บทที่ 28 ปะทะขุนพลผี (ตอนที่ 1)

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ค่ายกลก็ถูกจัดเตรียมจนเสร็จสมบูรณ์

โจวหยวนคังหยิบหินคริสตัลใสขนาดเท่ากำปั้นสองก้อนออกมาจากกล่องไม้ด้วยท่าทางเสียดาย ก่อนจะนำไปวางลงในช่องบนแผ่นค่ายกลที่อยู่ใต้เท้าของเขา

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น ค่ายกลก็เริ่มทำงานอย่างเต็มรูปแบบ

กู้ฉางชิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ค่ายกลนี้กักขังวิญญาณร้ายไว้ข้างใน หรือสามารถสังหารมันได้ในพริบตาเดียวเลยหรือ"

โจวหยวนคังมองกู้ฉางชิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมีความรู้เรื่องค่ายกลอยู่บ้าง ถึงได้รู้ว่ามันมีไว้กักขังหรือกำจัดศัตรู"

"ในเมื่อเจ้ามีความรู้ถึงเพียงนี้ เดี๋ยวเจ้าต้องเข้าไปกับข้า เพื่อช่วยข้าสังหารวิญญาณร้ายตนนั้น"

"ฟางเซิง เจ้ารออยู่ข้างนอกและควบคุมค่ายกลให้ดี ห้ามปล่อยให้วิญญาณร้ายข้างในหนีออกมาได้อีกเป็นอันขาด"

"เจ้าช่างใจแคบเสียจริง" กู้ฉางชิงสบถด่าในใจ

หากพูดกันตามหลักเหตุผลแล้ว ความขัดแย้งระหว่างพวกเขาทั้งสองฝ่ายแทบจะไม่นับว่าเป็นความขัดแย้งเลยด้วยซ้ำ แต่เจ้านี่กลับคิดจะใช้เขาเป็นกันชน

หากความแข็งแกร่งของเขายังคงอ่อนแอเหมือนเมื่อไม่กี่วันก่อน ขอเพียงโจวหยวนคังลงมือช้าไปนิดเดียว เขาก็คงได้กลายเป็นผีเฝ้าสถานที่นี้ไปแล้ว

โจวหยวนคังเมินเฉยต่อความไม่พอใจของกู้ฉางชิงโดยสิ้นเชิง และสั่งการอย่างเฉียบขาด "ไป เจ้าไปเปิดประตูก่อนเลย"

กู้ฉางชิงหยิบขวดน้ำทิพย์เบิกเนตรจากอกเสื้อส่งให้สวี่ต้าลี่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ จากนั้นก็หยิบก้อนหินขนาดเท่าศีรษะคนขึ้นมาจากริมถนน

ปัง

ประตูถูกก้อนหินกระแทกจนพังทลาย เผยให้เห็นภาพเบื้องหลังภายในโรงเตี๊ยม

ศพที่แหลกเหลวโชกเลือดสองศพนอนเกลื่อนอยู่บนพื้นห้องโถงชั้นแรกของโรงเตี๊ยม

กู้ฉางชิงนึกถึงตอนที่เขาใช้แสงแดดช่วยซูเสี่ยวเซวียนกำจัดวิญญาณติดที่ตนนั้นขึ้นมาได้ เขาจึงหันไปเสนอแนะ "พวกเราควรรื้อโรงเตี๊ยมนี้ทิ้ง แล้วใช้แสงแดดลดทอนพลังของวิญญาณร้ายดีหรือไม่"

"ถ้าเรารื้อโรงเตี๊ยมทิ้ง เจ้าจะจ่ายค่าเสียหายไหมล่ะ"

โจวหยวนคังปรายตามองกู้ฉางชิง "มันก็เป็นแค่ขุนพลผีระดับ 1 ของขั้นรวบรวมจิตวิญญาณเท่านั้น ข้าแค่โบกมือก็จัดการมันได้แล้ว ทำไมต้องไปเปลืองแรงรื้ออาคารด้วยล่ะ เข้าไปเถอะ"

กู้ฉางชิงซึ่งมั่นใจว่าความแข็งแกร่งของตนเพิ่มขึ้นอย่างมาก และต้องการจะใช้วิญญาณร้ายตนนี้เป็นเครื่องมือฝึกฝน ก้าวเข้าสู่ค่ายกล

เขาหยุดยืนอยู่ที่ประตูทางเข้าหลักของโรงเตี๊ยมและมองสำรวจไปรอบๆ ด้านใน

โจวหยวนคังที่ยืนอยู่ด้านข้าง เร่งเร้าขึ้นมา "รีบๆ เข้าไปสิ รีบจัดการขุนพลผีตนนี้ให้เสร็จ ข้ายังต้องรีบไปจัดการวิญญาณร้ายที่หลบหนีไปที่อื่นอีกนะ"

