บทที่ 3 พัฒนาชีวิต เริ่มต้นจากการแอบขโมยสมุนไพร

บทที่ 3 พัฒนาชีวิต เริ่มต้นจากการแอบขโมยสมุนไพร

ผู้อ่านหลายท่านอาจลืมการตั้งค่าที่ปูไว้ในเนื้อเรื่องหลักหลังจากอ่านไปได้หลายสิบบท แล้วมักจะบ่นว่าผู้เขียนคำนวณเลขไม่เป็น

ขออนุญาตกลับมาทบทวนการตั้งค่าระบบให้ฟังอีกครั้ง

คำอธิบายการตั้งค่า

ตัวเอกสามารถอยู่ในมิติของระบบได้เพียงวันละสองชั่วยามเท่านั้น เวลาในมิติของระบบเดินเร็วกว่าโลกภายนอก 1 ต่อ 100 พูดอีกอย่างก็คือ เวลาหนึ่งชั่วยามในโลกภายนอกเท่ากับหนึ่งร้อยชั่วยามในมิติของระบบ

การอยู่ในมิติของระบบจะไม่ลดอายุขัย มิฉะนั้น การได้แต้มคุณสมบัติหนึ่งแต้มต่อปีก็จะไร้ความหมาย และการอยู่ในมิติก็จะเป็นแค่การฟาร์มแต้มคุณสมบัติเท่านั้น

หน้าต่างสถานะจะช่วยเพิ่มคุณสมบัติพื้นฐานของตัวเอก แต่จะไม่ได้แสดงค่าคุณสมบัติพื้นฐานที่มีอยู่แต่เดิม ดังนั้น ค่า 0 ไม่ได้หมายความว่าเขาดูแลตัวเองไม่ได้ แต่หมายความว่าความสามารถในด้านนั้นยังไม่ได้รับการอัปเกรดจากระบบ

หลินเทียนซึ่งเพิ่งเพิ่มแต้มคุณสมบัติไป ดูไม่เหมือนคนที่เคยผ่านการใช้ชีวิตมาแล้วสองชาติเลยสักนิด

ความขี้เล่นของเขาเริ่มเผยออกมาให้เห็นมากขึ้น

วันหนึ่ง เมื่อไม่มีใครอยู่บ้าน เขาก็เริ่มหาเรื่องสนุกทำในลานบ้านของตัวเอง

หลินเทียนปรายตามองวั่งไฉที่กำลังสู้รบปรบมือกับมดตัวหนึ่ง รอยยิ้มซุกซนผุดขึ้นที่มุมปาก

เขาไม่ได้ตั้งท่าเตรียมพร้อมอะไรเลย เพียงแค่คิดในใจว่า

"ไปตบหัวเจ้าหมานั่นสิ"

ความคิดเพิ่งแล่นเข้ามาในหัว ร่างกายของเขาก็ขยับตามที่ใจปรารถนา

ฟุ่บ

ไม่มีแม้แต่เสียงลมพัดผ่าน

หลินเทียนรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ และเมื่อสายตากลับมาโฟกัสอีกครั้ง มือของเขาก็วางแหมะอยู่บนหัวของวั่งไฉที่อยู่ห่างออกไปสองเมตรเรียบร้อยแล้ว

"โฮ่ง"

วั่งไฉเงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง

เมื่อกี้มันยังเห็นนายน้อยนั่งอยู่บนธรณีประตูอยู่เลย แล้วมือมาโผล่บนหัวมันในพริบตาเดียวได้ยังไงกัน

นี่มันเวทมนตร์คาถาอะไรเนี่ย

"ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

หลินเทียนชักมือกลับอย่างพึงพอใจ สัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นอย่างมั่นคงและทรงพลัง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันแบบนี้คงทำให้เขาใจเต้นแรงไปพักใหญ่ แต่ตอนนี้ อัตราการเต้นของหัวใจเขาแทบไม่เปลี่ยนเลย

นี่คือความมั่นใจที่ได้จาก รากกระดูก + 3

อึดถึกทน

"ด้วยร่างกายและความเร็วระดับนี้ ต่อให้เจออันตรายแล้วสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะวิ่งหนีทันล่ะนะ"

หลินเทียนหัวเราะเบาๆ กลับไปนั่งบนธรณีประตู และทำตัวเป็นเด็กไร้เดียงสาตามเดิม

"ทำไมท่านพ่อยังไม่กลับมาอีกนะ"

