บทที่ 29 ปะทะขุนพลผี (ตอนที่ 2)

แม้ว่าเสียงของหญิงสาวจะแผ่วเบา ทว่าก็ไม่อาจเล็ดลอดการรับรู้ของชายทั้งสองที่อยู่เบื้องหน้าไปได้

กู้ฉางชิงพุ่งตัวไปทางซ้าย ส่วนโจวหยวนคังพุ่งตัวไปทางขวา ทั้งสองวิ่งสวนทางกันไปคนละฝั่งของโถงทางเดินในเวลาเดียวกัน

"ไอ้สารเลวขี้ขลาด ตกลงกันว่าจะสู้ด้วยกันแท้ๆ แต่กลับวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามองด้วยซ้ำ"

ทั้งสองสบถด่าในใจ ต่างฝ่ายต่างก็หวังว่าร่างนั้นจะไล่ตามอีกคนไป

คราวนี้โชคไม่เข้าข้างกู้ฉางชิง ร่างที่อยู่เบื้องหลังเลือกที่จะไล่ตามเขามา

ในทิศทางที่กู้ฉางชิงวิ่งไป หากวิ่งต่อไปก็มีแต่จะนำเขาขึ้นไปชั้นบนหรือลงไปชั้นล่าง ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเพียงลำพัง

เขาหมุนตัวกลับและตวัดดาบฟันใส่ร่างเบื้องหลัง

วินาทีที่เขาหันกลับไป เขาก็พบว่าผู้ที่ไล่ตามเขามานั้นแท้จริงแล้วคือหญิงสาวรูปโฉมงดงามผู้หนึ่ง

หญิงสาวสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว ผิวพรรณผุดผ่อง และใบหน้างดงามหมดจด แม้ว่าใบหน้าของนางจะค่อนข้างซีดเซียว แต่ก็ไม่เห็นร่องรอยของไอหยินเลยแม้แต่น้อย

กู้ฉางชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าดาบยาวในมือกลับไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่วินาทีเดียว เขายังคงตวัดดาบฟันใส่หญิงสาวต่อไป

หญิงผู้นี้มีพฤติกรรมน่าสงสัยและยังลอบโจมตีเขาจากด้านหลัง ไม่ว่านางจะเป็นมนุษย์หรือผี เขาก็จะฟันนางให้ขาดสะบั้นไปก่อนแล้วค่อยถามคำถามทีหลัง

ทว่าหญิงสาวกลับยกมือขึ้นมาปัดป้องดาบที่ฟาดฟันลงมา

กลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากมือของหญิงสาว กู้ฉางชิงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังฟันลงบนก้อนสำลี การโจมตีของเขาไม่พบแรงต้านทานใดๆ แต่กลับไม่สามารถคืบหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

ด้วยการเสริมพลังจากปราณแท้จริง การโจมตีของเขาน่าจะมีน้ำหนักหลายพันชั่ง แต่กลับถูกปัดป้องได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

กู้ฉางชิงชักดาบกลับและตวัดฟันในแนวนอน ทว่าก็ถูกนางปัดป้องไว้ได้อีกครั้ง

"โจวหยวนคัง ถ้าเจ้ายังไม่ยอมลงมือ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เมื่อการโจมตีหลายกระบวนท่าไม่เป็นผล ในขณะที่โจวหยวนคังเอาแต่ยืนดูอยู่เฉยๆ กู้ฉางชิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอ่ยปากข่มขู่

"ข้ากำลังสังเกตจุดอ่อนของขุนพลผีอยู่น่ะสิ เจ้าคอยดึงความสนใจนางไว้ แล้วข้าจะหาจังหวะลงมือเอง"

โจวหยวนคังหยิบยันต์ออกมาสองแผ่น ถ่ายทอดพลังวิญญาณเพื่อกระตุ้นการทำงาน แล้วซัดเข้าใส่ผีสาว

