บทที่ 1 เด็กชายวัยหกขวบ

บทที่ 1 เด็กชายวัยหกขวบ

แสงแดดเดือนมิถุนายนแผดเผา เสียงจักจั่นร้องระงมสุดเสียง ชวนให้ทุกคนรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ

ณ บริเวณหน้าลานอิฐสีน้ำเงินอันเรียบง่ายทางตะวันตกของเมือง หลินเทียนนั่งอยู่บนธรณีประตูด้วยท่าทีแก่แดดแก่ลม เขาสวมเสื้อคลุมสั้นผ้าหยาบสีซีด เผยให้เห็นขาสั้นเต่อเปลือยเปล่า

ในปากของเขาคาบก้านหญ้าหางหมา มือข้างหนึ่งถือหมั่นโถวแป้งดำครึ่งลูก ค่อยๆ บิออกเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อป้อนสุนัข

"วั่งไฉ กินช้าๆ หน่อย ไม่มีใครแย่งแกหรอก"

ที่แทบเท้าของเขา สุนัขพันทางตัวน้อยอ้วนท้วนอายุเพียงสองเดือน กำลังกระดิกหางสั้นๆ ราวกับเสาอากาศ และเลียเศษหมั่นโถวบนพื้นอย่างตะกละตะกลาม

หลินเทียนเก็บสุนัขตัวนี้มาเมื่อครึ่งเดือนก่อน แววตาของมันใสซื่อแต่ก็ดูโง่เขลา วันๆ เอาแต่กินกับนอน

หลินเทียนมองมันแล้วถอนหายใจ

หกปีแล้วสินะที่เขามายังโลกใบนี้

พ่อของเขาเป็นคนเก็บสมุนไพรที่เชี่ยวชาญการหาสมุนไพรในภูเขา ส่วนแม่เป็นคนซักผ้าที่รับจ้างเย็บปักถักร้อยและซักล้าง เขามีพี่ชายที่ซื่อสัตย์ชื่อหลินซาน และพี่สาวที่อ่อนโยนชื่อหลินซิ่ว

แม้ครอบครัวจะไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็อยู่ด้วยกันอย่างปรองดอง

"หกปีแล้วสินะ..."

หลินเทียนบ้วนรากหญ้าทิ้ง กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ ก่อนจะออกคำสั่งในใจ

หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนที่เรียบง่ายและชัดเจนลอยขึ้นเบื้องหน้าเขา

ชื่อ หลินเทียน

อายุขัย 6 / 1,200 (เสริมพลัง)

ระดับพลัง ปุถุชน (สามารถช่วยพรางตัวได้)

แต้มคุณสมบัติที่ใช้ได้ 6 (ปีละ 1 แต้ม สะสมปัจจุบัน 6)

รากกระดูก 0 (แสดงเฉพาะแต้มเสริมพลัง ไม่ใช่คุณสมบัติทางกายภาพที่แท้จริงของโฮสต์)

พลังเวท 0 (เหมือนด้านบน)

พละกำลัง 0 (...)

ความเร็ว 0 (...)

จิตวิญญาณ 0 (...)

นี่คือสูตรโกงของเขา

ไม่มีแพ็กเกจเริ่มต้นสุดหรูหรา และไม่มีการประเมินค่าข้อมูลใดๆ

สิ่งที่เรียกว่าแต้มคุณสมบัติ คือการ "เสริมพลัง" ตามตัวอักษรเลย

ทีแรก หลินเทียนก็งุนงงเมื่อเห็นเลขศูนย์เรียงกันเป็นแถว และต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะเข้าใจว่ามันน่าจะหมายถึงการขยายขีดความสามารถ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่ไม่ใช่ข้อมูลดิบพื้นฐานของเขา

หากเขาเพิ่มแต้มไปที่รากกระดูก มันก็จะไปเสริมสถานะพื้นฐานที่มีอยู่ แต่นี่ก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของหลินเทียนเท่านั้น

ดังนั้น ตลอดหกปีที่ผ่านมา หลินเทียนจึงไม่เคยแตะต้องมันเลย

เพราะเขาคิดว่าในเมื่อร่างกายของเขายังเติบโตไม่เต็มที่ในวัยเด็ก การสุ่มจัดสรรแต้มอาจทำให้การเจริญเติบโตของเขาผิดเพี้ยนไปได้

แต่วันนี้ เขาอายุหกขวบแล้ว กระดูกกระเดี้ยวเริ่มแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย ถึงเวลาต้องเลือกเสียที

"อายุขัยหนึ่งพันสองร้อยปี"

