บทที่ 21 ขบวนร้อยอสูรราตรี

พอได้แล้ว อู๋หมิงเจี๋ยตวาด หลวี่เฉิงฮว๋า ข้าจะรายงานเรื่องที่เจ้าละทิ้งการปฏิบัติหน้าที่และกล่าวหาเพื่อนร่วมงานอย่างเป็นเท็จต่อหัวหน้ามือปราบใหญ่ จงกลับไปรอรับบทลงโทษเสีย

หลวี่เฉิงฮว๋าประท้วง หัวหน้ามือปราบอู๋ ข้าปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็งและตั้งใจ ข้าไม่ได้ละทิ้งหน้าที่ของตนอย่างแน่นอน กู้ฉางชิงนำถุงเงินใบใหญ่มาจากซุนเซี่ยงหยางจริงๆ ซึ่งทุกคนบนถนนก็เห็นอย่างชัดเจน ส่วนเรื่องที่เขาสังหารซุนเซี่ยงหยางนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะรู้ตัวว่าเรากำลังสงสัยซุนเซี่ยงหยางอยู่ จึงได้ลงมือเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

ตอนนี้เขามั่นใจเต็มร้อยว่าห่อสัมภาระที่กู้ฉางชิงแบกมาในตอนนั้น จะต้องเป็นสมบัติทองและเงินอย่างแน่นอน

อันที่จริง เมื่ออู๋หมิงเจี๋ยได้ยินว่าซุนเซี่ยงหยางเสียชีวิตแล้ว เขาก็เดาได้เช่นกันว่าห่อสัมภาระที่หลวี่เฉิงฮว๋ากล่าวถึงนั้น น่าจะเป็นของมีค่าที่กู้ฉางชิงได้มาจากสำนักยุทธ์

แต่นี่ก็ถือเป็นผลประโยชน์อย่างหนึ่งสำหรับมือปราบอย่างพวกเขา จึงไม่เหมาะสมที่เขาจะไปซักไซ้เรื่องนี้

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายอายุเพียง 17 ปี แต่กลับอยู่ถึงขั้นหลอมกายาระดับ 9 ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประทับใจยิ่งกว่าอัจฉริยะหลายๆ คน ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่ควรค่าแก่การผูกมิตรด้วย

นอกจากนี้ อีกฝ่ายยังมีความสัมพันธ์บางอย่างกับใต้เท้าซูแห่งกองปราบมาร ดังนั้นการไปล่วงเกินเขาจึงเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดเอาเสียเลย

นั่นคือเหตุผลที่อู๋หมิงเจี๋ยเพิกเฉยต่อข้อสงสัยบางอย่างในคำอธิบายของกู้ฉางชิง และปล่อยให้เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านั้น

ห่อสัมภาระนั้นบรรจุเกราะอ่อนอยู่ เป็นเกราะอ่อนที่ซุนเซี่ยงหยางชิงมาจากบิดาของข้าหลังจากที่สังหารเขา ตอนนี้ที่ข้าได้เกราะอ่อนกลับคืนมา มันก็ถือเป็นการปลอบประโลมใจอย่างหนึ่ง

กู้ฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และตัดสินใจแต่งเรื่องขึ้นมาอธิบายอย่างลวกๆ

เจ้าโกหก นั่นมันเงินชัดๆ หลวี่เฉิงฮว๋ายังคงยืนกรานอย่างดื้อดึง

ส่งมอบดาบประจำกายของเจ้ามา แล้วกลับไปรอรับบทลงโทษ อู๋หมิงเจี๋ยสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เรื่องนี้... หลวี่เฉิงฮว๋าส่งมอบดาบประจำกายอย่างไม่เต็มใจ ก่อนจะหันหลังและเดินจากไป

อู๋หมิงเจี๋ยกล่าวอีกครั้งกับจางต้าหลงที่ยืนอยู่ด้านข้าง เจ้าก็กลับไปรอรับบทลงโทษเช่นกัน