รูม่านตาของกู้ฉางชิงหดเล็กลง เขาเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลง "ขุนพลผีงั้นรึ ขุนพลผีขั้นรวบรวมจิตวิญญาณเรอะ"

"หึ" โจวหยวนคังเอ่ยยั่วยุ "แค่ขุนพลผีเจ้าก็กลัวแล้วงั้นรึ เจ้าคงไม่ได้ขี้ขลาดเหมือนลูกน้องของเจ้าหรอกนะ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแค่นเสียงเยาะ "มันก็แค่ขุนพลผีระดับ 1 ของขั้นรวบรวมจิตวิญญาณเท่านั้นแหละ หากเจ้ากลัวจริงๆ ก็ออกไปตอนนี้เลย ข้าไม่ห้ามเจ้าหรอก"

ทว่าในใจเขากลับคิดว่า ถ้าเจ้าคิดจะหนีตอนนี้ มันก็คงสายเกินไปแล้วล่ะ

"บัดซบเอ๊ย มันคือขุนพลผีระดับ 1 ขั้นรวบรวมจิตวิญญาณจริงๆ ด้วย โชคดีที่ความแข็งแกร่งของข้าไปถึงระดับ 3 ของขั้นทะลวงชีพจรแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงโดนเจ้านี่เล่นงานจนเละแน่"

กู้ฉางชิงสบถในใจ

เขาถลึงตาใส่อีกฝ่ายและถามว่า "ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าอยู่ระดับไหนล่ะ เจ้ามั่นใจเต็มร้อยใช่ไหมว่าจะจัดการกับขุนพลผีตนนั้นได้ แล้วก็บอกรายละเอียดเกี่ยวกับมันมาด้วย ไม่อย่างนั้นข้าจะหันหลังกลับเดี๋ยวนี้แหละ"

"ข้าอยู่ขั้นรวบรวมจิตวิญญาณระดับ 2 ความแข็งแกร่งของข้าเหนือกว่าขุนพลผีตนนั้นแน่นอน"

โจวหยวนคังกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "ขุนพลผีตนนั้นก็เป็นแค่ขุนพลผีระดับ 1 ของขั้นรวบรวมจิตวิญญาณ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก"

กู้ฉางชิงหันไปมองค่ายกลที่อยู่ด้านนอก พลางคิดว่าหากเข้าไปแล้วคงไม่อาจออกมาได้ง่ายๆ เขาจึงหันหลังและเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม

"ฉางชิง อย่าเข้าไป"

สวี่ต้าลี่ขยับตัว เตรียมจะก้าวไปดึงกู้ฉางชิงออกมา ทว่ากลับถูกฟางเซิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ คว้าแขนเอาไว้

"เมื่อก้าวเข้าไปในค่ายกลแล้ว ข้าไม่อาจปล่อยพวกเจ้าออกมาได้ง่ายๆ หัวหน้ามือปราบของพวกเจ้าก็เป็นถึงยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจร ดังนั้นคงไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

ฟางเซิงมองสวี่ต้าลี่ที่กำลังกระวนกระวายใจและเอ่ยปลอบโยน

"ยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจรงั้นรึ"

สวี่ต้าลี่เอ่ยถามด้วยสีหน้าตกตะลึง

"พวกเจ้าไม่รู้หรอกหรือ"

ฟางเซิงอธิบายขณะที่กำลังจดจ่อกับการควบคุมค่ายกล "ข้าและโจวหยวนคังต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมจิตวิญญาณ ประสาทสัมผัสของเรานั้นเฉียบแหลม ข้าดูปราดเดียวก็รู้แล้วว่าหัวหน้ามือปราบกู้อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจร"

คราวนี้ไม่ใช่แค่สวี่ต้าลี่ แต่รวมถึงมือปราบทุกคนรอบๆ ต่างก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"เมื่อสิบวันก่อนกู้ฉางชิงยังอยู่แค่ขั้นหลอมกายาระดับ 3 ไม่ใช่รึ ทำไมจู่ๆ เขาถึงกลายเป็นยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจรไปได้ล่ะ"

"ขั้นทะลวงชีพจรมันบรรลุได้ง่ายขนาดนั้นเลยหรือ แล้วข้าล่ะ อายุเลยสามสิบแล้วแต่ยังอยู่แค่ขั้นหลอมกายาระดับ 7 ครึ่งชีวิตที่ผ่านมาข้าใช้ชีวิตไปอย่างไร้ค่าอย่างนั้นหรือ"

"พวกเราคิดว่าเขาไม่มีฝีมือ ที่แท้ก็มีแค่พวกเรานี่แหละที่เป็นพวกอ่อนหัด"

ฝูงชนต่างตกตะลึงกับระดับการบำเพ็ญเพียรของกู้ฉางชิง จนลืมไปชั่วขณะว่าโจวหยวนคังเพิ่งจะบอกว่าวิญญาณร้ายในโรงเตี๊ยมคือตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวในระดับ 1 ของขั้นรวบรวมจิตวิญญาณ