หลินเทียนลูบคาง มองดูพวกผู้ใหญ่ที่ปากตรอกกำลังเถียงกันหน้าดำหน้าแดงเรื่องเงินแค่ไม่กี่อีแปะ แววตาของเขาฉายแววปลงตก

เขาคิดในใจ

เขายังมีเวลาอีกถมเถ

โลกกำลังวุ่นวาย นอกเมืองมีโจรผู้ร้าย ในเมืองมีแก๊งอันธพาล แถมเขายังเคยได้ยินเรื่องผู้ฝึกตนที่เหาะเหินเดินอากาศและมุดดินได้อีกด้วย

ในโลกที่ชีวิตมนุษย์ไร้ค่าราวกับผักปลา อะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ใครบอกว่าต้องเพิ่มพละกำลังก่อนล่ะ ขอแค่ความอึดดีและความเร็วมากพอ แม้แต่ไม้กระบองก็แทงคนทะลุได้

"ระบบ จัดสรรแต้ม!"

หลินเทียนพึมพำในใจ สายตาจับจ้องไปที่คอลัมน์ รากกระดูก และ ความเร็ว

"เพิ่มรากกระดูกสามแต้ม และความเร็วสามแต้ม!"

วูบ!

หน้าจอสั่นเล็กน้อย และ แต้มคุณสมบัติที่ใช้ได้ ก็ลดลงเหลือศูนย์ทันที

รากกระดูก +3 ความเร็ว +3

ชั่วพริบตา หลินเทียนสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นระลอกหนึ่งที่อาบไล้ไปทั่วร่าง ราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำอุ่น

ตามมาด้วยความรู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูกที่แผ่ซ่านไปทั่วตัว

มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมาก

ไม่ใช่ว่ากล้ามเนื้อของเขาจู่ๆ ก็ใหญ่ขึ้น แต่เขารู้สึกเหมือนร่างกายได้หลุดพ้นจากพันธนาการบางอย่าง และประสาทสัมผัสต่อสายลมก็เฉียบคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ลองดูหน่อยดีไหม"

หลินเทียนเหลือบมองวั่งไฉที่กำลังปล้ำกับมดอยู่ รอยยิ้มซุกซนผุดขึ้นที่มุมปาก

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ไม่ได้ตั้งท่าเตรียมพร้อมใดๆ เพียงแค่คิดในใจว่า ไปที่ปากตรอก

ทันทีที่ความคิดผุดขึ้น เขาก็ก้าวเท้าออกไป และร่างกายก็รู้สึกเบาหวิวอย่างเหลือเชื่อ

ฟุ่บ—

เสียงลมพัดผ่านหูไป

หลินเทียนรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าพร่ามัวไปเล็กน้อย และเมื่อเขาได้สติ เขาก็มายืนอยู่ใต้ต้นฮวายชราที่ปากตรอก ซึ่งห่างออกไปหลายเมตรแล้ว

"บ้าไปแล้ว..."

หลินเทียนรีบเกาะต้นไม้ไว้ หัวใจเต้นโครมคราม

เร็วเกินไปแล้ว!

ความเร็วนี้ไม่ได้เร็วเกินควบคุมจนเสียการทรงตัว แต่มันเป็นความเบาสบายและอิสระราวกับไม่ได้ออกแรงเลย

ถ้าเมื่อก่อนเขาเป็นรถไถ ตอนนี้เขาก็คือรถไถที่ติดจรวดขับดันแล้ว

เขาก้มมองขาสั้นๆ ของตัวเอง

มันก็ขาคู่เดิมชัดๆ แต่ไม่กี่ก้าวที่เพิ่งเดินมากลับให้ความรู้สึกเหมือนการพับมิติเลย

"ถ้าเกิดไปเจออันตรายเข้า ถ้าสู้ไม่ได้ก็วิ่งหนี ใครมันจะไปตามข้าทันล่ะ"

หลินเทียนหัวเราะเบาๆ อารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง

เขามองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็นฉากประหลาดเมื่อครู่นี้

จากนั้นเขาก็เอามือไพล่หลัง ทำทีเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเดินทอดน่องกลับไปอย่างช้าๆ

ซ่อนคมไว้ในฝัก

เขาต้องไม่ให้ใครรู้เด็ดขาดว่าเขาวิ่งได้เร็วขนาดนี้ นี่คือไม้ตายสุดท้ายในการเอาชีวิตรอดของเขา

เมื่อกลับมาถึงหน้าประตู วั่งไฉก็ยังคงดื้อดึงต่อสู้กับมดอยู่ โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่านายน้อยของมันเพิ่งจะเทเลพอร์ตไปเมื่อกี้

"เจ้าหมาโง่เอ๊ย"

"วันข้างหน้า ถ้าเราเจอคนเลว แกมีหน้าที่เห่า ส่วนข้ามีหน้าที่วิ่งหนี เราแบ่งหน้าที่กันชัดเจนนะ"

วั่งไฉเงยหน้าขึ้น เห่าตอบด้วยสายตาและสีหน้าที่ดูไม่ค่อยจะฉลาดนัก ราวกับจะถามว่า... แล้วข้าล่ะ

"เสี่ยวเทียน! กลับมากินข้าวได้แล้ว!"

