของหลินเทียนแต่โดยดี เอาคางเกยอุ้งเท้าหน้า และหลับตาลงเพื่องีบหลับ สำหรับมันแล้ว เสียงท่องตำราเหล่านี้ก็คือเพลงกล่อมเด็กชั้นยอดดีๆ นี่เอง

หลินเทียนเงี่ยหูฟังและเริ่มต้น แอบฟังการบรรยาย

แม้ว่าเขาจะมีจิตวิญญาณเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว แต่ตัวอักษรและวัฒนธรรมของโลกอีกใบแห่งนี้ก็ยังคงเป็นเรื่องที่แปลกใหม่สำหรับเขาอยู่ดี

ความเป็นอมตะไม่ได้หมายความว่าจะต้องรู้แจ้งไปเสียทุกสิ่ง หากปราศจากการเรียนรู้ ต่อให้มีชีวิตยืนยาวนับหมื่นปี ก็ยังคงเป็นเพียงคนไม่รู้หนังสืออยู่ดี