บทที่ 25 - งานเลี้ยงชิงอวิ๋นเริ่มขึ้น พระราชวังแห่งราชวงศ์ต้าอัน

บทที่ 25 - งานเลี้ยงชิงอวิ๋นเริ่มขึ้น พระราชวังแห่งราชวงศ์ต้าอัน

"คนเยอะจริงๆ"

สวี่ลั่วมองไปรอบๆ พลางทอดถอนใจเสียงเบา

"ฝ่า เอ่อ คุณชาย นี่เป็นเรื่องปกติพ่ะย่ะค่ะ เพราะงานเลี้ยงชิงอวิ๋นคืองานกิจกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบสิบปีของทั้งชิงโจว"

"ได้ยินมาว่าจัดต่อเนื่องกันมาหลายร้อยปีแล้ว ชาวยุทธ์ในชิงโจวต่างก็ใฝ่ฝันที่จะได้เป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งใต้หล้ากันทั้งนั้น"

"ดังนั้นทุกปีเมื่อถึงเวลาจัดงาน ก็จะเป็นช่วงเวลาที่เมืองอันเยว่คึกคักที่สุด"

สวี่ลั่วพยักหน้า เสียงผู้คนจอแจเจี๊ยวจ๊าว ภาพความคึกคักเช่นนี้ ยากที่จะได้เห็นในราชวงศ์เสินอู่

เพราะราชวงศ์เสินอู่นั้น แม้ประเทศจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่จำนวนประชากรกลับเบาบางมาก

อย่างราชวงศ์ต้าอันนี้ จำนวนประชากรประเมินว่าน่าจะเกินห้าถึงหกสิบล้านคนไปแล้ว

แต่ก็ไม่เป็นไร รอให้สวี่ลั่วยึดครองชิงโจวทั้งหมดได้เมื่อไหร่ ประชากรทั้งหมดในชิงโจวก็จะเป็นราษฎรของเขาทั้งหมด

สวี่ลั่วและพรรคพวกเดินทางมายังราชวงศ์ต้าอันในฐานะขุนนางของราชวงศ์เสินอู่

เพราะนอกจากชาวยุทธ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพแล้ว ผู้ที่ได้รับเชิญให้มาร่วมงานเลี้ยงชิงอวิ๋นก็คือกองกำลังของทางการ

เช่น ราชวงศ์ของแต่ละประเทศ และเมืองบางเมือง

"ใต้เท้าสวี่ นี่คือที่พักของพวกท่าน"

ขุนนางของราชวงศ์ต้าอันพาพวกเขามายังเรือนหลังเล็กที่ตกแต่งอย่างประณีตงดงามแห่งหนึ่ง นี่คือที่พักที่จัดเตรียมไว้ให้พวกเขา

ผู้ที่ได้รับการจัดเตรียมที่พักให้โดยราชสำนักก็มีเพียงคณะทูตของแต่ละประเทศเท่านั้น หากเป็นยอดฝีมือจากภาคประชาชน ก็ต้องไปพักตามโรงเตี๊ยมเอาเอง

ยามค่ำคืนมาเยือน เป็นเพราะเมืองอันเยว่คึกคักขึ้นมา แน่นอนว่าจึงเกิดกิจกรรมต่างๆ ขึ้นมากมาย ได้ยินมาว่าคืนนี้จะมีงานเทศกาลโคมไฟด้วย

"พวกเราออกไปดูเทศกาลโคมไฟกันดีกว่า"

สวี่ลั่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

กวนอูและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงเดินตามสวี่ลั่วไปอย่างจำใจ ความจริงแล้วในใจของพวกเขาก็ยังคงเป็นกังวลอยู่ดี เพราะหากเกิดอันตรายอะไรขึ้นมา ต่อให้พวกเขาตายเป็นหมื่นครั้งก็ชดใช้ความผิดไม่หมด

เมื่อมาถึงถนนในเมืองอันเยว่ ก็คึกคักมากอย่างที่คิดไว้จริงๆ

เต็มไปด้วยผู้คนที่สัญจรไปมาและร้านค้าที่ตั้งอยู่เรียงราย และในบรรดาผู้คนที่เดินไปมาเหล่านี้ ก็มีชาวยุทธ์ที่ถืออาวุธอยู่ในมือจำนวนไม่น้อย

ในฐานะเมืองหลวงของประเทศ แน่นอนว่าไม่อนุญาตให้ถืออาวุธเดินบนถนนอยู่แล้ว

แต่พวกชาวยุทธ์เป็นข้อยกเว้น เพราะนี่คือกฎของยุทธภพ และนี่คือกฎของโลกสเกลหนึ่งซึ่งเป็นยุคกำลังภายในระดับต้น

ท้ายที่สุดแล้ว ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดที่แข็งแกร่ง ก็มีความสามารถเทียบเท่ากับทหารนับหมื่นนายได้เลย

ยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่ในยุทธภพมีมากมายนับไม่ถ้วน สัญชาติของพวกเขาไม่ได้เป็นตัวแทนของทุกสิ่ง ราชสำนักจึงยังคงต้องให้ความสำคัญกับยอดฝีมือในยุทธภพอยู่บ้าง

มิฉะนั้น หากยอดฝีมือในยุทธภพเกิดก่อกบฏขึ้นมา ผลที่ตามมาก็คงไม่อาจจินตนาการได้เช่นกัน

เพียงแต่แม้ว่าพวกเขาจะสามารถพกพาอาวุธได้ แต่หากกล้าลงมือต่อสู้กันในเมือง ก็จะดึงดูดยอดฝีมือจากฝั่งราชสำนักมา

โลกใบนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ถูกเรียกว่ายุคสมัยแห่งจักรวรรดิ ราชสำนักและจักรวรรดิคือสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุด ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า ล้วนอยู่ภายในราชสำนักทั้งสิ้น

กองกำลังยุทธภพ แม้จะมีความแข็งแกร่ง แต่ความจริงแล้วจุดยืนของพวกเขาก็เหมือนกัน นั่นก็คือถูกผูกมัดไว้กับประเทศ

หากเกิดสงครามทำลายล้างประเทศขึ้นมาจริงๆ กองกำลังยุทธภพเหล่านี้ก็จะออกมายืนหยัดช่วยเหลือประเทศของตัวเองเช่นกัน

นี่แหละคือยุคสมัยแห่งจักรวรรดิ ไม่ว่าพลังส่วนบุคคลจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพระราชอำนาจและจักรวรรดิ ก็ยังคงต้องเลือกที่จะยอมจำนนอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของจักรวรรดินั้นอยู่ยงคงกระพันตลอดกาล เพราะการมีจักรวรรดิหนุนหลัง จะช่วยเร่งความก้าวหน้าในการฝึกฝนได้

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องของโชคชะตาที่มหัศจรรย์มาก จักรวรรดิครอบครองโชคชะตาของโลกมนุษย์ หากมีจักรวรรดิหนุนหลัง ก็จะได้รับการเสริมพลังในด้านการฝึกฝน

ดังนั้นผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพ หลายคนจึงยินดีที่จะทำงานให้กับจักรวรรดิ เพราะสามารถแลกมาซึ่งความแข็งแกร่งได้

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมก่อนหน้านี้ในตอนที่สามราชวงศ์ใหญ่คานอำนาจกันอยู่ จึงยากที่จะเกิดสงครามขึ้นมา ดังนั้นวิธีการตัดสินแพ้ชนะจึงกลายเป็นงานเลี้ยงชิงอวิ๋นแทน

ในงานเลี้ยงชิงอวิ๋น ยอดฝีมือจากสามจักรวรรดิใหญ่จะมาประลองกัน หากประเทศใดมีคนติดอันดับและมีอันดับในสิบยอดฝีมือสูงกว่า ก็ดูเหมือนว่าประเทศนั้นจะแข็งแกร่งที่สุด

และในปีนี้ กลับมีราชวงศ์เสินอู่เพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งแห่ง

งานเทศกาลโคมไฟน่าสนใจมาก ราวกับได้ย้อนเวลากลับไปในยุคโบราณเลยทีเดียว ท้ายที่สุดแล้วก็มาอยู่ที่โลกนี้ตั้งหลายปี สวี่ลั่วก็ยังไม่เคยได้เดินเที่ยวชมโลกนี้อย่างจริงจังเลยสักครั้ง

หลายวันต่อมา ในที่สุดงานเลี้ยงชิงอวิ๋นก็เริ่มขึ้น

งานเลี้ยงชิงอวิ๋นนี้ ราชวงศ์ต้าอันเป็นผู้จัดการเองโดยตรง และสถานที่จัดงานก็ถูกจัดขึ้นในพระราชวัง

หลายร้อยปีที่ผ่านมา ไม่เคยเกิดเรื่องอะไรขึ้นเลย ราชวงศ์ต้าอันก็ภาคภูมิใจในความเป็นประเทศใหญ่ของตน จึงไม่เคยลงมือกับคนจากประเทศอื่นในงานเลี้ยงชิงอวิ๋นนี้เลย

เพราะหากทำเช่นนั้น คนทั้งใต้หล้าก็จะแตกตื่น ชื่อเสียงความน่าเกรงขามจะถูกโจมตีอย่างหนักในพริบตา และถูกรุมต่อต้านจากทุกคน

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยแห่งจักรวรรดินี้ ก็ยังมีธรรมเนียมที่ว่า ไม่สังหารทูตที่มาเยือน อยู่

แน่นอนว่า หากตัวตนของสวี่ลั่วที่เป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เสินอู่ถูกเปิดเผยออกมา ก็อาจจะถูกรั้งตัวไว้ก็ได้

เพราะมันล่อตาล่อใจมากเกินไป ภัยคุกคามที่ราชวงศ์เสินอู่มีต่อสามราชวงศ์ใหญ่นั้นมีมากเหลือเกิน

แม้แต่ราชวงศ์ต้าอันที่เคยปะทะกับราชวงศ์เสินอู่บริเวณชายแดนมาแล้วสองสามครั้ง ก็ยังเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

แม้กระทั่งยังไม่ได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของราชวงศ์เสินอู่เลยด้วยซ้ำ เพราะคนที่ลงมือในตอนนั้น ก็มีเพียงขุนพลระดับอิกิ๋มหรือเตียวคับเท่านั้น

ในบรรดาห้ายอดขุนพล พลังยุทธ์ของพวกเขาจัดอยู่ในอันดับท้ายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำไปเทียบกับห้าทหารเสือเลย

แน่นอนว่าความสามารถในการบัญชาการรบของพวกเขานั้นโดดเด่นมาก จัดอยู่ในระดับแม่ทัพผู้บัญชาการ

ส่วนคนที่เหมือนเตียวหุยนั้น ก็เป็นเพียงขุนพลที่ดุดันเท่านั้น พลังยุทธ์สามารถข่มขวัญคนทั้งกองทัพได้ แต่ความสามารถในการบัญชาการรบก็ด้อยกว่ามาก

เมื่อมองดูพระราชวังอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่อยู่ตรงหน้า สวี่ลั่วก็พึมพำแผ่วเบา

"จะว่าไปแล้ว เราเองก็ยังไม่มีพระราชวังเลยนะ"

[จบแล้ว]