เสียงอันดังกังวานของนางหลี่ดังมาจากในลานบ้าน

"มาแล้วครับ!"

หลินเทียนขานรับและวิ่งเข้าไปในลานบ้านอย่างร่าเริง

...

ในห้องโถงหลัก ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงรอบโต๊ะสี่เหลี่ยมเก่าๆ

บนโต๊ะมีซุปผักป่าใส่เนื้อ หมั่นโถวธัญพืชสองสามลูก และผักดองหนึ่งจาน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่สาว"

หลินเทียนปีนขึ้นไปนั่งบนม้านั่งสูงอย่างว่าง่ายและกล่าวทักทายทุกคน

"เสี่ยวเทียน วันนี้วันเกิดเจ้านะ พี่ต้มไข่มาให้เจ้าด้วย"

หลินซิ่ว พี่สาวของเขา อายุสิบสามปีในปีนี้ ดูบอบบางและอ่อนโยน นางค่อยๆ หยิบไข่อุ่นๆ สามฟองออกมาจากอกเสื้อ ปอกเปลือก แล้ววางลงในชามของหลินเทียน

หลินซาน พี่ชายของเขา อายุสิบสองปี กำลังอยู่ในวัยกำลังโต เขากลืนน้ำลายเอื๊อกเมื่อมองดูไข่ แต่ก็ยังส่งยิ้มซื่อๆ และพูดว่า "กินเยอะๆ นะเสี่ยวเทียน จะได้ตัวสูงๆ"

เมื่อมองไข่ในชาม หลินเทียนก็รู้สึกจุกที่คอเล็กน้อย

นี่แหละครอบครัว

แม้เขาจะเป็นเซียนและผู้ข้ามมิติมา แต่การเลี้ยงดูและความรักจากครอบครัวนี้เป็นของจริงแท้แน่นอน

หลินเทียนจ้องมองไข่ แม้ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวจะดีขึ้นกว่าปีก่อนๆ บ้าง แต่ไข่ก็ยังเป็นของล้ำค่าอยู่ดี

"พี่สาว ปกติพี่เย็บผ้าจนปวดตา พี่น่าจะกินสักฟองนะ"

"พี่ใหญ่ พี่ก็ควรกินบ้างนะ จะได้บำรุงสมองไง"

"เด็กคนนี้นี่..." นางหลี่ดุอย่างขบขัน แม้ดวงตาของนางจะแดงเรื่อเล็กน้อย "เจ้ากินเองเถอะ พี่ชายกับพี่สาวเจ้าโตป่านนี้แล้ว"

"ข้าตัวเล็ก กินก็น้อย กินไม่หมดหรอก"

หลินเทียนยัดไข่ฟองเล็กที่สุดที่เหลือเข้าปาก แก้มตุ่ยราวกับหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อย

เขาตั้งปณิธานไว้ในใจว่า หากวันหน้าเขาประสบความสำเร็จ เขาจะทำให้ครอบครัวได้กินเนื้อทุกมื้อให้จงได้

หลังอาหารค่ำ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง

บ้านของตระกูลหลินไม่ได้กว้างขวางนัก มีเพียงสามห้องเท่านั้น

พ่อแม่มีหนึ่งห้อง พี่สาวมีหนึ่งห้อง ซึ่งจริงๆ แล้วก็แค่ห้องเล็กๆ ที่กั้นไว้ ส่วนหลินเทียนต้องเบียดนอนห้องเดียวกับหลินซาน พี่ชายของเขา

หลินซาน พี่ชายของเขา ทำงานเป็นเด็กฝึกงานที่ร้านตีเหล็กในตอนกลางวัน ด้วยความเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวัน หัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับปั๊บ

ไม่นาน เสียงกรนของเขาก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั้งห้อง

หลินเทียนนอนอยู่ด้านในของเตียง

เขายังไม่หลับ

หลังจากแน่ใจว่าพี่ชายหลับสนิทแล้ว หลินเทียนก็หลับตาลงและดิ่งจิตลงสู่จิตสำนึกของเขา

วูบ—

ชั่วพริบตา จิตสำนึกของเขาก็มาถึงยังพื้นที่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกทั้งหมด