กลางอากาศ ยันต์ทั้งสองแผ่นแปรสภาพเป็นศรน้ำแข็งสองดอกพุ่งเข้าใส่ผีสาวตามลำดับ

ขณะที่กำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้ ผีสาวสามารถหลบศรน้ำแข็งดอกแรกได้ ทว่ากลับถูกดอกที่สองพุ่งเสียบเข้าอย่างจัง

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างของผีสาวอย่างรวดเร็ว และเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนตัวนาง

ภายใต้อิทธิพลของความหนาวเหน็บสุดขั้วนี้ การเคลื่อนไหวของผีสาวก็เชื่องช้าลงไปชั่วขณะหนึ่ง

กู้ฉางชิงฉวยโอกาสที่ผีสาวเชื่องช้าลงในเสี้ยววินาทีนี้ ตวัดดาบฟันในแนวทแยง ตัดจากไหล่ซ้ายของผีสาวลากยาวไปจนถึงเอวขวา

เลือดสาดกระเซ็นอย่างบ้าคลั่ง อวัยวะภายในจากช่องท้องของนางทะลักทะลวงออกมาจากบาดแผลฉกรรจ์

"อ๊าก"

ร่างโปร่งแสงร่างหนึ่งตะเกียกตะกายออกมาจากร่างของหญิงสาว

"ไอ้สารเลว เจ้าทำลายกายาหยินสุดขั้วที่ข้าอุตส่าห์หามาอย่างยากลำบาก"

"ข้าจะฆ่าเจ้า"

ขุนพลผีที่โผล่ออกมาจากร่างของหญิงสาวหันขวับและพุ่งเข้าใส่โจวหยวนคัง

ในสายตาของนาง แม้กู้ฉางชิงจะแข็งแกร่งมาก แต่อานุภาพสังหารของเขาที่มีต่อนางก็มีจำกัด

ส่วนอีกคนหนึ่งนั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียร หากนางถูกผู้ฝึกยุทธ์ผู้นี้สกัดกั้นเอาไว้ การปล่อยให้ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นได้ปลดปล่อยพลังอย่างเต็มที่ ย่อมเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

ดังนั้น นางจึงเลือกที่จะกำจัดโจวหยวนคังก่อน แล้วค่อยหันกลับมาจัดการกับกู้ฉางชิง

สีหน้าของโจวหยวนคังเปลี่ยนไป เขารีบกระตุ้นยันต์ศรน้ำแข็งอีกสองแผ่นอย่างเร่งรีบ

ทว่าเมื่อปราศจากการสกัดกั้นของกู้ฉางชิง ขุนพลผีก็เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว และหลบหลีกการโจมตีของยันต์ศรน้ำแข็งได้อย่างง่ายดาย

เมื่อไม่ทันกาลที่จะใช้ยันต์เพิ่มเติม โจวหยวนคังจึงพุ่งทะยานเข้าหาผีสาวพร้อมกับกระบี่ในมือ

ขณะที่เขาโคจรพลังวิญญาณ กระบี่ยาวของเขาก็แผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ กู้ฉางชิงผู้มีสายตาเฉียบแหลม สามารถมองเห็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวบางๆ เคลือบอยู่บนใบกระบี่ได้อย่างชัดเจน

ผีสาวสัมผัสได้ว่าไอเย็นจากกระบี่ทำให้ไอหยินภายในร่างของนางเริ่มเชื่องช้าลง

"เจ้าช้าเกินไปแล้ว"

ผีสาวยิ้มเยาะอย่างดูแคลน และด้วยการหมุนตัวเพียงครั้งเดียว นางก็หลบการแทงของโจวหยวนคังได้อย่างง่ายดาย

ไอหยินพวยพุ่งขึ้นขณะที่นางตวัดกรงเล็บผีสีน้ำเงินอมเทาเข้าใส่ เล็งเป้าหมายไปที่ไหล่ซ้ายของโจวหยวนคังอย่างโหดเหี้ยม

โจวหยวนคังรีบชักกระบี่กลับมาเพื่อป้องกัน ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่านางจะเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างรวดเร็ว ด้วยการย่อตัวลงต่ำแล้วตวัดกรงเล็บจู่โจม