หลินเทียนมองไปทางปากตรอก คิ้วน้อยๆ ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

คำนวณดูเวลาแล้ว หลินต้าจวงน่าจะกลับมาจากภูเขาตั้งนานแล้ว

ทันใดนั้น ชายร่างบึกบึนผิวคล้ำ แบกตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ไว้บนหลัง ก็ปรากฏตัวที่ปากตรอก เดินขากะเผลกมาแต่ไกล

เขาคือหลินต้าจวงนั่นเอง

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ขากางเกงเปื้อนโคลน สีหน้าอิดโรย ทว่าดวงตากลับเป็นประกาย

"ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว"

ดวงตาของหลินเทียนเป็นประกาย เขากระโดดลงจากธรณีประตูทันที และวิ่งเตาะแตะอ้าแขนพุ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจราวกับนกน้อยที่กำลังเริงร่า

"โอ้ ลูกชายสุดที่รักของพ่อ"

เมื่อเห็นลูกชายคนเล็ก ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของหลินต้าจวงก็มลายหายไปกว่าครึ่ง เขายิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงตัวสวย อยากจะอุ้มหลินเทียนขึ้นมา แต่ก็กลัวว่าโคลนบนตัวจะทำให้ลูกเปื้อน

"ท่านพ่อ ให้ข้าช่วยถือนะขอรับ"

หลินเทียนเดินไปข้างหลังหลินต้าจวงอย่าง "รู้ความ" สองมือน้อยๆ จับขอบตะกร้าไม้ไผ่ไว้แน่น "ท่านพ่อคงเหนื่อยแย่ วางลงแล้วพักสักหน่อย ดื่มน้ำก่อนเถอะขอรับ"

"ได้ๆ พักก่อน"

หลินต้าจวงไม่ได้คิดอะไรมาก จึงฉวยโอกาสวางตะกร้าไม้ไผ่ใบหนักอึ้งลงบนก้อนหินหน้าลานบ้าน

เขานั่งลงข้างๆ รับชามน้ำเย็นที่หลินเทียนยื่นให้ และดื่มรวดเดียวหมด

จังหวะเดียวกับที่หลินต้าจวงเงยหน้าขึ้นดื่มน้ำ

หลินเทียนซึ่งยืนหันหลังให้พ่อ ก็ใช้ร่างเล็กๆ ของตนบังตะกร้าไม้ไผ่ไว้

สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบในพริบตา ความไร้เดียงสาของเด็กน้อยหายวับไปไหนแล้ว

ความเร็วมือเต็มพิกัด

ผลลัพธ์ของ ความเร็ว + 3 ปรากฏให้เห็นอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

มือน้อยๆ ของเขาล้วงลงไปในตะกร้าไม้ไผ่รวดเร็วปานเงา คว้า "หญ้าจันทราดารา" ที่มีรากและลำต้นค่อนข้างเหี่ยวเฉาจากกองสมุนไพรที่ยุ่งเหยิงได้อย่างแม่นยำ

"เก็บ"

เพียงแค่คิด หญ้าจันทราดาราที่เหี่ยวเฉาต้นนั้นก็หายวับเข้าไปในมิติของระบบในทันที

ทันใดนั้น

"ปล่อย"

"หญ้าจันทราดาราชั้นยอด" ที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการ แต่มีรากและลำต้นอวบอิ่ม ใบสีเขียวสดใส และส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพร ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างไร้ร่องรอย

ฟุ่บ

สมุนไพรชั้นยอดต้นนี้ถูกยัดกลับเข้าไปในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดในตะกร้าไม้ไผ่

กระบวนการทั้งหมด ตั้งแต่สับเปลี่ยนจนกลับสู่สภาพเดิม ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจด้วยซ้ำ

หลินต้าจวงวางชามลงพอดี และเช็ดคราบน้ำที่มุมปาก "ฮ้า สดชื่นจริงๆ"

เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า ในพริบตาเดียวเมื่อครู่นี้ "ขยะ" ในตะกร้าของเขาได้กลายเป็น "สมบัติ" ไปเสียแล้ว

หลินเทียนหันกลับมา รอยยิ้มหวานหยดย้อยประดับบนใบหน้าอีกครั้ง

"ท่านพ่อ ข้าว่าสมุนไพรต้นนี้ดูดีมากเลยนะ ต้องขายได้ราคาดีแน่ๆ"