ขอรับ จางต้าหลงหันหลังและเดินจากไปด้วยสีหน้าหวาดกลัว

อู๋หมิงเจี๋ยครุ่นคิดและรู้สึกว่าควรจะกล่าวตักเตือนผู้ใต้บังคับบัญชาชั่วคราวผู้นี้สักหน่อย เมื่อเจ้าพบว่าตัวตนของซุนเซี่ยงหยางน่าสงสัย เจ้าควรจะรายงานเรื่องนี้ให้ข้าทราบ การสังหารซุนเซี่ยงหยางอย่างวู่วาม ทำให้เราสูญเสียโอกาสที่จะใช้เขาเป็นเหยื่อล่อพวกโจรจากค่ายชิงเฟิงออกมา เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองทำผิดที่ตรงไหน

กู้ฉางชิงประสานมือขออภัย ข้าน้อยใจร้อนเกินไป และไม่ได้พิจารณาเรื่องต่างๆ ให้รอบคอบ เป็นความผิดของข้าน้อยเองขอรับ

ไปเถอะ เจ้าได้สังหารคนร้ายจากค่ายชิงเฟิงไปหลายครั้งแล้ว จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมันจะผูกใจเจ็บและหาทางแก้แค้น ตั้งแต่นี้ต่อไป จงอยู่แต่ในเรือนจำเมื่อไม่มีงานอะไรทำ และรอจนกว่าพายุลูกนี้จะสงบลง

อู๋หมิงเจี๋ยแสดงความห่วงใยออกมาอย่างเหมาะสมเช่นกัน

กู้ฉางชิงตอบตกลง ทว่าในใจเขากลับคิดว่าต้องหาโอกาสออกไปข้างนอกในวันพรุ่งนี้ให้ได้ เพื่อดูว่าจะหาพลังต้นกำเนิดจากที่ใดได้บ้าง

ตอนนี้เขามีเคล็ดวิชาแล้ว ขอเพียงมีพลังต้นกำเนิด เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นทะลวงชีพจรได้สำเร็จ แม้จะต้องเผชิญกับอันตรายบ้าง เขาก็ต้องรีบหาพลังต้นกำเนิดให้เพียงพอโดยเร็วที่สุด

มีเพียงการทะลวงเข้าสู่ขั้นทะลวงชีพจรเท่านั้น เขาจึงจะสามารถปกป้องความปลอดภัยของตนเองได้ดียิ่งขึ้น

...

ในช่วงครึ่งหลังของคืน ก็ถึงเวลาที่กู้ฉางชิงและกะของเขาต้องเข้าเวรอีกครั้ง

ทันทีที่เขากับสวี่ต้าลี่ก้าวเข้าไปในเรือนจำ พวกเขาก็เห็นร่างที่คุ้นตา หลวี่เฉิงฮว๋าสวมเครื่องแบบผู้คุมเรือนจำนั่นเอง

โอ้โห สวี่ต้าลี่เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจขณะที่เดินวนรอบอีกฝ่ายสองสามรอบ หัวหน้ามือปราบหลวี่ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา กลายมาเป็นผู้คุมเรือนจำได้อย่างไรกัน

ใบหน้าของหลวี่เฉิงฮว๋ามืดครึ้มลง เขาเมินสวี่ต้าลี่ ทว่าสายตาที่มองกู้ฉางชิงกลับเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

กู้ฉางชิงเยาะเย้ย หัวหน้ามือปราบหลวี่ผู้ยิ่งใหญ่ถูกหัวหน้ามือปราบใหญ่ลดตำแหน่ง และตอนนี้ท่านก็ต้องเป็นผู้คุมเรือนจำผู้ทรงเกียรติตั้งแต่นี้เป็นต้นไปงั้นหรือ