แควก เสื้อคลุมของเขาฉีกขาด รอยกรงเล็บสีเลือดปรากฏขึ้นบนหน้าท้องของเขา

หากเขาไม่รีบถอยฉากออกมา การโจมตีครั้งนี้คงจะคว้านท้องของเขาจนอวัยวะภายในทะลักทะลวงออกมาเป็นแน่

ปกติแล้วโจวหยวนคังไม่ได้ไร้ฝีมือถึงเพียงนี้ ทว่าโถงทางเดินนั้นคับแคบเกินไป และเขาก็ไม่ถนัดการต่อสู้ในระยะประชิด เมื่อถูกนางเข้าประชิดตัวอย่างไม่ทันตั้งตัว เขาจึงเสียท่าได้รับบาดเจ็บเพราะความตื่นตระหนก

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ ขุนพลผีตนนี้ได้บรรลุเข้าสู่ระดับ 2 ของขั้นรวบรวมจิตวิญญาณแล้ว อันเป็นผลมาจากการกลืนกินแก่นโลหิตของผู้คนมากมาย รวมถึงโลหิตของหญิงสาวผู้มีกายาหยินสุดขั้วผู้นั้นด้วย

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมโจวหยวนคัง ผู้ซึ่งคิดว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม จึงได้รับบาดเจ็บ

"กู้ เจ้าจะยืนดูอยู่เฉยๆ หรือยังไง"

เมื่อถูกขุนพลผีต้อนจนมุม โจวหยวนคังจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตะโกนเรียกกู้ฉางชิงเสียงดัง

"ข้ากำลังสังเกตจุดอ่อนของขุนพลผีอยู่น่ะสิ เจ้าคอยดึงความสนใจนางไว้ แล้วข้าจะหาจังหวะลงมือเอง"

กู้ฉางชิงทวนคำพูดเป๊ะๆ ที่อีกฝ่ายเพิ่งพูดกับเขาเมื่อครู่นี้ให้ฟังอีกรอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวหยวนคังก็โกรธจัดจนเผลอเปิดช่องโหว่ ทำให้ผีสาวฝากรอยกรงเล็บไว้บนแผ่นหลังของเขาอีกรอย

กู้ฉางชิงไม่ปล่อยให้ผีสาวค่อยๆ ทรมานโจวหยวนคังจนตาย เขากระทืบเท้าและพุ่งทะยานเข้าหาผีสาวราวกับสายฟ้าแลบ

แสงเย็นสว่างวาบขึ้นขณะที่ดาบยาวในมือของเขาฟาดฟันลงบนแผ่นหลังของผีสาวอย่างดุดัน

"อ๊าก"

ผีสาวกรีดร้องออกมาอีกครั้ง

แม้นางจะใช้ไอหยินบนแผ่นหลังสกัดกั้นการโจมตีของคมดาบเอาไว้อย่างสุดกำลัง ทว่าด้วยแรงกระแทกอันมหาศาลจากอาวุธ นางก็ยังคงถูกกระเด็นปลิวทะลุกำแพงเข้าไปในห้องข้างๆ อยู่ดี

"ไปลงนรกซะ"

ด้วยความคิดที่จะซ้ำเติมคนล้ม โจวหยวนคังเงื้อกระบี่ขึ้นและพุ่งทะยานตามเข้าไปทางช่องโหว่ที่ผีสาวกระแทกทะลุเข้าไป

"อ๊าก" "อ๊าก"

โจวหยวนคังและผีสาวกรีดร้องออกมาพร้อมกัน

โครม

จากนั้นก็มีเสียงกระแทกดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง เมื่อโจวหยวนคังพุ่งชนทะลุกำแพงอีกด้านของห้อง และร่วงหล่นลงมายังโถงกลางของโรงเตี๊ยม

มือปราบที่อยู่ด้านนอกโรงเตี๊ยมได้ยินเสียงการต่อสู้อย่างดุเดือด ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องของผีสาว