เขาทำแบบนี้มาตั้งแต่สามขวบแล้ว

ในมิติของระบบมีแปลงนาวิญญาณอยู่ วันหนึ่งในโลกภายนอกเท่ากับหนึ่งร้อยวันในมิติ

เขามักจะฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครสังเกต แอบนำต้นกล้าสมุนไพรที่หลินต้าจวงเก็บมาได้ไปปลูกไว้ข้างใน อาศัยความเร็วของเวลาที่ต่างกันถึงร้อยเท่าเพื่อเร่งการเจริญเติบโตเพียงไม่กี่วัน—ซึ่งเทียบเท่ากับหนึ่งปีหรือมากกว่าในโลกภายนอก—จากนั้นก็หาโอกาสแอบนำกลับมาใส่ไว้ที่เดิม

ด้วยเหตุนี้เอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลินต้าจวงจึงมักจะรู้สึกว่าตัวเองดวงดี และมักจะเก็บสมุนไพรที่ "อายุมาก" และ "สรรพคุณสูง" ได้อยู่บ่อยครั้ง

"ใช่แล้ว วันนี้พ่อดวงดี ข้าเจอหญ้าจันทราดาราต้นนี้บนเนินเขาฝั่งที่ร่มด้วยล่ะ"

หลินต้าจวงหัวเราะร่วน แล้วแบกตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลังอีกครั้ง "ไปเถอะ เราไปที่ร้านขายยากัน ขายได้เงินเมื่อไหร่ คืนนี้พ่อจะซื้อเนื้อให้เจ้ากิน"

"เย้ จะได้กินเนื้อแล้ว"

หลินเทียนปรบมือร้องดีใจ ยังคงทำตัวเป็นเด็กน้อยแม้จะเคยผ่านการใช้ชีวิตมาแล้วสองชาติก็ตาม

แต่ลึกๆ ในดวงตาของเขากลับซ่อนรอยยิ้มของการ "ปิดทองหลังพระ" เอาไว้

...

ยามพลบค่ำ กลิ่นหอมของเนื้อที่ห่างหายไปนานลอยโชยไปทั่วลานบ้านเล็กๆ ของตระกูลหลิน

ในห้องโถงใหญ่ สมาชิกครอบครัวนั่งล้อมวงรอบโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเก่า

ตรงกลางโต๊ะมีหมูสามชั้นตุ๋นชามใหญ่ สีแดงฉ่ำ มันวาววับ มีทั้งเนื้อแดงและมันแทรก ส่งไอน้ำลอยกรุ่น

กลิ่นหอมของมันชวนให้น้ำลายสอจนแทบจะกลืนกินวิญญาณ

"โอ้โห นี่วันนี้วันปีใหม่หรือเปล่าเนี่ย"

พี่ชายใหญ่ หลินซาน เพิ่งเลิกงานจากร้านตีเหล็ก เมื่อเห็นเนื้อชามใหญ่ ตาเขาก็แทบจะถลนออกจากเบ้า ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง กลืนน้ำลายดังเอื๊อก

ปีนี้เขาอายุสิบสอง เป็นวัยกำลังกินกำลังนอนที่กินจนพ่อแม่แทบหมดตัว แถมกระเพาะก็ไม่ได้ตกถึงน้ำมันและไขมันมานานหลายปีแล้ว

พี่สาวคนโต หลินซิ่ว ก็เอามือป้องปากด้วยความประหลาดใจ "ท่านพ่อ ชามนี้ราคาเท่าไหร่กันคะเนี่ย"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

หลินต้าจวงอารมณ์ดีสุดๆ รินสุราคุณภาพต่ำแก้วเล็กๆ แล้วจิบเข้าไปอึกหนึ่ง

"วันนี้ข้าเจอคนดี เถ้าแก่จางแห่งหอไป่เฉ่าที่ปกติขี้เหนียวจนตัวสั่น—ไม่รู้ว่าวันนี้ตาแกบอดหรือยังไง—ยืนยันว่าหญ้าจันทราดาราของข้าเป็น 'ของดีอายุสามปี' แล้วก็ให้เงินข้ามาเต็มๆ หนึ่งร้อยอีแปะเลยนะ"

"หนึ่งร้อยอีแปะเลยหรือ"