หลวี่เฉิงฮว๋ากล่าวอย่างดุร้าย พวกเจ้าสองคนอย่าได้ไปก่ออาชญากรรมแล้วมาจบลงที่คุกแห่งนี้ก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นข้าจะทรมานพวกเจ้าอย่างโหดเหี้ยมเลยคอยดู

สวี่ต้าลี่ชี้หน้าเขาและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น หัวหน้ามือปราบหลวี่ผู้ยิ่งใหญ่ของเรากลายเป็นผู้คุมเรือนจำไปแล้วจริงๆ หรือ

เมื่อเห็นเช่นนี้ กู้ฉางชิงจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงกลางวันให้สวี่ต้าลี่ฟังอย่างคร่าวๆ

สมน้ำหน้า สวี่ต้าลี่ด่าทออย่างเกรี้ยวกราด ไอ้เศษสวะที่ใส่ร้ายเพื่อนร่วมงาน น่าจะถูกจับขังไว้ข้างในนั้นเสียด้วยซ้ำ แค่ได้เป็นผู้คุมเรือนจำก็ถือว่าปรานีมากแล้ว

กู้ฉางชิงยิ้ม ข้าว่ามันก็ดีนะที่มือปราบอย่างเขาถูกเปลี่ยนมาเป็นผู้คุมเรือนจำ และต้องอยู่ในนี้ตลอดเวลา เชิญดื่มด่ำกับอากาศในนี้ไปเถอะ

เมื่อมองดูรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของทั้งสอง ความเกลียดชังที่หลวี่เฉิงฮว๋ามีต่อกู้ฉางชิงก็ทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกหลายเท่า

จากสิ่งที่เขาทำไปในวันนี้ อย่างเลวร้ายที่สุด ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะถูกจับขังคุกในฐานะนักโทษ

ดังนั้น ทันทีที่เขาออกจากสำนักยุทธ์ เขาก็วิ่งเต้นใช้เส้นสายไปทั่ว จนสามารถรักษาตำแหน่งเจ้าหน้าที่รัฐเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อนึกถึงเงินหลายร้อยตำลึงที่ต้องสูญเสียไปเพื่อการนี้ หลวี่เฉิงฮว๋าก็รู้สึกปวดร้าวยิ่งนัก

เมื่อนึกถึงความยากลำบากกว่าจะได้นั่งในตำแหน่งหัวหน้ามือปราบ แต่กลับต้องถูกลดตำแหน่งก่อนที่จะได้นั่งจนเก้าอี้อุ่น กลายมาเป็นผู้คุมเรือนจำที่ต่ำต้อยกว่ามาก ความแตกต่างที่เกิดขึ้นภายในใจนี้ ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเพื่อนร่วมงานรอบๆ ตัวด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาที่หลวี่เฉิงฮว๋ามองกู้ฉางชิงก็เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นอย่างไม่ปิดบัง

หึ ดูเหมือนว่าบทเรียนแค่นี้จะยังไม่สาสมสินะ ดูท่าข้าคงต้องหาโอกาสส่งเจ้าไปคุยเป็นเพื่อนซุนเซี่ยงหยางเสียแล้ว กู้ฉางชิงคิดในใจ

ทว่าสวี่ต้าลี่ทนสายตาอาฆาตแค้นของอีกฝ่ายไม่ไหว จึงเอ่ยปากเยาะเย้ยหลวี่เฉิงฮว๋าอีกครั้ง

จนกระทั่งหลวี่เฉิงฮว๋าต้องเบือนหน้าหนีด้วยความอับอายและหลบหน้าไป ทั้งสองจึงเดินลาดตระเวนในเรือนจำต่อไป

ฉางชิง เจ้าได้ยินหรือยัง มีความเป็นไปได้สูงมากที่นายน้อยแห่งค่ายชิงเฟิงจะถูกประหารชีวิตในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ดูเหมือนว่าพวกเราคงจะได้ออกจากที่นี่ในเร็วๆ นี้แล้วล่ะ