"สมกับเป็นผู้พิทักษ์ปราบมารที่เชี่ยวชาญการรับมือกับปีศาจและวิญญาณร้ายจริงๆ ฟังเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาของผีสาวตนนั้นสิ"

"สวี่ต้าลี่ เลิกกังวลได้แล้ว มีผู้พิทักษ์ปราบมารอยู่ที่นี่ หัวหน้าของเราปลอดภัยแน่นอน"

"ใช่แล้ว ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงหรอก ขุนพลผีตนนั้นอ่อนแอจะตายไป ถ้าเมื่อคืนมันไม่หนีไปเร็วล่ะก็ ข้ากับโจวหยวนคังคงจัดการมันไปนานแล้ว"

"ข้าอยากจะเห็นท่วงท่าอันสง่างามของผู้พิทักษ์ปราบมารยามที่พวกเขาสังหารปีศาจและกำจัดสิ่งชั่วร้ายจริงๆ น่าเสียดายที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้บังสายตาเราอยู่"

ทุกคนยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกสองครั้ง

ผ่านประตูที่เปิดแง้มอยู่ พวกเขาเห็นโจวหยวนคังตกลงมากระแทกกับโต๊ะในโถงโรงเตี๊ยมอย่างแรงจนโต๊ะแตกละเอียด

ก่อนที่โจวหยวนคังจะทันได้ลุกขึ้นยืน ผีสาวรูปร่างหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวก็กระโจนลงมาจากเบื้องบน และเริ่มพัวพันต่อสู้กับเขา

"อ๊าก อ๊าก อ๊าก"

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมออกมาจากปากของโจวหยวนคัง

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกจากร่างของเขา

"แย่แล้ว ดูเหมือนว่าขุนพลผีตนนี้จะบรรลุเข้าสู่ระดับ 2 ของขั้นรวบรวมจิตวิญญาณแล้ว"

สีหน้าของฟางเซิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาอยากจะพุ่งเข้าไปช่วยโจวหยวนคังสังหารวิญญาณร้าย ทว่าเขาก็กังวลว่าขุนพลผีจะฉวยโอกาสหนีไป และก่อให้เกิดความสูญเสียมากขึ้น

บรรดามือปราบต่างก็มีสีหน้าหวาดหวั่น และร่างกายของพวกเขาก็ก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาเกรงว่าหลังจากที่ผีสาวสังหารผู้พิทักษ์ปราบมารที่พวกเขาฝากความหวังไว้ได้แล้ว นางจะพุ่งทะยานออกมาข้างนอก

หากสถานการณ์เลวร้ายลง มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะถูกผีสาวที่กำลังโกรธเกรี้ยวสังหาร

"แล้วฉางชิงล่ะ"

"หัวหน้าคงไม่ได้ถูกฆ่าตายไปแล้วใช่ไหม"

คำพูดเพิ่งจะหลุดออกจากปาก ร่างหนึ่งในชุดเครื่องแบบมือปราบสีน้ำเงินก็กระโดดออกมาจากช่องโหว่ในห้อง

หัวหน้าของพวกเขากระชับดาบยาวในมือ พุ่งทะยานลงมาประดุจพญาอินทรียักษ์ และตวัดฟันผีสาวที่อยู่บนพื้นด้วยกระบวนท่าที่สามารถผ่าเขาหัวซานได้

"อ๊าก"

ผีสาวหลบไม่ทัน และถูกดาบฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง

ไอหยินพวยพุ่งขึ้น และแขนข้างใหม่ก็งอกกลับมาอย่างรวดเร็ว ทว่าตอนนี้นางกลับมีความระแวดระวังต่อกู้ฉางชิงอย่างลึกซึ้ง

ผีสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเตรียมจะหนีขึ้นไปชั้นบน

กู้ฉางชิงกระโดดขวางทางนางไว้

พร้อมกันนั้น เขาก็ตะโกนบอกโจวหยวนคังที่นอนอยู่บนพื้น "ถ้ายังไม่ตาย ก็ลุกขึ้นมาช่วยกันเดี๋ยวนี้"