หลี่ชุยฮวาที่กำลังตักข้าว มือสั่นจนแทบจะทำทัพพีร่วง "ปกติมันแค่ยี่สิบอีแปะเองไม่ใช่หรือคะ"

"ใช่ไง ข้าถึงบอกว่าตาแกบอดไง"

หลินต้าจวงพูดอย่างภูมิใจ "ข้ากลัวแกว่าจะเปลี่ยนใจ ก็เลยรีบคว้าเงินหันหลังวิ่งแจ้นตรงไปที่ร้านขายเนื้อ ซื้อหมูสามชั้นมาสองชั่งเลยไงล่ะ"

"มาๆ ทุกคนกินกันให้อิ่มเลยนะ กินให้เต็มที่"

"ท่านพ่อเก่งที่สุดเลย"

หลินเทียนนั่งอย่างเรียบร้อยบนเก้าอี้สูง กำตะเกียบแน่น ยิ้มแป้นราวกับดอกไม้บาน

เขาแอบบ่นในใจว่าแกไม่ได้ตาบอดหรอก นั่นมัน "พืชวิญญาณ" ที่โตในมิติของระบบมาเต็มๆ ห้าปีต่างหากล่ะ เถ้าแก่จางตาแหลมจะตาย หนึ่งร้อยอีแปะนั่นยังถือว่าน้อยไปเสียด้วยซ้ำ

"กินเนื้อกันเถอะ"

หลินซานทนไม่ไหว คีบเนื้อติดมันชิ้นเบ้อเริ่มเข้าปาก กัดคำเดียวน้ำมันก็เยิ้มออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข "อร่อยจัง..."

หลินเทียนก็คีบมาชิ้นหนึ่งเหมือนกัน แต่เขาไม่ได้กินเอง กลับเอาไปวางในชามของหลินซิ่วแทน

"พี่สาว พี่เย็บปักถักร้อยเหนื่อยทุกวัน กินบำรุงหน่อยนะ"

หลินซิ่วอึ้งไป หัวใจอุ่นวาบ นางลูบหัวน้องชายเบาๆ "เสี่ยวเทียนช่างรู้ความจริงๆ เจ้านั่นแหละกินเถอะ"

"ข้าก็มีแล้วนี่ไง"

หลินเทียนคีบมาอีกชิ้นให้ตัวเอง

ทันทีที่เนื้อตกถึงท้อง แม้จะเป็นเพียงเนื้อหมูธรรมดาๆ แต่สำหรับเขาที่เพิ่งเพิ่ม รากกระดูก + 3 และต้องการพลังงานมาทดแทนอย่างเร่งด่วน มันก็เปรียบเสมือนฝนตกชโลมดินที่แห้งแล้งมานาน

กระเพาะของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเนื้อให้กลายเป็นความร้อน แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

ใต้โต๊ะ วั่งไฉกระวนกระวาย วิ่งวนเป็นวงกลม ใช้เท้าหน้าตะกุยขากางเกงของหลินเทียน ส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างน่าสงสาร

"โฮ่ง"... ลูกพี่ ขอน้ำซุปสักคำก็ยังดี

หลินเทียนแอบโยนเนื้อลงไปชิ้นหนึ่งอย่างเงียบๆ

"งับ งับ"

วั่งไฉกินเร็วมากจนหางกระดิกสั่นเป็นเงา

เมื่อมองดูภาพครอบครัวมีความสุขร่วมกัน ได้ยินเสียงหัวเราะของพ่อแม่ และเห็นใบหน้าที่อิ่มเอมของพี่ชายพี่สาว หลินเทียนก็รู้สึกว่า นี่แหละคือความหมายของชีวิต

การทำตัวไม่สะดุดตา ไม่ใช่การมุดหัวหนีปัญหาเหมือนเต่าหดหัว

แต่เป็นการปกป้องความอบอุ่นในชีวิตประจำวันที่แสนธรรมดานี้ไว้ต่างหาก

ใครกล้ามาทำลายความสงบสุขนี้ล่ะก็...

หลินเทียนเคี้ยวหมูสามชั้นตุ๋นตุ้ยๆ ความเยือกเย็นที่ไม่สมวัยฉายแวววูบหนึ่งในส่วนลึกของดวงตา

งั้นก็อย่ามาโทษว่าข้าเล่นตุกติกก็แล้วกัน