ระหว่างที่สวี่ต้าลี่เดินไป เขาก็เล่าเรื่องซุบซิบที่ได้ยินมาให้ฟัง

กู้ฉางชิงถอนหายใจ การประหารชีวิตนายน้อย มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะนำมาซึ่งการแก้แค้นอันโหดร้ายจากคนร้ายแห่งค่ายชิงเฟิงต่ออำเภอเกาหยางของเรา ข้าแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมราชสำนักถึงไม่ส่งกองทหารจำนวนมากมากวาดล้างค่ายชิงเฟิงแห่งนี้เสีย

สวี่ต้าลี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ อำเภอเกาหยางของเราก็เคยส่งกองกำลังไปกวาดล้างค่ายชิงเฟิงถึงสามครั้งแล้ว แต่ค่ายชิงเฟิงไม่ได้ตั้งอยู่ในจุดที่อันตรายเพียงอย่างเดียว ทว่ายังมีกำลังคนที่แข็งแกร่งอีกด้วย ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าอำเภอเกาหยางของเราไม่ได้เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันตั้งแต่บนลงล่าง จึงทำให้ความพยายามทั้งสามครั้งต้องคว้าน้ำเหลวกลับมา การกวาดล้างค่ายชิงเฟิง พูดง่ายกว่าทำนัก

ทั้งสองเดินลาดตระเวนและพูดคุยกันไปเรื่อยๆ เวลาสองชั่วโมงก็ผ่านไปโดยที่พวกเขาไม่ทันรู้ตัว

เวลานี้ เป็นเวลาที่ผู้คนกำลังหลับสนิทที่สุด

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังมาจากที่ไกลๆ

สีหน้าของสวี่ต้าลี่เปลี่ยนไป ทิศทางนั้นน่าจะเป็นลานบ้านด้านหลังของที่ว่าการอำเภอ ซึ่งเป็นบ้านพักของนายอำเภอและครอบครัว

กู้ฉางชิงขมวดคิ้ว อาจจะเป็นแผนลวงของคนร้ายค่ายชิงเฟิงก็ได้ พวกเราควรจับตาดูที่นี่ไว้ให้ดี

อืม สวี่ต้าลี่ลดเสียงลงและกำชับอีกครั้ง หากมีศัตรูที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้น อย่าทำตัวเป็นฮีโร่ล่ะ ยังมีคนที่เก่งกว่าเราคอยรับหน้าอยู่อีกเยอะ

กู้ฉางชิงก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้

เขาหยิบน้ำทิพย์เบิกเนตรออกมา หยดลงบนดวงตาของตนเอง แล้วจึงส่งให้สวี่ต้าลี่

เสียงสัญญาณเตือนภัยจากลานบ้านด้านหลังของที่ว่าการอำเภอเงียบลง ทว่ากลับกลายเป็นเสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกและเสียงการต่อสู้แทน

ในตอนนี้ เสียงตะโกนก็ดังมาจากอีกหลายจุดที่อยู่ไกลออกไป

รีบดับไฟเร็ว ฆ่า ช่างกล้านัก อย่าหนีนะ ช่วยด้วย

เสียงร้องขอความช่วยเหลือและเสียงการต่อสู้แว่วมาแต่ไกล

แม้จะยังไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นในเรือนจำ ทว่าหัวใจของผู้คุมและมือปราบหลายคนต่างก็แขวนอยู่บนเส้นด้าย และพวกเขาก็กำลังคุ้มกันสถานที่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ทันใดนั้น ลมเย็นยะเยือกก็พัดผ่านมา และเรือนจำทั้งแห่งก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบในชั่วพริบตา

วู้ววว เสียงคร่ำครวญของเหล่าภูตผีนับไม่ถ้วนดังก้องไปทั่ว ขณะที่พวกมันล่องลอยเข้ามาในเรือนจำ