ทว่ากู้ฉางชิงกลับไม่ได้ลดความระแวดระวังลงเลยแม้แต่น้อย เพียงเพราะเขามีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงระดับ 1 ของขั้นรวบรวมจิตวิญญาณ แต่มันก็ยังคงเป็นถึงขุนพลผี ใครจะรู้ว่าพวกมันอาจจะมีวิชาแปลกประหลาดอะไรซ่อนอยู่อีก

ต่างจากอากาศร้อนอบอ้าวภายนอก ทันทีที่กู้ฉางชิงก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยม เขาก็สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ลดฮวบลงกว่าสิบองศา ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่น

"เจ้าเดินนำหน้าไปหาขุนพลผีตนนั้น แล้วดึงความสนใจมันไว้ ข้าจะร่ายคาถาจากด้านหลังเอง"

โจวหยวนคังออกคำสั่งอีกครั้ง

กู้ฉางชิงกอดอกและมองอีกฝ่ายราวกับกำลังมองคนโง่

"เจ้าเห็นข้าเป็นตัวล่อเป้าที่เจ้าจะสั่งการได้ตามใจชอบงั้นรึ"

โจวหยวนคังแสดงท่าทีหงุดหงิด "กฎของราชสำนักระบุไว้ว่า เมื่อกองปราบมารกำลังปฏิบัติภารกิจ สามารถเรียกใช้กองกำลังของที่ว่าการอำเภอท้องถิ่นได้อย่างอิสระ"

"เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะไปฟ้องนายอำเภอ แล้วให้ปลดเจ้าออกจากตำแหน่งหัวหน้ามือปราบหรืออย่างไร"

"ก็เอาสิ" กู้ฉางชิงทำท่าทางไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย

ผลงานก็เป็นของเจ้าแท้ๆ แต่กลับอยากให้ข้าไปเสี่ยงตายอยู่แนวหน้า ส่วนตัวเองก็ไปซ่อนอยู่ข้างหลังเพื่อรอรับผลประโยชน์งั้นรึ

ฝันไปเถอะ

"เจ้า..."

โจวหยวนคังลอบคิดในใจว่า หลังจากเรื่องนี้จบลง เขาจะต้องไปรายงานเรื่องนี้ให้หัวหน้ามือปราบใหญ่ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาของเขาฟังอย่างแน่นอน

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 2 ของขั้นรวบรวมจิตวิญญาณ และยังเป็นถึงผู้พิทักษ์ปราบมาร ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด ผู้อื่นล้วนแต่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งเขาทุกประการ

เขาไม่คิดเลยว่ากู้ฉางชิงผู้นี้จะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงถึงเพียงนี้

โจวหยวนคังกัดฟันและออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เราจะไปพร้อมกัน หากเจอขุนพลผี เราจะลงมือพร้อมกัน"

"ตกลง" คราวนี้กู้ฉางชิงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองกำลังจะเดินไปทางห้องครัวด้านหลังโถงใหญ่ ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากชั้นบน

"ใครน่ะ" ทั้งสองแหงนหน้ามองขึ้นไปบนชั้นบนพร้อมกัน และบังเอิญเห็นร่างเพรียวบางหดตัวกลับไปจากบันไดขั้นบนสุดพอดี

"ไปกันเถอะ" ทั้งสองเดินขึ้นบันไดด้วยสีหน้าระแวดระวังภัย

เมื่อก้าวขึ้นมาบนชั้นสอง ก็พบทางเดินกว้างกว่าหนึ่งเมตร โดยมีห้องอยู่ข้างละสองห้อง

กู้ฉางชิงผลักประตูห้องแรกเข้าไป มีเตียง โต๊ะ และศพที่มีสีหน้าหวาดกลัวนอนอยู่บนพื้น

"ห้องต่อไป"

โจวหยวนคังผลักประตูเข้าไป ก็พบเตียง โต๊ะ และศพที่มีสีหน้าหวาดกลัวสองศพอยู่บนเตียง

พวกเขาเปิดประตูดูสี่ห้องติดกัน และพบศพหกศพ ทว่ากลับไม่พบขุนพลผีหรือร่างเพรียวบางที่เพิ่งส่งเสียงเมื่อครู่นี้เลย

เมื่อเลี้ยวไปตามทางเดิน ก็พบห้องอีกสามห้อง

กู้ฉางชิงผลักประตูเข้าไป มีโต๊ะ เตียง และอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่

น้ำในอ่างอาบน้ำเป็นสีแดงสด และมีศพผู้หญิงนอนอยู่ข้างใน

ทั้งสองกวาดสายตาสำรวจห้องอีกครั้ง และหันหลังเตรียมจะไปดูห้องถัดไป

ทันใดนั้น หญิงสาวรูปงามก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากน้ำเลือดในอ่างอาบน้ำ จากนั้นก็กระโจนพุ่งเข้าใส่คนทั้งสองอย่างกะทันหัน